天幕之下，少白时空。
雷梦杀望着天幕上李寒衣对白王、赤王意图的剖析，以及雷无桀那懵懂又焦急的反应，忍不住指着天幕，对身旁静观的李长生道：
“师傅，您看！寒衣说得一点没错！
这白王萧崇、赤王萧羽，还有那个萧瑟……他们到底凭什么啊？
都到了这时候，天下一统，皇权威严日盛，他们怎么还满脑子想着造反？！”
李长生轻抚长须，雪白的眉毛下，那双洞悉世情的眼眸里也罕见地浮起一丝不解的微澜。
他沉吟不语，显然也在思索这个看似悖谬的问题。
一旁抱臂而立的叶鼎之，忽然开口。他的声音不高，却带着一种穿透表象的冷静：
“或许……是因为他们离普通人的生活，太远了。”
众人目光转向他。
叶鼎之继续道，目光仿佛穿透天幕，看到了那些深宫王府中长大的皇子：“他们从小锦衣玉食，所见所闻，皆是这世间最顶尖的人物。
剑仙级别的高手对他们而言并非传说，而是时常能见、甚至可供驱使的存在。
连他们的父亲，那位曾经的明德帝，在面对某些绝顶剑仙时，也要礼让三分，以江湖规矩相待。”
他顿了顿，语气带着一种近乎残酷的洞察：
“所以，在他们的认知里，这世间运行的规则，或许本就该是‘一人可敌万军，一剑可定乾坤’的时代。
个人武力的巅峰，理应凌驾于一切秩序之上。”
他的目光落回天幕上那风云变幻的画面：
“可那位新帝登基之后，世间的规则，早就变了。
他用自己的方式，重新定义了‘力量’，重新划分了‘秩序’。
只是这新的规则，这铁一般的现实，还没能真正刻进每个人的心里，尤其是……那些仍活在旧日荣光与认知里的‘贵人’心中。”
叶鼎之的眼神扫过在场的李长生、百里东君等人，露出一丝复杂的笑意：
“就象我们当初第一次听到‘玄甲不可破，剑仙难敌万’这种说法时，不也本能地怀疑、甚至嗤之以鼻吗？
毕竟，我们亲眼见过李先生您，”
他看向李长生，语气尊敬，“也见过我师父，还有在座的诸位……
我们都曾见证或相信，当武力达到某种极致，确实可以一人破万军，一人镇一国。”
他的视线再次聚焦于天幕上的李寒衣和隐约可见的司空长风身影：
“你们看未来的枪仙司空长风，雪月剑仙李寒衣，强不强？
可天启城派来一个晓梦，一道旨意，便能逼得枪仙俯首接旨，一道心剑，便能锁住剑仙修为。
这已经是新规则力量的展现。”
“但白王、赤王他们呢？”
叶鼎之轻轻摇头，仿佛在叹息，“即便亲眼见识了天启城深不可测的武力底蕴，他们心里根深蒂固的观念，恐怕依然是‘个人武力能主宰一切’。
所以，他们才拼命地拉拢一个又一个顶尖高手。
在他们看来，只要攥住了武林中最强的几柄‘剑’，自己就掌握了最大的筹码，占尽了优势。”
“白王有怒剑仙颜战天，赤王身后有孤剑仙洛青阳，萧瑟身后站着无所不知的百晓生。
他们还想尽办法，试图将枪仙司空长风，甚至雪月城的酒仙、剑仙都拉拢到自己阵营……”
叶鼎之语速平缓，却字字如刀，剖开那华丽谋划下的致命认知缺陷，“在他们眼中，只要能将当世五大剑仙中的几位联合起来，联手一击，雷霆万钧，总能撼动甚至掀翻那座天启城。”
他最终摇了摇头，结论清淅而冰冷：
“可他们没看透，或者说，不愿承认——如今的天下，早就不是一个两个剑仙说了算的时代了。”
雷梦杀听得目定口呆，半晌才憋出一句：“他们……他们就一直这么活在老黄历里？
帝国的百万精锐大军，各地的镇守府兵，在他们眼里难道是摆设？”
