有墨影这尊煞星在一旁，那三艘瘫痪的海盗舰连大气都不敢喘一口，舰身上不时闪烁的火花像是它们压抑的喘息。那些凶残的海盗此刻蜷缩在舰桥角落，透过舷窗死死盯着那两道身影——那道站在星空中如墨色剪影的存在，以及那艘护卫在两艘残破商船旁的巡天卫制式飞舟。他们清楚，任何异动都将招致灭顶之灾，那尊煞星连血屠巴厉都能斩杀，捏死他们比捏死蝼蚁还简单。
墨影并未乘坐商船，而是凌空虚立，周身星光流转。《星遁》之术让她与星空融为一体，每一步踏出都似在星空间留下淡淡的涟漪，不紧不慢地跟随在侧。她需要这段时间，细细体悟刚刚出关后体内奔涌的力量——元婴后期的修为已彻底稳固，距离大圆满只差一线，《星陨剑经》第三重“星璇”已然小成，星辰之力在经脉中循环往复，每一次流转都让肉身与神魂更加契合。
更重要的是，从铁战和云薇口中，或许能了解到更多关于碎星带和星痕遗族近期的动向。这两方势力，一方是她未来可能要频繁活动的区域，一方则与她有着奇妙的渊源。
途中，铁战和云薇对墨影自然是千恩万谢，甚至带着难以掩饰的敬畏。铁战拖着尚未痊愈的身躯，亲自来到甲板上，隔着防护光幕向墨影行了一个古礼；云薇则捧出他们仅存不多的灵茶，以最庄重的仪式为墨影虚位奉茶。
从他们断断续续的叙述中，墨影逐渐拼凑出了星痕遗族最近的行动轨迹。
“……前辈上次留下的‘寂寥星’线索，族内长老会验证了三个月，最终确认与祖祠中封存的半张古图能够对应。”铁战的声音通过传音法器传来，带着星痕遗族特有的古老腔调，“族长云霆大人认为，这是我族数千年来最重要的转机，血脉中的‘星蚀之咒’已蔓延到第七代，若再找不到解决之法，我族恐将彻底湮灭于星海。”
“所以三个月前，族长亲自率领族中十二位长老、三百精锐，驾驶刚刚修复完成的‘星痕号’祖舰，踏上了远征。”云薇接过话头，少女的声音清澈却难掩疲惫，“我们这支先遣队共三十人，乘三艘侦查舰提前三个月出发，任务是沿途建立隐蔽的补给点，测绘安全航线，并在‘寂寥星’可能存在的星域边缘建立前哨基地。”
铁战苦笑一声，古铜色的脸庞上皱纹更深了：“谁曾想，刚进入碎星带外围，就遭遇了‘虚空乱流潮汐’，与主力舰队失去了联系。更倒霉的是，又撞上了黑骷髅海盗团的三艘劫掠舰……若非前辈恰巧路过，我族这支先遣队，恐怕就要全军覆没了。”
墨影静静听着，星辰般的眼眸中光影流转。星痕遗族的行动力出乎她的意料，但“寂寥星”位于已知星域边缘的“遗忘星域”，那里是连巡天卫都极少涉足的混沌之地。上古星图标注的位置是否准确？那颗星辰是否还存在？即便存在，是否真能解决星痕遗族的血脉诅咒？更重要的是——那里是否隐藏着连上古星图都未曾记载的危险？
“族长的意思是，寂寥星关系我族存亡，纵是刀山火海也必须闯一闯。”铁战叹了口气，望着舷窗外无尽的星空，眼中满是忧虑，“只是如今先遣队损失惨重，只剩这两艘船十七个人，与主力失联，坐标仪也在战斗中损毁……前途渺茫啊。”
墨影沉默片刻，传音过去：“星痕号既已出发，必有后续联络手段。抵达补给站后，你们可尝试通过星痕遗族的隐秘渠道传递消息。至于坐标——”她指尖一弹，一点星光飞向铁战的船舱，“这是我根据你们描述的航线推测的主力舰队可能途径的三个空间节点，或许有用。”
铁战接住那点星光，神识一探，身躯剧震，猛地抬头看向星空中那道身影，深深一拜：“前辈大恩，星痕遗族永世不忘！”
云薇也红了眼眶，小手紧紧攥着衣角。
墨影不再多言，继续在星空中漫步，消化着体内的力量，同时也将这些信息与巡天卫的星图相互印证。她隐隐有种预感——星痕遗族此次远征，恐怕不会那么顺利。那片被标注为“遗忘星域”的星空，在巡天卫的绝密档案中，有着“不可探测区”的标记，数百年来折损在那片星域的巡天卫探查队，不下十支。
