普莱尔站在领主府的地窖中，眉头紧锁。
空气中弥漫着各种酒液混合的酸腐气味，但他手中的那个陶坛里散发出的，却是一种异常纯粹、刺鼻的气息。
他之前忙于应对生存危机，只是让管家粗略排查了酒水是否有毒——使用一根银白的金属条插入其中，变色则是有毒，不变反之。
但现在，当他静下心来仔细视图这些“战备储备”时，一个惊人的事实摆在了眼前。
这里面的乙醇的纯度很可能很高。
确认用的方法很简单：
【材料：未命名液体】
【属性：高挥发性、易燃。基于其理化特性推断，对多数常规病原体具备杀灭潜力。，对灵能类病原体杀灭率约50）】
除此之外，普莱尔也没有完全依靠这些。他还做了闻嗅对比，挥发测试，燃烧测试等十分简单的实验，都确认了这个结果。
“怎么回事……”
普莱尔喃喃自语。
以寒鸦领的技术，绝无可能通过重复蒸馏得到如此高纯度的酒精。它的存在本身，就是一个悖论。而且很可能那些少量的未显现出的“杂质”才是更重要的部分，“对灵能类病原体杀灭率约50”让普莱尔颇为在意。
上次排查只验了常见毒物，谁会想到去检测酒的纯度？
他的思绪飞快转动。
“对多数病原体有潜力”
普莱尔沉吟，
“阿尔文，铁木村的寒黑病，或许可以用这个试试。但它不是万能的，我们得做好效果不佳的心理准备。”
……
带着护卫抵达铁木村时，空气压抑。
远远就看见一座低矮的棚屋外围了一圈人，却无一人敢靠近。
一个面色灰败、脖颈蔓延着深色斑点的男人蜷缩在门口，手中紧握着一根粗木棍，对着几米外的村民和焦头烂额的中年村长发出嘶哑的低吼。
“滚！都给我滚开！死我也要死在自己屋里！别想把我拖去那个等死的鬼地方！”
村民们面露惧色，窃窃私语，却无人敢上前一步，生怕沾染上那令人闻之色变的“寒黑病”。
普莱尔抬手，止住了身后的队伍。
他没有立刻靠近，而是从随身行囊中取出一个小罐和几块干净软布——那是他从领主府带来的高纯度酒精和仅有的备用布料。
“安德森，”
他低声吩咐，
“把这个放在他能看见，但一时够不到的地方。”
护卫队长依言上前，谨慎地将东西放在雪地上，随即退回。
普莱尔这才朗声开口，声音冷静，清淅地穿透寒风：
“想活命，就照做。用罐子里的液体浸湿布条，擦拭你身上的黑斑，还有你屋里常接触的门板、床铺。这是命令，也是你眼下唯一的机会。”
那男人愣住了，浑浊的眼睛惊疑不定地在地上的罐子和年轻领主之间来回移动。
“相信我，这一定能够治愈。”
普莱尔坚定的盯着那男人的眼睛说，虽然他也不能完全确定是否有效。
最终，求生的本能最终压过了恐惧与固执。
他挣扎着爬过去，抓起罐子，拔开塞子，浓烈刺鼻的气味让他动作一滞。
他尤豫了一下，还是依言蘸湿布条，开始笨拙地擦拭颈部的黑斑。
普莱尔没有停留，转身立刻开始部署。他以护卫为内核，抽调了村里少数几位还算健康的村民，组成了一支临时的防控小队。
接着，他亲自指示这支临时小队：
“重点泼洒所有病患的棚屋内部，门把手，还有他们常走的路径。”
“所有人，每天必须用稀释后的酒精溶液搓洗双手——记住，绝不可直接用手触碰口鼻眼睛。”
“病患必须严格隔离！原有隔离区加固看守，严禁任何人接触他们及他们的物品！”
“他们用过的、碰过的所有东西，尤其是衣物被褥，一律集中焚烧，不得遗留！”
命令简洁清淅。
很快，铁木村内弥漫开一股浓烈而奇特的气味，与原本的霉味、病气混杂在一起。
奇迹般的，那个第一个被命令使用酒精的男人，黑斑竟真的退去少许，精神似乎也振作了一些，虽然黑斑未完全消失，但并未继续恶化。
这一幕被远远围观的村民看在眼里，顿时引发了压抑的骚动。
“领主大人的‘神水’……起效了？”
“他、他真有办法对付这诅咒？”
低语声中，看向普莱尔的目光里，那深重的恐惧和麻木中，终于渗入了一丝难以置信的敬畏。
那个第一个被命令使用酒精的男人听着众人的欢呼似乎好转了不少。
……
直到天色渐晚，酒精消杀与严格隔离终于显现出一丝成效——最早那几名患者的黑斑未有恶化迹象，高热也渐退。
然而他心中并无多少轻松。那中年村长畏缩地跟在他身后，汇报着这几日唯一的线索：
“大人……我们盘问过所有还能开口的病人。他们病发前，大多都接触过……一只特别的噬铁蛛。”
“特别？”普莱尔侧头。
“是，非常大，而且……长着浓密的黑色毛发，不象普通噬铁蛛只有硬壳。有人是在焚烧林地的边缘见过它爬过，有人是之后在废墟里查找还能用的铁木时撞见的……”
黑色毛发的噬铁蛛？普莱尔眉头紧锁。这确实超出了他的认知。普通的噬铁蛛仅有坚硬的甲壳，何来毛发？
“它出现的那片局域，还有人靠近吗？”
“没、没了！自从陆续有人病倒，又都说是见过那鬼东西之后，就没人敢往那边去了！都说那是……是带来诅咒的邪物。”
“很好。”
普莱尔声音沉静，
“从现在起，将那片局域划为禁区，立下标记，派专人看守，任何人不得靠近。违令者，以危害领地安全论处。”
“是！是！大人！”
村长忙不迭应下。
……
回到寒鸦领主堡，地窖里那坛异常纯净的酒精再次占据了普莱尔的思绪。
铁木村的危机暂时靠它压制，但这东西的来源不明，用一点就少一点。
他必须弄明白它是如何出现的，甚至……尝试复制。
他命人将坛中剩馀的酒精小心分出数份，装入更小的容器。
只留下少量以备不时之需，其馀的他开始尝试用自己能想到的、符合这个世界认知的方法去处理——用水稀释观察反应，尝试用现有的简陋工具加热看能否提纯其他酒液，甚至添加一些常见的矿物或植物材料看是否会发生变化。
过程笨拙而低效，大多数尝试都以失败告终。现有的酒液无论怎样处理，都无法得到那般纯粹的烈性。
“知其所以然，而不知之所以然……”
普莱尔看着又一次失败的试验结果，低声自语，语气中带着一丝难以掩饰的烦躁。
他厌恶这种感觉。
被迫接受一个又一个超乎理解的现实——莫名的穿越，不该出现的高纯度酒精，还有那带着不祥黑毛的噬铁蛛……
他似乎总是在被动地应对，从一场危机挣扎着爬向另一场危机。
而这一切的根源，这片笼罩世界的无尽凛冬，更是他无力改变的庞然巨物。
一种深沉的无力感攫住了他。但他很快深吸一口冰冷的空气，将那丝情绪压回心底。
无论多么被迫，生存是唯一的选择。他只能抓住眼前能抓住的一切，在这凛冬的缝隙里，艰难地凿出一条通往未来的路。