出了白地坞三十里，官道分岔，恰如泾渭。
大军就此分道扬镳。
季玄统领的郡兵主力大张旗鼓，旌旗猎猎，沿着平坦官道浩荡而行，摆足了王师讨逆的威风，恨不得告诉全天下的山贼“官军来了”。
而刘备所部义军，则按照季玄指定的路线，折向了太行山脚那条逼仄偏僻的侧道。
天穹低垂，阴云如铅块般压在头顶。
道路一侧是壁立千仞的如削峭壁，怪石嶙峋似恶鬼探身。
另一侧则是深不见底的峡谷浊流。
长风穿峡而过，呜咽之声如鬼哭狼嚎。
行军途中，气氛压抑到了极点。
周沧骑着一匹杂毛马，几次欲言又止。
终是按捺不住心头焦躁，策马凑近陈默身侧，压低声音道：“军佐————这路不对劲。”
他抹了一把脸上混着泥沙的雨水，指着周围的地势：“这地方太险了。
若是贼人在前头堵住出口，咱们就是瓮中之鳖。
那季玄分明是想借刀杀人，拿咱们这千把号弟兄去填坑！
咱们真要听他的，一条道走到黑？”
陈默随着马背起伏，神色在阴霾中晦暗不明。
他侧首看向满脸焦虑的周沧，只问了一句：“周沧，你可信我？”
周沧一愣。
他定定地看着眼前这位年轻的同乡军佐。
回想起从汝南死人堆里杀出来的狠绝，再到后来一手拉起流民营的雷霆手段这一路风雨飘摇，若非有陈默在前面顶着，他周沧这百十斤肉，怕是早就填了这乱世沟壑，成了路边枯骨。
“信！”周沧一拍胸脯，毫不尤豫道：“军佐救过俺的命，俺这条命就是军佐的！
别说是这条险路，就是前面是火坑，只要军佐说跳，俺也绝不皱一下眉头！”
陈默微微颔首：“那就够了。
你只需带好你的步卒，看好你的手下。
无论前方是刀山还是火海，令旗所指，便是生路。
不问，不疑，方能大胜。”
这番话并没有解释任何战术意图，只言明军令不容置疑。
这也正是指挥者的作用。
在战场上，士兵不需要知道“为什么”，他们只需要知道跟着谁，相信谁。
周沧看着陈默的笃定眼神，心中最后一丝慌乱也烟消云散。
他嘿嘿一笑，抱拳道：“得令！俺这就去前面盯着，谁敢掉队，俺踹他们屁股！”
陈默看着周沧离去的背影，心中有些复杂。
并不是他不信任周沧，而是战场局势瞬息万变。
有时候，解释得越多，执行力反而越差。
“报—！”就在这时，前方一名斥候飞骑而来，战马嘶鸣。
“启禀军佐！前方五里处发现大量敌军游骑！
看旗号不一，似乎正在四处搜寻！”
陈默眼神一凝。
该来的还是来了。
刘备此刻尚在队尾压阵，中军只能由他指挥。
“传令！”陈默迅速下达指令，语速极快，“所有斥候散开，呈扇形向东侧展开！
不许与敌接战，只许从侧面放箭骚扰！
把所有试图靠近河谷侦查的敌军斥候，都给我往季玄郡兵的方向赶！”
“诺！”
两个时辰后。
河谷转角处，地势稍稍开阔。
“报——！！”前军斥候再次飞马回报，“前方发现敌军！约莫百馀骑，挡住了去路！”
此刻刘备与张飞已然回归中军。
几人对视一眼，当即传令。
命大军立刻停止前进，迅速列阵。
细雨之中，远远地只见远方开阔路口处，一队衣衫杂乱，却透着凶悍之气的贼寇骑兵正立马横刀，堵在路中央。
为首一员贼将，赤裸着半边臂膀，手中提着一把厚背大砍刀，身后一面破旧的杏黄旗在风雨中猎猎作响，上写几个歪歪扭扭的大字。
“那是谁的旗号？”刘备眯起眼睛，雨雾太大，看不太真切。
那前军来报的斥候队正，名叫牛满仓的，挠了挠湿漉漉的头皮，一脸为难。
他本是个垄亩间刨食的庄稼汉，一向老实巴交的。
最早屯田编伍时，全仗队里乡人们公推，才领了这队正职司。
至于乡人们为啥要推他这队正的位子
那还得亏他家中那位泼辣婆娘，当初叉着腰，满屯子挨家挨户地去张罗，硬是给自家汉子吆喝来的这张脸面。
“回————回大人，”牛满仓憋了半天，脸都涨红了，“那旗子上的字儿长得跟个趴着的老鳖似的，俺————俺实在认不得啊！”
“噗嗤——”旁边几个亲兵没忍住笑出声来。
原本紧张肃杀的气氛，竟被这一句话冲淡了不少。
陈默也不禁哑然失笑，挥手招来随军文书。
那文书跟着牛满仓去了前军片刻，回来报道：“回大人，旗上字写的是左髭丈八”！”
“左髭丈八？”陈默脑海中迅速闪过此人的历史经历。
此人是太行贼中的一个小头目，据传是于毒的盟友，但并非嫡系。
其人性格暴躁，贪功冒进，但手底下的兵多是乌合之众。
既然来的是这种杂牌先锋，那就说明于毒的主力并不在此处。
“什么鸟毛丈八？！
大哥！二哥！管他什么丈八丈九，待俺上去，一矛给他挑了便是！”
张飞猛地一提缰绳，蛇矛在手中嗡嗡作响，就要策马冲阵。
“翼德且慢！”陈默抬手喝止。
张飞硬生生勒住战马，回头不解道：“二哥！哪怕他有千军万马，俺也能定取他丈八狗头！为何拦俺？”
“杀鸡焉用牛刀。”陈默策马上前，压低声音道，“翼德，对方前来骂阵，然却只有百馀人，且阵型散乱，显然只是试探虚实的先锋。
既然左髭丈八并非于毒主力，若是你这等猛将冲出去，只一个照面就将他击溃，那咱后面的戏还怎么唱？”
陈默指了指对面：“且若是让于毒知道，侧翼有你张翼德这等万人敌坐镇，他定会调集重兵，甚至亲自率军前来围剿。
到时候，我们这点人马，怎么扛得住几万大军的轮番消耗？”
张飞此时正值血气方刚年岁，性子虽急躁了些，心窍却是一点即通，闻言顿时收了怒气，道：“那二哥你的意思是————”
“当然要让他们觉得，我们是软柿子。”陈默笑着拍了拍他的肩膀，转头喝道：“谭青！”