“奴婢这条命，是当年您和老夫人救下来的。是您教奴婢识字明理，待奴婢如亲人。
没有您，月芽早就是一抔黄土了。
奴婢看着您这些日子是怎么熬过来的……奴婢的心，也跟着碎了。
娘娘，奴婢知道，公主殿下她……或许终究是要去南诏的。
奴婢斗胆，求娘娘恩准——让奴婢跟着公主去南诏。
奴婢对天发誓，此生必以性命护佑公主周全。
她在哪儿，奴婢就在哪儿，寸步不离。
奴婢会让她平平安安、快快乐乐地长大，绝不让任何人、任何事欺负了她去。”
“月芽……” 姜苡柔声音哽咽得几乎不成调。
月芽往前跪行两步，抓住姜苡柔的裙摆，
“娘娘，求您成全奴婢。让奴婢替您，去守护公主。
您在这里……也能有个念想，知道公主身边，还有奴婢这个……这个家人在。
奴婢和语嫣姐姐不同，是个孤儿，了无牵挂。”
语嫣诧异，却明白过来这几日月芽的若有所思是为何，原来她早就有这个打算。
主仆三人相拥而泣，泪水交织，是为即将到来的离别，也是为这绝境中迸发出的、以生命托付的忠义与深情。
良久，姜苡柔从自己发间，取下了焱渊在她封后大典当日，亲手为她簪上的、象征皇后权威的九尾衔珠凤簪。
她将这支无比贵重的簪子，放在月芽手中，紧紧握住。
“从今日起，你便是央央的姨母。
这支凤簪你收好，它代表本宫。
你……就是本宫在南诏的眼睛，也是本宫护着央央的手。
去南诏的相关事宜，本宫会和陛下商议，绝不让你受委屈。”
姜苡柔靠在焱渊胸前，将月芽的请求细细说了。
焱渊将她搂紧，下颌抵着她的发顶。
“月芽的人品、忠诚信得过，能力也不错，倘若……真的到了那一步，朕不会让她以奴婢身份去。
朕会给她一个尊贵的封号，让她天朝郡主的身份，去和南诏联姻，做南诏王妃，风风光光地陪央央去。
有身份，才好护着央央。”
近来，南诏南北交界处频频出乱子，西线也不安宁。
焱渊知道这是墨凌川在给他施压，用下作手段，提醒他手里握着什么。
“柔柔，信朕。
一年时间，咱们未必不能找到转机。
朕已动用了所有能动用的力量，甚至联系了苗疆早已避世的遗族，不惜任何代价，寻找解蛊之法。”
姜苡柔依偎在他怀中，感受着他胸膛下的心跳，那里面盛满了对她和女儿足以颠覆山河的爱与保护欲。
许久，她轻轻开口，带着一种痛到极致后的清醒：
“陛下，臣妾想通了。”
“什么？”焱渊低头看她。
“臣妾不再想和墨凌川纠缠了，那没有尽头。”
姜苡柔的目光投向熟睡的央央，眼神温柔而哀伤，
“我现在想的，是给央央……最好的未来。”
“留在中原，她会是一个可能被拆穿的秘密，一个可能被攻讦的特殊公主。可去了南诏……”
“她是名正言顺的王女，是未来的南诏之主。
墨凌川或许偏执疯狂，但臣妾相信……他会是一个疼爱女儿的好父亲。”
她抬起头，眼中泪光闪烁，却有着母性的坚毅光芒：
“陛下，臣妾更不想央央，一生成为两国政治漩涡的中心。
就让她……干干净净地，去拥有她自己的人生和尊荣。”
焱渊凝视着她，久久无言。
他知道，姜苡柔做出了选择。
他捧着她的脸，声音沙哑，带着承诺：
“好。依你。
央央是你的女儿，更是朕的女儿。
她永远是朕掌中的明珠。
墨凌川得到的，只是一个名分。
而朕拥有的，是和你为她痛过的每一滴泪。”
“同时，朕会秘密组建一支影子卫队。
他们个个都是万里挑一的死士，精通护卫、暗杀、情报。
未来，他们会混在随行人员里，一同进入南诏。
他们的使命只有一个——用生命保护央央，听从月芽调遣，并在南诏，为朕布下耳目。”
姜苡柔道：“陛下，臣妾担心月芽无人帮衬，既要照顾央央，又要管这些，会很艰难。”
“朕会挑选一个稳妥的人统领影子卫队。”
焱渊捧起姜苡柔的脸，拇指拭去她眼角未干的泪痕，
“柔柔，别再愁了，即便……即便到了最坏的一步，朕也妥善安排好一切，绝不会让央央在南诏受一丝委屈。”
而远在南诏的疯王，正对着北方的星空，一遍遍描摹着一个叫“央央”的名字。
一年之约，如同一根缓缓燃烧的引线，连缀着两个国度，三个灵魂，和一个注定不凡的小公主。
一种心照不宣的紧迫感，像沙漏里的沙，无声流淌，每一粒都沉甸甸的。
姜苡柔几乎放下了所有皇后事务，她的全部心神，都系在了那个一天天在襁褓里舒展、长大的小人儿身上。
尚仪局送来请示六宫女官调动的册子，她只略略翻过，
“你们和德贵妃商量着办吧，妥帖即可。”
绿筠端着缠枝莲纹的白瓷盅进来，搁在炕几上，掀开盖子，燕窝甜香混着红枣的暖意漫开来。
“娘娘，歇会儿吧。这冰糖红枣燕窝是炖了一上午的，趁热喝最是滋补。”
姜苡柔指尖捏着银针，手下那件杏色小袄上，缠枝莲纹已经绣到了领口，针脚细密。
“这件快完工了。”
她要给央央缝制出一岁、两岁、三岁、四岁、五岁、六岁的四季衣裳，每一件都绣满祝福。
而语嫣多了项“重任”——带四公主媞媞。
小公主玉雪可爱，性格好，她带得并不吃力。
另一边，云影的“职责”范围可就广阔且……热闹多了。
自打帝后把绝大部分关注都倾注在央央身上，两位精力旺盛、好奇心爆棚的皇子——
曦曦和星星，就光荣地成了他的重点看护对象。