猿飞日斩的目光扫过庭院，在宇智波父子身上稍稍停留了一瞬，随后才落在了庭院中央的纲手身上。
“老头子，怎么现在才来？”
“人老了，做事没有以前利索了。”
“来，”纲手转身，将身后的日向清成拉到身前，“正如你说的那样，这孩子的确很优秀。”
清成躬敬地躬身行礼：“见过三代目大人。”
猿飞日斩仔细打量着眼前这个少年，虽然他早就了解过了，但这还是第一次见面。
“好。”
猿飞日斩点点头，从怀里掏出一个卷轴：“这是我给你的礼物，影分身之术，希望你能走出自己的道路，一条不同于日向，不同于纲手的道路。”
“多谢三代目大人。”清成接过卷轴，再次躬身。
影分身之术是个十分万能的通用忍术，进阶版本还有手里剑影分身之术和多重影分身之术，用途非常广泛。
纲手知道清成不适应这里的环境，便拍了拍他的肩膀，示意退下，然后对猿飞日斩说：“老头子，到大厅里来坐会儿吧？”
纲手倒了两杯清酒，猿飞日斩自从上了年纪以后就没再喝过酒了，不过今天高兴，可以破例。
他接过酒杯，意味深长地说道：“现在，你还打算去短册街吗？”
短册街是火之国最着名的赌场街，如果纲手回答“去”，那就意味着她只是暂时回来，收徒不过是一时兴起，她依然会离开木叶，继续她的流浪生活。
如果她回答“不去“，那就意味着她决定留下来，而这个决定，将会改变很多事。
纲手端起酒杯，仰头一饮而尽：“不是都说了吗，前段时间我大赢特赢，那边的赌场都被我赢得快关门了。”
你？赢钱？
理由也没必要找的这么憋脚吧。
“传说中的大肥羊不去了，那可真是…赌场的巨大损失啊。”
纲手顿时急了：“我真的赌赢了！而且赢了很多钱！”
唯独这个，她不允许有人质疑！
“好好好。”
猿飞日斩连连应声，不打算在这个话题上继续了。
“只是没想到，让你下定决心留下来的会是这个孩子。”他的声音中多是感慨，“他在你心中的分量，比我想象的要重得多。”
纲手沉默了片刻，眼神十分复杂：“他很优秀，真的很优秀，甚至……会做的比我更优秀。”
猿飞日斩心中叹息，但脸上依然保持着平静：“我理解你的心情，若是你能早一些回来就好了。就算只是早一个月，宗家长女都还没年满三岁。如今……若是你打算改变一些东西，恐怕阻力会很大。”
纲手笑了：“我就是个医生，只懂得怎么治病救人，不懂政治，也没兴趣去改变什么。”
“是吗？”猿飞日斩显然不信她的话，“你举办这场拜师宴，邀请各大家族族长参加，这可不象是‘不懂政治’的人会做的事。”
“这只是给我弟子撑场面而已。”纲手耸耸肩，“总不能让他被人欺负吧？”
两人都没有把话说得太明白，但彼此都心知肚明。
猿飞日斩端着酒杯，目光在庭院里游移。
他看到了角落里的宇智波父子，看到了神色复杂的日向日足，看到了其他家族族长脸上或期待或忧虑的表情。
纲手回来了，而且决定留下来。以她的身份、实力和声望，一旦她表现出对权力的兴趣，整个木叶的政治格局都会被撼动。
哪怕猿飞日斩知道，纲手是真的对权力没有兴趣。可是……在其他人看来，她真的会没兴趣吗？
一定会有人想着给她加件衣服。
况且日向清成终究是一个分家，只要笼中鸟不存在解除之法，他就永远不可能成为火影，甚至不可能身居要职。何况这孩子还小，忍者的才能也尚且未知，变量太多了。
但以纲手的性格，还有对他的看重，恐怕她不会善罢甘休。最好的办法，就是让清成以纲手的名义，去实现他的抱负。
而这……才是纲手真正的打算吧？
她就是假装表现出自己对火影之位的兴趣，换取其他人对清成的支持，投资他，就是投资未来的“五代目火影”。
猿飞日斩的目光飘向了大厅里的另一个早熟的天才，宇智波鼬。
那个被他寄予厚望的少年，年仅八岁时就拥有火影思维的孩子。如果要论天赋和能力，日斩认为鼬比清成更优秀。鼬的智慧、眼界、大局观，都远超同龄人，甚至超过了很多成年忍者。
可如今的宇智波……唉。
猿飞日斩在心中再次发出一声叹息。
“在想什么呢，老头子？”纲手的声音打断了日斩的思绪。
“在想…”猿飞日斩回过神来，“在想木叶的未来。”
“我需要时间考虑。”这一次，纲手没有再明确的拒绝，“对我来说，这不是一个能轻易做出的决定。”
“我能理解，”他点点头，“但时间不多了，纲手。”
“我知道。”
两人再次陷入沉默。
猿飞日斩看着庭院里的人群，心中五味杂陈。他确实想退休，确实想卸下火影的重担，但当这一刻真正到来时，他却感到一种莫名的不舍和尤豫。
纲手真的能成为一个好火影吗？
或许，是真的老了吧，不管做什么都总是尤豫不决。
如今的木叶还有其他选择吗？
团藏？
他太过极端了，会把木叶带向深渊。
大蛇丸？
他最中意的弟子，可如今只沉迷于虚无缥缈的长生，与邪恶臭味相投。
自来也？
他在各方面都没有纲手合适，而且，还和妙木山的蛤蟆走得太近了。
至于其他的年轻一代……卡卡西勉强算一个，但资历和威望都还有些欠缺。至于阿斯玛，他甚至连候选人的资格都够不着……思来想去，纲手确实是最合适的人选。
甚至可以说是，唯一的人选。
纲手端着酒杯，眼睛微微眯起，将大厅里的一切，众人百态都看在眼中。
他、他们都在想些什么，她全都知道。