北境烽火暂息，朝局渐稳，皇后凤体日渐起色，内外人心稍安。
可摆在永靖帝面前的难题，却不止此一桩。
国库虽未到山穷水尽的地步，但北境经年用兵、边防加固、南北水利……桩桩件件皆需银钱支撑。
萧瑾衍深知，革故鼎新方是治国之要。
在程阁老等实干派臣子的支持下，一系列改革新政开始提上日程。
其中最为紧要、也最为艰难的，便是直接关乎国库岁入的盐政。
御书房内。
程阁老指着盐铁司的账册，眉头深锁：“陛下，盐税乃国家财富重项，然近些年来，盐引发放泛滥，盐税征收不利，私盐猖獗，官盐价高而质次，百姓苦之，国库益损。”
户部尚书上前一步：“更有甚者，有奸商豪贾勾结地方官吏，中饱私囊，东南盐商富可敌国者不在少数，如此致使盐法崩坏，实为心腹之患。”
萧瑾衍静静听着，目光扫过下方神色各异的臣子：“这便是今日朕招诸位前来的缘由。”
“新朝既立，便该有新政，自今日起，全面清理天下盐引，严核盐商资格，追缴积欠盐税，凡有以次充好、哄抬盐价、夹带私盐、行贿官吏者，一经查实，抄没家产，严惩不贷。”
“程阁老，细则拟定由你总揽，十日内呈报朕前。”
“户部提前筹备新引核发、旧引追缴以及追缴积欠之具体章程。”
“朕，要在一月内，看到盐政新法通行天下。”
众人肃然：“臣等遵旨。”
新政的诏令于半月后的大朝会正式颁布。
诏令一下，便激起滔天巨浪。
而这浪头，便拍在了那些靠着盐业富得流油的巨商身上。
这些盐商多年经营，早已经在京城和地方衙门里织成了一张密密麻麻的关系网，或者，可以称之为“保护伞”。
如今皇帝要抄了这些盐商的老底，断的更是这些保护伞的财路。
他们的反击也来得很快。
这日，早朝之上。
一位老翰林颤颤巍巍出列：“陛下，盐法之弊确有其事，然陛下骤然清理盐引，此非与民争利？此行恐寒天下商贾之心，反伤国本啊！”
一位御史紧随其后：“陛下，盐税虽为国用，然取之亦须有度，若逼迫过甚，恐激生民变啊！还望陛下三思，以稳妥渐进为上。”
也有几位与盐商素有往来的官员进言：“陛下，盐务积重难返，唯恐牵一发而动全身。”
一时间，附议之声此起彼伏。
萧瑾衍端坐御座，对下方的劝谏与忧心无动于衷，眼中却闪过一丝了然。
他倒不急于反驳，只等这些人将道理讲完才缓缓开口：“新政，朕意已决。”
言罢，他不再给任何人反驳的机会，起身拂袖而去。
朝堂上争论未歇，盐商集团或以重金贿赂，或以美色诱惑，种种手段，瞄准了负责新政推行的关键衙门官员。
也有自恃手眼通天的盐商，将目光投向了后宫。
就在萧瑾衍力排众议推行新政时，一封来自威远侯府的拜帖递到了昭明宫。
递帖子的，自然是姜琬名义上的母亲，威远侯夫人林氏。
“娘娘，不若奴婢回绝了侯夫人？”福乐心中忧虑娘娘凤体，自是不愿这威远侯夫人入宫叨扰。
姜琬目光落在远处，摇摇头：“她既要来瞧瞧她的女儿，有些话，听听也无妨，去回话，请侯夫人明日午后入昭明宫叙话。”
“是。”福乐不再多言，躬身退下。
翌日午后，昭明宫偏殿暖阁，林氏如约而至。
一番看似亲热的寒暄后，林氏话锋转向，开始忧心盐政新政可能带来的动荡。
“娘娘不知，那些盐商求到臣妇这里，只说……只说家业即将不保，他们愿竭尽全力补足旧欠，日后也定当守法经营。”
林氏说着，从袖中取出一个精致的紫檀木匣，推向姜琬。
匣盖打开，上方珠宝不说，下方压着的金票边角亦是隐约可见。
“这是他们的一点心意，万望娘娘体恤下情，能在陛下面前美言……若事成，日后定会……”
“侯夫人，”姜琬缓缓开口，打断了她的话，“盐税新政乃国之大政，非私情可改，侯夫人此番受贿前来，可曾有考虑过威远侯府？”
林氏闻言，脸色骤变。
姜琬将那木匣轻轻合上，推回林氏面前：“还请侯夫人转告他们，与其费尽心机钻营请托，不如即刻自纠自查，依法经营，若再行此鬼祟之举，企图贿赂宫闱，便是罪加一等了。”
林氏被姜琬一番话说得脸上青红交加，却又心生惧意，只得在姜琬端茶送客之际告退离去。
傍晚时分，萧瑾衍处理完政务到昭明宫时，眉宇间还带着一丝疲惫。
姜琬用完药，挥手让宫人退下，走到他身侧，伸出手轻轻抚上他的太阳穴，力道适中地按揉起来：“头疼了？”
感受着她指尖柔软的触感，萧瑾衍闭了闭眼，身体不自觉放松了些：“无妨，费些神罢了，你今日如何？药按时用了？”
“都好，陛下不必挂心，只是陛下也需顾惜自己的身体才好。”
萧瑾衍享受着她的主动与温柔，却忽地伸手握住她按在自己太阳穴的手腕，稍稍用力，将她拉到自己身前。
姜琬低低惊呼一声，还未站稳，便被他不由分说地抱着，坐到了他的腿上。
“陛下……”姜琬下意识想要挣脱，却被他紧紧圈在怀里。
他将脸埋在她的颈侧，低声呢喃：“琬儿，别动，让朕抱一会儿。”
感受到他全然的依赖，姜琬温顺地靠在他怀里，抬起未被他握住的那只手，有一下没一下地抚着他的太阳穴。
两人就这样相拥在一处。
见他眉宇间的郁色消散了不少，姜琬这才将午后之事，连同林氏的每一句话、每个表情，都细细说与他听。
萧瑾衍听着，眼中寒意凝聚，拥住她腰的手更紧了紧：“琬儿，委屈你了。”
【威远侯府竟敢以这种腌臜事来叨扰琬儿，当真该死！】
“陛下在前朝应对明枪，妾身在后宫挡住暗箭，这是应当的。”姜琬靠在他怀中，轻声道，“只是经此一事，妾身觉得威远侯府……实在是蠢不可及。”
“他们此次碰了钉子，或许会另寻他法。”
“琬儿放心，朕会让人暗中留意威远侯府，”萧瑾衍目光一凝，“这盐政，非改不可，任何阻碍，朕都会一一踏平。”