一只利爪不慎扫过火焰，顿时皮焦肉烂，它惨叫一声，急忙后撤。
凌然见状，心中稍定。
他暗自庆幸，早前学过的那个法术——焚火咒，总算派上了用场。
此术需耗费自身灵气，点燃周遭一切，生成炽烈业火，专克邪祟。
他没有丝毫迟疑，接连施法。
片刻之后，青摄鬼在烈焰中哀嚎溃散，终归虚无。
四周阴寒之气随之消散殆尽。
这时凌然才发觉自己早已迷失方向，环顾四周，尽是密林幽深。
脸色不由得沉了下来——方才一心只顾追击恶鬼，根本没注意去路，如今竟不知身在何方。
他略感疲惫，心头也有些茫然。
“还是先回去再说。”凌然轻叹一声，转身寻找出路。
刚迈出一步，忽有一阵冷风拂过后背，令他脊背发凉，不由打了个寒颤。
他立刻回头，凝视来路。
四野寂静，并无异状。
若是平日，他定会探查一番，可此刻心力交瘁，便作罢了。
又等了一阵，终于看见一辆出租车缓缓驶来。
凌然顿时松了口气，连忙招手拦下，直接回家。
洗去一身疲惫后，他倒在床上沉沉睡去。
时光飞逝，接下来几天他都未曾出门。
直到某日清晨，他忽然感应到一股浓重死气从远处涌来。
眉心一紧，心头警兆顿生。
他取出罗盘细细探查，发现那股死气源自城西北的一座山岭，山上有一株老榕树，早已枯死多时。
“难道这诡异气息，是因那棵枯树而起？”凌然心中疑惑。
无论如何，必须亲自走一趟，查个水落石出。
他披上外衣，直奔西北而去。
抵达树下，鼻尖掠过一丝若有若无的气息，似曾相识。
他皱眉细嗅，却未能捕捉端倪。
正欲再探，脚下一动——踩中的石块竟悄然移位。
凌然心头掠过一丝异样，却并未表露出来。
他的身子缓缓升向那棵榕树的顶端。
视线所及，在榕树上方赫然立着一块石碑，形制如同墓碑一般。
碑侧刻着一个“墓”字，可偏偏不见死者名讳，空落落的，透着古怪。
凌然皱眉凝视，缓步上前，将整块碑面细细看了一遍——竟无一字铭文，显然极不寻常。
他环顾四周，隐约望见不远处藏着一个小村落。
或许去那里问上一问，便能理清这桩怪事。
此处地处深山，人烟稀少，而这座无名墓碑离村不远，倒也方便查访。
凌然打定主意，先往村里走一趟。
从这儿到村子不过二十来分钟脚程，但山路偏僻，荒草掩径。
他边走边留意周遭景物。
忽然，一株参天古木闯入眼帘。
那是一棵老槐，树身粗壮如柱，枝杈横展逾十米，然而枝叶尽脱，光秃秃的枝干上布满尖刺，森然可怖。
更奇的是，它竟不畏日光，枝条微微颤动，发出金属摩擦般的“哗啦”声，令人脊背发紧。
树皮之上，斑斑点点沾着暗红痕迹，仿佛刚淌过血不久。
凌然走近细看，指尖轻抚树皮纹理。
“这纹路……甚是离奇。”
他心中微凛，越看越是心惊——那红色痕迹竟是新鲜的，分明不是血液，而是某种浓稠的树脂正从树体渗出。
可树木何以分泌如血之液？难道这槐树体内，真有活物寄生不成？
疑云重重，但他并未退却，反而驻足沉思，试图辨明此树来历，以及其皮为何似泣血般渗出异浆。
良久，仍无所获。
就在此时，远处小路上蹒跚走来一位老妇。
她衣衫褴褛，脚步僵直，宛如傀儡，手中提着一只破竹篓，指节不断叩击篓沿，动作机械，像是在碾碎什么。
凌然目光一扫，落在那竹篓之上，顿时瞳孔微缩——
篓中蜷伏着一条两尺多长的蛇，口裂如刃，毒牙外露，蛇信吞吐间泛着幽光，杀气逼人。
他心头一紧，虽觉老妇形迹诡异，但为探真相，仍强作镇定迎上前去。
“大娘，打扰了，敢问这是哪个村子？”他语气平和，装作随意闲聊。
