没过多久，书房的门被再次推开，伊莉丝的身影出现在门口。
她挥手示意跟在身后的亚拉里克退下，独自一人走进了书房。
“亚拉里克已经告诉你了吧？”
伊莉丝走到沙盘旁，目光落在代表南方边境的局域，声音听不出喜怒。
“是的，”
达希安站起身，
“南方的战火……比预想中来得更快。”
“意料之中，”
伊莉丝走到矮柜旁为自己斟了一杯葡萄酒，
“南边那群贪婪的鬣狗早就按捺不住了，女王陛下需要钱，也需要一场胜利来巩固她那摇摇欲坠的王座。
盾牌税……
哼，不过是早就准备好的说辞罢了。”
她端起酒杯，看向达希安：
“盾牌税索恩菲尔德暂时还能应付。
凯兰和他的骑士们现在还不能离开城堡。”
听着伊莉丝留下凯兰的决定，达希安立刻领会了她的意思。
南方的战火，恐怕也点燃了北境潜藏的野心。
他顺着话说道：
“看来，并非所有北境的领主都乐于为女王陛下分忧。”
伊莉丝发出一声冷笑：
“南方的动荡对他们而言不是危机，而是千载难逢的机会。
女王陛下被南方的泥潭拖住，这些盘踞在北境的豺狼们，自然会认为这是可以肆意撕咬、扩张自己领地的时刻。
战争对他们而言从来不是灾难，而是掠夺的号角。”
伊莉丝的指尖轻轻敲击着桌面：
“战争需要金币，比以往任何时候都需要。
只有金币，才是这世上最可靠的武器，比任何骑士的效忠都要管用。”
达希安立刻想到了自己那位同样野心勃勃的叔叔，以及那支神秘的“黑狼”商队。
“看来，格哈特恐怕比任何人都更需要金币，”
他若有所思地说道，
“一个篡夺了爵位的领主，面对女王陛下的盾牌税和潜在的战争征召……
他的金库恐怕早已捉襟见肘了吧？”
伊莉丝看了他一眼：
“所以，他需要一条能快速将粮食变现的渠道，哪怕是与魔鬼共舞。”
“你对他们了解多少？”
达希安问出了他一直以来的疑惑，
“这支商队能在北境畅行无阻，甚至连你的酒都要被他们分一杯羹，他们的根基恐怕不浅。
昨天在农庄附近我本来有机会近距离观察他们，但是因为一些意外遗撼错失了机会。”
他将昨天在小路上遭遇商队、对方警觉撤退以及马提亚斯骑士意外搅局的经过简单叙述了一遍。
“哦？”
伊莉丝听完脸上露出了意外，但马上转为了然说道，
“看来他们的警剔性远超我的预料。
不过，这倒也解释了为何关于他们的情报如此稀少。”
她摇了摇头：
“他们似乎很擅长清理掉那些知道得太多的人。
但我知道一件事。”
她停顿了一下，似乎在斟酌用词最终还是说了出来：
“现在活跃在北境替他们处理货物的人中，有一个……是矮人。”
矮人？
达希安的脑海中瞬间闪过昨天在林间小路上看到的那个神秘马车夫的身影！
果然不是错觉！
“你的叔叔为了金币，已经彻底将灵魂抵押给了那些藏在阴影里的家伙。”
伊莉丝走到沙盘旁，指尖划过代表埃德加领地的那片局域，
“矮人……我的父亲曾告诉我，他们很少离开自己的山脉，除非有足以让他们动心的巨大利益。
格哈特付出的代价恐怕远不止那些粮食。”
她转过身，看着达希安，碧色的眼眸里带着一丝凝重：
“你要想拿回属于你的东西，达希安，恐怕你就必须做好准备接手格哈特留下的烂摊子。
想要切断这条与魔鬼的交易，恐怕不会象拔掉花园里的杂草那么容易。
‘黑狼’从不轻易松开已经咬住的猎物，尤其是在战争期间金币变得比以往任何时候都更加诱人的时刻。”
她转过身看向达希安：
“更何况，南方的战火一旦蔓延，北境必然不会无动于衷。
到时候，埃德加领地……它的价值将远超你的想象。
金币会象河流一样涌入，足以让任何领主都眼红。
格哈特现在或许只把它当成与魔鬼交易的筹码，但在一个真正懂得如何运用它的人手里……”
伊莉丝没有把话说完。
达希安看着沙盘，心中念头飞转。
伊莉丝说得没错，埃德加的地理位置是一把双刃剑，既可能引来豺狼，也能成为自己崛起的最大筹码。
但前提是，他必须尽快将这条信道牢牢掌控在自己手中，在那些豺狼们将利爪彻底伸进来之前。
“所以，尽快掌控这一切吧，达希安，”
伊莉丝难得催促起来，
“无论是格哈特留下的烂摊子，还是那群藏在阴影里的‘黑狼’。
在你真正坐稳埃德加伯爵的位置之前，任何变量都可能发生。”
伊莉丝走回桌边，重新拿起酒杯：
“记住我们的盟约。你在埃德加领地需要任何帮助，随时可以联系我。
索恩菲尔德的荆棘，会是你最可靠的后盾。”
达希安看着眼前这位野心勃勃的女伯爵。
后盾？或许吧。
在他们拥有共同目标和利益的时候自然是完美的同盟。
“我们之间的盟约自然如同北境的磐石，阁下，”
达希安试探道，
“但磐石之下，往往也潜藏着不为人知的暗流。
我们的盟约既然创建在骸骨之上，那彼此的坦诚想必也是这份契约最坚固的基石，不是吗？”
伊莉丝挑了挑眉，示意他说下去。
“您之前提及我的先祖，‘铁壁’公爵，以及他那些‘看不见的棋子’，”
达希安迎着她的目光，
“在这个混乱即将降临的时刻，这样的智慧显得尤为珍贵。
或许，阁下可以更……坦诚一些？”
伊莉丝发出一声轻笑，她走到窗边目光再次投向远方。
“家族的传说总是充满了神秘，达希安。
有人说‘铁壁’公爵能驱使阴影，命令它们吞噬敌人；
也有人说，他不过是豢养了一群忠诚的间谍，用金币和匕首编织了一张遍布王国的情报网。”
她转过身耸了耸肩，
“但那终究只是传说，烟没在数百年的时光里。
真相究竟如何，恐怕只有那些早已化为尘土的骸骨才知道了。
毕竟，历史只会记住胜利者书写的光辉，至于那些藏在光辉之下的手段，谁又真正在意呢？”
伊莉丝站在他面前，
“从我第一次在马车上见到你起，我就感受到了。
它既不属于圣光，也不属于任何我所知的力量体系。”
久违的，达希安再次见到伊莉丝影子扭曲了。
什么意思。
这是在诈他还是……？
达希安不动声色答道：
“或许那只是您错觉，阁下。我只是一个平平无奇的……”
“平平无奇？”
伊莉丝打断了他，发出一声轻笑，
“一个能在狮鹫面前全身而退，还能让格哈特以及其他人从不质疑你的身份。
达希安，你的‘平平无奇’可真是独一无二。”
伊莉丝凝视着他的眼睛，
“你究竟是什么？”
“我是您的盟友，阁下。一个能为您带来胜利的盟友。
这就够了，不是吗？”
伊莉丝看着他，向后退了一步，重新拉开了两人之间的距离。
“好吧，我的盟友，
看来你比我想象中更擅长保守秘密。既然如此，我也不会再追问。”
她做了一个“请”的手势：
“去准备吧，‘伊莱恩’先生。
埃德加那片土地，还在等着你去发掘更多的惊喜呢。”