次日清晨，天光微亮，柔和的曦光透过窗棂上精致的蝉翼纱，洒满了布置一新的洞房。
薛宝钗悠悠转醒，尚未完全睁眼，便感觉到一条坚实有力的臂膀正横在自己腰间，身后是温热宽厚的胸膛，鼻尖萦绕着一种混合了淡淡皂角与男性阳刚的气息。
这陌生的触感和气息让她瞬间彻底清醒，昨夜旖旎而略带痛楚的记忆如潮水般涌来，脸颊不禁飞起两抹红霞。
然而，与预想中的失落或彷徨不同，她心中竟充盈着一种奇异的安定与满足。
身边这个男人，是她自己选择攀附的参天大树，是薛家未来的指望，也是她内心深处隐秘倾慕的对象。
能如此近距离地感受到他的存在，一种踏实感油然而生，甚至冲淡了初为人妇的羞涩与不适。
她悄悄挪动了一下身子，想更舒适地偎依着那温暖之源，嘴角不自觉地弯起一抹极淡却真切的笑意。
“醒了？”
低沉的、带着刚睡醒时沙哑磁性的声音在头顶响起。
宝钗身子一僵，没想到他醒得这般早，或者根本就没睡沉？
她连忙收敛心神，轻声应道：“嗯，爷也醒了？可是妾身吵着您了？”
王程没有回答，反而那只横在她腰间的手臂收紧了些，另一只手却带着些戏谑，轻轻捏了捏她颊边丰腴的软肉，手感极佳。
“睡得可好？”
他问，语气里听不出什么情绪，但那双深邃的眼眸却带着一丝玩味，看着怀中女子瞬间染红的脸颊和耳根。
宝钗被他这突如其来的亲昵举动弄得心慌意乱，昨夜在帐中已是领教过他的霸道与直接。
此刻在晨光下被他如此逗弄，更是羞得不敢抬眼，只将脸往锦被里埋了埋，声如蚊蚋：“还……还好。谢爷关心。”
见她这副羞怯模样，与平日端方持重的薛大姑娘判若两人，王程低笑一声，也不再逗她，松开了手，径自坐起身来。
他一动，宝钗也连忙跟着起身，顾不得身上只穿着单薄的寝衣，露出的脖颈和锁骨处还带着些许暧昧红痕，便要下床伺候。
“不必急。”
王程淡淡道，自己已拿过搭在床头衣架上的外袍披上。
这时，外间守着的莺儿听到动静，轻轻叩门后走了进来，见到王程已然起身，连忙行礼：“国公爷。”
又看向自家姑娘，见宝钗虽面带羞红，但气色尚好，眼中也无郁色，心中暗暗松了口气，忙上前伺候宝钗穿衣。
几乎是同时，李玟、李琦姐妹也端着温水、毛巾等洗漱用具，低着头，小心翼翼地走了进来。
她们显然也是一夜未睡安稳，眼下带着淡淡的青影，神情拘谨，甚至有些惶恐。
这是她们作为“陪嫁”的第一日，面对这位权势滔天、传闻中煞气极重的护国公，心中满是忐忑。
“国公爷，宝二奶奶。”
两人声音细弱，齐齐福了一礼，便手足无措地站在那里，不知该先递毛巾还是先端水盆。
王程扫了她们一眼，并未多言，只伸开双臂。
莺儿会意，连忙上前替他整理袍服的带子。
宝钗也已穿好中衣，见李玟、李琦呆立原地，便温声道：“玟妹妹，把温水端过来吧。琦妹妹，毛巾。”
两姐妹如蒙大赦，连忙依言行事。
李玟端着铜盆的手微微有些抖，生怕洒出水来。
李琦递上拧好的热毛巾，也是低着头，不敢看王程。
王程接过毛巾，随意地擦了把脸，将毛巾递还给李琦时，目光在她和李玟身上停留了一瞬。
语气平和地问道：“在府里住得可还习惯？”
他声音不算温和，但也并无责怪之意。
李玟、李琦闻言，紧绷的心弦微微一松，连忙应道：“回国公爷，习惯，一切都好。”
