春日庆典后的第五天，那个来自东南方向的信号再次出现了。
这一次，信号比之前清晰得多。赵启几乎是冲进魏山河办公室的，手里拿着刚打印出来的信号解码记录，眼镜滑到了鼻尖都顾不上推。
“将军！信号内容破译出来了！”他气喘吁吁地将文件放在桌上，“不是基础的问候码，是完整的加密信息！对方有完善的通讯协议！”
魏山河立刻放下手中的文件，拿起解码记录。林陌也在办公室里——他正在汇报第一批“寂影杀术”学员的训练进展——两人一起看向那张纸。
纸上打印着几行字：
“致未知的同胞：这里是‘新夏城’前哨站。我们监测到贵方的通讯信号，确认使用旧时代标准加密协议。如收到此信息，请按以下频率和协议回复。我们愿意交换基本信息，包括位置、规模、资源状况。重复：我们愿意交换信息，但需确认对方身份及意图。警告：本区域存在多个敌对势力，通讯可能被监听。请谨慎回复。——新夏城前哨站，频率：783hz，编码：aes-256，时间戳：末世历第11年3月17日14：23”
办公室里一片寂静。窗外的春日阳光明媚，几只麻雀在窗台上叽叽喳喳，与室内凝重的气氛形成了鲜明对比。
“‘新夏城’……”魏山河轻声重复这个名字，“没听说过。陈雷，我们的地图和情报里有记录吗？”
一直站在旁边的陈雷立刻回答：“没有，将军。我们掌握的资料中，东南方向一百七十公里范围内，只有三个小型幸存者据点，规模都不超过五十人，而且都是末世初年建立的。这个‘新夏城’的名字和通讯水平，都不符合那些据点的情况。”
林陌看向解码记录的最后一行：“末世历第11年3月17日。今天是3月22日。信号延迟了五天——考虑到信号传输和破译的时间，基本吻合。”
“也就是说，这是一个我们完全不知道的、具有一定规模和技术的幸存者势力。”魏山河站起身，走到墙上的大地图前，手指落在东南方向，“距离一百七十公里……如果是旧时代，开车不过两三小时的路程。但现在……”
“现在这段路要穿过‘枯萎沼泽’和‘碎骨丘陵’。”陈雷接话，脸色凝重，“都是高危险区域。我们之前的侦察队最远只到过一百二十公里处的‘铁锈镇’，再往东南就没去过了。”
赵启推了推眼镜：“从技术角度看，对方能使用aes-256加密，还能维持稳定的大功率发射，说明他们至少拥有完好的旧时代通讯设备、持续的电力供应，以及懂得操作的技术人员。这种技术水平……在末世里很少见。”
“比我们如何？”魏山河问。
赵启想了想：“单纯从通讯技术看，可能差不多。但我们有从北极光基地带出的部分数据和技术，以及……‘守望者-7’相关的频率知识，这是他们不可能有的优势。”
林陌一直沉默着，这时才开口：“关键问题是：他们是谁？他们想做什么？以及——为什么现在联系我们？”
魏山河转过身，目光扫过在场的三人：“陈雷，立刻召集核心团队开会。赵启，准备回复信息——但先不要发送，等会议决定内容。林陌，我需要你的战略分析。”
“是。”
半小时后，同一间地下会议室里，气氛比上次讨论“守望者-7”时还要凝重。
苏婉、李璐、秦医生都已经到场。苏婉的气色很好，那种内敛的力量感更加明显；李璐依旧是那副冷峻的表情，但眼神锐利；秦医生则显得很平静，仿佛无论什么消息都无法动摇她的专业态度。
魏山河将情况简要说明后，会议室陷入了短暂的沉默。
“我先说技术方面。”赵启第一个发言，调出投影，“我分析了信号特征。对方使用的发射设备功率相当大，至少在500瓦以上，这意味着他们要么有大型发电机，要么有完好的太阳能或风能阵列。信号调制方式很专业，没有新手常见的毛刺和波动。结论：对方有一个完整的技术团队。”
