崇祯十二年七月，崇祯帝下诏革去熊文灿官职，命其戴罪视事。
八月，针对流寇死灰复燃，崇祯责问兵部尚书杨嗣昌，杨嗣昌自知之前连续对流寇复叛预判错误。
其精心设计的“四正六隅十面张网”战略，到了现在也宣告彻底破产。杨嗣昌作为此战略设计者，难辞其咎。
此时杨嗣昌意识到，若不直接掌控前线，其“安内攘外”的核心战略将彻底崩溃。
而另一方面，崇祯帝对杨嗣昌的信任本就建立在“安内”承诺之上，但熊文灿的失败让皇帝颜面尽失。
为平息舆论压力，崇祯开始暗示杨嗣昌主动承担责任。
杨嗣昌也深知若继续通过熊文灿这等剿贼总理大臣协调军务，根本无法驾驭桀骜不驯的武将，只能通过他来亲自督师才能挽救这一危局。
于是他在给崇祯的奏中指出：“今之督抚，非贪即懦，非懦即庸”。必须由他这等阁臣级别的重臣直接督师才能统一号令。
为此，他特意请求崇祯赐予尚方宝剑，以“先斩后奏”之权震慑前线将领。
崇祯答应后，边边将熊文灿革职下狱，任命杨嗣昌为兵部尚书兼督师，接替熊文灿节制七省军务。
杨嗣昌出身湖广世家，其父杨鹤曾因招抚失败被充军。
因此他也急于通过平定流寇来洗刷家族耻辱，并实现“盐梅今暂作干城”的政治抱负。
在出征前的陛辞中，他向崇祯保证“臣此行不擒献忠，不靖流贼，誓不还朝”！
这种破釜沉舟的姿态，既是对皇帝的表忠，也是对自身能力的过度自信，更让崇祯信心大增。
在杨嗣昌抵达襄阳后，先将行营设在襄阳，随后直接介入地方行政，试图建立一个超越常规的战时指挥体系。
杨嗣昌携带尚方宝剑赴襄阳指挥后，不久便弹劾罢免了湖广巡抚方孔炤，起用猛如虎、贺人龙等将领，试图遏制流寇势力。
……
崇祯十二年，七月二十五日。
盛京皇宫，大政殿内，清国常朝已结束，满汉文武官员如潮水般退去，空旷的大殿只剩下寂静空气中的压抑。
殿门被侍卫缓缓合上，为满人主子隔绝了外界。
殿内，只余下摇曳的烛火，映照着一张张凝重乃至阴郁的面孔。
留在殿内的，皆是清国真正的核心决策层：睿亲王多尔衮及其弟多铎、内秘书院大学士范文程、宁完我、理藩院参政尼堪、德高望重的正红旗旗主代善、掌管钱粮户籍的户部承政英俄尔岱、饶余贝勒阿巴泰，以及“三顺王”恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜。
皇太极端坐于御座之上，脸色比起数月前显得更加灰暗，他眼袋深重，此刻他正来回扫视殿内众人。
负责情报的内秘书院大学士宁完我还在奏报：“……据明国细作及山西朋友最新传回的消息确认，明国朝廷已将那镇东侯及其‘凯旋军’主力调离四川，命其重设已成废墟的东江镇及恢复朝鲜。此举导致明国中原腹地空虚，此前被杨凡压制的流寇死灰复燃，多部再度猖獗，明国内乱又起……”
此言一出，殿内原本就凝重的气氛似乎松动了一丝，不少人暗自松了口气。连皇太极紧抿的嘴角也略微松弛。
去岁他们高层决定再次大举入塞，很大程度上正是源于晋商传来的情报。
其情报中称，那个该死的杨凡已基本扫平内部流寇，明朝逐步有稳固迹象。
这迫使皇太极不得不马上发动入侵，企图打断明国自身的恢复进程。
谁知，这一次再度撞上了杨凡那凯旋军，致使他们八旗遭受了自努尔哈赤起兵以来从未有过的惨重损失。
损失太大，刻骨铭心。
除了右路军一无所获、空手而归外，右路主力两红旗、两蓝旗在乐陵会战中极度惨烈，这四旗没有几个年头，怕是喘不过气来的。
他们回到辽东后，沈阳、辽阳等地的两红旗两蓝旗的聚居区域内，更几乎是家家缟素，满人家属哭声连绵不绝。
领军贝勒杜度、豪格、济尔哈朗三人也因此受到皇太极的严厉惩处，杜度作为岳托病故济南后右路军的全军统领，是为首罪。
他被皇太极降从贝勒降为贝子，并且剥夺兵权，还被皇太极幽禁并没收财产，杜度的旗主之位也改由他人统领。
为以示公允，作为副将的济尔哈朗、豪格也被皇太极同步降爵、罚俸、幽禁。其所属的镶蓝旗，正蓝旗被其下固山额真暂管。
这次皇太极的处罚极为严厉，但殿中哪怕多尔衮也并未什么辛灾落锅之感。
一是因为两红旗两蓝旗本次损失太过惨重，致使他们大清野战无敌之神话不再。一时威势大减，光是北边蒙古人、南边朝鲜人也都开始蠢蠢欲动。
另一方面就是，包括多尔衮在内的人都知道，岳托只是运气好而已，恰好死在那凯旋军到达济南之前。
所以这大败与他无关，死去的岳托还被皇太极追封为了克勤郡王。
但杜度、济尔哈朗、豪格他们属实是运气差。
多尔衮知道，如果当初是他自己来负责右路南渡黄河去济南，那现在怕是会调转过来，幽禁的怕是他和阿巴泰两人了。
宁完我顿了顿，声音低沉了几分，继续禀报：“此外……据可靠消息，那镇东侯杨凡，已通过福建总兵郑芝龙的关系，组建起一支规模约两百余艘战船的水师，号称‘东江水师’。
消息传回时，对方仍在威海卫囤积物资，整合操练水军。一旦准备就绪，怕是立刻将要兵发东江镇，其兵锋，后续必然波及朝鲜……”
随着宁完我的话，殿内众人的脸色再次变得极其难看。
东江镇和朝鲜，是他们在崇祯九年、十年发动两次战役，耗费巨大代价才拔除的明国据点和藩属国，这才消灭了侧翼南面压力。
如今，一片废墟东江镇，却要迎来一个比毛文龙更难缠的敌人。