棉田里的劳作持续了整个下午。太阳渐渐西斜，将天空染成温暖的金橙色。学生们三三两两地聚在一起，清点着各自的收获——竹篮里装满了雪白的棉花，沉甸甸的，是实实在在的劳动成果。
沈雯晴和方韫的篮子也装了大半。方韫的手已经磨得有些发红，但她没抱怨，反而有种完成挑战的满足感。
“手疼吗？”沈雯晴问。
“有点，但没事。”方韫活动了一下手指，“原来拾棉花这么辛苦。”
“是啊，我们这每年秋天都很忙的。”沈雯晴说，“所以粮食和棉花，都不能浪费。”
蔺慧敏提着满满一篮棉花走过来，脸上带着汗水却满足的笑容：“雯晴，你们俩速度挺快啊，第一次拾这么多。”
“方韫学得快。”沈雯晴说。
方韫不好意思地笑了笑。她确实在慢慢掌握技巧——捏住棉絮底部，轻轻一旋一拉，完整的棉朵就下来了，不伤叶子，效率也高。
“歇会儿吧。”李静也过来了，一屁股坐在田埂上，“累死我了。张老师说今天超额完成任务，晚上加餐！”
几个女生都欢呼起来。付文婷从兜里掏出几颗糖，分给大家：“补充点能量。”
沈雯晴接过糖，剥开糖纸放进嘴里。是那种最普通的水果硬糖，甜得有些腻，但在这个场景下，却格外应景。
方韫也吃了一颗，眼睛微微一亮：“好吃。”
“是吧？”李静得意地说，“这可是我珍藏的，平时都舍不得吃。”
大家坐在田埂上休息，看着夕阳下的棉田。远处，其他同学还在劳作，身影在金色的光线中拉出长长的影子。连队方向传来炊烟，晚饭时间快到了。
“雯晴，你在私立中学，学习压力大吗？”杨露问。
“还好，习惯了就好。”沈雯晴说，“就是什么事情都要自己开始做，很多事没办法假手他人。”
“那你还能适应吗？”蔺慧敏关心地问。
“能。”沈雯晴点头，“而且我觉得，压力大是好事，能逼自己进步。”
几个女生都露出佩服的表情。在她们看来，沈雯晴就像变了个人——不仅是外貌，还有那种从容自信的气质，和年初那个刚从手术中恢复，同周围格格不入略有孤立感的女孩截然不同。
“方韫，你呢？省城的生活是什么样的？”付文婷好奇地问。
方韫想了想，轻声说：“就是……上学，补习，练舞，练琴。没什么特别的。”
“练舞？你是学舞蹈的？”李静眼睛一亮。
“嗯，从小学的。”
“哇！那你会跳什么舞？能给我们看看吗？”
方韫脸红了：“这里……不太方便。”
“也是哦。”李静遗憾地说，“不过你好厉害，又会跳舞又会弹琴。难怪气质这么好。”
方韫微微低头，没说话。她想起母亲方莉的话——“女孩子要有气质，要优雅，这些都是基本功”。那些舞蹈课和钢琴课，与其说是兴趣培养，不如说是为了达到某种标准而进行的训练。她从未真正享受过那些课程，只是习惯了，麻木了。
但在这里，在这些普通女孩的羡慕眼神中，她第一次觉得，那些辛苦的训练也许有它的价值——至少给了她一些别人没有的东西。
“方韫家里是做什么的？”蔺慧敏问。
这个问题让方韫身体微微一僵。她张了张嘴，一时不知如何回答。
沈雯晴接过话头：“她妈妈在省城工作，爸爸不在了。”
“哦，对不起。”蔺慧敏连忙说。
“没事。”方韫轻声说。她感激地看了沈雯晴一眼——这个回答既真实，又避开了那些复杂的、不能说的部分。
“我听说省城有很多好玩的地方。”李静换个话题，“商场是不是特别大？衣服是不是特别好看？”
“嗯，是挺多的。”方韫说，“不过我也很少去逛。大部分时间都在学校或者舞蹈班或者钢琴班。”
“这么辛苦啊。”几个女生都感叹。
“其实……”方韫犹豫了一下，还是说，“我觉得你们这样挺好的。有朋友一起，有简单的快乐。”
这话说得很轻，但几个女生都听出了其中的真诚。蔺慧敏拍拍方韫的肩膀：“那你有空常来玩啊，我们带你体验真正的乡村生活！”
方韫笑了，用力点头：“好。”
夕阳又下沉了一些，天色开始暗下来。张老师吹响了哨子，招呼大家集合，准备收工回连队。
学生们提着装满棉花的篮子，排着队往回走。沈雯晴和方韫跟在队伍后面，蔺慧敏她们在旁边叽叽喳喳地说着话。
“晚上加餐，听说有红烧肉！”李静兴奋地说。
“真的假的？那我得多吃两碗饭！”
“你哪天不是吃两碗？”
“付文婷你什么意思！”
女生们打闹着，笑声在暮色中飘荡。沈雯晴看着这一幕，心里涌起一种久违的温暖。上辈子她还是沈文勤时，高中生活也是这样的——简单，纯粹，虽然也有烦恼，但没有后来那些复杂的算计和伤害。
如果能一直这样多好。但她知道，这只是短暂的宁静。省城那边，方韫的身世秘密，袁家和梁家的纠葛，还有她自己的未来规划，都是悬在头顶的剑，随时可能落下。
“雯晴。”方韫突然轻声开口。
“嗯？”
“谢谢你带我来。”方韫说，声音很轻，但很清晰，“这是我……最开心的一天。”
沈雯晴转头看她。暮色中，方韫的眼睛亮晶晶的，里面有一种纯粹的、毫不掩饰的快乐。那种快乐如此简单——只是因为一次乡村之旅，一次农活体验，一次和普通朋友的相处。
