星舟在碎星带边缘游弋的第五日，墨影终于看见了那道传说中的“陨星漩涡”。
即便在星海中航行多年，她依然为眼前的景象屏息——那是宇宙的伤口，是群星的坟场。无数破碎的星体在某种看不见的力量牵引下缓缓旋转，大如山脉的陨石与小如尘埃的星屑交织成灰褐色的洪流，在虚空中拖曳出千万道死亡弧线。漩涡深处，偶尔爆发出暗紫色的能量潮汐，将数里范围内的陨石瞬间气化，又在下一刻被新的碎片填补。
这里没有昼夜，只有永恒旋转的死亡之舞。
墨影将星舟泊入一片相对稳定的陨石带。这些陨石大多呈现不规则的多面体，表面布满撞击坑和晶化痕迹——那是亿万年来无数次碰撞与能量冲刷留下的伤疤。她将星舟伪装成一块不起眼的太空岩石，启动最高级别的隐匿阵法。星舟外壳模拟出陨石表面的纹理与辐射特征，与周围环境完美融合。
“该动身了。”她低语。
《星遁》在她脚下展开。不同于寻常遁法的流光溢彩，这门传承自星空深处的身法，让她每一步都踏在空间的微妙节点上。身形在真实与虚幻间交替闪烁，每一次现身都只在刹那，如星辉明灭，即便有同阶修士以神识扫描，也只会当作是漩涡能量扰动造成的视觉残影。
三日后，她终于看清了黑骷城的全貌。
那确实是颗巨大的骷髅头状陨星——不知是天然形成还是后天雕琢。两个深邃的眼窝直径超过百丈，此刻正吞吐着各色流光，那是进出城池的星舟与遁光。下方咧开的巨口是主入口，边缘镶着森白的骨刺状金属，在漩涡暗红背景光的映衬下，犹如地狱深渊的入口。
更诡异的是，整颗陨星并非静止。它随着漩涡的节奏缓慢自转，每一次转动，表面那些寄生建筑中就会亮起不同颜色的灯火，远远望去，如同骷髅头上游动的磷火。
墨影在万里外停下。她闭上双眼，神识如最细微的涟漪向四周扩散——不是直接扫描，而是感应着空间中残留的气息轨迹。这是她在无数次生死边缘磨炼出的直觉：危险往往不在眼前，而在那些看不见的阴影里。
奇怪的是，什么都没有。
没有暗榜猎杀者特有的那种“标记性”神识印记，没有潜伏者的能量波动，甚至没有寻常星盗在此设伏的迹象。整片区域干净得过分，就像有人刻意清扫过战场。
“太安静了……”墨影睁开眼，瞳孔深处闪过星芒。
她换上一件陈旧的灰色法袍，将修为压制在元婴中期——这个境界在碎星带足够自保，又不至于引人注目。又从储物戒中取出一张薄如蝉翼的面具覆在脸上，容貌顿时变得平凡无奇，丢进人堆里转眼就会忘记。
混入人流的过程出乎意料地顺利。
从巨口进入时，她注意到入口处根本没有守卫，只有两尊高达三十丈的骸骨雕像分立两侧。雕像眼眶中跳动着幽绿魂火，任何经过其下方的生灵都会被无形之力扫描。墨影收敛气息，将《虚空敛息术》运转到极致，从魂火的注视下坦然走过。
就在她踏入城内的瞬间，身后传来一声短促的惨叫。
回头望去，一个试图伪装成妖族混入的修士被魂火照出了原形。雕像口中喷出灰白色的光柱，那修士连抵抗都来不及，便在光柱中化为飞灰，连神魂都未能逃脱。
周围人群视若无睹，继续前行。
“第一道筛选。”墨影心中了然。
城内景象比远观更加混乱癫狂。
街道不是平的，而是沿着骷髅头表面的弧度蜿蜒扭曲，时而向上攀爬，时而向下陡降。两侧建筑毫无规划地堆叠在一起：由某种巨兽头骨改造的三层楼阁旁，是锈迹斑斑的金属塔楼；挂着“腐骨堂”招牌的店铺门口，一锅墨绿色的浓汤正在沸腾，汤中浮沉着不明生物的残肢；隔壁“万魂坊”的橱窗里，陈列着数百个封存着痛苦面孔的魂晶，那些面孔还在无声嘶吼。
