云州大捷的消息如同插上了翅膀，不出半月便传遍了北地各州。时值寒冬，这个消息却像一缕春风，吹化了百姓心头的冰雪。
腊月廿三，小年。云州城外的难民营地却比城内还要热闹。军攻克云州以来，四面八方的流民闻讯而至，短短十余日，城郊已聚集了上万难民。
马凤站在城墙上，望着城外连绵不绝的简陋帐篷，眉头紧锁。这些难民衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。他们中有的来自被魔教荼毒的河北，有的来自遭朝廷盘剥的山西，此刻都眼巴巴地望着云州城，指望着那位传说中的“靖王”能给他们一条生路。
“王爷，粮仓的存粮只够支撑半月了。”苏文远忧心忡忡地禀报，“若是继续收容难民，恐怕……”
马凤没有立即回答。他看见一个母亲正将最后一口饼撕成两半，分给怀中哭泣的两个孩子。那场景，让他想起了下落不明的安宁和承泽。
“开仓放粮。”他终于开口，声音不大，却异常坚定，“将士们吃什么，百姓就吃什么。若是粮食不够，就先紧着老人和孩子。”
苏文远欲言又止，最终只是深深一揖：“王爷仁德。”
放粮的消息传出，难民中爆发出震天的欢呼。当一袋袋粮食从城中运出，当热腾腾的米粥在难民营中飘香，许多老人跪在雪地里，朝着城墙方向叩首不止。
“靖王千岁”的呼喊声此起彼伏。
然而麻烦也随之而来。这天傍晚，李三急匆匆地来找马凤：“王爷，城西的难民和城东的难民为争粮打起来了！”
马凤立即赶往现场。只见两拨难民正对峙着，一方多是河北口音，一方则以山西人为主。地上还躺着几个头破血流的伤者。
“凭什么他们分到的米比我们多？”一个山西汉子激动地喊道，“都是逃难的，凭什么区别对待？”
河北人也不甘示弱：“我们家乡被魔教祸害得最惨，多分点粮食怎么了？”
眼看冲突就要升级，马凤大步走入人群中央。
“都住手！”
他的声音并不大，却自有一股威严。人群顿时安静下来。
马凤环视众人，缓缓道：“我知道诸位背井离乡，受尽苦难。但正因为我们都受过苦，才更应该相互扶持，而不是自相残杀。”
他走到一个受伤的老者身边，亲自将他扶起：“在 军中，没有河北人、山西人之分，只有受难的同胞。从今日起，所有难民一视同仁，按人头均分粮食。”
接着，他话锋一转：“但是，我马凤的粮食，不养闲人。凡是能劳动的男子，都要参与筑城、练兵；妇女则负责缝补、炊事。我们不仅要活下去，还要重建家园，共御外敌！”
这番话既安抚了人心，又立下了规矩。难民们面面相觑，最终都安静下来。
“王爷说得对！”一个年轻人率先响应，“我们不能白吃粮食，我们要用自己的双手重建家园！”
“对！重建家园！”越来越多的人加入响应。
马凤见状，立即下令将难民中的青壮年编入工兵营，由李三统一指挥，加固城防，修建营房。妇女们则组织起来，成立被服厂和炊事班。
短短数日，云州城内外就呈现出一派热火朝天的景象。难民营不再死气沉沉，取而代之的是井然有序的劳作场面。
这天，马凤正在巡视城墙加固工程，一个老者颤巍巍地走上前来，手中捧着一面粗糙的旗帜。
“王爷，”老者跪地奉上旗帜，“这是老朽和几个老伙计连夜赶制的‘万民伞’，虽简陋，却代表了我们这些老骨头的心意。”
马凤接过旗帜，只见粗布上密密麻麻地绣着无数名字，有的工整，有的歪斜，显然出自不同人之手。
“这是……”
“这些都是受过王爷恩惠的百姓自发绣上的名字。”老者老泪纵横，“老朽活了七十多年，经历过三朝更迭，却从未见过像王爷这样真心为民的贵人。”
马凤抚摸着旗帜上那些密密麻麻的名字，心中百感交集。他想起爷爷临终前的嘱托：“王者之道，在于民心。”如今，他终于明白了这句话的分量。
“老人家请起。”他扶起老者，“马凤何德何能，受此厚爱。唯有竭尽全力，不负百姓期望。”
万民伞的消息不胫而走，很快，更多的百姓自发组织起来。有的送来自家省下的口粮，有的献出祖传的兵器，还有的将家中子弟送来参军。
最让马凤动容的，是一个年仅十三岁的少年。
那日他正在校场检阅新兵，一个瘦小的少年突然冲出人群，跪在他面前。
“王爷，我要参军！为爹娘报仇！”
马凤俯身扶起他：“你年纪尚小，还是在学堂读书为好。”
少年却倔强地摇头：“我爹娘都死在魔教手上，读书报不了仇！我要像王爷一样，上阵杀敌！”
