次日，辰时刚过。
夏金桂就领着香菱出了营地。
香菱今日特意换了身干净衣裳——是袭人借给她的，一件半旧的藕荷色棉布襦裙，虽然洗得发白，但整洁清爽。
她的头发仔细梳成双丫髻，用两根红头绳扎着，脸上洗得干干净净，只是眼圈还有些红肿，是昨夜哭的。
“夏姨娘，”香菱小声问，“王爷……王爷凶吗？”
夏金桂走在她身侧，闻言看了她一眼：“王爷不凶，但也不笑。你只需恭敬些，老实些，他问什么答什么，别撒谎就行。”
香菱点点头，手指却紧紧攥着衣角。
两人一路沉默，走到节度使府西侧偏门。
张成已经在门前等候，看见她们，点点头：“王爷在书房，二位请随我来。”
依旧是那间书房。
王程今日穿着一身月白色常服，，正站在书架前翻看一卷兵书。
“王爷，夏夫人、香菱姑娘到了。”张成在门外禀报。
“进。”
门推开，夏金桂领着香菱走进来。
王程转过身，目光扫过夏金桂，最后落在香菱身上。
香菱感受到那道目光，吓得浑身一颤，头埋得更低，手指几乎要把衣角绞破。
“抬头。”王程淡淡道。
香菱咬了咬唇，缓缓抬起头，却不敢与王程对视，只盯着他衣袍下摆的云纹。
王程打量着她。
这女子很年轻，约莫十六七岁，眉眼清秀，皮肤白皙，只是太过瘦弱，像一根随时会被风吹折的芦苇。
那双眼睛很大，却总是躲躲闪闪，透着股怯生生的味道。
“你就是香菱？”王程问。
“是……是。”香菱声音细如蚊蚋。
“薛蟠的妾室？”
香菱眼圈一红，点了点头，又摇了摇头：“爷……爷他已经不在了……民女……民女现在是……”
她说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
夏金桂在一旁暗暗着急。这丫头，怎么又哭了！
王程却没什么反应，只继续问：“可识字？”
香菱愣了愣，小声道：“识……识得一些。爷……爷从前请过先生，教过《女诫》、《列女传》……”
“可会武艺？”
“不……不会。”
“可曾与人争执、动手？”
“没……没有。”
一问一答，香菱越答声音越小，头也越垂越低。
王程沉默了。
夏金桂心中忐忑，忍不住开口：“王爷，香菱性子是软了些，但她肯学，也肯吃苦。求王爷……给她一个机会。”
王程看了她一眼，又看向香菱，许久，才缓缓开口：“《玉女心经》修炼，首重心志。你若心志不坚，畏首畏尾，轻则走火入魔，重则经脉尽断。你……可想好了？”
香菱浑身一颤。
她想起夏金桂昨夜的话——修炼会很苦，会很羞人。
可她更怕的是，若不修炼，等郭怀德缓过气来，自己会像刘公公一样，死得不明不白。
她想起薛蟠——那个不成器的丈夫，虽待她不好，可至少给了她一个栖身之所。
如今薛蟠死了，薛家败了，她孤零零一个人，在这乱世里，像无根的浮萍。
她想要抓住点什么，想要变强，想要活下去。
“民女……想好了。”香菱抬起头，眼中泪水未干，却多了一丝从未有过的坚定，“求王爷……传功。”
王程深深看了她一眼，点了点头。
“既如此，”他转身走向内间密室，“随我来。”
密室的门在身后关上。
烛火跳动，将三人的影子投在墙上，晃动摇曳。
香菱站在密室中央，看着这间不大的屋子——地上铺着厚厚的羊毛毡，墙上挂着经络图，墙角炭盆里火光融融。
她忽然想起夏金桂昨夜的话：“修炼要褪去衣衫，肌肤相亲……”
脸“唰”地红了。
“香菱。”夏金桂的声音在身后响起。
香菱转过头，看见夏金桂已经开始解衣带。
她的动作很从容，外衫褪下，中衣褪下，最后是贴身的亵衣。
香菱看得呆了。
“愣着做什么？”