叶鼎之闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“或许，他们和那位皇帝一样，都把帝国的精锐大军看作棋盘上的‘棋子’。
但不一样的是——”
他眼神陡然锐利：
“那位皇帝，是把天下人都当棋子，包括他自己，包括所有的剑仙、将军、官员、士卒，甚至一匹马、一石粮、一亩田地的收成……都纳入他那庞大无比的计算之中。
当他把整个帝国的资源、人心、制度都统合起来，如臂使指时，手底下任何一个环节——可能是一个恪尽职守的县令，一支训练有素的百人队，一座运转良好的粮仓——都能在特定的时刻，爆发出不逊于甚至超越单个剑仙的力量。”
叶鼎之的声音带着一种近乎敬畏的感慨：
“他的胸怀，能装下整个天下，他的棋盘，复盖了山河社稷。
当他用这样的胸怀和棋盘去驾驭力量时，他所掌握的力量，自然超越了任何只盯着几柄‘绝世名剑’的个体。”
他话锋一转，语气沉凝：
“而这三位王爷，眼里只有那几个高高在上、光芒万丈的‘剑仙’，他们的棋盘太小，容不下芸芸众生，更容不下那些看似平凡却构成帝国基石的万千‘棋子’。
从一开始，这就注定了是一场不对称的战争。”
百里东君与司空长风对视一眼，都从对方眼中看到了深以为然的神色。
百里东君忽然看向叶鼎之，脸上露出他那标志性的、带着几分酒意与不羁的笑容，打趣道：
“叶哥，你说……他们是不是听说了你魔教东征，凭一己之力逼得整个中原武林不得不暂时联手对抗的‘壮举’，觉得自己也能照猫画虎，拉拢几个顶尖高手，就能复制一遍？”
叶鼎之脸上顿时露出一丝无奈的苦笑，摇头道：“东君，你这张嘴……”
话音未落——
天幕画面，骤然流转！
【天幕之上，雷无桀蔫头耷脑地离开药庐，像根被霜打过的茄子，一步三晃地往东归酒庄方向挪。
他一路唉声叹气，嘴里碎碎念个不停：
“我又不喜欢千落师姐……去凑什么招亲的热闹？
阿姐这不是为难我吗……
就算我修为不够，闯不过白王赤王带来的那些高手，可万一……万一走了狗屎运，真让我瞎猫碰上死耗子，那岂不是……要娶千落师姐？！”
一想到这个可能性，他顿时头皮发麻，脸“唰”地一下白了，活象大白天见了鬼。
好不容易蹭到东归酒庄门口，就听见一个懒洋洋的声音传来：
“雷无桀，你这是被狗追了八条街？
一脸苦大仇深，跟谁欠了你八百两银子似的。”
雷无桀抬头，只见凉亭里，唐莲和萧瑟正相对而坐。
出乎意料的是，两人脸上也笼着一层愁云，眉头微锁，面前茶杯里的水早已没了热气，显然已坐了许久，正被什么事困扰着。
雷无桀像见到救星，几步冲过去，一屁股坐在石凳上，抓住唐莲的骼膊急声道：“大师兄！萧瑟！不好了！
我阿姐……我阿姐非要让我去参加千落师姐的比武招亲！
这可怎么办啊？！”
“阿姐？”唐莲一愣，一时没反应过来。
一旁的萧瑟却依旧一脸平静，甚至慢条斯理地又给自己斟了半杯凉透的茶，仿佛早就料到了这一幕。
雷无桀这才想起自己说漏了嘴，赶紧解释：“就是雪月剑仙李寒衣！
她是我亲姐姐！同父同母的亲姐姐！”
“什么？！”
唐莲惊得手一抖，杯中的茶水都溅出了几滴，“二师尊……是你姐姐？！”
这时，雷无桀猛地转头瞪向萧瑟，像发现了什么：“萧瑟！你怎么一点都不惊讶？
雪月剑仙是我姐！这事儿不够吓人吗？！”
萧瑟双手抱胸，身体微微后仰，靠向凉亭的柱子，语气平淡得象在说今天天气不错：
