死寂—————
长达三十秒的死寂，仿佛连空气都在那段展现着绝对力量的影像面前凝固、冻结。议事厅内，十二个代表席位呈环形排列，象征着联盟的平等与团结。然而此刻，这环形更像是一个冷漠的审判台，每个人都坐在自己的孤岛上，被名为“恐惧”的海洋包围。
终于，一声压抑着怒火与鄙夷的冷哼打破了这片沉寂。
“怪不得……怪不得十天前，艾尔莎自由领竟然会以‘国内突发叛乱’这种蹩脚的借口，将已经展开反攻计划的第三联合舰队全数撤回！”斯里兰卡商业同盟国的议员巴顿，一个身材微胖、总是穿着考究丝绸长袍的男人，猛地一拍他那由稀有的坦桑石制成的桌面。他的声音在空旷的大厅中激起回响，像一颗投入死水潭的石子。“原来是a77恒星系的拉娜娅星，已经被清梦帝国的异星虫兽给攻占了！”
他的话如同一支精准的毒箭，径直射向了从视频播放开始就一直低着头的那个身影——艾尔莎自由领的代表，卡梅隆。
卡梅隆感到自己的脖颈僵硬得像是灌满了铅。他能感受到来自四面八方的目光，有审视，有愤怒，有讥讽，更有幸灾乐祸。他的指尖在冰凉的桌面下无意识地抠挖着，指甲与金属摩擦，发出细微的、只有他自己能听到的声响。他不敢抬头，因为他怕看到自己同胞舰队被撕裂、被吞噬的画面，在那些代表们的瞳孔中重播。
“哼，叛乱？”一个尖锐而傲慢的声音响起，充满了不加掩饰的恶意。暗夜皇朝的代表，布朗宁男爵，一个脸色苍白、嘴唇薄如刀锋的贵族，用他那戴着白丝手套的手指轻轻敲击着扶手，发出清脆的“哒、哒”声。“我看，他是怕我们这些‘盟友’贪图a77恒星系那颗会下金蛋的母鸡——拉娜娅星，所以才编造谎言，想把这块肥肉独吞吧？”
他的话音刚落，卡里拉共和国的代表，一个名叫索林的务实派，立刻接过了话头。他的眼神里闪烁着贪婪与忧虑交织的复杂光芒。“布朗宁男爵，现在不是说这个的时候。拉娜娅星……那简直就是一个被联盟币堆积出来的星球！里面蕴含的泰矿资源，足以让我们任何一个国家的国力翻倍。现在的问题是，我们怎么办？派舰队去解救a77恒星系吗？”
“解救？”布朗宁男爵嗤笑一声，“用谁的舰队去解救？用我们刚刚从穆兰帝国前线抽调出来的精锐吗？为了艾尔莎人自己的贪念和谎言？”
眼看着议事厅就要变成一场互相指责的闹剧，一个沉稳而有力的声音，如同定海神针般插入其中。
“在此之前，我必须说一件事情。”
猎鹰帝国，人类文明中最强大的国度。它的疆域最广，舰队最精锐，科技最尖端。在政治地位和军事实力上，它都是当之无愧的第一。它的意志，在很大程度上，就是联盟的意志。
奥古斯特缓缓站起身，他的目光扫过每一个人，最后落在了依旧低着头的卡梅隆身上，眼神深邃得像一片星空。
“实际上，早在五天前，清梦帝国的使者就已经来过猎鹰帝国，与我们进行了交涉。”他顿了顿，让这个消息在众人心中充分发酵。看到众人震惊的表情，他才继续说道：“它们宣称，它们对a77恒星系的军事行动，只是为了报复艾尔莎人在它们的母星——湛蓝星所犯下的一切。这场战争，目前只存在于清梦帝国与艾尔莎自由领之间。”
大厅里的空气仿佛被抽空了。
奥古斯特的声音变得更加冰冷：“使者明确警告我们，一旦我们其他人类国家选择参战，那么它们将不介意……将这场战争，扩大为清梦帝国的虫兽与整个人类文明之间的全面战争。”
轰！
这句话如同一颗精神炸弹，在每个代表的脑海中炸响。全面战争？对抗视频中那种能徒手接住核弹、以虫海淹没星舰的怪物？
短暂的沉默后，是更深的恐慌。清梦帝国的实力有多强，刚才那段不足十分钟的视频已经展现得淋漓尽致。那已经不是常规战争能够理解的范畴，那更像是神明对凡人的降维打击。如果可以的话，在“牧原战役”打响，反攻穆兰帝国的计划正在全力执行的节骨眼上，他们绝不愿意再惹上这样一个恐怖的、未知的敌人。
可是……艾尔莎自由领，毕竟和他们十一个国家共同签署了《埃塞尔人类共同防卫协议》。如果他们就这样见死不救，不仅协议成了一纸空文，联盟的根基也将因此动摇。
就在众人思绪万千之际，莫拉克联邦的代表，一个名叫伊莱亚斯的中年人，心中却是另一番惊涛骇浪。作为总统安德烈亚的心腹，他知道一个足以颠覆当前局势的秘密。就在几天前，安德烈亚总统已经秘密集结了近一千艘战舰，准备以“人道主义援助”为名，强行穿越黑三角小行星带，绕过艾尔莎的边疆防线，直扑a77恒星系。
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这个计划的核心，是安德烈亚安插在艾尔莎国会中的一个高级间谍。根据那份间谍传回的情报，清梦帝国的实力虽然强大，但仍在可控范围内，其胜利多依赖于偷袭和艾尔莎指挥官的愚蠢。安德烈亚的算盘打得很精：在艾尔莎远征军与清梦帝国拼得两败俱伤之际，莫拉克舰队强势介入，以雷霆之势“拯救”拉娜娅星，然后顺势驻军，将这颗富饶的星球彻底纳入囊中。
然而，现在……伊莱亚斯看着脑海中不断回放的视频画面，后背一阵阵发凉。那个自称“清梦女王”的人类少女，在核爆的火光中衣袂飘飘，徒手接住数十枚足以毁灭一支舰队的战略核弹，脸上甚至还带着一丝悲天悯人的微笑。那不是间谍情报中的“强大”，那是“神话”。是凡人无法理解的，足以让整个人类文明为之战栗的魔神之力。
