曹操把空碗往桌上一顿，抹了把嘴边的酒渍，眼中精光四溢。
“澹之，马钧马德衡，真乃怪才也！”
曹操把肉一夹，语气里掩不住的兴奋：“常人修墙，唯求高厚。此子不然，他在那水泥墙之内侧，每隔十丈便修了一处凸出的方台，唤作‘马面’，又在墙顶铺上厚板，那宽度，足足能跑马车！”
“起初这法子费料，下头怨声载道。待墙干透，德衡让人于‘马面’处搭建投石机。将剩余的毛石堆在一旁！”
“哦？”林阳眉梢一挑，瞬间秒懂。
果然，曹操说到兴头上，端起酒碗猛灌了一大口，哈着酒气道：“妙便妙在此处！投石机居高临下，那射程凭空多出百步！司空命人试之，那毛石如雨点般砸下，碎石飞溅，威力惊人。”
“前有水泥垛口遮蔽，后有投石机压阵。若是袁本初大军到来，便只能先吃得我军投下的巨石！”
林阳听罢，嘴角那抹笑意渐渐荡漾开来，那是作为“老师”特有的嘚瑟。
他夹起一颗蚕豆丢进嘴里，嘎嘣脆响。
“此子堪称大才，这‘攻防一体’的路子，算是让他给摸透了。”
“攻防一体，好词！”郭嘉在一旁也端起酒碗，小口抿着，“澹之你有所不知，德衡那小子如今在工坊里说一不二，若是敢耽误他造东西，那结巴嘴骂起人比我等常人更深一筹。
三人哄笑一阵，推杯换盏间，话题自然而然地从工地上那点事儿，转到了眼下的天下大局。
林阳见曹操虽然笑得开怀，但眉宇间那股子凝重并未完全散去，便用筷子点了点桌沿。
“子德兄，墙修得再好，那是死的。如今许都这局棋，活眼可不只在北边。”
曹操闻言，收敛了几分笑意，正色道：“澹之目光如炬。实不相瞒，今日我随司空回许都，屁股还没坐热，这麻烦事便找上门了。”
“南边来的？”林阳略一思索，随口问道。
“正是。”曹操叹了口气，有些无奈，“荆州刘表，遣使邓羲，送来洞庭鲜鱼百车；江东孙权，遣使鲁肃，送来丝绸千匹，还要买粮。这一南一东，两家选在这个节骨眼上遣使，司空为了这事儿，可是头疼得紧。”
林阳听了，噗嗤一声乐了。
“送鱼？这大热天的，送来没臭？”
曹操一愣，没想到林阳关注点这么清奇，哭笑不得地摆手：“那是用冰镇着连夜运来，还浇了凉水驱散蚊虫，新鲜着呢。不过澹之，这哪里是鱼和绸缎的事？分明是投石问路，探司空的虚实。”
“那司空如何应对？”林阳剥着蚕豆，漫不经心地问道。
曹操看了一眼郭嘉，郭嘉立马心领神会，当起了嘴替：
“还能如何？当下袁绍大军压境，不宜再树强敌。司空依了众谋士之意，那是好言安抚。封了刘表做镇南将军，给了孙权讨虏将军的名号。至于那些鱼啊绸啊，全都收下了，还回赠了不少金银器物。”
说到这，曹操身子微微前倾，盯着林阳的眼睛：“澹之，你觉得此举，妥否？”
“妥，自然是妥的。”
林阳把剥好的蚕豆往嘴里一扔，拍了拍手上的碎屑，“此二人送礼来，那便是不想打。既然不想打，司空趁势与两家修好，此乃上策。若是此时撕破脸，逼狗跳墙，那才是昏招。”
曹操微微颔首，这确实是目前的共识。
“不过”林阳话锋一转，给自己倒了碗酒，“子德兄，司空是否觉得这两家收了封赏，咱们这南面和东面，就真能高枕无忧？”
曹操沉默片刻，坦然道：“忧虑自是有的。那孙权虽说是只幼虎，但毕竟年轻气盛；刘表虽被唤作守户犬，但他手握荆襄九郡，带甲十万。若是袁绍攻势一猛，难保他们不会趁火打劫。今日堂上议事，大家都说刘表畏首畏尾，只想偏安一隅，所以料定他不敢出兵。”
“畏首畏尾？”林阳嗤笑一声，摇了摇头，“这话说对了一半，但也没全对。”
书房内，油灯爆了个灯花，发出噼啪一声轻响。
曹操正琢磨着林阳那句“没全对”，便见林阳把身子往椅背上一靠，换了个更舒服的姿势。
“子德兄，咱们换个法子想。若你是刘景升，手里攥着荆州这么大块肥肉，看着北边曹操和袁绍打得头破血流，你会不想咬一口？”
曹操皱眉：“若是能咬，自然想咬。”
“那为何不咬？”林阳手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，节奏感十足，“光是因为他刘表胆子小？性格这东西，最靠不住。兔子急了还咬人呢，何况是一方诸侯？”
“那澹之的意思是”
“是因为他屁股底下那张椅子，坐得不稳，全是刺。”
林阳嘴角噙着笑，眼神却透着冷意，“刘表入主荆州，靠的是什么？单骑入宜城，联姻蔡氏、蒯氏。说白了，他是借了荆州本地豪强的势。如今这么多年过去了，到底是刘表在管荆州，还是这蔡、蒯两家在管荆州，这事儿可得两说。”
曹操眼中光芒一闪，猛地一拍大腿，似乎抓住了什么关键。
“荆州那帮世家大族，日子过得滋润着呢。他们要的是保住自家的田产和部曲。打仗？打赢了是刘表得天下，打输了可是要祸及他们家族。所以，这帮人天生就是反战的。只要曹操的大刀没架在他们脖子上，他们绝不会让刘表轻易动兵。”
林阳顿了顿，又道：“此乃内忧。还有外患。”
“外患？”郭嘉插了一嘴，“刘表坐拥江汉之险，何来外患？”
“奉廉兄莫不是忘了荆南四郡？”林阳看了郭嘉一眼，“长沙、零陵、桂阳、武陵。那地方山高林密，蛮夷杂处。武陵蛮、长沙蛮，哪年不闹几回？刘表若敢抽调襄阳主力北上，前脚刚走，后脚老巢便会被蛮王掀翻。”
“再加上那个盘踞在江夏的黄祖，听调不听宣，名为部将，实为藩镇。”
林阳端起酒碗，一饮而尽：“内有世家掣肘，南有蛮夷作乱，侧有江夏离心。刘表看着光鲜，实则处处漏风。此时让他北伐，便是逼他自杀。所以，非是不想打，实乃‘不能打’。”
“啪！”
曹操猛地一拍桌子，力道之大，震得盘子里的卤肉都跳了三跳。
“精辟！当真是精辟！”
被林阳这么一剖析，从内部派系到地缘隐患，条条是道，如同庖丁解牛，把刘表的困境赤裸裸地摆在了桌面上。
这就是所谓的“洞若观火”啊！
“听澹之一席话，为兄这心里，算是彻底踏实了。”曹操长舒一口气，脸上露出了真切的笑容，“既如此，那看来司空这安抚之策，算是走对了。”
“对是对了，但还不够。”
林阳又夹了一筷子胡瓜，脆生生地嚼着，“光是被动等着人家不打，那是把命交到别人手里。万一那袁绍许给刘表什么惊天动地的好处，或者是那孙权忽然发了疯呢？”
曹操心里刚落下的大石又悬了起来，急切问道：“那依澹之之见，还要如何？”