空气稠密得令人窒息。血腥味、腐臭味、劣质丹药的刺鼻气息、某种致幻香料燃烧的甜腻烟雾……全都混杂在一起。更深处，是陨星漩涡本身散发出的、带着淡淡辐射的能量气息，长期接触足以让低阶修士神魂错乱。
墨影穿行其间，目光冷静地扫过四周。
她看见一个长着三只眼的异族在街角贩卖“星兽幼崽”，笼中生物却分明是某种被施了变形术的智慧种族；看见两个修士为了一袋灵石当街厮杀，胜者刚割下败者的头颅，就被阴影中窜出的触手拖走，连头颅一起消失；看见一群身披黑袍、戴着哭笑面具的教众抬着神龛游行，神龛中供奉着一团不断变化形态的肉块，所过之处，路人纷纷跪拜，口中念念有词。
混乱，疯狂，弱肉强食。
但在这片疯狂之下，某种扭曲的秩序仍在运行。没有人敢在挂着“阴影之触”徽记的店铺前闹事，没有人敢抢夺“百晓楼”信使手中的情报玉简——那些破坏规则者，总会在某个夜晚无声无息地消失。
墨影在城中穿行半日，最后停在一座由黑色石料垒成的塔楼前。
这里就是百晓楼在黑骷城的分号——与其说是情报机构，不如说更像监狱。没有窗户，只有一扇厚重的金属大门，门上蚀刻着无数只眼睛的图案，那些眼睛随着观看角度的变化，会诡异地转动。
她推门而入。
内部空间远比外观看起来宽敞，显然是用了空间拓展法术。大厅内光线昏暗，只有几盏骨灯散发着惨白的光。十几个柜台后坐着不同种族的情报贩子，有的在擦拭水晶球，有的在翻阅用人皮装订的书册。
墨影径直走向最里面的柜台。那里的接待者是个老得看不出年纪的侏儒，皮肤皱得像风干的树皮，只有一双眼睛亮得瘆人。
“买消息？”侏儒头也不抬，声音像是沙砾摩擦。
“血屠巴厉，最近的行踪。”墨影将一袋上品灵石放在柜台上。
侏儒终于抬头，浑浊的眼珠盯着她看了三息，突然咧嘴笑了，露出满口黑黄的尖牙：“暗榜第七十三位，‘影杀’墨影。没想到你真有胆子来碎星带。”
话音落下的瞬间，大厅内的空气凝固了。
至少五道隐晦而强大的神识扫过墨影的身体，其中三道带着毫不掩饰的恶意。柜台后的其他情报贩子停下手中动作，目光若有若无地飘来。
墨影神色不变：“百晓楼也兼做猎头的生意了？”
“只是职业习惯。”侏儒嘿嘿一笑，收起灵石，从柜台下摸出一枚血色玉简，“昨天酉时，巴厉在血煞斗技场三号笼，徒手撕了一个化神中期的妖族。赢了三千血煞石，当场兑换成‘幽冥魂晶’，往城西的‘骸骨巷’方向去了。这是最后的确切消息，五百灵石。”
墨影接过玉简，神识一扫，里面记录着巴厉离开斗技场时的影像片段——那是个身高九尺的光头巨汉，赤裸的上身布满扭曲的伤疤和邪异刺青，肩上扛着一袋还在渗血的布袋，所过之处，路人纷纷避让。
“他常去斗技场？”
“常客。”侏儒压低声音，“巴厉修炼的是《血煞魔功》，需要不断吸收败者的血煞之气。斗技场是他最好的猎场。不过最近三个月，他出现的频率低了，据说是要突破炼虚瓶颈。”
墨影点点头，转身离开。
在她走出大门的刹那，侏儒看着她离上的背影，眼中闪过一丝怜悯，用只有自己能听到的声音喃喃道：“又一个去送死的……黑煞会那群鬣狗，怕是早就闻到味了。”
血煞斗技场位于城西最混乱的区域。