间谍的情报，与视频中的现实，简直是天壤之别！如果安德烈亚那一千艘战舰真的冲过去，结果恐怕不是去捡便宜，而是去送死。
“我知道你们在想什么。”奥古斯特的声音再次响起，打断了伊莱亚斯的冷汗。“或许你们还在怀疑视频的真实性，幻想这只是清梦帝国为了恫吓我们而制作的特效。”
他抬起手，在空中轻轻一划，一个复杂的数据流和频谱分析图出现在全息投影上。
“但是，经过我们帝国科学院最顶尖的技术检验，我可以百分之百地向各位证实：这段视频，是真实的。不存在任何cg合成、后期剪辑或者视觉欺骗。它唯一的‘不自然’之处，在于其频繁切换宏观战场与微观战场的镜头，通过蒙太奇手法，让战争的残酷与震撼力被放大到了极致。”
他的话，像一把冰冷的铁锤，彻底击碎了所有人心中最后一丝侥g幸的幻想。
“我们对于清梦帝国，除了视频中表现出来的恐怖实力之外，几乎一无所知。它们的科技水平、社会结构、战略意图……全都是谜团。”奥古斯特的目光变得锐利起来，“但反观清梦帝国，它们似乎对我们人类联盟了如指掌。从之前流传于光维网中的零星视频，到如今这段精准投送到我们每个人终端的‘战报’，我总感觉……这里面，有阴谋的味道。”
这句话，终于将一直沉默的卡梅隆逼到了悬崖边上。他不能再当缩头乌龟了，这件事是艾尔莎惹出来的，他们不可能永远置身事外。他深吸一口气，缓缓抬起头，脸色苍白，但眼神中却多了一丝决绝。
“奥古斯特代表说得对。”他的声音有些沙哑，但足够清晰。“我们艾尔莎政府，也察觉到了这一点。清梦帝国对我们的了解，远超我们的想象。我们怀疑，我们的高层网络……可能已经遭到了深度渗透。”
这一点，很多人都心知肚明。艾尔莎舰队接二连三的惨败，尤其是拉娜娅舰队的覆灭，已经不能用“叛变”和“偷袭”来简单解释了。这背后，必然有更深层次的原因。
“哼，说得好听。”布朗宁男爵阴阳怪气地开口，“人家艾尔莎自由领根本就不愿意让我们参与进来，生怕我们抢了他们的功劳。我们在这里操那么多心干什么？”
“你！”卡梅隆的怒火瞬间被点燃，但他很快又强迫自己冷静下来。布朗宁说的是事实，艾尔莎政府确实不想让联盟插手，以免“请神容易送神难”。但那是在看到这段视频之前！如今，在亲眼目睹了拉娜娅舰队的真相后，他的心里早已没了底。他不知道，即使艾尔莎国会授权他召回的那一千余艘战舰组成的远征军回到艾尔莎后，能不能战胜这个如同神魔般的敌人。
如果说，以前艾尔莎的国会还天真地认为，清梦帝国的胜利不过是侥幸，那么当这段视频流传到他们手中后，不知道那些养尊处优的议员们，还会不会保持这种可笑的乐观。
“我们艾尔莎政府，什么时候说过不让联盟参与了？”卡梅隆反问道，语气中带着一丝他自己都未察觉的虚弱。
“那好！”布朗宁男爵抓住了这个机会，步步紧逼，“你现在就和我们说明白，你是否愿意将‘清梦帝国入侵’这件事，正式提交到联盟最高议会中进行讨论！如果你选择放弃，那么这件事就是你们艾尔莎自己的事了。到时候，别怪我没提醒你，联盟的共同防卫协议，可不是一张可以随意撕毁的废纸！”
暗夜皇朝对于收复艾尔莎的故土一直抱有强烈的执念。此时，虽然面对着强大的虫族，但他更想借联盟的力量，搏上一搏，将艾尔莎彻底纳入自己的版图。
“我……我需要请示国会。”卡梅隆的额头渗出了冷汗。这一点，他无法自己做主。如此重大的事情，必须通过国会的投票才能决定。虽然他几乎可以肯定，国会看到这段视频后，必然会改变之前轻视清梦帝国的想法，但他不能在国会决定前，自己拍板。否则，无论这个决定今后对艾尔莎有利还是有害，他都要背上那滔天的责任，成为政治斗争的牺牲品。
“请示国会？”奥古斯特的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。“根据联盟章程，最高议会必须三年才能召开一次常规会议。上一次紧急议会，是在一年多前，‘牧原战役’开始的时候。那是因为穆兰帝国的威胁迫在眉睫。如今，不到两年的时间，再一次召开紧急会议，已经严重破坏了联盟的章程。卡梅隆代表，你难道还要自己回去请示，再让我们为了你艾尔莎的‘家事’，破坏一次联盟的章程吗？”
听到这话，卡梅隆的心猛地一颤，如坠冰窟。
所谓的联盟章程，确实是这么规定的。但那些都是死规定，在现实中，根本没多少人真当回事。紧急会议的召开，更多是看猎鹰帝国的脸色。如今，奥古斯特拿这件事来为难他，意图已经再明显不过了：猎鹰帝国，不想介入这场与清梦帝国的战争。
这背后的逻辑，卡梅隆瞬间就想通了。
猎鹰帝国之所以这么做，就是为了全力推动对穆兰帝国的反攻计划。他们不想在这个节骨眼上，让清梦帝国这个不确定因素，破坏他们筹划了数十年的战略布局。他们想极力安抚清梦帝国，等到彻底将穆兰帝国这个老对手赶出罗云星域，回头再来解决清梦帝国的问题。
这些年来，穆兰帝国的强大一直压得罗云十二国喘不过气来。猎鹰帝国虽然是十二国中最强的政权，却也不得不停止对外的扩张，全力应对。所有人都知道猎鹰帝国的野心——统一罗云星域，建立人类唯一的霸权。一旦穆兰帝国被打败，他们必然会立刻进行新一轮的扩张。