夏金桂回头看她，语气温和了些，“我当初第一次修炼时，也像你这样。但你要记住——在这里，没有男女之别，没有羞耻之心。只有师父和弟子，只有真气和经脉。”
她走到香菱身边，帮她解衣带。
香菱浑身僵硬，任由夏金桂动作。
外衫滑落，中衣滑落，最后一件亵衣的系带被解开时，她下意识抱住了双臂，浑身颤抖。
“别怕。”
夏金桂握住她的手，声音很轻，“王爷是正人君子，传功时心无杂念。你只需闭目凝神，顺应引导就好。”
香菱咬着唇，点了点头。
她强迫自己松开手臂，任由那件薄薄的亵衣滑落。
冰冷的空气瞬间包裹住身体，她打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩。
烛光映着她的肌肤，白皙得近乎透明，能看见底下青色的血管。
她不敢低头，不敢看自己，更不敢看王程。
只是紧紧闭着眼，长长的睫毛不停颤动，像受惊的蝶翼。
王程盘膝坐在羊毛毡上，目光平静地扫过她。
这女子的身体很单薄，肋骨隐约可见，肩胛骨像两片薄薄的翼，仿佛轻轻一碰就会碎。
但肌肤莹润，腰肢纤细，有种弱柳扶风的美。
“坐。”他开口，声音平静无波。
香菱依言坐下，双腿并拢，双手放在膝上，指尖冰凉。
王程伸手，虚按于她后背上方三寸之处。
香菱浑身微颤，尚未定神，便觉一股温煦醇厚的气息隔空透入体内。
那气息似初春暖阳，又似月下清泉，绵绵泊泊，自灵台而下，缓缓流过奇经八脉。
“静心。”王程的声音似远似近，带着一种沉静的韵律，“意守丹田，神与气合。”
香菱依言闭目凝神，渐觉那外来的真气与自身微弱的元气交融，化作一股更精纯的暖流，自行周天运转。
一种前所未有的宁静与充盈感，取代了先前的忐忑。
忽然，她感到胸前膻中穴微微一热，似有另一股若有若无的气机遥相呼应。
虽无实质触碰，但那气机牵引之感，却让真气流转之势陡然圆融贯通，自成循环。
“第二重，玉女含情。”
王程的声音引导着。
香菱感到那两处气机牵引之力，开始沿着某种玄奥的路径，在她周身要穴间徐徐游走。
她的呼吸渐深，意识却愈发清明。
汗水无声沁出，并非燥热，反似月华下的清露。
她肌肤泛起淡淡的晕红，如玉石浸染了霞光。
“第三重，玉女承欢。”
此“承欢”，非取俗意，乃是心神契合大道，承接天地灵机之悦。
王程话音落下，香菱只觉那两处核心气机轻轻一旋。
脑海中似有清音响起，并非由耳入，直叩心扉。
丹田处那团温煦的气息骤然旋转、收缩，继而迸发出一股柔和却沛然的力量，如春潮破冰，瞬间涌向四肢百骸的细微之处！
就在这时，王程心念微动。
“系统，使用强化点数，强化目标香菱。”
“叮！检测到可强化目标香菱。当前可用强化点数：7850点。请选择强化方向：力量、体质、速度……”
“力量、体质、速度，各分配50点。”
“叮！强化完成。香菱当前属性：力量53点（普通人平均10点），体质54点，速度55点。消耗强化点数150点。宿主可从香菱身上每日获取强化点数：15点。”
随着系统的提示音，一股更强烈的热流在香菱体内炸开！
她感到自己的骨骼在轻微作响，肌肉在微微颤动，血液流动的速度陡然加快！
一种前所未有的力量感，从四肢百骸涌出！
王程收回手掌，长长吐出一口浊气。
香菱缓缓睁开眼。
那双曾经总是湿漉漉、怯生生的眼睛，此刻还残留着一丝迷离的水光，可更多的，是一种脱胎换骨般的清明与灵动。
她低头看了看自己的身体。
肌肤依旧白皙莹润，可她能感觉到，体内多了一股流动的、温暖的气息。
那是她从未拥有过的力量。
“王爷……”她看向王程，眼中充满了惊奇与喜悦，“我……我感觉到了！”
