叶儿把粗布衣裳的衣襟一摊，白花花的银子滚在布上，反射着院角漏进来的阳光，晃得吴老爷眼睛都直了。这肥头大耳的恶绅下意识舔了舔嘴唇，三角眼滴溜溜转——他打了半辈子算盘，从没见过穷人家的小丫头能一下子拿出这么多银子，别说五十两，就是五两，都够这赵家活半个月了。
“你这小蹄子，银子哪来的？”吴老爷猛地伸手去抓叶儿的胳膊，指节上的肥肉都挤成了团。叶儿早有防备，往后一缩，粗布裙扫过地面的泥点，险险躲开。“是街上遇到的公子小姐送的！他们心善，见我家难，就帮了我！”
叶儿爹赵立财连忙扑过来挡在女儿身前，干枯的手死死攥着吴老爷的袖子：“吴老爷，孩子不会说谎！您再容我们想想办法……”话没说完，就被吴老爷一脚踹开，跌在地上咳个不停。“容？我容你们到现在，已经是天大的恩慈了！”吴老爷叉着腰，绸缎马褂上的盘扣都快崩开，“我看这银子就是偷的，今天非得把你们姐妹俩送官不可！”
“送谁官啊？我倒要听听，这光天化日之下，谁在强抢民女、诬陷好人？”
院门外传来清朗的声音，吴老爷回头一瞧，顿时把到了嘴边的脏话咽了回去。张睿穿着一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松；常月娥紧随其后，淡青色软缎裙衬得她肌肤胜雪，腰间银链挂着的玉佩随脚步轻晃，温婉中带着几分清冷；阿艳穿件湖蓝色布裙，外罩浅灰短袄，手里还拎着给叶儿买的桂花糕，素净得像池边的莲；最扎眼的是马君兰，桃红短褂配百褶裙，蹦蹦跳跳地跑在最前面，柳眉倒竖，一看就是来替人出头的。
原来张睿几人刚走没几步，就听见院里传来吴老爷的叫嚣和叶儿的哭声，马君兰第一个往回冲，张睿怕她吃亏，赶紧带着常月娥和阿艳跟了回来。吴老爷见这几人衣着华贵、气度不凡，心里的小算盘立马打得噼啪响——叶儿没说谎，这伙人定是不差钱的主，说不定能再敲一笔。
他立马换上谄媚的笑，弓着腰迎上去：“原来是张公子！刚才是误会，误会！既然您送了银子，我这就放了赵家姑娘。”说着朝家丁吼道，“还愣着干什么？把人放了！”
两个家丁慌忙松开叶儿姐姐，那姑娘吓得腿一软，扑进叶儿怀里哭起来。叶儿捧着银子走到吴老爷面前，小脸上满是倔强：“五十两银子给你，把我爹的借条还回来！”吴老爷让家丁收了银子，却摸着下巴奸笑：“借条嘛，不急。早上说是五十两，可现在都快中午了，利息又涨了——再拿十两，我立马把借条给你。”
“你这是抢钱！”马君兰气得跳起来，桃红短褂的衣角都飘了起来，伸手就要去揪吴老爷的胡子。张睿一把拉住她，朝她递了个眼色，又转向吴老爷，脸上挂着笑：“不就是十两银子吗？小事一桩。”说着从袖袋里摸出一锭沉甸甸的银子，扔给吴老爷，“现在可以还借条了吧？”
吴老爷接住银子，掂量了两下，眉开眼笑地从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“公子爽快！借条给您。”张睿接过借条展开一看，眉头瞬间皱起——纸上分明写着“借银十两”，哪里是什么五十两的欠款？
“吴老爷，”张睿的声音冷了下来，“这借条上只写了十两，你凭什么要叶儿五十两？剩下的五十两，是不是该退回来？”吴老爷脸色一变，随即又恢复了奸笑：“公子有所不知，这都是我们的老规矩，利息是利滚利，不信你问赵立财。”