如果这一次因为清梦帝国的原因，让这个计划搁浅，那么今后猎鹰帝国再想推动这一计划，必然会比现在困难百倍。到那时，被穆兰帝国压迫的共同敌人消失，其他各国必然会想尽一切办法推三阻四，绝不会再像如今这样，被大势所逼而参与反攻。
“我同意猎鹰帝国的看法。”莫拉克联邦的代表伊莱亚斯立刻表态，“联盟的章程，神圣不可随意破坏！”
他的态度，很明显和猎鹰帝国站到了同一阵线，坚决不参与对清梦帝国的矛盾。
伊莱亚斯心中也是五味杂陈。莫拉克联邦，本该是这次事件中最大的潜在赢家。总统安德烈亚的“黑三角计划”一旦成功，莫拉克联邦将一跃成为泰矿资源的新霸主。但现在，清梦帝国自己将这件事捅到了联盟议会，让所有人都知道了。更重要的是，在了解了清梦帝国那魔神般的实力后，伊莱亚斯也彻底犹豫了。那种存在，真的是莫拉克联邦可以应付的吗？
更何况，如果联盟插手，得到利益的必然不会是远在天边的莫拉克联邦。相比于其他国家，莫拉克联邦距离拉娜娅星实在是太远了。如果联盟出兵，最大的得利者是谁？毫无疑问，是和艾尔莎自由领领土接壤的暗夜皇朝！
既然联盟插手对莫拉克联邦没有半点好处，反而要承担与未知神明开战的风险，那么莫拉克联邦自然不会干这种吃力不讨好的蠢事。别看联盟各国一个个都表现得正义凛然，但实际上，如果没有巨大的利益驱动，他们才懒得去管别人的死活。除非清梦帝国的威胁已经达到了穆兰帝国那种足以颠覆整个星域格局的程度，否则联盟绝不可能下血本，为了艾尔莎而和清梦帝国硬碰硬。
至于猎鹰帝国的想法，伊莱亚斯当然心知肚明。但他并不在乎。因为莫拉克联邦的“矽矿”技术已经趋向成熟，虽然还没有到实际应用阶段，但也差不了太远了。一旦这项革命性的技术公布，未来罗云星域的霸权争夺，鹿死谁手还未可知。他现在要做的，就是为总统争取时间，而不是被卷入不必要的战争。
暗夜皇朝支持联盟介入，但猎鹰帝国和莫拉克联邦却坚决反对。其他的国家，大多是墙头草，自然不会去得罪这两个巨头，纷纷选择了弃权。
最终，这个足以决定艾尔莎命运，甚至可能改变人类文明走向的难题，又回到了卡梅隆的手中。
他已经不可能再请示国会了。因为奥古斯特那番话，已经明确地告诉他，他无法再拖延下去，必须在这里，立刻，马上，做出决定。
卡梅隆闭上了眼睛。
整个世界都消失了，只剩下他内心的挣扎与天人交战。
第一个选择：请求联盟的帮助。
如果他选择这条路，那么今后艾尔莎的主权必然会受到侵蚀。暗夜皇朝的军队会以“盟友”的名义进驻，赖着不走，就像附骨之疽。他，卡梅隆，将成为艾尔莎的罪人，将遗臭万年。他会成为国会推卸责任的完美借口：“是卡梅隆擅自做主，引狼入室！”虽然他知道自己将所有事情如实报告后，国会八成也会同意这个提议，但这个提议从他口中说出，和在国会中投票决定，性质完全是天壤之别。前者，是他个人的政治豪赌；后者，是整个国家的集体决策。
第二个选择：当这件事没有发生过。
国会已经授权他，尽量不要让联盟参与进来。他只需要执行命令就行了。到时候，就算因为他的原因导致艾尔莎孤军奋战，最终战败，那也是国会的责任，与他这个所谓的“联盟常驻代表”、国家二号外交官，没有任何关系。他可以安全脱身，保住自己的政治生命和家族荣耀。
可是……这样做，无疑是将艾尔莎推向了无底的深渊。他看过那段视频，他知道，以艾尔莎一国的国力，很可能……真的无法战胜清梦帝国。
猎鹰帝国和莫拉克联邦的代表，将这一切看得通透。他们才用这种章程上的理由来挤兑他。他们赌的，就是卡梅隆是一个自私的政客。他们不相信，有哪个政客会为了虚无缥缈的“国家大义”，而大公无私地牺牲自己。
暗夜皇朝的代表布朗宁男爵急得眼珠子都快瞪出来了，但他却一丝办法都没有。暗夜皇朝和艾尔莎自由领的关系向来恶劣，他的催促，根本不会对卡梅隆产生任何积极影响，反而可能刺激到这个已经处于崩溃边缘的艾尔莎人，让他做出更错误的选择。他只能死死地盯着卡梅隆，用眼神传递着自己的意图。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，卡梅伦缓缓睁开了眼睛。他的眼神中，所有的挣扎、痛苦、犹豫都已褪去，只剩下一片死灰般的平静。
“我……”他的声音轻得像一阵风，却清晰地传到了每个人的耳朵里。“我……国会已经授权我，拒绝联盟参与到艾尔莎的内政。所以……我放弃，将虫族入侵的事情提交到联盟议会讨论。”
他说完，顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才挤出最后一句话：
“不过……我并未放弃……濒临联盟对艾尔莎自由领的共同防卫义务。”
话音落下，卡梅隆整个身体都软了下来，瘫倒在座椅上，仿佛被抽走了所有的骨头和灵魂。
他最终还是选择了，保存自己，而丢弃了艾尔莎的利益。
听到卡梅隆的话，猎鹰帝国的奥古斯特和莫拉克联邦的伊莱亚斯，嘴角都露出了一丝不易察觉的、胜利的微笑。
只有暗夜皇朝的布朗宁男爵，脸上露出了毫不掩饰的遗憾和愤怒。
至于卡梅隆最后那句苍白的辩解——“并未放弃防卫义务”，所有人都心照不宣地撇了撇嘴。既然艾尔莎政府自己已经放弃了请求联盟帮助的机会，那么就给了所有人一个完美的借口。今后会不会参与到这场战争中，都由联盟的成员国自己说了算了。那所谓的《共同防卫协议》，已经在今天，被艾尔莎自己的代表，亲手撕得粉碎。
