北境城的春风带着融雪的潮气，吹得药庐前的垂柳抽出新绿。刘主簿正蹲在地上翻晒草药，忽然被一阵急促的脚步声打断——是中州来的信使，这次没穿明黄绸缎，只着一身青布长衫，手里却捧着个沉甸甸的紫檀木盒，脸上堆着刻意的笑。
“杨统领在吗？”信使的声音带着讨好，眼角的皱纹挤成一团，“中州王上特遣小的来送些薄礼，算是赔上次禁军冒犯的不是。”
林野抱着玄铁盾从旁边经过，闻言“嗤”了一声：“上次用刀架着脖子要抓统领，这次送两盒点心就想翻篇？当北境城是菜市场呢？”
信使的笑容僵在脸上，手里的木盒差点没端稳：“将军说笑了，这里面可不是点心……”他掀开盒盖，里面铺着暗红色的绒布，放着枚鸽蛋大的明珠，珠子里隐约有流光转动，“这是‘避水珠’，据说能让持有者在水里呼吸自如，王上知道杨统领常去黑风谷探水脉，特意寻来的。”
药庐里的杨辰正帮凌月研磨药材，听到动静抬头看了眼，又低下头继续捣药：“东西拿回去吧，北境不缺这个。”
“杨统领！”信使急了，往前凑了两步，差点被门槛绊倒，“这可是王上的心意！他说了，以前是误会，以后中州和北境就是一家人，您要是不收，小的回去没法交差啊！”
凌月的银翼轻轻颤动，灵韵扫过那枚避水珠，眉头微蹙：“珠子里裹着丝‘噬灵蛊’，接触久了会吸食持有者的灵力，看来你们王上的‘心意’，藏着不少歹毒。”
信使的脸“唰”地白了，眼神慌乱地瞟向四周：“不……不可能……小的不知情啊……”
“不知情？”林野的玄铁盾往地上一顿，震得信使打了个哆嗦，“上次焚天军带的引火符，上面印着你们王上的私章，也是‘不知情’？”
杨辰终于放下药杵，破邪剑斜倚在墙角，剑身的寒光映得信使不敢抬头：“回去告诉你们王上，北境城不稀罕他的珠子，更不稀罕什么‘一家人’的虚情假意。他要是真有诚意，就把焚天军的余党交出来，把厌火城抢走的东西还回来——这些，比任何珠子都实在。”
信使嘴唇哆嗦着，半天说不出话，最后抱着木盒灰溜溜地跑了，连落在地上的绸布都忘了捡。
林野捡起绸布，发现上面绣着朵金线牡丹，针脚粗糙，一看就是急赶出来的假货：“还以为多金贵呢，连绣娘的手艺都不如狗剩缝的补丁。”
“他哪是真心送礼。”凌月将避水珠扔进药炉，珠子遇火立刻炸开，冒出股黑色的浓烟，“是想试探你的灵力近况，那噬灵蛊能感应仙骨的气息。”
杨辰笑了笑，继续研磨药材：“第八道仙骨刚进化，他自然坐不住。不过他也太小看北境了，以为一枚珠子就能收买人心？”
这事很快传遍北境城。百姓们聚在铁匠铺前议论，铁牛抡着锤子大声说：“当年炼魂教用‘长生丹’骗咱们，现在中州又来这套，真当咱们北境人傻？”
狗剩正在帮林野修理盾面，闻言用力点头：“俺娘说过，天上不会掉馅饼，掉下来的都是石头，砸到头疼！”
二柱子捧着刚出炉的馒头，分给围观的孩子：“还是杨统领聪明，一眼就看出那珠子是坏东西。”
没过三天，中州又派人来了。这次来的是个文官，穿着锦袍，戴着方帽，手里拿着卷文书，说话慢条斯理，像是怕惊扰了谁：“杨统领，王上愿以北境三城为赠，只求您归附中州，以后您就是北境王，世袭罔替。”
他展开文书，上面盖着鲜红的王印，写着将黑风谷、厌火城和红泥城划归杨辰管辖的字样，墨迹还新鲜着，显然是刚写的。
“三城？”赵奎刚从外面巡城回来，听到这话差点笑出声，“黑风谷本来就是咱们的，厌火城被你们抢了还没还，红泥城的百姓还在等着咱们去救——合着拿咱们的东西送人情？这账算得真精！”