赵立财蹲在地上，脸皱成了苦瓜：“是、是有这规矩……”张睿见状，知道跟这泼皮无赖讲道理没用，便朝阿艳递了个眼神。阿艳心领神会，湖蓝色的布裙在门边一闪，悄无声息地跟了出去——她要去摸清这吴老爷的住处，日后总有算账的时候。
“既然是老规矩，我就不跟你计较了。”张睿把借条递给赵立财，“滚吧。”吴老爷见他松了口，生怕夜长梦多，带着家丁一溜烟跑了，连门槛都差点绊倒。
院里终于安静下来，赵立财捧着借条，对着张睿几人连连作揖：“多谢公子救命之恩！可这银子……我们实在受之有愧啊！”叶儿也拉着姐姐跪下，要给他们磕头。张睿赶紧扶起她们，沉吟片刻道：“这样吧，叶儿以后就算我的丫头，我把她寄养在你家，这银子就当是她的生活费。”
他从怀里摸出一张五十两的银票，塞进赵立财手里：“这钱是给叶儿的，以后她长大了，就用这笔钱给她置办嫁妆。你可不许再把她卖了，不然我饶不了你。”赵立财眼眶都红了，攥着银票的手不停发抖：“公子放心！我就是饿死，也绝不会动卖女儿的心思！”
“对了，我们叫什么，你记好了。”马君兰凑过来，拍着胸脯道，“他是奇侠张睿，以后谁欺负你们，就报他的名号！保管没人敢动你们一根手指头！”张睿赶紧打断她：“别听她胡说。不到万不得已，千万别提我的名字，免得给你们招来灾祸。”赵立财连连点头：“小老儿记住了！张公子的大恩大德，我赵家一辈子都忘不了！”
几人又叮嘱了几句，才转身离开小院。阳光透过巷子里的老树枝桠，洒在他们身上，马君兰还在为吴老爷的事愤愤不平，常月娥轻声安慰她，阿艳则悄悄走到张睿身边，低声道：“吴家住在西街的绸缎庄后院，家里有三个家丁，还有个赌场的生意。”张睿点点头，没说话——这笔账，他记下了。
再说赵立财，拿着张睿给的五十两银票，没敢再坐吃山空。他以前在杂货铺当过学徒，懂些经营之道，便用这笔钱在街边开了个小杂货摊，卖些油盐酱醋、针头线脑。他为人实在，东西分量足，价格又公道，街坊邻居都愿意照顾他的生意。
没过半年，小摊子就变成了小铺子，又过了一年，竟开起了杂货行。叶儿和姐姐也帮着看店，日子过得越来越红火。这年秋天，赵立财要去外地进一批紧俏的丝绸，雇了辆马车，装着银子就出发了。返程时，遇到两个牵着马、拉着货物的买卖人，几人正好同路，便结伴而行。
马车行到一片荒林边，忽然从路边的树林里冲出五个蒙面大汉，个个手持钢刀，拦住了去路。为首的大汉脸上有一道刀疤，声音粗哑如砂纸：“识相的，把银子和货物留下！不然别怪老子刀下无情！”
其中一个买卖人吓得脸色惨白，从马车上滚下来，“扑通”一声跪在地上：“好汉爷！求求您放我一马！这货是我全部的本钱，要是没了，我一家老小都活不成啊！”刀疤脸冷笑一声：“活不成？那我就帮你解脱！”说着手起刀落，一道寒光闪过，那买卖人的脑袋“咕噜噜”滚到了马车底下，鲜血喷了一地。
另一个买卖人吓得魂飞魄散，扔下马匹货物就往树林里跑。可他刚跑出几步，就被一个大汉甩出的飞刀射中后背，“啊”的一声栽倒在地，没了声息。赵立财坐在马车上，吓得浑身发抖，手脚都软了，连叫都叫不出来——他这辈子从没见过这么凶残的场面，那温热的血腥味飘进鼻子里，让他一阵恶心。
刀疤脸转头看向马车，三角眼扫过车上的丝绸，露出贪婪的笑：“老东西，把车上的银子和丝绸都交出来！不然这两个人，就是你的下场！”赵立财哆哆嗦嗦地摸出怀里的钱袋，手一抖，钱袋掉在地上，银子滚了出来。他忽然想起张睿的话，想起家里的女儿和红火的生意，一股求生的念头涌了上来——他不能死，绝不能死！