“银衣军侯雷梦杀，与剑心冢传人、青龙守护李心月是夫妻，这事儿江湖上老一辈谁人不知？
雪月剑仙李寒衣是他们的女儿，这也从未刻意隐瞒过。
你之前自己说过，你爹是雷梦杀。
那按照这个关系，你和雪月剑仙是姐弟，不是顺理成章的事吗？
有什么好大惊小怪的。”
雷无桀指着他，张了张嘴，半天没憋出一句完整的话：“你……你早就知道了？！那你为啥不告诉我！”
萧瑟微微挑眉，瞥了他一眼：“你自个儿亲姐姐站在面前都认不出，是你眼拙。
雪月剑仙明知你身份却一直未与你相认，自然有她的顾虑和安排。
我若贸然戳破，万一坏了她的筹谋，岂不成了罪人？”
雷无桀闻言，眨了眨眼，若有所思地点点头：“好象……是这么个道理。”
但他立刻又把焦急写回脸上，“那现在怎么办？
阿姐非逼我去千落师姐的招亲，你们快给我想想法子啊！”
唐莲此时已从震惊中稍稍平复，他缓缓放下茶杯，开口道：“千落师妹模样都不差，性格英姿飒爽，行事光明磊落，就是脾气急了些，但心地纯善，是实打实的好姑娘。
你武功根基扎实，样貌也周正，二师尊与三师尊又是同门至交。
你二人若真能结亲，于雪月城而言，那是亲上加亲，再好不过。”
“可……可喜欢不喜欢，不是光看‘好不好’啊大师兄。”
雷无桀支支吾吾，脸又有点红，“千落师姐再好，她……她也不是我心里想的那个人。”
唐莲看着他这副模样，忽然也长长叹了口气，眉宇间的愁色更浓：“谁说不是呢。”
“啥？”雷无桀眼睛瞪圆，“大师兄，难道三师尊也逼你了？”
唐莲无奈点头：“三师尊派人传话，说白王赤王那边不知暗中网罗了多少高手。
让我也报个名压阵，关键时候，想办法替千落挡掉一些真正棘手的，至少……缓解些压力。”
两个难兄难弟对视一眼，同时耷拉下肩膀，唉声叹气。
忽然，两人眼角馀光瞥见一旁那位依旧气定神闲、悠悠品着凉茶的萧瑟，仿佛抓住了救命稻草，眼神一对，瞬间达成共识。
“我们俩都逃不掉了，”雷无桀猛地拍桌。
“你也必须来！”唐莲接口，语气斩钉截铁。
萧瑟端着茶杯的手几不可察地一顿，眼神飘向亭外：“我？我一介不会武功的闲人，去了也是添乱，平白惹人笑话。”
雷无桀和唐莲对视一眼，同时起身，一左一右凑到萧瑟耳边，压低声音，急促地嘀咕起来，间或还夹杂着“你必须负责”、“要不是你……”、“想想办法”之类的只言片语。
萧瑟起初眉头微蹙，似在抗拒，但听着听着，脸上那副事不关己的表情渐渐松动，眼神中闪过一丝难以捉摸的微光，最终化为一声几不可闻的轻叹，仿佛认命。
一个时辰后，三人神色各异地从凉亭散去。
唐莲走在回住处的路上，眉头依旧没有完全舒展，嘴里低声念叨着：“有雷无桀和萧瑟在前面挡着……
我先想办法解决掉那些真正难缠的，再找个机会，‘合理’地输给他们俩中的一个……
这样，千落师妹不会真的被王爷的人娶走，我……应该也不算对不起天女蕊吧？”
他推开自己暂住院落的房门，却猛地一愣。
司空长风正坐在屋内桌旁，手中把玩着一个空茶杯，显然已等侯多时。
“三师尊！”唐莲连忙拱手行礼。
司空长风抬眼看他，点了点头：“回来了。”
他顿了顿，放下茶杯，从怀中取出一个古朴的乌木小匣，放在桌上，推至唐莲面前。
“大师兄离开雪月城前，曾留下一言。”
司空长风的声音低沉而郑重，“他说，若日后遇到棘手局面，我与你二师尊不便或不能直接出手时，便将此物交予你。”
唐莲心中疑惑，双手接过那触手微凉、却仿佛重若千钧的木匣：“三师尊，这是……？”