……
七日后，在墨影的护送下，两艘伤痕累累的星痕遗族侦查舰终于有惊无险地抵达了“碎星带-天河星路”交界处的大型补给哨站——“磐石哨站”。
这座哨站建在一颗被掏空的小行星内部，外部覆盖着厚重的岩层和伪装阵法，是三不管地带的灰色交易中心之一。停泊平台上各式舰船杂陈，从巡天卫的制式巡逻艇到海盗的改装劫掠舰，从商会的豪华客运舰到冒险者的破烂探索船，应有尽有。空气混杂着推进剂、机油、血腥味和劣质酒精的气息，形形色色的种族穿梭其间，每一双眼睛里都写满了警惕与贪婪。
墨影将铁战和云薇等人安顿在哨站中相对安全的“星痕遗族联络点”——一家不起眼的机械维修铺后院。这里的老掌柜见到星痕符后，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，默默将众人引入地下密室。
“这里很安全，掌柜的是我族外系长老，此地经营超过六十年。”铁战对墨影低声道，“我们会在此休整，尝试联系主力舰队。前辈救命之恩，他日必有厚报。”
墨影微微颔首，正准备离去。
“前辈！”云薇忽然从后面追上来，小手递过来一枚温润的玉符。玉符呈淡青色，正面刻着星辰环绕古树的图案，背面则是密密麻麻、细如发丝的星痕族古文字。她仰着小脸，眼中满是真诚与不舍：“这是我族的‘星痕符’，凭借此符，在任何有星痕遗族联络点的星域，都能得到最高级别的帮助。前辈两次救命之恩，我族无以为报，此符还请收下。”
墨影看着少女清澈的眼眸，又瞥了一眼那枚玉符。她能感受到玉符中蕴含的古老血脉印记和微弱的空间波动——这不仅是信物，恐怕还是一件特殊的定位与传送媒介。星痕遗族虽然势微，但毕竟是上古大族遗脉，在碎星带乃至更遥远的星域，定然有着不为人知的渠道与秘密。这枚玉符，或许将来真有用处。
她没有推辞，接过玉符，入手温凉。“保重。”她对两人点了点头，身形一晃，便如墨色溶于夜色，无声无息地消失在错综复杂的巷道阴影中。
铁战和云薇站在维修铺后门，望着她消失的方向，久久不语。哨站喧嚣的声浪似乎在这一刻远离，只剩星空的静谧。
“铁叔，”云薇轻声开口，声音有些飘忽，“墨影前辈她……好像变得更强了。刚才她接过玉符的瞬间，我血脉中的星痕居然颤动了一下，就像……就像面对祖祠中的星辰古树时那样。”
铁战凝重地点头，粗糙的大手不自觉地握紧了腰间的战斧手柄：“是啊，深不可测。上次见她时，虽然也觉得她强，但还能勉强感知到境界气息。这次……她站在那里，却仿佛与整片星空融为一体。恐怕族长如今，也未必是她的对手了。”他顿了顿，压低声音，“这位前辈，绝非池中之物。她身上背负的东西，恐怕不比我们星痕遗族的诅咒轻多少。”
云薇似懂非懂地点点头，小手轻轻按在胸前——那里，她的血脉深处，似乎还残留着一丝与那枚玉符共鸣的悸动。
……
墨影没有通过磐石哨站的公共传送阵——那里人多眼杂，且传送记录会被哨站背后的势力留存。她直接离开哨站范围，潜入一片碎石带，确认四周无人后，施展《星遁》。
周身星光大盛，下一刻，她的身影如墨色流星划破星空，连续数次闪烁，便已跨越数个星域单位的距离。这便是《星遁》第三重“星流”的奥妙——短距离内近乎瞬移，长距离穿梭则如星河流转，速度远超寻常飞舟。
半个时辰后，墨影回到了巡天卫驻地外围的警戒区。
她没有直接闯入，而是在一颗观测卫星的阴影中显出身形，迅速改换了容貌气息。星辰之力在面部流转，骨骼微调，肌肤色泽变化，转眼间，那个在星空中如神似魔的墨影消失了，取而代之的是一个相貌平凡、气息停留在元婴初期的普通银铠卫。
