托姆的伤势在汉斯骑士那略显生疏却依旧有效的药膏作用下，总算稳定下来，不再恶化。
营地里紧绷的气氛也随之缓和了一瞬。
普莱尔没有浪费这短暂的喘息之机。
药膏虽然有用，但是十分稀缺，汉斯骑士也说没有原材料和环境难以制作，而且他已经很多年没有做过了，甚至这次也是太紧急了，他也不知道是否过期。而且下一次冲突，也不一定能够靠药膏解决。
他没有停留在单纯平息事件的层面。
【凛冬纪元，第25日】
托姆情况有所好转，寒冷也有所好转，虽然还是很糟糕，但是至少没再下冰粒了。
他召集了所有能脱开工作的原住民和流民代表，聚集在领地中心，能量塔投下的巨大阴影边缘。
“争吵解决不了问题，猜忌只会带来毁灭。”普莱尔的声音清淅地在寒风中传开，不容置疑，“寒鸦领需要的是秩序，是沟通，是让每个人的声音都能被听见。”
他宣布，在现有积分和轮休制度之上，成立“民情会”
这个由双方代表共同组成的团体，将负责收集领地内的各种意见，调解类似托姆这样的日常纠纷，并参与评议部分非内核物资的分配。
他甚至指定，在目前原住民和流民活动局域的交界处，趁着没下冰粒，立刻搭建一座简单的长屋，作为民情会议事和调解的固定场所。
“你们可以争吵，但必须在这座屋子里，按照我定下的规则吵出个结果。”
普莱尔的目光扫过神色各异的人群，强行将两个群体拉入了这个必须对话的框架内，
“记住，外面是能冻死人的寒冬，我们没有内耗的本钱。”
命令被强制推行下去，无论原住民心底是否还有芥蒂，无论流民是否仍心存徨恐，他们都必须开始尝试在这个新框架下共存。
就在民情会草创，第一座粗木搭建的长屋刚刚立起骨架时，安格带着一身寒气找到了普莱尔，他的脸色比外面的天气好不了多少。
“领主大人，”安格的声音压得很低，带着后怕，“我们按您之前的命令，追踪东侧雪坡那些陌生足迹……有一个队员不小心滑倒，被雪地里一块尖锐的噬铁蛛残壳划破了小腿。”
普莱尔心头一紧。他立刻想起之前从铁木村接回领地时，也有一人被噬铁蛛的甲壳割伤，幸好当时处理及时，并未出现异常。
但安格接下来的话证实了他最坏的猜想：
“伤口不深，我们当时的“神水”用完了，就用雪清理了。可……可今天早上，他腿上开始出现黑斑了，和铁木村的‘寒黑病’一样！”
外出调查的风险此刻以最直接的方式展现了后果。
普莱尔沉默片刻，果断下令：
“停止对陌生足迹的所有调查。安格，收缩所有巡逻队的活动范围，没有我的直接命令，任何人不得靠近原铁木村及其周边局域。”
他立刻返回领主府，准备动用那效果显著的“神水”，那桶异常纯净的高浓度酒精。
然而，当他再次视图那桶的【材料：未命名液体】，也就是“神水”时，心情更加沉重。铁木村的持续消耗，加之这次新的伤患，让这本就来源不明的珍贵液体即将见底。
之前的来自于哈维的药剂早已用完；神水有效，却也所剩无几。
下一次冲突，下一次意外，还能靠什么来抵御这诡异的“寒黑病”？
普莱尔看着木桶中清澈的液体，映照出他自己凝重而疲惫的脸。
再次检查其他酒水，
他之前做过实验尝试复制，虽然都以失败告终但是也没有停止。
壁架上一排排陶罐和木桶沉默地陈列着，大部分是他此前失败尝试的证明，那些未能转化成“神水”的普通酒浆。
他近乎习惯性地逐一检查，不抱太大希望，却从未停止。
复制这种能抑制“寒黑病”的神奇液体，是领地生存的关键，尽管之前的努力都化作了地窖里增加的空罐。
然而，就在他的目光扫过角落一个不起眼的酒坛时，动作顿住了。
这坛酒……感觉不同。
他小心地捧起它。
坛口没有象其他实验组那样进行严密封存，只是简单地用油布复盖。他记得这坛，是之前某次随意摆放，几乎被遗忘的失败品之一。
可此刻，坛中液体散发出的，正是那种纯净、凛冽的独特气味，与桶中仅存不多的【材料：未命名液体】一般无二。
“怎么会……”
普莱尔低声自语，眉头紧锁。不是因为密封？那关键在哪里？
他轻轻晃动酒坛，液体在昏暗的光线下荡漾。忽然，他注意到坛底似乎有什么东西，在油灯微弱的光芒映照下，反射出一点极其微弱的闪光。
心念一动，他小心地将坛中液体倒入另一个空罐，从而探查底部的秘密。
当酒液尽数转移，他伸手探入空坛底部，指尖触碰到一小块坚硬、带着微弱暖意的晶体。
拿出来，摊在掌心。那是一小块不规则的、泛着苍白微光的晶体，内部仿佛有极寒的火焰在缓慢流动。
霜火晶！
普莱尔瞳孔微缩，一直以来的疑惑仿佛被这道微光骤然劈开了一道缝隙。
他猛地想起乌尔夫子爵在那次交涉后，停下脚步，深深吸了一口气。“不是看，”乌尔夫摇了摇头，语气笃定，“而是闻。”
“就在这里，在这片营地之外的风中，有雪人的味道。”
雪人……霜火晶……
线索瞬间串联起来。
霜火晶很可能就来源于雪人！所以那些流民强盗才会残忍地杀害雪人幼崽，并试图嫁祸，他们是想在混乱中获取更多的霜火晶！
那只神出鬼没的黑寒鸦，总是叼着霜火晶出现，它很可能早就与那些强盗有过合作，各取所需。而寒鸦嗜酒……
一个画面在普莱尔脑中浮现：
某次寒鸦衔着霜火晶在领主府附近盘旋，或许是为了藏匿，或许只是偶然，它将这块小晶体掉进了这坛未密封的酒里。于是，奇迹发生了。普通的酒，在霜火晶的影响下，经过一段时间的沉淀，转化成了能对抗灵能病原体的“神水”。
那么，哈维研究的、效果更稳定显著的“药剂”，其内核是否也是霜火晶？
只是他掌握了更精粹的提纯或配比方法？放入少量霜火晶粗坯制作的液体，效果虽有，但远不及哈维的药剂。这提供了一个明确的方向，但也引出了更深的问题——
哈维，他到底在隐瞒什么？他之前关于药剂来源和霜火晶作用的说法，现在看来漏洞百出。他刻意淡化霜火晶的重要性，隐瞒其与雪人、乃至与“寒黑病”可能的更深层关联，是为了什么？
普莱尔握紧了手中的霜火晶，那微弱的暖意仿佛带着雪原的寒意，直透掌心。
因为运气与研究复制的坚持，让“神水”有了复制的可能的希望。
真相的碎片正在拼凑，而哈维，无疑是其中关键却危险的一块。
他需要更多信息，需要再次审视线索，也需要……和这位来自远方的“学徒”，好好再试探一次了。