还未靠近，声浪已如实质般扑面而来——嘶吼、咆哮、骨骼碎裂的脆响、兵器碰撞的锐鸣，以及观众歇斯底里的呐喊。这些声音混合在一起，形成一种令人血脉贲张的疯狂氛围。
建筑本身就像一头趴伏的巨兽。外围由不知名星兽的肋骨环绕，每一根肋骨顶端都悬挂着一颗仍在跳动的、散发红光的心脏——那是斗技场处决违反规则者的“灯饰”。主入口是巨兽张开的大嘴，锋利的金属獠牙上挂着干涸的血肉残渣。
墨影缴纳了十块灵石入场费，穿过一条向下倾斜的甬道。
甬道两侧的墙壁上，用鲜血绘制着历届“斗王”的肖像和他们最着名的杀戮瞬间。越往里走，血腥味越浓，最后浓郁到在空气中凝成淡淡的血雾，吸入口鼻，带着铁锈般的甜腥。
眼前豁然开朗。
斗技场内部是一个直径超过千丈的巨型天坑，深不见底。观众席呈环形向下延伸，密密麻麻坐满了至少数万人。天坑中央悬浮着三个被血色光罩笼罩的擂台，此刻正同时进行着三场死斗。
最下方的擂台最为血腥。一个身高两丈、浑身长满骨刺的妖族，正将一个人类修士按在地上，徒手撕开其胸膛，掏出仍在跳动的心脏，高举过头，仰天长啸。滚烫的鲜血如雨洒落，淋在前排观众身上，引发更疯狂的欢呼。
墨影站在中层看台的阴影里，神识如最细的丝线，悄无声息地铺展开来。
她没有直接搜寻巴厉——那样太显眼。而是先扫描了整个斗技场的能量分布，记录下所有化神期以上修士的位置和气息特征，再与玉简中巴厉的气息进行比对。
没有。
巴厉不在这里。
但她的神识捕捉到了别的东西——三股隐晦的、互相勾连的神念，如同潜伏在暗处的蛛网，正以某种规律扫描着全场。这三股神念的主人修为都在化神后期以上，且修炼的功法同出一源，带着明显的阴煞之气。
黑煞会。
他们果然在这里布下了网。
墨影心中冷笑，面上却不动声色，继续装作专注观看比赛。她的目光落在中央擂台上，那里一个使双刀的女修正与一个操纵尸傀的邪修激战正酣，但她眼角余光，始终锁定着看台东侧那片阴影区域。
那里坐着三个人。
一个瘦高苍白，指尖在膝盖上无意识地敲击，每一次敲击，都与他那两个同伴的神念扫描频率同步。另外两个一胖一瘦，看似在交谈，实则气机隐隐锁定着斗技场的几个出口。
他们在等人。
或者说，在等“鱼”上钩。
墨影收回目光，转身走向一条相对僻静的通道。那通道口挂着“血池重地，闲人免入”的骨牌，但此刻无人看守——大部分守卫都被擂台上激烈的死斗吸引了。
就在她踏入通道的刹那，那三股神念同时动了。
如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间锁定了她的背影。
通道内光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几颗荧光石散发着惨绿的光。地面湿滑，踩上去有粘腻的触感，不知是血还是什么液体。两侧的房间里隐约传来痛苦的呻吟和铁链拖拽的声音——那是斗技场关押“斗士”和“材料”的地方。
墨影不紧不慢地向前走着，脚步声在通道中回荡。
走了约莫百丈，前方出现岔路。她停下脚步，仿佛在辨认方向。
身后，传来了沙哑的声音：
“这位道友，请留步。”
墨影缓缓转身。
三人已呈品字形将她围在中间。瘦高修士站在最前，苍白脸上挤出一个虚伪的笑容。他身后，胖子修士手持一对淬毒短刺，瘦子修士则捏着一把泛着蓝芒的飞针。
