黑风谷西侧的戈壁滩上，风卷着沙砾打在玄铁卫的甲胄上，发出“噼啪”的脆响。杨辰用破邪剑拨开面前的枯骨，骨头上的牙印还清晰可见，边缘泛着诡异的焦黑——是被火焰灼烧过的痕迹。
“统领，前面就是厌火城了。”赵奎的望远镜里映出一片残破的城墙，土黄色的城砖上布满黑褐色的斑点，像是凝固的血，“线人说，三天前有股不明势力洗劫了这里，把能带走的东西全抢光了，连井里的水桶都没留下。”
林野的玄铁盾在沙地上拖出长长的痕迹，盾面沾着的沙砾被他用手拂去：“什么势力这么缺德？厌火城的百姓去年刚从炼魂教手里逃回来，好不容易重建了家园，这又……”
话音未落，前方突然传来一阵急促的马蹄声。三匹瘦马从厌火城的城门洞冲出来，马上的人衣衫褴褛，怀里抱着些破布和陶罐，看到玄铁卫的队伍，吓得勒住缰绳，差点从马背上摔下来。
“别杀我们！”为首的汉子举起陶罐，声音发颤，“就这点东西，给你们还不行吗？”
杨辰勒住马，破邪剑入鞘：“我们是北境来的玄铁卫，不是抢东西的。厌火城到底出了什么事？”
汉子愣了愣，眼里的恐惧渐渐变成绝望，抱着陶罐蹲在地上哭了起来：“都抢光了……什么都没了……那些人穿着黑甲，骑着红马，见东西就抢，见人就打……他们说自己是‘焚天军’，还说要把整个黑风谷都变成火海……”
凌月的银翼轻轻颤动，灵韵探向厌火城的方向，回来时带着焦灼：“城里有活人的气息，但很微弱，像是被关在什么地方。还有……一股浓烈的火油味。”
杨辰心里一沉。焚天军是中州军阀豢养的私兵，据说每个人都懂些粗浅的火系术法，烧杀抢掠是出了名的狠辣。他们突然出现在黑风谷，绝不是为了抢些破陶罐那么简单。
“林野带十人守住城门，赵奎跟我进城救人，凌月用灵韵探查火油的位置，小心别引爆。”杨辰翻身下马，破邪剑再次出鞘，青金色的剑气劈开迎面而来的热风。
厌火城的街道上散落着翻倒的货摊和烧焦的横梁，几只乌鸦站在断墙上，啄食着地上的碎肉。空气中弥漫着火油和血腥混合的气味，呛得人喉咙发紧。
“这边！”凌月的银翼指向城中心的钟楼，灵韵在那里感应到最密集的生命气息，“火油都泼在钟楼周围，像是要把人活活烧死。”
钟楼的大门被铁链锁着，里面传来微弱的哭泣声。赵奎掏出炸药包，刚要贴上锁头，就被杨辰拦住：“用这个。”他扔过去一把小巧的钥匙——是从司泊禹的影卫身上搜来的，据说能开焚天军的特制锁。
钥匙插进锁孔，“咔哒”一声，铁链应声而落。推开门的瞬间，一股浓重的汗味扑面而来，二十多个百姓挤在钟楼底层，大多是老人和孩子，身上都带着伤，看到玄铁卫，吓得往角落里缩。
“别怕，我们是来救你们的。”杨辰的声音放得很轻，“焚天军往哪个方向走了？”
一个瘸腿的老汉拄着拐杖走出来，指着城西的方向：“往黑风谷深处去了，说要找什么‘炎晶’。他们还留了话，说三天后回来，要是找不到炎晶，就把厌火城烧成灰烬……”
“炎晶？”凌月皱眉，“那是灵族用来镇压地火的晶石，一旦被拿走，黑风谷的火山就会喷发，整个北境都会被岩浆淹没。”
赵奎的脸色瞬间变了：“这群疯子！为了块破石头，想把所有人都害死？”
“他们不是为了炎晶本身。”杨辰看着墙上被刀刻的印记，那是焚天军的标志——一团燃烧的火焰，里面裹着个“王”字，“是为了控制火山喷发，以此要挟中州的皇室。”
正说着，钟楼外突然传来马蹄声。林野的吼声穿透风声：“统领！焚天军杀回来了！最少有两百人！”
杨辰当机立断：“赵奎，带百姓从钟楼的密道走，去北境城方向，那里有玄铁卫接应。凌月，跟我去截住他们！”
密道是厌火城的百姓当年躲避炼魂教时挖的，狭窄而潮湿，只能容一人通过。赵奎扶着老人，背着孩子，一个个往密道里送，瘸腿老汉自告奋勇带路，手里的拐杖敲在地上，发出“笃笃”的指引声。