布朗宁男爵阴沉着脸，缓缓站起身。虽然没能将整个联盟都绑上战车，但暗夜皇朝，绝不会轻易放过这一次千载难逢的机会。
他的目光穿过大厅，仿佛已经看到了艾尔莎的星空，在虫兽与皇朝舰队的双重夹击下，燃烧起熊熊的战火。
而议事厅内的寂静，比之前任何时候，都更加冰冷，更加……令人绝望………
…………
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波利维尔星，这颗曾经繁荣的艾尔莎自由领的明珠，如今正被一种诡异的平静所笼罩。战争的硝烟尚未完全散尽，城市的断壁残垣仍在无声地诉说着不久前的惨烈。然而，新的秩序机器已经开始运转。起重机吊臂在废墟间起落，清理着瓦砾；工程车辆穿梭不息，铺设着临时的道路；新的管理机构，由清梦帝国任命的监督者和原住民中的合作者组成，开始处理着城市的日常事务。
一切似乎都在朝着“恢复”的方向发展，除了那些无处不在的“巡逻兵”。
一只体型堪比装甲车的“刺猬”正迈着优雅而致命的步伐，滑过曾经最繁华的步行街。它那覆盖着几丁质外甲的身体在人造阳光下反射着幽暗的光泽，锋利的骨刃在人行道上划出轻微的“咔嚓”声。街道两旁，行人们下意识地贴着墙根行走，低着头，目光不敢与那对毫无感情的复眼有任何接触。他们的脸上交织着恐惧、憎恨与麻木。恨意如地火般在胸中燃烧，但没有人敢表露分毫。这些狰狞的虫兽就像是一套冰冷的规则：只要你不去攻击它们，即使你从它身边擦肩而过，它也视你如无物；但只要你流露出丝毫的敌意，哪怕只是紧握的拳头，下一秒，那锋利的骨刃就会贯穿你的胸膛。
“砰！”
一声尖锐的枪响，从城市边缘的一座半塌公寓楼中传来，打破了这脆弱的平静。
正在街角小摊前购买合成食物的人们浑身一颤，惊恐地望向声音的来源。他们知道，又有人在进行那毫无希望的抵抗了。
果然，不到五分钟，天空中传来一阵令人牙酸的振翅声。数十只“异龙”如同一片乌云，从高空俯冲而下，它们口中喷洒出的刀锋虫，像一场死亡暴雨，精准地覆盖了那座公寓楼。剧烈的爆炸声和建筑物的坍塌声过后，一切重归寂静。
很快，地面上的“小狗”和“刺猬”蜂拥而入。片刻之后，几具穿着破旧艾尔莎军服的尸体被拖了出来，士兵们的脸上还凝固着不屈与决绝。虫兽将它们拖走，大概是为了补充生物质，或者仅仅是清理“垃圾”。
街道上的人们默默地看着这一切，心中五味杂陈。他们敬佩这些勇士的牺牲，为他们那份“一日异兽不败，一日战斗不止”的誓言而动容。但更多的，是一种深沉的无力感。每一次反抗，换来的都是更快的死亡和更严酷的镇压。清梦帝国那可怕的、不讲道理的战斗力，像一座大山，压得所有人都喘不过气来。
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在这片被征服的土地上，波利维尔星的权力中心——堪培拉权利中心大楼，依旧威严地屹立于市中心的人民广场。这座大楼在战火中奇迹般地只受了些皮外伤，如今，它已经成为了整个星球的“新大脑”。
大楼顶层，一间曾经属于艾尔莎总督的豪华办公室内，梦雪女王正闭目养神。她穿着一身简约的白色长裙，赤着双足，悠闲地躺在一张悬浮躺椅上，仿佛一个正在午睡的普通少女。但整个房间，乃至整栋大楼，都弥漫着一股无形的、令人心悸的威压。空气中的每一颗尘埃，似乎都在她的意志下静止。
“姐姐，一切都已经办妥了。”
一个清冷的声音响起，清茗女王悄无声息地走了进来。她同样身着长裙，却是深邃的暗紫色，与她那双闪烁着猩红光芒的眼眸相得益彰。她的步伐轻盈，落地无声，如同一个穿梭于阴影中的幽灵。
梦雪缓缓睁开眼，那是一双宛如蕴含着星辰宇宙的眼眸，深邃、平静，却又仿佛能洞悉一切。她没有起身，只是轻声问道：“蓝血人那边怎么说？”
“四大帝国的君主看完姐姐您亲手制作的‘大片’后，回复很统一——‘祝你们玩得愉快’。”清茗的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“他们对艾尔莎人的死活毫不在意，甚至还有些幸灾乐祸。麻烦的是人类这边，毕竟我们进攻的是人类国度，种族的纽带总会让他们有所顾忌。”
对于人类，清梦帝国必须给予足够的神秘感和敬畏感。所以，清茗并没有派遣任何正式的外交代表，只是通过一个加密频道，将那段视频和清梦帝国的“底线”传给了人类联盟中最具实力的猎鹰帝国。她相信，只要人类还残存着理性，就不敢不顾一切地与一个能徒手接住核弹的文明开战。不过，由于代表未能亲身参与联盟议会，对于那帮政客最终会达成什么愚蠢的共识，清茗现在也无法完全掌控。
但蓝血人不同。梦雪很清楚那份刻骨铭心的仇恨。他们的母星被人类的贪婪与扩张所毁灭。这份仇恨，已经流淌了数千年，深入骨髓。所以，对于蓝血人毫不犹豫地“卖掉”艾尔莎自由领，梦雪一点都不感到奇怪。宇宙的法则本就是如此，没有永恒的朋友，只有永恒的利益和仇恨。
“兵来将挡，水来土掩。”梦雪的声音依旧平淡，“那段‘清梦帝国之心’的影像，足够人类头疼好一阵子了。”
