“铁砧”基地指挥中心内，空气凝重得仿佛能拧出水来。全息投影上，“寂静坟场”那片被标记为极度危险的区域闪烁着不祥的红光，旁边陈列着泽克和叶芒刚刚解析出的关于“牧者”的残缺数据碎片。格隆将军、陈末、卡洛斯·石拳、叶芒、泽克、薇拉以及几位主要战斗单位的负责人——围坐在粗糙的金属桌旁，气氛紧张。
叶芒刚刚完成汇报，他推了推眼镜，总结道：“……综上所述，虽然数据残缺，但交叉验证后，我们有超过70的把握确认，‘牧者’这个早期原型体因其独特的‘引导与控制’特性，被学院封存在‘寂静坟场’边缘的某个古老掩体内。如果能够找到并激活它，或许能对‘饕餮’及其控制的兽群产生我们无法预料的影响，甚至可能成为扭转战局的关键。”
他顿了顿，补充了最关键的风险评估：“但是，必须强调，‘寂静坟场’环境极端恶劣，强辐射、能量风暴、永久冻土层地质不稳定，而且学院极有可能在那里布设了自动防御系统。派遣小队前往，成功率……乐观估计不超过三成，生还率可能更低。这无疑是一次巨大的冒险。”
“还等什么？！”兽人酋长的吼声在密闭的空间内回荡，琥珀色的竖瞳中燃烧着好战的光芒，“一个能对付那团烂肉（指饕餮）的宝贝就藏在冰原下面！难道因为我们怕死，就眼睁睁看着它烂在那里？老子受够了躲在这里修墙、挖洞！真正的战士，就该去把刀抢回来，砍掉敌人的脑袋！”
他环视众人，獠牙呲出：“派最棒的小队去！我亲自带队！碎骨的勇士不怕冷，不怕辐射，正好活动活动筋骨！把那个‘牧者’挖出来，让它去跟‘饕餮’狗咬狗！”
“胡闹！”格隆将军厉声打断，他身姿笔挺，军装一丝不苟，脸上如同覆盖着一层寒霜，“卡洛斯酋长，你的勇气可嘉，但这是战争，不是角斗场的单挑！”
他锐利的目光扫过全场，最后定格在“寂静坟场”的地图上，手指重重地点在上面：“‘破晓行动’在即！我们所有的资源、所有的精力，都必须集中在即将到来的、对学院核心堡垒的总攻上！那才是决定生死的一战！现在分出一支最精锐的小队，穿越数百公里的死亡地带，去一个情报模糊、九死一生的地方，寻找一个可能存在、可能无法启动、可能毫无用处的‘古董’？”
格隆的声音带着冷硬的质疑：“这要消耗多少时间？多少人力物力？万一失败，我们不仅会损失最宝贵的战士，还会严重削弱总攻的力量！甚至会打草惊蛇，让学院察觉我们的最终意图！为了一个不确定的‘可能’，赌上整个联盟的未来？这是极不负责任的冒险！”
他转向陈末，语气沉凝：“陈末，我们必须务实。巩固‘铁砧’基地，完成战前最后整备，集中力量，给学院致命一击，这才是正道。不能节外生枝！”
“格隆将军说得对，”一位“家园”负责后勤和人员管理的长老忧心忡忡地附和，“我们刚刚经历苦战，伤员需要恢复，物资需要补充。不能再让战士们去冒无谓的风险了。况且……‘牧者’毕竟是学院的造物，非我族类，其心必异啊。万一它被激活后，反而听命于学院，我们岂不是搬起石头砸自己的脚？”
“但我们正面强攻学院的胜算又有多少？”另一位年轻的“钢铁之心”军官忍不住反驳，他参与了之前的侦察，深知学院防御的可怕，“如果‘牧者’真的能干扰甚至控制‘饕餮’，就能极大减轻我们正面战场的压力！这或许是以巧破力的唯一机会！值得一试！”
“机会？用命去填的机会吗？谁知道那鬼地方还有什么陷阱！”
“可不试一试，难道用更多兄弟的命去硬冲学院的钢铁防线？”
“稳妥更重要！我们不能自乱阵脚！”
“错过这个机会，可能就再也没有了！”
争论瞬间爆发，支持卡洛斯的激进派和支持格隆的稳健派各执一词，会议室内充满了火药味。每个人都深知“破晓行动”的艰巨，也都被“牧者”潜在的价值所诱惑，但更被其背后巨大的风险所震慑。
陈末始终沉默着，手指无意识地轻轻敲击着桌面，目光低垂，仿佛在凝视着桌面的纹路，又仿佛穿透了金属，看到了更远的地方。他没有参与争论，但紧绷的嘴角和微蹙的眉头显示他内心的天平正在剧烈摇摆。
格隆的方案稳妥，是基于现有力量的最佳选择，最大限度地保证了“铁砧”的生存和“破晓行动”的基本盘。但正如反对者所说，正面强攻，代价必然惨重，甚至可能功败垂成。
卡洛斯的提议虽然冒险，却可能打开一个新的局面。“牧者”就像一盘死棋中突然出现的、位置极佳但风险极高的“闲棋”，用好了，或许能盘活全局；用不好，则可能满盘皆输。
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他需要权衡的，不仅是战术上的得失，更是对每一位信任他、将生命托付给他的战士的责任。
就在这时，一直安静坐在角落，脸色依旧有些苍白的灵瞳，忽然微微蹙眉，抬手轻轻按住了自己的太阳穴。她的动作很轻微，但一直关注着每个人状态的薇拉立刻注意到了。
“灵瞳，你怎么了？”薇拉低声问道，声音带着关切。
争论声稍微平息了一些，众人都看向灵瞳。这个拥有特殊感知能力的女孩，她的直觉往往能察觉到一些常人无法感知的东西。
灵瞳睁开淡紫色的眼眸，眼中带着一丝困惑和不易察觉的悸动，她望向陈末，声音很轻，却清晰地传入每个人耳中：“陈末大叔……那个……从实验室带回来的……肉块……”
她指的是王强冒死从“深渊摇篮”核心区抢出的那块刻有异常能量回路的生物组织样本，此刻正被密封在特制的低温容器中，由泽克保管研究。
“它……好像在‘动’……”灵瞳努力寻找着合适的词语，“不是真的在动……是里面的‘能量’……像心跳一样，很慢，很轻……但很有规律……它……好像在尝试‘呼唤’什么……”
这个信息碎片如同投入平静湖面的石子，让激烈的争论瞬间停滞。
样本在“呼唤”？呼唤什么？是呼唤它的“源头”——可能位于“寂静坟场”的“牧者”本体？还是其他什么东西？
这微妙的变化，为“牧者”的存在和活性增添了又一抹神秘的色彩，也让卡洛斯眼中的光芒更盛，仿佛找到了新的佐证。而格隆的眉头则锁得更紧，这未知的“活性”本身就代表着更大的不确定性。
所有人的目光，最终都聚焦在了依旧沉默的陈末身上。是采取格隆将军稳健但代价可能极高的方案，还是支持卡洛斯酋长冒险但可能带来奇效的计划？这个艰难的抉择，必须由他来做出。他的决定，将直接影响“铁砧”联盟未来的命运，以及无数人的生死。
陈末缓缓抬起头，目光扫过每一张写满焦虑、期待、决绝或是担忧的脸，最后，他的视线与格隆和卡洛斯分别对视了一眼，深深地吸了一口气。