“认得字吗？”
王程又问，一边接过莺儿递来的青盐漱口。
李玟忙答：“回爷的话，家父在时，曾教过姐妹二人认字，读过《女诫》、《内训》，也略识得几个诗词。”
王程点了点头，似是随口安排：“既认得字，以后便不必做这些粗使活计。用完早饭，去书房伺候，帮着整理书册，研墨铺纸即可。”
两姐妹闻言，几乎不敢相信自己的耳朵！去书房？
那可是府中重地，也是爷日常处理军务政务之所！
这差事不仅轻松体面，更能时常接触到爷，是多少下人求都求不来的！
她们原本以为自己是作为最低等的通房丫鬟，日后少不了做些端茶送水、甚至更卑贱的活计，没想到……
巨大的惊喜让两人一时忘了反应，还是宝钗轻轻碰了李玟一下，两人才回过神来，连忙屈膝行礼，声音带着激动与感激的颤音：“谢国公爷恩典！婢子定当尽心竭力！”
看着她们如释重负又充满希望的眼神，王程没再多说。
对他而言，这不过是人尽其才，给两个识文断字的官家小姐一个相对合适的安置罢了，也能让书房多两个细心的人手。
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与护国公府内清晨的温馨与些许旖旎不同，汴梁城的另一端，几座府邸却笼罩在愁云惨雾之中。
王子腾府邸，昔日车马盈门的景象早已不见，朱漆大门紧闭，门可罗雀。
府内，一片死寂。
王子腾本人形容枯槁，一夜之间仿佛老了十岁，呆坐在书房太师椅上，眼神空洞地望着窗外。
兵败、丧师、皇帝被俘……这一桩桩滔天大罪，足以让他万劫不复。
他深知，自己此番在劫难逃，只求不要牵连太广。
府中女眷哭声隐隐，下人们行走间都带着惶恐，生怕下一刻就有如狼似虎的官差闯进来抄家拿人。
秦桧府上亦是如此。
秦桧比王子腾更显狼狈，他虽侥幸从幽州逃脱，但一路担惊受怕，回京后更是如同惊弓之鸟。
他试图联络昔日同党，却发现树倒猢狲散，无人再敢与他牵扯。
此刻，他瘫坐在椅中，面如死灰，口中反复喃喃：“完了……全完了……”
————
皇宫，垂拱殿。
太上皇赵佶端坐于御座之上，虽未穿龙袍，但威仪自生。
郓王赵楷侍立一旁。下方，几位重臣肃立。
“北疆之败，丧师辱国，致使陛下蒙尘，实乃国朝开国以来未有之奇耻大辱！”
赵佶声音沉痛，带着凛冽的寒意，“王子腾身为枢密使，统帅无能，贪功冒进，罪无可赦！秦桧蛊惑圣心，逢迎媚上，亦难逃其咎！尔等议议，该如何处置？”
殿内气氛凝重。
很快，一份罗列着王子腾、秦桧等人罪状的奏章便被呈上。
结党营私、贻误军机、克扣军饷……条条都是足以杀头抄家的大罪。
赵佶仔细看着，目光偶尔扫过站在武将班列前列，面色平静的王程。
他特意将王程召来，参与此次议罪，其意不言自明。
“护国公，”赵佶放下奏章，看向王程，语气缓和了些，“你久在军中，与彼等亦有交集，对此事，有何看法？”
一时间，所有目光都聚焦在王程身上。
他的态度，至关重要。
王程出列，躬身行礼，声音沉稳清晰，不带丝毫个人情绪：“回太上皇，北疆之败，主因在于主帅轻敌冒进，副帅谗言蛊惑，致使陛下身陷险境，三军将士血染沙场。