老妇抬眼望他，浑浊双目似已洞悉一切，嗓音沙哑如砾石摩擦：
“这儿叫鬼村。
你……是位天师吧？”韦喜月直截了当道。
凌然一怔。
从未听过如此阴森的村名，寻常村落总图个吉利，哪有自称为“鬼”的？
他神色略显局促，一时不知如何接话。
片刻后才勉强笑道：“大娘，这村子……为何得这么个名字？”
韦喜月见他态度尚恭，戒心稍缓，低声道：
“我们这地方唤作鬼村，缘由繁杂，三言两语说不尽。
你只需知道——这里进出不易。
若要去别处，最好提前订房。”
凌然闻言，背后悄然浮起一层寒意。
连她都直言有“鬼”，看来此地果然非同寻常。
只是不知那鬼是何等道行。
他正色道：“既然你知道我是天师，那便该明白我能镇邪驱祟。
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今日既来此地，不妨替你们除了这祸患。”
韦喜月听罢，眼中闪过一丝讶异，转瞬即逝。
她垂下眼皮，嘴角仍挂着那抹若有若无的笑意，仿佛早已预料他会如此开口。
“我不信你嘴上说的那些，我只信我自己心里的感觉。
我警告你，不管你是不是什么天师，最好现在就离开这儿，不然别怪我用手段请你走。”
凌然听完韦喜月这番话，心底顿时泛起一阵冷笑。
“我就站在这儿不动，你尽管试试看怎么请我走。
我还真不信了，你敢对一个天师动真格的？”
韦喜月没回应，只是静静盯着他，眼神像刀子一样锋利。
凌然心头火起——这老女人竟敢用这种口气跟自己说话？她难道不知道，真要撕破脸，自己有的是办法让她吃不了兜着走？
“大婶，照你这话的意思，是不让我去查你说的那个恶鬼了？看你这打扮，八成是个跳大神的吧？我刚刚瞧见你那竹篓里头，藏着一条沾血的鞭子，那玩意儿莫非有什么名堂？”
“你怎么会知道这个？”韦喜月猛地一震，声音都变了调。
“呵呵，我当然知道。”凌然咧嘴一笑，“刚才你提着竹篓经过的时候，我就看见里面盘着一条蛇，正冲你胳膊吐信子呢。”
老妇人瞳孔一缩，眼中瞬间掠过一丝慌乱。
“你胡说！怎么可能看得见？你一定是吓唬我的，对不对？”
“信不信由你，不如打开看看。
可别等会儿被咬了一口才后悔。”凌然语气轻松，嘴角含笑，其实心里早已绷紧。
他知道，这老太太已经开始动摇了。
戏，已经开场了。
说完他转身就走，脚步干脆利落。
身后果然传来一声急喊：“等等！你先别走！你说我竹篓里有蛇，可我根本没看见，你不能凭空污蔑我！”
“哎哟，大婶胆子这么小啊？”凌然回头调侃了一句，脚下不停，继续往前。
但他自己清楚得很——后背早就被冷汗浸透，心跳如鼓。
每走一步都在提防身后突袭，生怕那老太婆忽然翻脸出手。
全身肌肉绷得死紧，像是随时准备应战。
“这老家伙怎么这么邪门？浑身透着一股阴气，简直不像活人……莫非是被哪个厉害东西上了身？这地方还真是越来越离谱了。”凌然边走边在心里嘀咕。
就在这时，脚步声追了上来。
沉重、急促。
回头一看，韦喜月脸色铁青地站在不远处，眼神凶狠得像能剜人肉。
“小子，你刚才说的到底是不是真的？你要敢骗我一句，我让你横着出去。”
凌然装出一脸委屈：“哎哟我的大婶啊，你咋这么疑神疑鬼的？你看我这张脸，像那种满嘴谎话的人吗？我要是有半句虚言，天打雷劈不得好死。”
他说得斩钉截铁，语气沉稳，连眼神都不带闪一下。
韦喜月看着他，心里也开始打鼓。
眼前这个年轻人的确和寻常道士不一样。