确认无误后，她才通过正常渠道，在第三号检查站验明身份，接受了层层扫描与阵法检测，最终回到了驻地内部。
她的独立洞府位于驻地东南区的“静修谷”，此处灵气浓郁，环境清幽，是银铠卫中功勋卓着者才有资格申请的高级洞府。洞府外布置着三层防护阵法——最外层是示警迷阵，中间是防御反击阵，最内层则是她自行布置的“星隐阵”，兼具隐匿与防护之效。
从外面看，洞府禁制光芒流转，与她离开时并无二致。
然而，当墨影踏入洞府的瞬间，眉头却几不可察地微微一皱。
不对。
空气中，残留着一丝极其隐晦、几乎难以察觉的探查印记！这印记并非物理入侵留下的痕迹，也非破坏性禁制，更像是一种高明的神识烙印，如同最细微的尘埃，飘散在洞府灵气的流转中。若非她修炼《星陨剑经》后神识敏锐度远超同阶，又刚经历了星空行走，对能量波动异常敏感，恐怕根本发现不了。
这印记很“干净”，没有恶意，没有攻击性，甚至没有试图破解任何禁制——它只是在“观察”，记录洞府内的灵气波动频率、进出痕迹、乃至残留的气息特征。
有人在她离开期间，以某种极高明的手段，对她的洞府进行了远程窥探！而且不止一次，这缕印记虽然微弱，却透着一种“长期潜伏”的沉淀感。
是黑煞会的报复？他们已经查到自己头上了？不对，若是黑煞会，手段不会如此“温和”，更可能直接布下杀阵。
那么，是巡天卫内部某些人对她的“关注”？因为她斩杀巴厉的战绩？还是因为她展现出的“甲下”潜力？
墨影眼神微冷，心中警惕陡升。看来，即便是巡天卫驻地内部，也并非绝对安全。有人的地方就有派系，有利益的地方就有暗流。
她不动声色，如往常般走到修炼静室中央的蒲团坐下。与此同时，神识如无形的水银泻地，仔细扫描洞府的每一寸空间。足足一炷香时间，她才确认，除了那缕探查印记，再无其他异常。
挥手间，星辰之力如清风拂过，那缕印记被悄然抹去，没有惊动任何可能存在的监控。同时，她双手掐诀，七十二道星光自指尖飞出，融入洞府各处。原有的防护阵法被悄然加强，更在核心区域新增了三重“星璇逆流阵”——此阵不具攻击性，却能让任何未经许可的神识探查陷入星辰之力的循环迷宫，并在源头留下反向追踪标记。
做完这一切，墨影才略微放松，但心中的警惕并未减少分毫。
她首先通过身份令牌，连接巡天卫内部网络，查询自己离开这段时间的信息。
光幕在身前展开，除了几条关于任务完成、功勋到账的系统通知外，还有数条来自巡天卫内部不同层级的加密信息。
一条是巡天卫总部的正式嘉奖令：
“银铠卫墨影，于星历9714年第87标准日，在碎星带外围执行巡逻任务期间，发现并成功剿灭臭名昭着之通缉要犯‘血屠’巴厉及其党羽，消除重大隐患，功绩卓着。经巡天殿审议，授予‘一级星耀勋章’，额外奖励功勋两万点（剿匪基础功勋八万点已发放，总计十万点），并列入‘炼虚资格预备序列’。”
文字下方，是一枚虚拟的一级星耀勋章全息影像——通体银白，中央镶嵌着一颗旋转的微型星辰，边缘铭刻着巡天卫的箴言“巡天镇宇，护道卫心”。旁边附有详细说明：此勋章享有诸多特权，包括兑换高阶资源折扣、免费使用部分顶级修炼设施、紧急情况下可调动驻地部分守备力量等。
而“炼虚资格预备序列”的说明则更加引人注目：此序列成员，将优先获得炼虚级功法参阅权限、定期配发辅助突破的珍稀丹药、在冲击炼虚境时可申请进入“虚天秘境”等核心资源倾斜。
一级星耀勋章！炼虚资格预备序列！
饶是墨影心性沉稳，也不禁为这份奖励的厚重而动容。一级星耀勋章，在银铠卫中堪称最高荣誉，近五十年来，获得此勋章者不足十人，每一个后来都至少成为了金徽卫中的佼佼者。而“炼虚资格预备序列”，更是无数元婴修士梦寐以求的资格——那意味着巡天卫这座庞然大物，将正式将她视为未来的高层种子进行培养！