杨辰和凌月冲出钟楼时，焚天军已经将钟楼团团围住。为首的将领穿着黑甲，脸上带着道火焰状的疤痕，手里的长刀燃着熊熊烈火：“杨辰？没想到能在这遇见你。把炎晶交出来，饶你不死！”
“炎晶在哪，你心里清楚。”杨辰的大雷劫手悄然展开，紫蓝色的雷光在掌心凝聚，“有本事自己去拿，别欺负老百姓。”
“老百姓？”疤脸将领狂笑起来，长刀指向钟楼，“一群蝼蚁而已，烧了干净。给我放火！”
十几个焚天军士兵举起火把，就要往泼满火油的地上扔。凌月的银翼突然展开，光刃组成的屏障挡住火把，同时灵韵化作无数水珠，将地上的火油浇灭。
“找死！”疤脸将领的长刀带着火焰劈来，空气被灼烧得扭曲。杨辰的破邪剑迎上去，雷光与火焰碰撞，发出“滋滋”的声响，火星溅落在沙地上，点燃了几丛枯草。
玄铁卫与焚天军的厮杀瞬间爆发。林野的玄铁盾撞翻三个焚天军士兵，盾面的雷纹将他们身上的火焰引开；赵奎从密道里冲出来，手枪连续射击，子弹穿透火甲，在敌人身上炸开血花。
杨辰与疤脸将领战在一处。对方的火系术法确实霸道，长刀挥舞间，连空气都在燃烧，逼得他只能不断后退。但焚天军的甲胄有个致命弱点——怕水。凌月的灵韵化作细雨，淋在黑甲上，火焰渐渐微弱下去。
“卑鄙！”疤脸将领发现甲胄失效，气得哇哇大叫，长刀劈得更急，却露出了破绽。杨辰抓住机会，破邪剑顺着刀缝刺入，雷光瞬间爆发，将他的经脉震断。
将领惨叫一声，长刀落地，黑甲上的火焰彻底熄灭。他看着杨辰，眼里满是不甘：“王上不会放过你的……”
“你们王上的好日子，也快到头了。”杨辰拔出剑，“焚天军洗劫厌火城的证据，我会送到中州，让所有人都看看你们的嘴脸。”
失去将领的焚天军士兵顿时溃散，有的扔下兵器跪地求饶，有的骑着马往戈壁滩逃去，却被早有准备的玄铁卫截住。
钟楼周围的火油被彻底清理干净，百姓们从密道里走出来，看着满目疮痍的家园，有人忍不住哭了起来。瘸腿老汉却笑了，拄着拐杖走到杨辰面前，深深鞠了一躬：“多谢杨统领，不然我们真成了烤红薯了。”
“先去北境城避避吧。”杨辰扶起他，“等风波过了，再回来重建。”
厌火城的百姓被玄铁卫护送着离开时，夕阳正落在断墙上，将一切都染成血色。杨辰站在钟楼顶端，望着黑风谷深处的火山口，那里的烟雾比往常浓了许多，显然炎晶的镇压之力正在减弱。
“焚天军还会再来。”凌月走到他身边，银翼上沾着火星灼烧的痕迹，“他们的王上野心很大，不会甘心失败。”
“来一次，打一次。”杨辰的破邪剑指向火山口，“炎晶必须守住，厌火城的百姓，也必须能回家。”
玄铁卫开始清理厌火城的废墟，秦九带着人在断墙上安装雷火弹，准备应对焚天军的反扑；林野指挥着士兵修补城门，虽然破破烂烂，却透着股不屈的劲儿；赵奎给百姓们分发干粮，听他们讲焚天军的暴行，眼里的怒火越烧越旺。
夜幕降临时，厌火城亮起了几盏油灯，是玄铁卫留下的岗哨。灯光在风中摇曳，却像一颗颗顽强的星辰，照亮着这片被掠夺的土地。
杨辰最后看了眼这座城，想起百姓们说“都抢光了”时的绝望，心里突然涌起一股力量。是啊，东西可以被抢走，家园可以被烧毁，但只要人还在，希望就还在。玄铁卫守护的，从来不是一座空城，是百姓们重建家园的勇气，是他们对安宁日子的期盼。
离开厌火城时，戈壁滩的风已经转凉。杨辰回头望去，那片残破的城墙在月色中沉默着，却仿佛在说：我们还会回来的。
他笑了笑，调转马头，往北境城的方向走去。前路或许还有焚天军的刀光，还有火山的威胁，但只要身边有这些愿意守护的人，再难的坎，也终能迈过去。就像厌火城的名字，纵然被火焰灼烧，也烧不尽重生的希望。