此乃国法难容之重罪。如何处置，自有太上皇与朝廷法度明断。臣，唯太上皇之命是从，不敢妄议。”
他这番话，滴水不漏。
既点明了王子腾、秦桧的主要罪责，表明了自己站在朝廷和“公道”一边，又丝毫不涉个人恩怨，更未替任何人求情。
将最终决定权完全交还给了赵佶，姿态放得极低。
赵佶看着他这番表现，眼中闪过一丝满意。
他要的就是王程这个态度——不因私废公，不恃功揽权，懂得分寸。
如此，他才好用，也敢用。
“爱卿深明大义，朕心甚慰。”
赵佶点了点头，不再询问，转而看向其他大臣，“既如此，便依律论处吧！”
最终，圣旨下达：
王子腾，革除一切官职爵位，抄没家产，本人打入天牢，秋后问斩。家眷仆役，或流放，或没入官籍。
秦桧，革职，抄家，同样打入天牢。
家眷亦受牵连。
其余一众在北疆之战中负有责任的将领、文官，或贬或革，或流或囚，依罪责大小，各有惩处。
消息传出，王子腾在狱中闻讯，仰天长叹，闭目待死。
秦桧则彻底瘫软，被狱卒如同死狗般拖走。
两府家眷哭嚎震天，昔日繁华，转眼成空。
而与此形成对比的，是荣国府接到旨意时的反应。
对贾家的惩处也下来了：
贾赦，治家不严，纵子（贾琏）无能误事，且自身亦有诸多不法，革去一等将军爵位，贬为庶民。
贾政，身为工部员外郎，未能恪尽职守，且有荐人不当之过（指与王子腾关系密切），革去官职，勒令回府闭门思过。
贾珍，因贾蓉被俘之事，亦有管教不严之责，罚俸三年，仍保留爵位，以观后效。
这处罚，对于贾家而言，无疑是沉重打击。
丢了爵位，没了实权，声势一落千丈。
但比起王子腾、秦桧的家破人亡，已是天壤之别！
至少，核心人物保住了性命，家产也未被抄没，保留了东山再起的微末可能。
荣禧堂内，贾政跪接圣旨后，几乎虚脱，被贾珍和下人搀扶起来，老泪纵横。
却是对着皇宫方向连连叩拜：“臣……草民谢太上皇隆恩！谢太上皇开恩啊！”
他心中明镜似的，贾家能得此“轻判”，绝非太上皇突然心慈手软，定然是王程在其中起了作用！
若非前几日将李玟、李琦送了过去，表明了“悔过”与“依附”的态度，今日贾家恐怕难逃大难！
“快！快去告诉太太！再去库房备一份厚礼，不，不必太重，要精巧有心意的，给护国公府送去！就说是……贺他新婚之喜，聊表心意！”
贾政激动地吩咐着下人，只觉得劫后余生，对王程那边更是感激涕零，觉得那“送女”的一步棋，虽是屈辱，却是走对了！
然而，贾赦的反应却截然不同。
他在自己院里听闻丢了爵位，先是暴跳如雷，砸了不少东西，骂骂咧咧。
当邢夫人小心翼翼地说“幸好没下大狱，多亏了那边……”时，贾赦如同被踩了尾巴的猫，猛地打断她，红着眼睛吼道：
“放你娘的屁！跟他王程有个屁关系！那是太上皇仁慈！念在我贾家祖上功劳，才法外开恩！
老子就是丢了爵位，也是堂堂正正的贾家子孙！用不着去领那忘恩负义之徒的情！你们这些眼皮子浅的妇人，懂个什么！”
他梗着脖子，死活不肯承认是王程的庇护让他们得以“平稳落地”，固执地将原因归咎于太上皇的“仁慈”和祖宗的“余荫”，仿佛只有这样，才能维持住他那早已破碎不堪的自尊。
贾府上空，依旧是愁云密布，但在这悲凉之中，却因这“轻判”而生出了一丝微弱的、对未来的侥幸期盼。