“然后是内容分析。”他继续调出破译文本，“语言规范，用词严谨，有明显的旧时代官方文件风格。‘愿意交换基本信息’这句话很关键——他们既表达了合作的意愿，又设置了门槛（需要确认身份和意图），同时发出了警告（存在敌对势力）。这显示出他们既有诚意，又很谨慎。”
陈雷接话：“从防卫角度看，一百七十公里的距离在末世里是相当遥远的。要派遣侦察队过去，至少需要一周时间，而且必须穿越两个高危险区域。风险很高。”
“但机会也可能很大。”苏婉轻声说，“如果对方真的是一个有一定规模的文明据点，那么建立联系、交换信息、甚至未来可能的合作，对曙光城的发展会有巨大帮助。我们不是一直希望能找到其他‘火种’吗？”
秦医生点头：“从医疗和生物学角度，不同人群之间的基因和信息交流，对长期生存至关重要。孤立的社区容易出现遗传病和知识断层。如果‘新夏城’真的存在，并且愿意交流，那将是宝贵的资源。”
所有人都看向了李璐。作为战术专家和侦察老手，她的意见至关重要。
李璐沉默了几秒，手指无意识地在桌面上敲击着——这是她思考时的习惯动作。
“三个问题。”她终于开口，声音冷静，“第一，信号为什么现在出现？如果他们有这个技术能力，为什么不早一点尝试通讯？第二，他们怎么知道我们的存在？赵启说信号是回复我们的呼叫，但我们第一次发送的是基础问候，没有透露具体信息。第三，他们提到的‘敌对势力’是什么？为什么特别警告？”
这三个问题直击要害。会议室里再次安静下来。
林陌在这时说话了。他从会议开始就一直没开口，只是在笔记本上记录着什么，现在他抬起头，目光扫过众人。
“我同意李璐的分析，这三个问题必须回答。”他的声音平稳而清晰，“但在这之前，我们需要先回答一个更基本的问题：我们想从这次接触中得到什么？以及，我们愿意为此付出什么代价？”
他站起身，走到地图前：“曙光城现在相对稳定。我们有安全的居住区，有初步的农业生产，有防卫力量，有技术团队，还有……地下的秘密。我们不需要外界的资源就能生存，至少暂时不需要。”
“但我们也面临限制。”他继续，“人口不足五百，技术传承断层，知识储备有限，对更广阔世界的了解几乎为零。最重要的是，我们不知道这场末世的全局图景——‘守望者-7’和‘秩序之种’揭示了一些真相，但那只是碎片。”
他的手指在地图上敲了敲：“‘新夏城’可能拥有我们不知道的信息、技术、甚至关于末世根源的线索。他们也可能是威胁——可能是另一个‘终末回响’，或者有其他的危险意图。但如果我们因为恐惧而完全封闭自己，那么曙光城最终只会成为一个慢慢枯萎的孤岛。”
“所以你的建议是？”魏山河问。
“回复。”林陌说，“但按我们的节奏，按我们的条件。不透露敏感信息——不提及‘守望者-7’，不透露苏婉的特殊情况，不暴露我们的技术底牌。只交换基础信息：人口规模、主要产业、防卫能力。同时，提出我们自己的问题：他们的历史、他们的技术来源、他们知道的关于末世的信息、以及他们警告的‘敌对势力’的具体情况。”
他顿了顿，补充道：“并且，在建立足够的信任之前，不透露我们的具体位置。可以用一个大致区域代替——比如‘北部山区’。”
赵启立刻点头：“技术上完全可以。我们可以通过中继和加密，让对方无法精确定位我们的信号源。”
陈雷想了想：“如果只是信息交换，风险可控。但要派人过去实地接触的话……”