看着少年眼中的仇恨与坚定，马凤仿佛看到了当年的自己。他沉吟片刻，道：“既然如此，你就留在军中做个传令兵。但要答应我，每日必须抽空读书习字。”
少年喜出望外，连连叩首：“谢王爷！狗娃一定用心学习！”
就在云州日渐兴旺之时，周边州县的官员也开始暗中联络。
这日，苏文远兴冲冲地来找马凤：“王爷，好消息！祁州、岚州、忻州三州刺史同时派人送来密信，表示愿意归顺！”
马凤接过密信，仔细阅读。信中，三位刺史痛陈朝廷腐败，魔教猖獗，表示愿意奉马凤为主，共举义旗。
“你怎么看？”马凤问苏文远。
苏文远沉吟道：“这三州地处要冲，若能归附，我军势力可扩大数倍。但也要提防其中有诈。”
马凤点头：“传令青燕子，立即派人核实三州情况。在确认真伪之前，不可轻举妄动。”
三日后，青燕子带回消息：三位刺史确实是真心归附。原来，朝廷最近加征“剿匪税”，各地官员不堪重负，加上魔教威胁日甚，这才决定改旗易帜。
“此外，”青燕子补充道，“还有一个意外之喜：镇守雁门关的老将郭韬，也派人送来密信。”
“郭韬？”马凤一怔。这位老将军是朝中少数还有风骨的重臣，当年在边关时曾多次提携过他。
“郭老将军在信中说，他年事已高，不愿再看天下动荡。若王爷有意重整河山，他愿献关来投。”
这个消息让马凤又惊又喜。，若能得此关隘， 军进可攻退可守，战略地位将大大提升。
然而就在他准备接受各方归附之时，一个意想不到的访客打破了他的计划。
这天深夜，一个披着黑色斗篷的神秘人求见。当来人摘下兜帽时，马凤不禁愣住了。
“赵公公？”
来人是宫中内侍省副总管赵德安，当年马凤在宫中任职时，曾与他有过数面之缘。
赵德安躬身行礼，低声道：“王爷，老奴奉太后之命，特来传信。”
“太后？”马凤心中一紧。太后就是他的生母冯夫人！
赵德安从怀中取出一封密信：“太后听闻王爷在云州举义，甚是欣慰。但太后嘱咐：树大招风，王爷如今羽翼未丰，不宜过早称王称霸。”
马凤展开密信，只见上面是母亲熟悉的笔迹：“凤儿吾儿：闻尔举义，母心甚慰。然权柄之毒，甚于鸩酒。愿尔勿忘初心，以民为本。待时机成熟，再图大业不迟。”
信的末尾，还有一行小字：“孩儿安好，勿念。”
马凤的手微微发抖。这简短的几个字，意味着安宁和承泽还活着！这个消息比任何捷报都让他激动。
“太后还让老奴转告王爷，”赵德安继续道，“朝廷虽腐败，但百足之虫死而不僵。王爷当下应以收拢民心为主，切勿急于求成。”
马凤沉思良久，终于明白了母亲的良苦用心。他现在虽然连战连捷，但根基尚浅。若过早称王，势必成为众矢之的。
“请公公回禀太后，”他郑重道，“马凤谨记教诲，必不负母亲期望。”
送走赵德安后，马凤立即召集众将。
“传令：即日起，我军改称‘靖难军’，以‘上辅国家，下安黎庶’为号，暂不立国号，不设王府。”
这个决定让一些渴望封官晋爵的将领有些失望，但苏文远和阿依玛却深表赞同。
“王爷明鉴。”苏文远道，“如今我们实力尚弱，确实不宜过早树敌。”
阿依玛也道：“草原上有句谚语：成熟的果实自然落地。王爷此举，正是智者所为。”
在接下来的日子里，马凤将主要精力放在内政建设上。他颁布《安民令》，减免赋税，鼓励农耕；设立“义学”，让贫苦子弟也能读书识字；整饬军纪，严禁扰民。
这些措施很快收到成效。靖难军控制下的地区，社会秩序逐渐恢复，百姓生活有了起色。越来越多的州县主动来降，靖难军的势力如滚雪球般壮大。
这天，马凤在苏文远的陪同下，巡视新收复的祁州。只见市井繁荣，百姓安居乐业，与云州初定时判若两地。
“得民心者得天下。”苏文远感慨道，“古人诚不我欺。”
马凤却摇头道：“得天下易，守天下难。我们要做的，不是夺取天下，而是创造一个让百姓都能安居乐业的世道。”
就在这时，一骑快马疾驰而来。马背上的士兵滚鞍下马，气喘吁吁地禀报：“王爷，紧急军情！魔教教主亲率十万大军，已出潼关，直扑云州而来！”
这个消息如同晴天霹雳。众人都看向马凤，等待他的决断。
马凤沉默片刻，忽然笑了：“该来的总会来。传令三军：准备迎敌！”
他的声音平静，却带着不容置疑的坚定。
这一次，他将以云州为根基，与魔教展开决定天下命运的一战。
而在他身后，是千千万万信任他、支持他的百姓。
这股力量，比任何军队都要强大。