太子妃沉婉端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向丈夫，那双总是温婉平和的眸子里，罕见地掠过一丝极为复杂的光。
惊讶、了然、一丝不易察觉的涩意，以及……某种“果然如此”的释然。
她没立刻接话，只是缓缓将茶盏放回小几上，瓷器与木几相碰，发出极轻的“嗒”一声。
朱常澍说完，自己也似乎觉得有些突兀，轻咳一声，目光移向别处，补充道：“东宫子嗣关乎国本，如今我们虽有两儿两年，栋儿也已长成，但多添几位皇子，总是……社稷之福，你都没有发现，父皇近些年显得有些孤单了吗，多几个孙子孙女能陪在身边也是好的吗。”
沉婉垂下眼帘，纤长的手指无意识地抚过袖口精致的缠枝莲纹，沉默了片刻，才抬起脸，已恢复了那副端庄得体的太子妃模样，唇角甚至带上了一点恰到好处的、表示理解的笑意。
“殿下思虑的是。为东宫开枝散叶，延绵皇嗣，确是大事，妾身岂有不知？”
“只是……殿下是不是忘了，再过十五日，便是栋儿大婚之期了？”
朱常澍一愣，面上闪过一丝恍然和尴尬。
他近日忙于济老院章程和应对父皇，竟真把儿子这桩大事的准确日子给记混了。
沉婉见状，眼中那点笑意真切了些，带着些许嗔怪与无奈：“您看，这当爹的，倒把儿子娶亲的日子给含糊了。栋儿的婚事是父皇亲自过问，礼部、钦天监筹备了小半年的，届时宗亲勋贵、文武百官都要来贺，可是马虎不得。咱们东宫上下，这月都得紧着这事操持。”
“殿下若要册封侧嫔，是不是……等栋儿大婚礼成，诸事妥当之后，再行操办？”
“这前后脚的事儿，礼部怕是忙不过来，也显得……不太庄重。”
她没把话说透，但意思很明显。
老子和儿子几乎同时纳娶，传出去总是不太好听，容易惹人议论。
朱常澍听完，脸上那点尴尬更明显了，他揉了揉眉心，自嘲地笑了笑：“是了是了，瞧孤这记性，光想着……竟把栋儿的终身大事给挤到后头去了。你提醒的是，不妥，确实不妥。”
他看向妻子，语气诚恳：“那就依你所言，等栋儿婚事办妥，东宫诸事平息之后，再……再议不迟。”
“只是这事，还需你先暗暗留意着，若有品性贤淑、家世清白的适龄女子……总要早做准备。”
“当然，十六七岁，最好了。”
沉婉心中轻轻叹了口气，她作为太子妃，主持东宫内务，为太子遴选妾侍本是分内之责，再不愿，也无法推脱。
她微微颔首：“殿下放心，妾身省得。届时自会禀明母后，请她老人家掌眼定夺。”
“恩，有你操持，孤放心。”
他们成婚这么多年了，她还是非常了解自己的夫君的……没成想，竟然能忍了那么多年。
次日，皇帝关于全面恢复并革新“济老院”的旨意，连同那份长达三十六条、措辞严密、罚则惊人的《济老院新章程》，通过邸报明发天下，并刊载于最新一期的《燕京月报》头版。
如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，朝野内外，顿时激荡起层层涟漪。
几位轮值的翰林学士传阅着那份刊有章程的月报，低声议论。
“月米三斗，岁布一匹、棉二斤，折银六钱……这标准，比洪武旧例实打实提高了三成有馀啊。”一位老翰林扶了扶眼镜，语气感慨，“陛下仁心，可见一斑。”
“仁心是仁心，可这银子……国库虽丰，也经不起这般年年耗用啊。”
“钱还是其次，诸位请看这监管与罚则。督办御史、监察主事、审核典史，三级核验，互不统属，直报户部……这分明是信不过地方官府。”
“还有这‘贪墨十两流三千里，百两斩立决，罪及上官’……啧啧，自太祖朝‘空印案’‘郭桓案’后，多久没见过如此酷烈的刑条用于钱粮之事了？”
“慎言！此乃陛下与太子殿下钦定之国策，更是彰显仁政之善举，岂容妄议？章程虽严，亦是不得已而为之。前朝养济院之败，便败在吏治不清。陛下这是……防微杜渐啊。”
话虽如此，几位翰林交换的眼神里，都写着同样的担忧……
法愈密，弊愈深。
类似的讨论，在六部衙门的廨房里、在官员私下相聚的茶楼酒肆中，悄悄进行着。
有人赞叹天子仁德，有人忧虑财政负担，更多人则是被那严厉的罚则震慑，暗自掂量着自己或亲友在地方上的职位，会不会将来一不小心就触了这可怕的霉头。
但无论如何，没有一个人敢在公开场合提出明确的反对。
这是皇帝陛下时隔多年，再次亲自强力推动的、带有强烈“仁政”色彩的国策，又有太子殿下亲自主抓，政治上的正确性无可置疑。
那些关于财政和吏治的实际忧虑，只能化作私下里的摇头叹息，或者转化为执行时更加“灵活”的心思。
与官员群体的复杂心态相比，民间的反应则要直接和热烈得多。
《燕京月报》如今发行网络已复盖南北主要城市，识字的士子、商人、乡绅，都能通过报纸得知朝廷动向。
济老院章程的公布，尤其是那白纸黑字写明的、高于洪武朝的标准，在民间引起了巨大反响。
“听听！月米三斗，布一匹，棉二斤！折银六钱！真金白银啊！陛下这是真疼惜咱老百姓里的苦命人！”一个老者在听完一少年读书人的话后激动地胡须直颤。
“关键是这回动真格的了！瞅见没？贪污一百两就砍头，上头官儿还得连坐！看哪个狗官还敢伸手！”
“早该如此了！洪武爷留下的好规矩，让后面那些不肖子孙给败坏了！还得是咱万历朝的天子！”
士林之中，反应则更为理性一些，但赞誉之声仍是主流。
许多府县学宫、民间书院中，学子们将此作为“仁政复兴”“盛世气象”的例证进行讨论。
一些饱学鸿儒也在自己的文集或给弟子的书信中，称赞当今天子此举“追慕太祖遗风，深体孟轲仁术”，是“王道荡荡”的体现。
太子朱常澍亲自督办，六部无人敢怠慢。
诏命下达后，户部率先行动起来，“济老院司”迅速挂牌成立，从部内及京师大学堂相关毕业生中抽调精干吏员充任。
第一批一百九十万两“创始银”迅速从内库划拨至专库，帐目清淅，户部尚书李汝华亲自签字用印……
都察院、吏部紧跟着开始遴选“督办御史”人选。
标准极其严格：需有地方州府任职经历，官声清廉，年龄不宜过大，且籍贯必须回避本省。
第一批两个先行省份的御史名单，很快拟定，呈报御前。
与此同时，皇帝的旨意明确了推行步骤：“民生多艰，西北尤甚。山西、陕西二省，于国有大劳，于边有大功。兹济老善政，当自二省始，以彰朝廷酬功恤劳之德。着该二省督抚，即行筹划，限两月内，府、州、县济老院务必粗备，接纳孤老。北直隶、山东、南直隶次第推行，不得有误。”
旨意传到山西、陕西，两省官员心情复杂。
一方面，这是朝廷的信任和荣耀，也是实实在在的政绩工程，另一方面，那高悬的利剑般的章程，又让人头皮发麻。
时间紧，任务重，标准高，监管严，稍有差池，就不是丢官那么简单了……