“现在还不需要。”林陌说，“先通讯，建立初步信任，交换信息。如果对方真的可靠，再考虑下一步。这个过程可能需要几个月，甚至更久。但我们有时间——曙光城是稳定的，我们可以慢慢来。”
苏婉轻声补充：“而且，在这个过程中，我可以尝试从‘秩序之种’的知识库里寻找相关信息。虽然大部分内容还无法理解，但如果有关于东南方向或‘新夏城’的线索，也许能找到。”
李璐沉默了片刻，最终点头：“如果只是信息交换，我同意。但所有通讯记录必须备份分析，寻找隐藏信息或矛盾之处。同时，我们需要提高警戒级别，假设对方可能是敌人，制定应对方案。”
“很好。”魏山河站起身，做出了决定，“就按这个方案执行。赵启，由你负责通讯，所有发送内容必须经过我、林陌、陈雷三人共同审核。李璐，你制定应对预案，假设最坏情况——对方是敌对势力，并且通过某种方式定位了我们。苏婉，你尝试从知识库寻找线索，但注意安全，不要勉强。秦医生，准备一份关于疾病防控和基因交流的专业问题列表，如果对方真的有医疗团队，这些信息会很有价值。”
他环视会议室：“记住，这是曙光城第一次与外部势力建立正式联系。我们既要开放，又要谨慎；既要寻求合作，又要保护自己。这不是一次冒险，而是一次……测试。测试我们是否真的有能力在这个破碎的世界里，重建文明间的连接。”
会议结束了。众人陆续离开，各自去执行任务。
林陌和苏婉最后走出会议室。走廊里很安静，只有他们的脚步声在回荡。
“你觉得他们会是朋友吗？”苏婉忽然问。
林陌沉默了几秒：“我不知道。但我相信，在末世里还能维持这种通讯水平的群体，一定有其生存之道。而生存之道，往往能反映一个群体的本质。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“什么意思？”
“如果他们是靠掠夺和欺骗生存，那么他们的通讯风格会是炫耀、威胁、或者诱骗。但从信息内容看，他们是谨慎、规范、坦诚的。这至少说明，他们的领导者有理性，有远见，懂得长期合作的价值。”林陌说，“但这只是推测。最终，要看他们如何回答我们的问题，以及在后续交流中的表现。”
苏婉点点头，眼神中闪过一丝复杂：“有时候我会想……如果王虎还在，他会怎么看待这一切？如果他看到我们现在，不仅活着，还在尝试重建文明间的联系……”
“他会说：‘早就该这么干了’。”林陌罕见地开了个玩笑，虽然语气依然平淡。
苏婉愣了一下，然后轻声笑了出来：“是啊……他一定会这么说。”
两人走到了行政中心门口。外面的春日阳光正好，广场上有几个孩子在玩耍，远处传来训练场上的口号声。一切都显得那么平静，那么正常。
但林陌知道，从今天起，这份平静下多了一层新的波澜。
第一个来自外界的涟漪，已经抵达了曙光城的边缘。
它会带来新的机会，还是新的威胁？
或者两者皆有？
他不知道答案。但他知道，无论答案是什么，他们都已经做好了面对的准备。
因为他看到了赵启眼中的专注，看到了李璐眼中的警惕，看到了苏婉眼中的期待，看到了秦医生眼中的沉稳。
因为他们已经不是北方冰原上那支濒临崩溃的逃亡队伍。
他们是曙光城的支柱，是这个文明火种的守护者。
而今天，他们迈出了连接其他火种的第一步。
无论这一步会走向何方，它都标志着一种新的开始。
林陌抬起头，望向东南方向的天空。
那里，越过枯萎沼泽和碎骨丘陵，在视线无法抵达的远方，有另一个人类群体正在尝试做同样的事情——在废墟中寻找同伴，在黑暗中点亮微光。
也许有一天，这些微光会连成一片。
也许有一天，这些孤岛会连成大陆。
也许。