这让她想起上辈子的自己。那时候，快乐也很简单——和林薇的一次约会，父母的一句夸奖，工作中解决一个难题。后来一切都变了，快乐变得奢侈，变得需要复杂的条件。
“我也很开心。”沈雯晴说，“以后有机会，常来。”
“嗯。”方韫用力点头。
回到连队，食堂里已经飘出饭菜的香气。学生们把棉花篮交到仓库，排队洗手，然后涌进食堂。果然有红烧肉，还有土豆炖鸡、炒青菜、西红柿鸡蛋汤，主食是白米饭和馒头。
饭菜很朴素，但分量十足。大家围坐在长桌旁，吃得津津有味。沈雯晴给方韫夹了一块红烧肉：“尝尝，这种有年代感的大锅饭，你在城里只能是在盒饭店里找到了。”
方韫咬了一口，眼睛亮了：“好吃。”
“是吧？这是用柴火灶慢炖的，肉特别香。”李静得意地说，好像这肉是她炖的似的。
食堂里闹哄哄的，学生们边吃边聊，气氛热烈。张老师端着饭碗走过来，在沈雯晴旁边坐下：“雯晴，听说你想学计算机？”
“嗯。”沈雯晴点头。
“有想法。”张老师说，“现在是信息时代，学这个有前途。不过要学就学好，将来为国家做贡献。”
“我会的。”沈雯晴认真地说。
张老师又看向方韫：“方同学呢？将来想学什么？”
方韫愣住了。这个问题，她从未认真想过。母亲方莉为她规划的路是——考个好大学，最好是艺术类或文科，培养气质，将来嫁个好人家。至于她自己想学什么，喜欢什么，不重要。
“我……还没想好。”她最终说。
“没事，还有时间。”张老师和蔼地说，“多了解，多尝试，找到自己真正感兴趣的。”
方韫点头，心里却涌起一种复杂的情绪。真正感兴趣的？她连“感兴趣”是什么感觉都不太清楚。从小到大，她的生活都是被安排好的，她只需要按照剧本走，不需要思考，不需要选择。
但今天，在这个普通的连队食堂里，一个普通老师的话，却让她开始思考——我到底想做什么？我喜欢什么？
晚饭后，天色完全黑了。连队里亮起了灯，学生们三三两两地在院子里散步，或者回宿舍休息。沈雯晴和方韫向蔺慧敏她们告别，准备骑摩托车回农场。
“明天还来吗？”蔺慧敏问。
“看情况。”沈雯晴说，“可能在家帮爸妈干点活。”
“好吧，那你们路上小心。”
“嗯，你们也早点休息。”
摩托车发动，车灯划破黑暗。回去的路比来时更安静，几乎看不到其他车辆。方韫抱着沈雯晴的腰，脸贴在她背上，能感觉到引擎的震动和夜风的凉意。
“冷吗？”沈雯晴问。
“不冷。”方韫说。其实有点冷，但她不想说，因为这种冷是真实的，是有温度的，不像省城那些空调房里的冷，精致但空洞。
摩托车在黑暗中行驶，车灯照亮前方一小段路。路两旁是黑黢黢的田野，远处有零星的灯火。天空中繁星点点，这是省城看不到的景象——城市的灯光太亮，掩盖了星辰的光芒。
“雯晴。”方韫突然开口。
“嗯？”
“你说……人真的可以自己选择未来吗？”
沈雯晴沉默了一会儿，说：“可以，但要付出代价。”
“什么代价？”
“可能是和过去的决裂，可能是让某些人失望，可能是走一条更艰难的路。”沈雯晴说，“但如果不选择，就要承受另一种代价——一辈子活在别人的安排里，不知道自己是谁，想要什么。”
方韫安静地听着。这些话，像种子一样落在她心里，开始生根发芽。
摩托车驶进农场。农场里还有灯光，工人们已经休息了，只有食堂的灯还亮着——白玲在里面准备明天的食材。
沈雯晴停好车，和方韫走进食堂。白玲正在和面，看见她们进来，笑了：“回来了？玩得开心吗？”
“开心。”沈雯晴说，“妈，这么晚还在忙？”
“明天早饭要蒸馒头，先和好面发着。”白玲说，“你们饿不饿？锅里还有剩菜。”
“不饿，吃得很饱。”沈雯晴说，“妈，我来帮你。”
“不用，快弄完了。”白玲摆摆手，“你们去洗漱，早点休息。明天还要早起呢。”
两人听话地去了。农场的卫生间很简陋，就是板房里隔出来的小房间，但很干净。沈雯晴打了热水，和方韫轮流洗漱。
回到房间——农场里给她们准备的临时宿舍，虽然简陋，但床铺整洁，被子晒过，有阳光的味道。
方韫躺在床上，看着天花板。今天发生了太多事，太多的第一次——第一次骑摩托车，第一次去农场，第一次拾棉花，第一次和这么多普通朋友相处，第一次思考自己的未来。
她想起棉田里的阳光，想起同学们的笑声，想起红烧肉的味道，想起张老师的话，想起摩托车上的星空。
这一切，都那么真实，那么鲜活。不像她在省城的生活——精致的，规范的，但也是冰冷的，虚假的。
“雯晴。”她在黑暗中轻声说。
“嗯？”
“如果……如果我选择走自己的路，会不会很自私？”
沈雯晴沉默了一会儿，说：“每个人都要先对自己负责，才能对别人负责。如果你自己都不快乐，又怎么让别人快乐？”
方韫没有说话。她在消化这句话。
“睡吧。”沈雯晴说，“明天又是新的一天。”
“嗯，晚安。”
“晚安。”