显然，她斩杀巴厉（外界尚不知影煞之事）的战绩，以及之前考核中展现出的“甲下”潜力，已经真正引起了巡天卫最高层的重视。这份嘉奖，既是肯定，也是期许，更是一种无形的“标记”。
然而，另一条加密等级更高的信息，却让墨影眼中的光芒瞬间变得锐利如剑。
信息来自她在巡天卫中为数不多能算得上“熟人”的金徽卫——岳山。这位曾主持她入卫考核、性格刚直的前辈，用的是最高级别的“星火密文”，且只有短短一句话：
“黑煞会异动，高层震动。‘影煞’命灯三月前熄灭，会内暗流汹涌。最新线报，黑煞会禁地‘九幽窟’有异象频现，疑似有炼虚后期乃至合体期老怪出关，目标不明，一切小心。阅后即焚。”
炼虚后期？甚至合体期？！
墨影瞳孔微缩，信息在阅读完毕后果然自动化作点点星光消散，不留痕迹。
黑煞会虽然势大，是纵横数个星域的庞然大物，但明面上的最强者，据巡天卫档案记载，也只是三位炼虚中期的“暗影长老”。如今竟然可能有炼虚后期甚至合体期的老怪出关？
是因为影煞的陨落？一位炼虚初期、精通暗杀的副会主陨落，固然是重大损失，但似乎不足以惊动闭关数百年的老怪物。
还是因为……与影煞一同失踪的那块“界域残片”？
墨影回忆起从影煞储物戒中得到的那块奇异碎片，其上蕴含的法则之力高深莫测，至今她也未能完全参透。若此物对黑煞会重要到如此程度……
无论原因为何，这对她而言，都是一个极其危险的信号！炼虚之后，每一步都是天堑。炼虚初期到中期，实力差距便已极大，而炼虚后期，更是足以轻易碾压多位炼虚中期！至于合体期，那是能够初步掌控一方天地法则、徒手撕裂小型星辰的恐怖存在，在巡天卫中都是坐镇一方的统帅级人物！
以她如今的实力，底牌尽出，《星陨剑经》第三重加持，或许能勉强与炼虚初期周旋，甚至战而胜之（如影煞）。但对上炼虚中期，胜算便不足三成，对上炼虚后期，恐怕连逃命都难！更别提合体期了，那是目前绝对无法抗衡的存在！
压力，如同无形却沉重万分的大山，再次笼罩下来，甚至比之前面对影煞时更加紧迫、更加致命。
她仿佛能感觉到，黑暗之中，已有一只覆盖星空的巨手，正在缓缓向她所在的方向探来。
必须更快！必须更强！
在黑煞会的报复可能以雷霆万钧之势降临之前，她必须拥有足以自保，甚至拥有令对方忌惮、进而争取周旋空间的力量！
炼虚！必须尽快突破炼虚！只有踏入炼虚境，凭借《星陨剑经》的逆天威能，她才有可能在炼虚后期手下拥有逃生之力，才有一线生机在这漩涡中继续前行！
她深吸一口气，眼中所有的波澜尽数化为冰封般的决然。神念沉入身份令牌，那高达十二万的功勋余额数字闪烁着诱人的光芒，“炼虚资格预备序列”的权限标识更是如同一把钥匙。
是时候了。
去兑换那门她在藏经阁目录中关注已久、却因功勋和权限一直未能得手的剑道秘典——《太乙分光剑诀》残卷！此剑诀与她所修《星陨剑经》虽非同源，但在“分光化影”、“剑气分化”的奥义上颇有相通之处，若能参悟融合，她的剑道威力必将再上一个台阶。
同时，申请进入巡天卫最顶级、专为“炼虚资格预备序列”成员开放的修炼秘境——“虚天幻境”！那里时间流速与外界不同，灵气浓度堪比上古福地，更有种种大道法则显化，是冲击炼虚境的最佳助力！
她不再耽搁，长身而起。洞府石门无声滑开，门外是巡天卫驻地井然有序却又暗流涌动的世界。
前路危机四伏，杀机暗藏。但那又如何？
墨影一步踏出，身影化作流光，直奔巡天卫核心区域的——藏经阁与秘境殿而去。
唯有更强的实力，才能斩破一切阻碍，于这浩瀚星海之中，走出一条属于自己的道！