那段视频，是梦雪根据记忆中一部名为《星际争霸》的游戏cg拍摄的，但她动用了整个虫兽群的力量，将场面渲染得比原版火爆百倍。数十万架造型各异的战机，组成绚烂的死亡方阵，冲向无边无际的虫兽海，然后在几秒钟内，被虫兽群那密集、疯狂、永不休止的攻击，撕成漫天飞舞的金属碎片。那壮丽而又残酷的画面，足以让任何一个指挥官感到窒息。
而最关键的，是视频的结尾。梦雪调动了雷尼吉亚星域内所有虫兽的精神力，编织成一道肉眼不可见的绝对屏障，硬生生挡住了艾尔莎人发射的三十余枚战略核弹。在核爆的强光中，她白衣胜雪，纤尘不染，仿佛神话中行走于世间的神明。
“我相信，任何人类看到那一幕，都会掂量掂量自己的斤两。”梦雪的嘴角浮现出一丝自信的微笑。
“艾尔莎联邦的领土，包括九座恒星系，十三个殖民星和七个资源星。”梦雪伸了个懒腰，慵懒地换了个姿势，仰躺在躺椅上，目光投向天花板上模拟出的星空投影。“除了我们已经拿下的拉娜娅星，在a17恒星系，还有一颗名为‘蓝丝’的泰矿资源星球。”
听到这话，清茗那双猩红的眼眸中精光一闪，一股好战的气息瞬间弥漫开来。“姐姐想要得到a17恒星系？我愿做先锋，为您拿下它！”
“你不了解我的意思。”梦雪轻轻摇了摇头，目光变得深邃起来，“我的确想要a17恒星系。蓝丝星的泰矿储量虽然远不及拉娜娅，但毕竟也是一颗重要的资源星球。不过，问题的关键，并不在这里。”
她顿了顿，似乎在组织语言，又像是在引导清茗思考。
“我们拿下了拉娜娅星，艾尔莎一定咽不下这口气。可是，你有没有想过，为什么直到现在，人类联盟的军队还没有任何动静？”
清茗愣了一下，这个问题她确实没有深思。
“因为我早就料到，艾尔莎不会轻易求助于联盟。”梦雪的声音带着一丝洞察一切的睿智，“他们害怕，一旦联盟大军介入，他们的邻国——暗夜皇朝，就会以‘协防’为名，趁机侵占他们的国土。相比于我们这个远在天边的敌人，身边的饿狼更加致命。”
“可是，这件事情纸包不住火，a77恒星系失守的消息，早晚有一天会传到联盟的耳朵里。所以，这件事由他们捅出去，还不如由我们自己捅出去……”
说到这里，梦雪停了下来，她相信，以清茗的智慧，已经明白了她的用意。
果然，清茗的眼中闪过一丝恍然：“艾尔莎自由领的第三舰队和拉娜娅舰队先后覆灭，国内已经没有可以与我们抗衡的舰队了。他们之所以现在按兵不动，就是在等，等他们那支正在穆兰帝国前线作战的远征军回国……”
“没错。”梦雪赞许地点了点头，“我选择在这个节骨眼上将视频公之于众，必然会让联盟对艾尔莎这种隐瞒、欺骗的行为更加不满。毕竟，为了私利，随意找一个理由就将反攻计划的舰队撤回，这种做法任谁都不会高兴。这样一来，联盟主动插手艾尔莎事务的可能性就会变得更低。”
“但这样一来，艾尔莎就能召回他们那支强大的远征军了。”清茗补充道，她明白了其中的关键。
“是的，他们将拥有数支可以用来和我们战斗的舰队。”梦雪的眼神变得锐利起来，“我虽然不认为艾尔莎的舰队能够对抗我们帝国，但我们必须要速战速决！一旦将战争打成了持久的消耗战，人类一方就有足够的时间去分析我们的战术，怀疑我们的真实实力。特别是暗夜皇朝，如果他们在这个时候看准时机插手进来，那情况就不妙了。”
“我明白了！”清茗的眼中爆发出炽热的光芒，那是棋手理解了妙招后的兴奋，“姐姐攻打a17恒星系，不是为了那颗星球，而是为了制造恐慌，逼迫艾尔莎的公民们向他们的政府施压！让那些盲目的民众，用他们所谓的‘民意’，迫使艾尔莎政府召回远征军，提前与我们进行决战！”
打仗，清茗的能力或许能将梦雪甩出几条街，但自从梦雪达到如今的地位后，她那超越时代的策略性思维，一直让清茗惊叹不已。这已经不是单纯的军事，而是政治、心理和人性的博弈。
“你去办这件事情吧。”梦雪重新闭上眼睛，声音恢复了慵懒，“给a17恒星系一种大军压境的假象，但要保持距离，只围不打。让那里的公民们活在恐惧的阴影下，让他们用光网和通讯，向艾尔莎首府哭喊、抗议、示威，逼迫他们的政府派出舰队来与我们决战。”
“是的，姐姐！我一定不会让您失望的！”清茗的身影渐渐融入阴影，消失不见。
办公室内重归寂静。梦雪的思绪却飘向了更远的地方。
自由民主……她不禁在心中冷笑。
在宇宙中，这样的体制并非没有优点，和平年代，它能激发个体的创造力，带来繁荣。但它的缺点也同样致命：国家在做出重大决定时，必须考虑民众的想法。然而，民众总是盲目的，并非每个人都拥有智慧与远见。他们中的大部分，只关心自己的切身利益，很难理解国家层面那些隐晦而长远的策略。
孰强孰弱，在宇宙血腥的黑暗森林法则下，早已得到了证实。在与外族对抗时，自由民主往往会成为敌人攻破这个国度最锋利的一把钥匙。
在低级文明中，或许有很多民主政权。但在高级文明中，几乎找不到任何民主的影子。因为在种族争霸的战场上，所有文明都无所不用其极：鼓动反叛、制造分裂、绑架民意……种种手段之下，那些脆弱的民主政权，几乎全都死在了襁褓之中。
实际上，如今罗云星域的那些所谓“帝国”，在梦雪看来，也只是披着皇权外衣的民主政权。那些国家的民众，依旧能通过舆论、游行等方式，影响到国家的政治走向。相比于真正的高级文明那种完全无视民意、铁板一块的恐怖政权，简直是小巫见大巫。
