楚凌天推开密室的门时，影已经站在里面。他靠墙站着，银质面具贴在脸上，手里握着一把漆黑的匕首，刀刃正抵在桌角，发出轻微的摩擦声。
墨尘子被锁在中央的石台上，双手反绑，身上缠着七道符链。他低着头，肩膀一耸一耸，像是在笑，又像是喘不过气。听见脚步声，他猛地抬头，眼白泛红，瞳孔缩成针尖。
“来了？”他声音沙哑，“你终于来了。”
楚凌天没应，走到石台前站定。他盯着墨尘子的脸，那张曾让他觉得熟悉、甚至信任的脸，此刻布满裂纹般的暗线，像是干涸的河床。
“你说过，我这手法……有点意思。”楚凌天开口，语气平静。
墨尘子咧嘴，嘴角撕开一道血口：“是啊，有意思。谁能想到，一个赘婿，能养出龙凤胎？谁能想到，你儿子脑里，长了一条星路？”
楚凌天眼神不动：“你是从什么时候开始骗我的？”
“骗？”墨尘子突然大笑，脖子上的青筋暴起，“我没有骗你！我教你的每一味药引，每一道火候，都是真的！我送你的天火鼎，是我毕生心血！你问我从哪天开始——我告诉你，从你第一次用鸿蒙元气提纯丹药那天起，我就知道，你逃不掉。”
他喘了口气，声音压低：“玄阳子要的不是地球，也不是灵脉。他要的是逆鳞。只有祖龙逆鳞出世，灭世魔龙才能苏醒。而逆鳞不会自己现世，它得有人去拿。谁去拿？当然是你。因为你有龙族血脉，因为你有鸿蒙源珠，因为你……会为了孩子，走完这条路。”
楚凌天手指微动。
“所以他让你接近我。”他说。
“不是让我。”墨尘子摇头，“是他让我‘成为’墨尘子。三百年前，真正的墨尘子死在离火洲深处，魂飞魄散。我进来的时候，只是一缕魔念，附在他残破的躯壳上。后来我炼丹，收徒，成名，一步步走到你面前。你以为我们是忘年交？不，我是来种因的。你改良的每一味安胎药，都是我设计的配方；你给苏清漪服下的每一道护心丹，都加了离火洲的引子。她在不知不觉中，把胎儿养成了最适合承载星图的容器。”
楚凌天沉默。
“那你现在告诉我这些，是为了赎罪？”他问。
“赎罪？”墨尘子又笑了，笑声断断续续，“我已经没有心了。我的灵池早就不是灵池，是魔核。你看看它。”
他猛然挺身，胸口衣袍炸开。一团漆黑晶体浮现在丹田位置，表面流转着诡异纹路，像活物般缓缓跳动。
影上前一步：“他在召唤什么。”
“不是召唤。”楚凌天盯着那晶体，“是等回应。”
话音刚落，晶体中央亮起一点幽光。一个虚影浮现出来——三缕长须，鎏金拂尘，正是玄阳子。
“老东西，”那声音从晶体中传出，冰冷如铁，“你以为你能瞒住我？你以为改几味药，就能避开我的眼？你不过是我的手，我的脚，替我去拿那块逆鳞。等魔龙醒来，你连灰都不会剩。”
影像消散。
下一瞬，晶体炸裂。
黑色虫卵如雨喷出，撞上墙壁瞬间腐蚀出一个个深坑。影抬手一划，墨色劲装背后浮现出一层透明结界，将虫卵尽数拦下。他手腕翻转，匕首插入地面，七道金线从刀柄蔓延而出，交织成网，把所有虫卵封在其中。
楚凌天站在原地，一动未动。
他看着那些虫卵在结界里蠕动，像一颗颗跳动的心脏。
“原来如此。”他低声说。
“什么？”影问。