通道内的空气骤然阴冷，墙壁上的荧光石光芒摇曳，仿佛随时会熄灭。
“何事？”墨影的声音在面具下显得沉闷。
“我们会长，想请道友去做客。”瘦高修士向前一步，袖中滑出一柄漆黑的骨刃，“还请道友行个方便，免得动起手来，大家面上都不好看。”
他说话的同时，胖子与瘦子已封死了所有退路。三人的气机连成一片，化作无形的牢笼，将墨影牢牢锁在中央。那不是简单的包围，而是某种合击阵法，足以困住寻常炼虚初期修士数息时间。
通道深处传来模糊的嘶吼，更远处擂台的喧嚣如潮水般涌来又退去。
这片狭小空间，成了与世隔绝的猎场。
墨影的目光从三人脸上一一扫过，忽然笑了。那笑声很轻，却让瘦高修士心中莫名一寒。
“巧了。”她说，“我也正想找你们黑煞会，问问关于‘暗榜’悬赏的事情。”
话音未落，她动了。
没有真元爆发的光芒，没有惊天动地的威势，甚至没有任何预兆。她就那样从原地“消失”了——不是隐身，而是速度快到在三人神识感知中形成了断层。
下一瞬，她已站在瘦高修士面前，近得能看见对方瞳孔中倒映出的、自己那双冰冷如星渊的眼睛。
同时，一股难以形容的“意境”以她为中心轰然展开。
那不是单纯的威压，而是某种更本质、更可怕的“规则”显现。时间在这一刻变得粘稠，空间泛起细密的褶皱，光线暗淡下去，仿佛整个世界褪去了色彩，只剩下黑白灰的底色。在这片领域中，生与死的界限模糊了，存在的意义被解构，万事万物都指向同一个终点——虚无、寂灭、轮回的终结。
逆命——轮回剑意（微尘式）。
这不是剑招，而是剑意的直接倾泻。是墨影在无数次生死间，对命运、对存在、对“终结”的领悟所化的意境领域。在这领域内，一切低于她境界的生灵，其存在本身都会被“判定”为应当走向终结的微尘。
无声无息。
胖子与瘦子脸上的表情凝固了。他们的眼神从凶狠转为茫然，再到空洞，最后彻底失去神采。化神中期的修为，足以碾压一方小世界的实力，在这意境面前薄如蝉翼。没有伤口，没有血迹，但他们的神魂、他们的真元、他们的一切存在痕迹，都在瞬间被“净化”，归于虚无。
两人软软倒地，身躯在触地前已开始化为飞灰，尚未落地，便散作两捧尘埃，混入通道地面那不知名的粘腻液体中，再无踪迹。
瘦高修士修为最高，身上那枚温养了数百年的“玄阴护魂玉”在千钧一发之际自动激发，喷涌出浓稠如墨的乌光，将他神魂死死护住。
但也仅仅护住了一瞬。
墨影的右手食指，已轻轻点在他的眉心。
指尖冰凉，触感轻柔如羽。但瘦高修士能感觉到，那指尖之后，是浩瀚如星海、冰冷如冥河的恐怖剑意。只要她心念一动，那剑意就会如决堤洪水般灌入他的识海，将他数百年苦修、所有记忆、所有存在意义，抹杀得干干净净。
他浑身僵硬，连眼球都不敢转动。护魂玉的乌光在墨影指尖前剧烈颤抖，发出不堪重负的哀鸣，表面已然浮现出细密的裂痕。
通道内陷入死寂。
远处擂台的喧嚣，此刻听起来像是另一个世界的声音。
墨影看着他那双因恐惧而缩成针尖的瞳孔，轻声开口，每个字都清晰如冰珠落玉盘：
“现在，可以好好回答我的问题了吗？”
她的眼神平静无波，却比任何凶厉的目光都更让人恐惧。在那双眼睛里，瘦高修士看到了自己的倒影——渺小、脆弱，如同暴风雨中随时会熄灭的烛火。
而烛火之前，是浩瀚无情的星海深渊。