九级文明中，无一不是独裁政权。月神帝国的皇帝一句话，能让整个帝国的平民集体自杀，在精神灵魂通道的约束下，无人敢于反抗。至高天的神皇，掌握着神器“诞之池”，能够直接约束所有光明神族的思维。纽斯兰帝国的公民一出生就会被植入控制芯片，就连帝国的皇子也不例外。天道仙族、海克尔联邦、洛克蓝龙神帝国、逍遥宫、天启圣庭、通天神教……没有任何一个九级文明是例外，只不过使用的手段各有不同罢了。
他们之所以这样做，目的只有一个：在与其他文明争斗的同时，保证内部绝对统一，不会产生内耗。只有铁板一块的政权，才能笑到最后。听起来很残酷，但这就是宇宙的真相，一个无比残酷的真相。
至于她的清梦帝国……有着精神力灵魂通道制约的虫兽群，自然和这些文明没有任何区别。不过，梦雪却知道，自己和那些九级文明的独裁者，有着一个最大的不同。而这个不同，既是虫兽群能够超越他们的优势，也是虫兽群最大的弱点！
与此同时，距离清梦帝国老巢雷尼吉亚恒星系不足100光年的e10恒星系。
这里是目前清梦帝国向外探索的最远边界。
e10恒星系由四颗行星组成，其中一颗行星，无论是轨道位置还是体积大小，都极其接近一颗标准的行政星。但奇怪的是，这颗星球却是一片荒凉与死寂，甚至连大气层都无比稀薄。从表面上看，它和宇宙中亿万颗普通的荒芜星球没有任何区别。
但当负责探索的“利维坦”——编号a017，靠近这颗星球并进行高精度扫描时，却发现了很多不同寻常的东西。比如，地表之下，掩埋着大量几何形状规整的、疑似城市残骸的结构。
“巴顿将军，编号a017号利维坦请求降落，对目标地表进行进一步勘探。”利维坦那冰冷、毫无感情的合成音，直接传入控制这只生物战舰的领主——巴顿的脑海。
每一只利维坦体内都装载着数十万虫群，为了实现高效指挥，梦雪女王会为每一只利维坦配备一个拥有独立思考能力的领主将军。
“等等……”被称为巴顿的领主，此刻正借助利维坦那强大的精神力场，如同无形的触手，仔细搜查着这颗星球的每一个角落。它的身体是一只体型巨大的“水母”，肥嘟嘟的身体上覆盖着厚重的甲壳，数十根粗壮的触手在指挥室中不安地挥舞着。
虽然这颗星球看起来平静得像一片坟墓，但巴顿的心中，却涌起一股强烈的心惊肉跳之感。那种感觉，就像是漆黑的森林中，有一双无形的眼睛在死死地盯着你。那种源自灵魂深处的战栗，即使是几年前面对强大的凯尔时，都从未有过。
“到底是什么……这是一种什么感觉……这种气息……”巴顿肥硕的身体一阵颤抖，它的精神触手在扫描反馈的数据流中疯狂穿梭，试图找到那股不安的源头。
突然，它的精神力锁定了一个深埋在地底之下的微弱信号。那不是能量信号，也不是生命信号，而是一种……一种铭刻在空间本身，如同烙印般的“意志”残留。
当它的精神力触碰到那烙印的瞬间，一股无法用语言形容的、浩瀚、古老、霸道、仿佛凌驾于一切生命之上的意志，如同沉睡了亿万年的苏醒的巨兽，猛地反噬过来！
“嗡——！”
巴顿的脑海仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中。它那肥嘟嘟的身体剧烈地抽搐起来，数十根触手如同被电击般疯狂乱舞。
“不可能……这绝不可能！”巴顿骇然失声，它的精神链接中，第一次带上了真正的恐惧。
一个可怕的，足以颠覆它所有认知的想法，从它的脑海中轰然升起。
这股气息……这种意志……它曾经在主人的灵魂深处，感受到过一丝同源的、……
这颗死寂的星球，曾经居住过的……难道是……是…………
………
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魔法星，清梦帝国的心脏，星港中，流线型的星际战舰如沉睡的巨兽，静静地悬浮在反重力泊位上，舰体上闪烁着幽蓝色的能量符文，那是帝国生物科技的结晶。而在星球的最高处，一座仿佛由活体水晶构筑而成的尖塔直插云霄，塔顶的观测大厅内，气氛却与外界的宁静截然相反。
清茗的本体正端坐于一张由藤蔓与玉石交织而成的王座上，她双目紧闭，白皙的额头渗出细密的汗珠。她的精神力如无形的巨网，跨越光年的距离，与帝国最前沿的探索单位——利维坦生物战舰保持着紧密的联系。突然，她猛地睁开双眼，那双总是带着几分恬静的眸子里，此刻充满了前所未有的震惊与一丝难以言喻的恐惧。
几乎在同一时间，远在雷尼吉亚恒星系主星行政中心，梦雪正在审阅一份关于新型“幽影刺客”虫兽的基因改良报告。报告上的每一个数据都代表着帝国军事力量的又一次飞跃，但她的心中却总有一丝不安，仿佛有什么大事即将发生。
就在这时，一道精神力讯息如同一道惊雷，直接在她脑海中炸响。这道讯息并非通过常规的帝国通讯网络，而是清茗以本体之力发出的最高等级紧急联系。
“梦雪！”
清茗的声音带着明显的颤抖，这在向来沉稳的她身上是极为罕见的。梦雪的指尖瞬间停在报告上，她抬起头，眼神瞬间变得锐利如刀。
“清茗？出什么事了？”她的声音冷静，但内心已然警铃大作。
“就在刚才……‘利维坦’……它在距离雷尼吉亚恒星系不足一百光年的e10恒星系中，发现了一颗星球。”清茗的语速极快，仿佛在追赶着某种恐惧，“那颗星球……很诡异，它散发着一股奇异而庞大的威压，浩瀚、古老，如同宇宙初生时的神只在沉睡。”