文官推了推眼镜，脸上依旧挂着笑：“将军此言差矣，王上此举是示好。您想啊，有了王上的册封，以后北境的商路畅通，百姓能过上好日子，何必再打打杀杀？”
“好日子不是靠册封来的。”杨辰的声音从里屋传来，他手里拿着张图纸，上面画着修复厌火城的规划，“是靠一砖一瓦盖起来的，靠汗珠子摔八瓣挣来的。你们王上要是真为百姓着想，就别派焚天军来烧杀抢掠，别用蛊毒算计人——这些，比任何册封都管用。”
文官的笑容终于挂不住了，收起文书冷哼一声：“杨统领真是敬酒不吃吃罚酒。王上说了，给你三个月时间考虑，三个月后若还不归附，就别怪中州兵临城下。”
“兵临城下？”林野的玄铁盾在地上磕出火星，“来啊！正好让他们见识见识统领的第八道仙骨，还有秦九新造的‘雷火连环炮’！”
文官被吓得后退半步，色厉内荏地撂下句“咱们走着瞧”，带着随从匆匆离开了，连马车都差点赶反了方向。
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看着他们狼狈的背影，秦九摸着下巴笑：“我看他们是自作多情，真以为统领稀罕什么北境王？咱们守着这城，护着这些人，比当什么王都舒坦。”
“可不是嘛。”凌月的银翼在阳光下泛着光，“上次送珠子，这次送城池，下次说不定要送公主了——他们总觉得，所有人都像他们一样，眼里只有权势和财宝。”
杨辰将修复厌火城的图纸铺在桌上，上面标注着要盖多少间民房，挖多少口井，种多少亩田，密密麻麻写满了字：“他们不懂，北境人要的不是什么封号城池，是安稳日子。是冬天有暖炕睡，夏天有井水喝，孩子能上学，老人能看病——这些，他们给不了，只有咱们自己能挣来。”
傍晚的演武场上，玄铁卫们正在操练。杨辰的大雷劫手第二形态展开，雷火双生之力在演武场中央炸开，形成一道金红色的光柱，直插云霄。光柱周围，新种下的树苗在灵力滋养下抽出新芽，嫩绿的叶子在风中轻轻摇晃。
“统领这力量，越来越厉害了！”赵奎举着枪，眼睛里闪着光，“别说三个月，就是三年，中州也打不进来！”
林野的玄铁盾与其他弟兄的盾碰撞，发出整齐的“砰砰”声，像是在回应他的话。
杨辰收了力量，望着北境城的灯火，轻声道：“其实他们来不来，咱们都一样。该修的城要修，该种的地要种，该守护的人要守——这些事，比应付他们重要多了。”
他转身往回走，破邪剑的剑穗在身后轻轻摆动。月光洒在演武场上，将他的影子拉得很长，与玄铁卫们的影子交织在一起，像一张坚不可摧的网，守护着这片土地上的安宁与希望。
那些自作多情的馈赠与册封，在这坚实的守护面前，不过是过眼云烟。就像北境的风，吹过就散了，留不下任何痕迹，只有百姓们的笑声，只有土地里长出的庄稼，只有亲手筑起的城墙，才是最真实的答案。
夜色渐深，药庐的灯还亮着。杨辰和凌月正在核对修复厌火城的材料清单，刘主簿在旁边算着账目，偶尔争执几句，声音里却满是暖意。窗外，狗剩和二柱子提着灯笼经过，嘴里哼着新学的歌谣，调子简单，却比任何乐章都动听。
这就是北境，不需要虚假的馈赠，不需要空洞的册封，只需要每个人都用心守护，用双手创造——这份踏实，比任何权势都更让人安心。而那些自作多情的算计，终究会被这片土地上的阳光与汗水，冲刷得干干净净。