【凝聚力：低迷（生存压力巨大，对未来缺乏信心）】
……
第二天清晨，今天的凛冬格外平静。
普莱尔褪下像征领主的外袍，换上了更利索的厚袄，拿起一把沉重的镐头，直接去了矿区。
冻土坚硬，冷风刺骨。
矿工们早已开始劳作，镐头敲击地面的声音沉闷而断续。
普莱尔的到来引起了一阵细微的骚动，一名监工赶忙跑过来，脸上带着诧异和不安。
“领主大人，您这是……”
“干活。”
普莱尔言简意赅，从一旁拿起一把看上去还算结实的矿镐，掂量了一下，便走向一处矿壁，学着旁边矿工的样子，挥镐砸下。
“咚！”
金属与冻土碰撞发出的沉闷声响中，多出了一个陌生的节奏。
普莱尔跟着“高地灵”那组人干了小半个时辰。
汗还没出来，指尖已经冻得发麻，每一次挥臂都酸涩沉重。
矿工们起初只是愕然地偷瞥，渐渐地，麻木的脸上浮起一丝难以言喻的复杂情绪。
周围的矿工们不敢明目张胆地围观，但动作都慢了下来，目光时不时瞥向这位与他们一同劳作的年轻领主。
监工们更是手足无措，想劝阻又不敢上前。
普莱尔没有说话，只是专注地做着眼前的活。他并非要做样子，而是真切地想体会一下，支撑寒鸦领生存最基础的劳作，究竟是何种滋味。
粗重的喘息化作白气消散在寒风中，汗珠尚未滑落就被冻结在鬓角。这短暂的共同劳作，比任何慷慨激昂的演说都更有力量。
汗水浸透了内衬，正待稍作喘息时，普莱尔停下，喘着白气，招手叫来一个监工护卫：
“安格呢？把他叫来。我要这段时间所有人的工作量统计。”
护卫跑开，没多久却一个人回来了，身后跟着个瘦小畏缩的男人。
“领主大人，”
护卫禀报，
“安格队长一早就带人去巡哨了。不过……他说统计的事问‘老鼠’就行，他都记着。”
“老鼠”吓得一哆嗦，几乎要缩到护卫身后，在普莱尔的目光下才颤巍巍地站出来：
“是、是的大人……安格队长每天完工都会念一遍每个人的份额，超额的，没达成的……我、我都记着呢。”
普莱尔看着他空空的两手：
“记录呢？”
“记、记在这里了。”
“老鼠”怯生生地指了指自己的脑袋。
……靠人脑记？普莱尔再次对这领地的原始程度感到无言。他压着情绪：
“说。从‘高地灵’开始。”
“老鼠”如蒙大赦，闭着眼，嘴唇飞快地翕动，一长串名字和数字流水般报出来，谁挖了多少，谁超额，谁欠了多少，竟说得极为流畅，分毫不差。
普莱尔听着，不知该感慨这人的记忆力，还是该悲哀这落后的管理。
他暗自决定，必须尽快改变这一切，至少要有最基本的书面记录。人的记忆再通过口中说出，也不知道是真是假。
他让“老鼠”站到前面，面对所有停下手头工作、惴惴望来的矿工。
“都听到了？”
普莱尔还拿着矿镐，他的声音在矿坑里传开，
“这就是你们每个人的工作量。从今天起，这就是你们换取积分的依据。挖得多，积分就多。”
随后普莱尔又告诉他们工作换取自由民身份的标准，
“之后我会让人立一块木牌，记录你们的工作量。所有都将会公开，透明！干得多，就拿得多！有没有疑问？”
矿坑里一片寂静，只有呼吸声起伏。
矿工们脸上麻木的表情第一次出现了明显的波动，惊讶、怀疑、还有一丝极细微的渴望。
监工们则下意识挺直了背，目光在领主和矿工之间逡巡，似乎也在掂量这新规矩的分量。
就在这时，另一个护卫匆匆跑来，压低声音，他的语气带着难以置信：
“领主大人！领地边缘来了……雪人！一大一小！那个小的，好象还拿着您羽毛！”
普莱尔动作一顿，放下矿镐。
“雪人？主动来到领地边缘？”
这确实反常。
“是。它们没有表现出攻击性，只是站在那里，尤其是那个小的，时不时朝这边张望。”
那个护卫补充道。
普莱尔略一思索，吩咐道：
“我去看看。你带几个人跟我来。”
……
普莱尔没有更换衣物，就穿着这身沾了煤灰和泥土的厚袄，在几名护卫的簇拥下，快步走向那个护卫所指的方向。
领地边缘，周围还有着一些遗迹建筑的残骸。
安格正手舞足蹈地对着两个白毛身影比划，试图交流，样子看起来有点滑稽。
大雪人沉默地伫立着，高接近三米，体型壮硕，浑身覆盖着厚密的长毛，几乎与雪地融为一体。
小雪人则好奇地东张西望，不足一迈克尔，正不安分地踩着小步子，爪子里确实捏着一根深黑色的寒鸦羽毛。
看到普莱尔过来，安格如释重负，赶紧迎上：
“领主大人！它们好象没恶意，就是比划不明白……”
普莱尔没有马上去与雪人交涉，先是深深看了安格一眼，这一眼没什么情绪，却让安格瞬间噤声，后背莫名窜起一股寒意。
普莱尔没理会他，转向两个雪人。
小雪人看到普莱尔一行人出现在坡顶，它立刻停止了踱步，抬起小爪子，似乎想指向这边，又有些尤豫地放下，然后仰头对着身旁的巨大雪人发出几声短促的“呜呜”声。
这只小生物正是昨晚用冻鱼换走无眼寒鸦尸体的那个小雪人。
小雪人举了举手里的羽毛。大雪人的目光则越过他，投向远处巍峨能量塔的方向，巨大的眼睛里似乎有着某种敬畏。
普莱尔抬起手，示意身后的护卫收起武器。他向前走了几步朗声开口，尽管不确定对方能否听懂：
“你们，为何而来？”
大雪人缓缓侧过庞大的身躯。直到它移动，普莱尔才注意到，它的左手上一直拖着一条近乎有一人长的、冻得硬邦邦的巨大冰鱼，之前因其体型和毛色掩护，竟未及时发现。
大雪人将冰鱼放下，然后用巨大的手指，指了指冰鱼，又指了指普莱尔，最后，它摊开另一只巨掌——掌心躺着几块颜色深暗、型状不规则的块状物，非石非金属，散发着淡淡的土腥味。
普莱尔瞬间明白了。还是交易。用这条巨大的冰鱼，和这些不知名的东西，换它们想要的。
它们想要什么？