梦雪的眉头紧紧皱起：“威压？有多庞大？”
“我……我无法准确形容。”清茗的声音里透着心悸，“那种感觉，就像……就像当初在天兽森林里，那块黑焦炭带给我们的感觉。不，甚至比那还要遥远和深邃，仿佛是隔着无尽的时空在窥探。领主巴顿初步判断，那里……可能藏着一个不朽的圣者。”
“不朽圣者？”梦雪几乎是下意识地站了起来，椅子被她的动作带得向后滑开，发出一声轻微的摩擦声。她快步走到巨大的落地窗前，窗外是雷尼吉亚星璀璨的星河，但此刻她的眼中却只有一片阴霾。
“不可能！”她斩钉截铁地摇头，语气中带着一丝连自己都未察觉的烦躁，“绝对不可能！清茗，你清醒一点！整个宇宙，已知的九级文明加起来，不朽圣者屈指可数，他们是行走在星河间的神话，是文明的基石，怎么可能如此轻易地让我们遇到？遇到一个黑焦炭凯瑞尔，已经算是我们倒了八辈子的血霉，难道我的运气能逆天到在同一个星系里撞上第二个？这绝不可能！”
她的声音在大厅中回荡，充满了不容置疑的决断。这不仅仅是理性的分析，更是一种近乎本能的抗拒。她不愿相信，也不愿接受这种可能性。
“可是，梦雪，”清茗通过精神联系，声音依旧带着一丝后怕，“除了不朽，我们根本就没有办法解释那颗星球中到底有着怎样的存在。那种威压的层级，已经远远超出了我们对普通生物的认知范畴。我……我甚至不敢让利维坦靠得太近。”
“你难道就没有派虫兽去探索吗？”梦雪追问，她需要一个更确切的情报，而不是仅仅依靠模糊的“威压”来判断。
“我……我怕惊动了里面的存在……”清茗的声音低了下去，充满了犹豫和恐惧，“我附身在一头‘斥候蠕虫’上，只敢让它在星球的大气层外徘徊。仅仅是隔着遥远的距离和厚厚的大气层，我都能感觉到那股威压如同实质的山峦，压得我的精神力几乎要崩溃。我担心任何冒进的探索，都可能被视为挑衅。”
听到这里，梦雪沉默了。她了解清茗，清茗的精神力天赋极高，心性也极为坚韧，能让她感到“精神力崩溃”的威压，其强度可想而知。
她背着手，在落地窗前缓缓踱步。窗外，星舰起降，光轨交错，一片繁荣景象。但这片繁荣，此刻却显得如此脆弱。
“距离雷尼吉亚星系如此近的地方……竟然隐藏着这样一个诡异的地方。”梦雪停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“不行，那里的情况必须要搞清楚。这就像一把悬在我们头顶的达摩克利斯之剑，我不知道它什么时候会掉下来。这件事，我寝食难安。”
“可是，梦雪姐姐！”清茗急切地劝道，“如果里面真的沉睡着一个不朽圣者，而我们将它惊醒了……那后果不堪设想！清梦帝国……我们……就彻底完蛋了！”
“里面不可能是不朽，绝对不可能。”梦雪再次重复，但这次，她的语气却不像之前那般斩钉截铁，反而多了一丝深思。
“为什么？”清茗对于梦雪的固执感到很不解，“你明明没有亲身感受过，却能如此笃定？那种威压，与不朽的气息高度吻合，里面有不朽沉睡的可能性非常大！”
“因为我不信自己的运气能够如此逆天。”梦雪断言道，她转过身，目光深邃地望着虚空，仿佛能穿透星海，看到那颗神秘的星球。“在同一个星系中遇到两个不朽？这已经不是运气问题了，这是宇宙法则在开玩笑。”
实际上，梦雪还有一点没有说出口。这个想法太过大胆，也太过关键，在她没有证实之前，她不能让任何人知道，以免引起不必要的恐慌。她之所以坚持要派虫兽去探索这颗星球，其中一个最重要的目的，就是为了证实自己这个惊世骇俗的猜测。
“难道是……那个东西？”梦雪低声自语道，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，但其中的凝重却重如泰山。
“如果真的是它的话，那么事情就变得更加扑朔迷离了……”
梦雪所说的“那个东西”，如果没有月神帝国的完整传承，根本不可能知道。此刻，她才真正深刻地体会到，一个高级文明的传承知识是多么的重要。这些知识就像是黑暗宇宙中的灯塔，不仅能为她指引方向，更能让她在遇到未知迷雾时，少走无数的弯路，解开无数的困惑。就拿这次来说，若非有月神帝国的记忆碎片，恐怕她自己都会被那股强大的威压所迷惑，和清茗一样，认定那里沉睡着一个不朽圣者。
那个东西，有一个令人闻之色变的名字——吞星兽。
宇宙中，一个纯粹站在食物链最顶端，凌驾于所有文明之上的恐怖生物。就如它的名字一样，成年的吞星兽是宇宙中的天灾，是游荡的星海巨兽，它们唯一的本能就是吞噬星球。而它们最偏爱的食物，恰恰是那些充满了生命与能量的行政星。没人知道它们为何对行政星情有独钟，但无数文明的灭亡史，都清晰地记录下了这一点。
对于任何等级的文明来说，吞星兽都是一个如同神罚般的存在。九级文明相比于九级以下的文明，其强大的体现之一，就是他们拥有了勉强能将成年的吞星兽驱赶，而非毁灭的能力。而九级以下的文明，一旦在星域中遭遇吞星兽，除了祈祷和自求多福，别无他法。不过，所幸的是吞星兽在吞食一个星球后，往往需要花费数十年甚至上百年的时间来消化庞大的能量，这段时间它们会陷入沉睡。因此，很多文明在遭遇吞星兽时，甚至会采取一种屈辱而明智的策略：放弃抵抗，任其吞噬，等它吃饱喝足自己离开后，再收拾残局。