王程点了点头，从怀中取出小瓷瓶，倒出一粒丹药：“服下，巩固内力。”
香菱接过丹药，毫不犹豫地吞下。
丹药入口即化，化作一股热流，涌入丹田。
紧接着，她感到一股强烈的暖意从丹田升起，迅速蔓延至全身。
她试着握了握拳。
力量。
她能清晰地感觉到，自己的力量比之前大了许多！
“试试这个。”王程将一柄短刀递给她。
香菱接过刀，入手颇沉，可她现在拿着，却觉得轻若无物。
她走到墙边，对着墙壁轻轻一划。
“嗤——”
刀锋过处，墙壁上留下一道浅浅的白痕。
虽然不深，可这是砖墙啊！
香菱惊喜地转头看向王程：“王爷！我……我力气变得好大！”
王程眼中也露出一丝笑意。
香菱激动得几乎要哭出来。
她放下刀，转身，忽然跪倒在地，对着王程重重磕了三个响头。
“谢王爷再造之恩！香菱……香菱永世不忘！”
她说得情真意切，眼泪滚落，却不是害怕，而是感激。
王程扶起她：“既已修炼，从今往后，你便是我麾下之人。三日内，好生巩固内力。三日后，让史湘云教你基础武艺。”
“是！”香菱用力点头。
夏金桂在一旁看着，眼中闪过一丝欣慰。
她走到香菱身边，拍拍她的肩：“现在知道了吧？修炼没那么可怕。”
香菱脸红红的，却勇敢地点了点头：“嗯！夏姨娘，谢谢你……”
“谢我做什么？”夏金桂笑了，“是你自己勇敢。”
从节度使府出来时，天色已经暗了下来。
香菱走在夏金桂身边，脚步轻盈，腰背挺直，与来时那副畏畏缩缩的模样判若两人。
“夏姨娘，”她轻声开口，声音里带着压抑不住的雀跃，“我……我真的变强了。”
夏金桂转头看她，月光下，这丫头的眼睛亮晶晶的，像盛满了星星。
“这才刚开始。”
她淡淡道，“《玉女心经》前三重只是打基础，真正要练出本事，还得靠日后的苦练。史姨娘会教你刀法、箭术，你得认真学。”
“我会的！”香菱重重点头，“我一定认真学，绝不拖累大家！”
夏金桂看着她认真的小脸，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这丫头，其实挺可怜的。
从小被拐卖，不知父母是谁，在薛家受尽夏金桂欺负——虽然夏金桂现在不愿承认，但她当初确实没给香菱好脸色。
后来薛蟠死了，薛家败了，香菱又跟着她们一路颠沛流离，受尽磨难。
如今好不容易有了变强的机会，她是真的想抓住。
“香菱，”夏金桂忽然开口，“你恨我吗？”
香菱一愣：“夏姨娘……为什么这么问？”
“我以前……对你不好。”
夏金桂说得直接，“在薛家时，我刻薄你，刁难你，没少给你气受。”
香菱沉默了。
许久，她才轻声说：“都过去了。现在……现在夏姨娘对我很好，教我变强，护着我……我感激还来不及，怎么会恨呢？”
她说得真诚，眼中没有半分怨恨。
夏金桂看着她清澈的眼睛，心中忽然有些愧疚。
“以后，”她握住香菱的手，声音难得地温和，“咱们就是姐妹了。在这乱世里，互相扶持，一起活下去。”
香菱眼圈一红，用力点头：“嗯！”
夜色渐深，寒风凛冽。
但她们心中，却燃着一团火。
而就在她们身后不远处，营地中央那顶大帐篷里，郭怀德缓缓睁开了眼睛。
经过一日的休养，他脸色好了些，可眼中的疯狂，却比昨日更加浓烈。
他坐在榻上，手里攥着一把匕首——那是他从汴京带来的防身之物，刀刃雪亮，映着他扭曲的脸。
“王程……我动不了你……”
他喃喃自语，声音嘶哑，“可那些女人……那些让你今日羞辱我的根源……”
他缓缓站起身，走到帐门前，掀开帘子一角。
月光下，营地一片寂静。
他的目光，投向角落那排土坯房。
那里，灯火还未熄。
“等着……”
“等咱家缓过气来……有你们好看的。”