“你一个人时，打开便知。”
司空长风起身，走到门口，驻足回望，“对你接下来要面对的事，尤其是……挡住无心他们，大有裨益。好好参悟。”
说罢，他不再停留，身影消失在门外夜色中。
唐莲关好房门，回到桌边，深吸一口气，缓缓打开木匣。
“嗡——！”
一道精纯凝练、仿佛蕴含着海运鲲鹏之意的淡蓝色内力，自匣中猛然窜出，在空中舒展开来，化作一行行流转不息、奥妙非凡的文本与运功图谱！
唐莲凝神看去，只看了开头几行，瞳孔便骤然收缩，脸上浮现出极度的震惊与难以置信，失声低呼：
“这是……《垂天》！？”
天幕画面，倏然流转！
从雪月城微凉的夜色，瞬间切换至那座俯瞰九州、气吞天下的——天启皇城。
月华如练，洒在巍峨宫殿的琉璃瓦上，泛着清冷的光泽。
皇帝一身玄色常服，负手立于那恍若神宫般的大殿之外的白玉栏杆前，静静仰望着浩瀚无垠的漫天星辰。
夜风拂动他未曾束冠的墨发，身后是深不见底的殿宇阴影。
殿内，数名内侍正安静而高效地将皇帝批阅完毕、堆积如山的奏章文书，一担担、一箱箱地运往归档之处。
整个宫廷在夜色中运转，肃穆而井然，唯有轻微的脚步声与器物摩擦声，衬托得皇帝的身影愈发孤高寂聊。
这时，一名身着墨青软甲、气息近乎完全融入夜色的罗网密探，如同鬼魅般悄无声息地出现在皇帝身侧三步之外，单膝跪地，双手高举，呈上一卷密封的绢帛名单。
皇帝并未回头，只是随意地伸出一只手。
密探将名单轻轻放入他掌心，随即身形一晃，再次无声隐没于黑暗之中，仿佛从未出现过。
皇帝展开名单，目光平静地扫过其上一个个或显赫、或隐秘的名字。
月光照在他俊朗的侧脸上，投下深邃的轮廓。
片刻后，他嘴角微微勾起，发出一声极轻的、带着玩味的轻笑：
“看来这雪月城的比武招亲，倒真成了武林一桩盛事。
名单上的人物，比朕预想的还要热闹几分。”
他目光仿佛穿透千里云烟，看到了那座江湖名城：
“这出戏……还真是越来越有意思了。”
他低声自语，象是在点评一出精心编排的剧目，“就是不知道，朕那三位‘好皇兄’，此番暗中角力，究竟谁能……技高一筹？”
不过，他也只是这般轻轻感慨了一句，似乎并未真的将这份汇聚了各方势力动向的绝密名单太过放在心上。
指尖微微用力，那坚韧的绢帛连同其上的墨字，便无声地化为了一撮细腻的灰烬，随风飘散在栏杆外的夜风里，了无痕迹。
“卫青何时能返抵天启？”皇帝收回手，声音恢复了平日的清越平稳。
一名一直垂手恭立在不远处的内侍连忙上前半步，躬身回禀：“回陛下，车骑将军在雪月城擒获段氏馀孽后，已星夜兼程往天启而来。
按行程推算，再过两日，前锋应能抵达天启城下。”
皇帝轻轻点了点头，目光投向南方，那是雪月城所在的方位。
“好。”
他声音不高，却带着一种掌控全局的从容，“雪月城那边既然已经搭好了台，唱起了戏。
朕这天启城……自然也不能闲着。”
他忽然悠悠转身，目光掠过重重宫阙，望向了更北方那潦阔而神秘的阴影之地，嘴角那丝笑意变得意味深长：
“这么大的舞台，八方风雨汇聚，若是少了来自草原的粗犷歌舞助兴……”
他顿了顿，声音在夜风中显得格外清淅：
“那这场盛宴，未免也太过……寂寞寥寥了。”
】
“雷无桀这混小子，什么意思！”
“长风莫急，我家小子太笨了！”
“《垂天》！！！”
“没听过啊！是什么秘籍？”
“皇帝接下来是要再次北伐？”
“可北方已经入冬了啊！”