吞星兽的来历成谜，宇宙中没有哪个文明能说清它们的起源。最早的记载，出自于早已消失在历史长河中的“御龙皇朝”的古老文献中。因此，所有高级文明都认为，吞星兽出现的时间，甚至要比宇宙联盟的成立还要久远得多。而吞星兽的形态也千奇百怪，根据月神帝国的记载，它们总共记录了七种形态迥异的吞星兽，但它们那恐怖的食量和破坏力，却没有任何区别。
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根据月神帝国的记忆，历史上最强大的一只吞星兽，曾经袭击过同为九级文明的“天道仙族”的一颗资源星球。那只吞星兽浑身燃烧着比恒星核心还要炙热的烈焰，它的样子就像一个巨大的、燃烧的圆球，只有一个足以吞噬星辰的巨口和两只仿佛蕴含着宇宙生灭的冷漠眼睛，能让人勉强辨认出这是一个生物，否则任何人都会以为那是一颗新生的恒星。它的体型达到了一个令人绝望的数字——直径两千万公里……
当它行走在星空中时，它自身巨大的引力就会形成一个引力陷阱，吸引周围无数的小行星和星体，它就如同一个移动的无底洞，吞噬一切靠近它的物质。但它只吞食自己喜欢的星球，那些被引力捕获但不符合它口味的星球，只会被它体表炙热的火焰慢慢烤成灰烬，成为它行进路途中的背景板。
如此恐怖的巨兽，即便是天道仙族的不朽圣者，也拿它一点办法都没有，最终只能眼睁睁地看着它将那颗灵力极为充沛的星球，连同星球上数以万亿计的生灵，一同吞噬殆尽。
除了这个已经达到巅峰的吞星兽外，月神帝国的记载中还有浑身如同包裹着一层行星岩壳的吞星兽，有全身上下一片漆黑、能吸收一切光线的吞星兽，甚至还有浑身长着诡异绿色毛发、能散播剧毒孢子的吞星兽等等。它们的大小也都在直径五百万公里到一万公里之间。即便是最小的一个，直径仅一万公里的吞星兽，也拥有与不朽圣者正面作战的能力，虽然最终被不朽圣者重创后落荒而逃，但其恐怖的实力可见一斑。
吞星兽的实力和体型有无必然关联，至今无人知晓。但那个如同恒星般的巨兽，是目前为止有记载以来最强大的吞星兽。宇宙的法则总是公平的，越是强大的生物，其繁殖能力就越差，吞星兽也不例外。它们繁殖后代的过程极为艰难，不仅生育率极低，而且每一次生育都伴随着巨大的生命危险。
吞星兽是卵生生物。一旦排卵后，母兽便会拼尽最后的生命力守护在卵的四周，直到小吞星兽孵化。但有一个例外，那就是母兽在排卵后直接力竭而亡。在这种情况下，小吞星兽便会在母兽用生命最后时刻找到的安全地方，静静地等待孵化完毕。
月神帝国的记忆中，就曾有过这样一段惊心动魄的记录。他们曾经在一个偏远的星域，找到了一个没有吞星兽守护的吞星兽卵。那颗星球被强大的能量场笼罩，整个星球的生命形态都因为那颗卵的存在而发生了变异。月神帝国欣喜若狂，这可是研究宇宙顶级生物基因的绝佳机会！然而，就在他们准备进行深入研究时，同为九级文明的“纽斯兰帝国”却突然介入。为了防止月神帝国独吞吞星兽的基因秘密，纽斯兰帝国不惜发动了一场突袭，甚至动用了违禁的“奇点炸弹”，将安放着吞星兽卵的整个星球都彻底毁灭，造成了那片星域长达数万年的生态死寂。
如果梦雪猜得没错，那么e10恒星系中那颗散发着接近不朽威压的星球，其核心，就是一颗吞星兽的卵！
如果真如梦雪的猜测，那对清梦帝国而言，将意味着什么？那将是一个全新的、跨越式的大进化时代！因为吞星兽的基因，那是连月神帝国都梦寐以求而不可得的至宝，是宇宙中最顶级的星河兽基因序列之一！
星河兽，这是一种具备简单智慧，但本质上更接近自然伟力的非智慧生物。它们不同于智慧生物，它们在宇宙中生存的本钱，不依靠灵力修炼，也不依靠科技发展，而是依靠自身那近乎完美的、强大的肉体力量。它们是宇宙中最强大的存在之一，是行走的物理法则。
当初，梦雪之所以坚信，依靠纯粹的生物力量就能够达到九级文明甚至超越九级文明，其理论依据就是星河兽。月神帝国，正是因为机缘巧合下得到了一头幼年星河兽的残骸，通过研究其基因奥妙，才掌握了跨时代的生物科技，并以此为基石，打败了宿敌“通天神教”，最终晋升为九级文明。
当初月神帝国没有“生命钥匙”这种可以完美解析和重组基因的神器，所以即使得到了星河兽的基因，也只能创造出一些似是而非的代替品——生化兽。但如果梦雪得到了吞星兽的完整基因，那么即使现在无法立刻创造出强大的吞星兽，但它那近乎完美的基因序列，对于如今的清梦帝国来说，也蕴含着无法估量的好处。无论是改良现有虫兽，还是开启全新的进化路线，都将是颠覆性的。
不过，这一切的一切，都建立在梦雪的猜测是否为真的基础上。那颗星球上，是否真的存在着一颗沉睡的吞星兽的卵？
想到这里，梦雪不再有丝毫迟疑。她深吸一口气，走到大厅中央的一个圆形平台上。她闭上眼睛，庞大的精神力开始汇聚，如同一条条无形的丝线，跨越虚空，构建起一条稳定的“神识灵魂通道”。她的神识，将降临到发现那颗星球的“利维坦”体内，一头最顶级的“幽影刺客”虫兽身上。
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