“他不是棋子。”楚凌天目光冷下来，“他是钥匙。玄阳子不需要亲自出手，只要让墨尘子活着，靠近我，帮我，信任我，就够了。每一次我听他的建议，每一次我用他给的方子，都在帮他推进计划。他用自己的‘真心’，当最锋利的刀。”
影收起匕首：“现在怎么办？”
“查。”楚凌天转身走向门口，“封锁地下三层，所有接触过墨尘子的人，全部隔离审问。虫卵样本留一份，其余销毁。不准外泄半个字。”
“是。”
楚凌天拉开门，脚步一顿：“还有，把这块碎片收好。”
他从地上捡起一片未被烧尽的黑色晶体，放进玉盒，扣紧盖子。
走出密室，走廊灯光昏黄。他沿着石阶往上走，脚步很稳。经过拐角时，迎面走来一名守卫，低头行礼。
楚凌天没有停步。
但就在两人错身的瞬间，那守卫眼角抽了一下。
极细微的一下。
楚凌天继续往前走。
守卫站在原地，慢慢抬起头，右耳后方的皮肤下，有一点黑斑微微闪动。
楚凌天在楼梯尽头停下。
他没回头。
右手缓缓摸向腰间扳指。
扳指微热。
他闭了下眼。
再睁开时，已转身大步返回。
那守卫还站在原地，姿势没变。
楚凌天走到他面前，盯着他的眼睛。
“你叫什么名字？”他问。
“陈……陈五。”守卫声音平稳。
楚凌天点头：“从今天起，你调去东区巡防。”
“是。”
“下去吧。”
守卫转身要走。
楚凌天忽然伸手，按在他肩上。
“别动。”他说。
那只手落下时很轻，却让守卫全身僵住。
楚凌天的手掌贴着他后颈，缓缓下滑，在肩胛骨下方停住。
那里，有一块皮肤比周围凉半分。
他收回手，掌心多了一粒米粒大小的黑点。
他捏碎它。
一丝腥臭散开。
“今晚之前，我要知道这东西是从哪来的。”他对赶来的暗卫下令，“挨个检查所有守卫，包括换班休息的。谁身上有这种印记，直接关进地牢。”
“是！”
楚凌天不再说话，快步离开通道。
回到主殿，他直接进了内堂。桌上摊着一张地图，标着星际港口与地下灵脉的走向。他盯着地图看了很久，忽然抓起笔，在港口正下方画了个圈。
圈的位置，正好是地脉最深处。
他放下笔，抬头看向窗外。
风卷着沙尘掠过要塞外墙，远处港口的塔楼轮廓模糊。
他知道该去哪里了。
也知道不能再等。
他起身走到柜前，打开暗格，取出一枚黑色令牌。令牌上刻着“天枢”二字，边缘有些磨损。
这是墨尘子早年送他的信物。
他曾以为是友情的见证。
现在他知道，这是路线图的一部分。
他把令牌放进袖中，转身出门。
刚走到院中，影无声出现。
“港口下方的地脉入口，已经清理完毕。”他说，“守卫换成了我们的人。”
“很好。”楚凌天点头，“准备三盏灯，七根引魂香，再带一副寒铁镣铐。”
“你要亲自下去？”
“必须我去。”楚凌天看着地底方向，“逆鳞在那里。不管它是陷阱还是机缘，我都得亲手拿到。”
影沉默片刻：“我会在外围布阵。一旦有异动，立刻封洞。”
“不用。”楚凌天打断他，“如果真有魔龙，封不住。如果我能活着回来，也不需要。”
他迈步向前。
影在身后低声问：“万一……里面不止是逆鳞呢？”
楚凌天停下。
“那就让它出来。”他说，“我正好试试，这具身体，还能扛住多少东西。”
他继续走。
阳光落在他背上，玄色长衫上的龙纹一闪而没。
院门口，一辆黑色战车静静停着。
车轮边缘沾着未干的泥，像是刚从某处潮湿的地方驶来。