普莱尔走到壁炉旁，拿起铁木钳拨弄了一下里面燃烧的煤块，溅起几点火星。
能量塔提供的集中供暖是领地的生命线，但每个领主宅依旧保留了传统的壁炉，这不仅是一种像征，更是在极端情况下的最后保障。
燃料……冻麦领需要的是燃料。
他们自己的山地也能产出劣质燃煤，虽然量少，但满足日常所需理应足够。
除非他们需要的量远远超出了日常所需，甚至超出了他们自己短期内的开采能力。
什么样的寒潮，需要消耗如此巨量的燃料来抵御？
霜语峰的预警……究竟精准到什么程度？
脚步声在走廊外响起，打断了普莱尔的思绪。
他放下铁木钳，回到书桌后坐下，脸上的些许凝重瞬间被惯常的冷静所取代。
门被推开，阿尔文领着几个人走了进来。
书房内，
安德森站得笔直，甲胄在火光下泛着冷硬的光泽。
赫德则显得有些拘谨，双手不自觉地搓着工装衣角，脸上还带着刚从锅炉区赶来的烟尘。
老管家阿尔文静立一旁，浑浊的眼睛低垂着。
普莱尔没有寒喧，直接将冻麦领的信件内容告知了众人。
“……情况就是这样。交易必须进行，但我们能拿出的燃煤有限。五车，是我们的底线，也是我们目前能承受的极限。”
普莱尔的目光扫过众人，
“更重要的是，我们必须知道，霜语峰究竟预示了什么。”
安德森眉头紧锁：
“冻麦领那些蛮子……他们的话能信多少？万一他们只是想用粮食廉价换取我们的燃料，夸大其词呢？”
“所以他们必须派人来，必须亲口告诉我们。”
普莱尔语气平静，
“而且，看他们信上的急切，不象是纯粹的压价。阿尔文，你也说过，冻麦领从不轻易拿出粮食。”
老管家沉重地点了点头：
“是的，少爷。他们的贪婪和他们的谨慎一样出名。”
赫德小声插话：
“领主大人，锅炉虽然修好了，但只是应急处理。如果……如果真的要有大寒潮，持续的低温和压力波动，可能会让那些临时垫片……出问题。我们需要时间准备更好的材料，也需要燃料维持塔的稳定。”
这正是普莱尔所担心的。
燃料不仅是取暖的保障，更是能量塔本身维持运转的血液。
“所以，这五车煤，换回的不仅是粮食，还有情报和时间。”
普莱尔总结道，
“安德森，运粮队到来前，我需要你组织恢复训练。既不能失礼，也要让他们明白，寒鸦领不是可以随意拿捏的。”
“是！领主大人！”
安德森挺胸应道，眼神锐利，
“我会让小伙子们拿出最好的精神面貌！”
“赫德，你的任务是稳住能量塔。在得到进一步消息前，维持现有功率，但要密切监控所有数据，尤其是内核压力。我要你第一时间知道任何异常。”
“另外，我要你恢复对工坊的使用，尝试改良工具。”
“明白，大人！我会亲自盯着！”
赫德连忙保证。
“阿尔文，接收和清点粮食的事由你负责。确保每一粒麦粉、每一块冰苔饼都落到实处。这是我们救命的粮食。”
“老仆明白。”
阿尔文躬身。
安排完毕，普莱尔挥了挥手：
“去准备吧。冻麦领的人……应该很快就会到了。”
……
【凛冬纪元，第7日】
积累的ap已达54点。
普莱尔凝视着视野中缓缓旋转的科技树虚影。
【绘图板】的微光稳定而清淅，其延伸出的枝杈上，一个名为【低级的工具与效率(0级)】的光点正等待点亮。
因为信的原因，普莱尔决定解锁它，而不是【初级的温室栽培(0级)】
“解锁。”
他心中默念。
积攒的50点ap瞬间清空，化为一道细微的数据流导入那光点之中。
没有惊天动地的异象，只有大量关于杠杆原理、受力结构分析、简易材料处理的知识如同早已习得般，自然而然地浮现在他脑海。
他睁开眼，目光扫过书房角落那几件最简单的测量工具。
这就是他的“基础工作站”，系统认可的研发起点。
“叫赫德带人去三号工坊集合。”
普莱尔对候命的老管家阿尔文吩咐道，
“把矿场里磨损最严重的那批工具也搬过去。”
能量塔并非孤零零的建筑，其基座周围依附修建了几处石屋工坊，原本就依靠塔身散发的馀热进行一些简单的锻造和维修，只是工艺极其粗糙。
三号工坊是其中空间较大、设施相对最全的一处。
当普莱尔赶到时，赫德和几名内核学徒已经等在那里，旁边堆着小山似的破旧矿镐和铁锹。
木柄大多开裂，镐头钝得几乎成了球状，仅用麻绳胡乱捆绑固定。
“领主大人。”
赫德连忙行礼，脸上带着困惑，不知领主召集他们和这堆“废铁”要做什么。
普莱尔没有废话，拿起一把镐头几乎脱落的矿镐：
“我们的矿工，就是在用这些东西，为我们挖掘生存的燃料。效率低下，事倍功半。”
他看向赫德和其他学徒，
“从今天起，我们要改变这一点。”
他走到工坊那简陋的火炉旁——这炉子直接利用能量塔壁传导的热量，比烧煤的稳定得多。
“看好了。”
普莱尔将一根开裂的木柄靠近热源，但并不引燃，只是利用稳定的热量慢慢烘烤，
“不是所有木材都只能替换。开裂的，可以通过受热软化，重新矫正、压合，恢复大部分强度。”
他又指向镐头与木柄的连接处：
“这里的松动，不仅仅是因为磨损。更是因为结构不合理，冲击力无法有效分散。”
他用炭笔在一块石板上快速勾勒出一个简单的楔形加固结构，
“加一个烤制定型的硬木楔，从这里打入，就能将冲击力分散到整个柄部，而不是集中在一点。”
接着，他拿起一把钝镐头，将其埋入工坊角落里一堆成分特殊的砂土中——这是系统知识提示的简易淬火介质。
“回火我们不追求，但最简单的淬火，恢复刃口的硬度，我们可以做到。”
普莱尔一边讲解原理，一边亲自上手演示。
赫德和学徒们瞪大了眼睛，看着那开裂的木柄在领主手中变得笔直牢固，看着那松动的镐头被一个小小的木楔紧紧固定，看着那钝圆的镐尖经过简单的加热、敲打出粗略刃角、再插入砂土冷却后，竟真的重新闪铄出一点令人心悸的寒芒。
这一切没有用到任何神奇的材料，只是利用了身边已有的东西，却仿佛被赋予了全新的生命。