堂内。
王小豆听到下人来报，正好走了出来。
“庆哥儿！您来了！”
见是陈庆，脸上立刻绽开笑容。
“小豆，你小子也是混出头，现在就差一个妻子了！”
陈庆哈哈一笑，上前抓着王小豆双臂。
今日不同往日。
王小豆穿着一身新服，显然是磨了五年，终于不再是学徒。
“庆哥儿，这不还是沾了你的光。”
王小豆满脸红光，抱拳答谢。
百草堂和庆云商行合作，研发的独家香皂，赚取了暴利。
这让他父亲在百草堂地位水涨船高，已经是内定的下一任堂主。
“说这些干什么，那都是你自个争气。”
陈庆摆摆手，两人穿过前堂，掀开了通往内院的青布帘子。
内院比前堂更为安静。
空气中弥漫着浓郁的药材气味。
只见王济安正背对着他，蹲在一个小小的火炉前，手持蒲扇，小心翼翼地控制着炉火。
炉上坐着一只造型古朴的陶制药壶，咕嘟咕嘟冒着带着药香的白气。
陈庆没有立刻出声，在院中的石凳上坐下，自个自的斟茶倒水。
他知道。
煎药时最忌分心。
约莫过了一炷香的功夫。
王济安用湿布垫着，将药壶端起，将里面浓黑的药汁缓缓滤入一个白瓷碗中，动作沉稳专注，一丝不苟。
做完这一切。
王济安转过身，走到石桌对面坐下，端起茶杯呷了一口，目光落在陈庆脸上，仔细端详片刻，眉头微不可察地动了一下。
“气息沉凝，只是眉宇间隐有一丝郁结未散，可是遇到了难处？”
陈庆心中暗叹王济安观察入微，但他自然不会提及阿蛮与签文之事。
那等惊世骇俗的秘密，知道的人越少越好。
他顺着话头，苦笑一声：
“确实遇到一桩难事，非武力能解，特来向王叔请教。”
王济安不再多问，侧身示意：
“小豆，守在外面。”
王小豆应了一声，守在门口。
“喝了吧，清心火，定神魂。”
王济安将白瓷碗递给陈庆，茶汤色浓黑一片，散发着一股奇特的中草药味道。
陈庆依言喝了茶汤，一股温润的药力自喉间化开，让他心绪缓缓平复下来。
他放下白瓷碗，不再绕弯子，开门见山道：
“王叔，实不相瞒，我前段时间偶然得了一味奇特的药材，药性颇为霸道，非寻常手段能处理，特来向您请教。”
“哦？”王济安来了兴趣，放下茶杯，“连你都觉得霸道，老夫倒要见见是何物。”
陈庆从怀中取出一个木盒，小心翼翼地放在桌上，沉声道：
“此物，名唤地火毒莲。”
“地火毒莲？”王济安闻言，一直平静无波的脸上终于露出一丝惊容。
他伸手取过玉盒，并未立刻打开，语气凝重：
“生于地脉火眼，集矿毒火煞于一身此物我只在古籍中见过记载，堪称稀世奇珍，亦是绝世毒物。”
“其火毒之烈，可蚀金熔铁，入体则焚经断脉，神仙难救。”
“用之得当，乃是助益武道、冲击关隘的圣药，稍有差池，火毒攻心，倾刻毙命。”
他抬头，目光锐利地看向陈庆：
“你欲以此物炼丹？”
陈庆坦然迎向他的目光，说：
“是，我问了别人，说是此物若能化去火毒，取其精华，成丹一颗，或可助我窥探化劲之门径。”
“然我于丹道一途，仅识皮毛，不敢妄动，故来求教王叔，可知当世有何丹师，能处理此物？”
王济安沉吟片刻，放下木盒，起身走向靠墙的书架。
他从一个不起眼的暗格中，取出一本页面泛黄的线装手札，显然年代久远。
翻动着。
最终在其中一页停下。
那一页上，用工笔小楷记录着几种罕见毒物的特性与处理方法，旁边还有简略的图标。
他的手指点在其中一行字上。
“能处理此物者，非顶尖丹师不可。”
“老夫所知，在这望海府符合条件的丹师，尚有一人。”
“此人名号‘墨客’，来历神秘，精于化解金石火毒，尤擅以毒攻毒、化害为利之法。其丹术，已近乎道。”
王济安抬起头，目光深邃，将线装手札交给陈庆。
陈庆迅速看完，精神一振：
“不知这位墨客丹师，如今在何处清修？可有请动的可能？”
王济安却摇了摇头，脸上露出一丝难色：
“难，此人性情孤高怪癖，因前几年一桩事，已发誓封炉，不再为外人炼丹。”
“此人如今隐居在某处地方，不与外界接触，几乎与世隔绝。”
“旧事？”陈庆追问，他需要了解更多的信息，才能判断如何打动对方。
王济安收回手札，发出一声轻叹：
“此事也闹的沸沸扬扬，据说墨客曾有一位至交好友，身负血海深仇。”
“苦求墨客为他炼制一味极其霸道的丹药，欲借此提升功力，手刃仇敌。”
“墨客念及旧情，耗费心血，丹药最终成了。”
“然而，那好友服丹后，虽功力大进，却也被丹药中的戾气影响，心性大变，复仇时手段酷烈，牵连无辜，造下无边杀孽。”
“墨客引以为毕生憾事，深觉自己乃是帮凶，自此心灰意冷，封炉归隐，立誓不再炼丹害人。”
陈庆默然。
这是一个被往事与愧疚囚禁的高人。
请墨客出山，需要的不仅仅是财物，更需要一个能解开心结的理由，或者说，一个让人无法拒绝的“条件”。
陈庆斟酌着语句，问道：
“此物虽含火毒，但用之正道，亦是破境良药，并非为了杀戮。”
“或许，墨客先生能明辨其中不同？”
“或许吧。”王济安不置可否。
陈庆点了点头，说：
“我明白了，无论如何，总要试上一试。”
又在百草堂盘桓片刻，聊了聊香皂生意近况与流波县内的些许琐事，陈庆便起身告辞。
王济安将他送至堂口，临别时，又淡淡道：
“地火毒莲虽是毒物，亦是重宝，非同小可，消息务必封锁，需知怀璧其罪。”
陈庆心领神会：“王叔放心，我省得。”