“疾风号”如一道银色闪电，无声地撕裂深邃的星空幕布。舷窗外，星辰化为流动的光痕，朝着那悬浮于星海中央的宏伟巨城——万界星城——疾速汇聚。舰桥内，只有灵能引擎低沉稳定的嗡鸣，以及星图投影细微的粒子流动声。长时间的沉默，仿佛大战后凝固的余烬，沉重地压在每个人心头。
终于，这沉默被沉重的靴底叩击金属地板的声音打破。
岳山自指挥席起身，玄色金徽卫制服的衣摆随着他的步伐微微摆动。他径直走向静坐于舰桥侧翼舷窗旁的墨影。她正闭目调息，周身气息沉静如古井，唯有指尖偶尔有极其微弱的混沌色光泽一闪而逝，仿佛在消化、凝练着此前那惊天一剑的余韵。
岳山在她面前驻足，神色是前所未有的郑重。他手掌一翻，一枚约三寸长、两指宽的玉简凭空出现，通体莹白温润，内部有柔和而稳定的乳白色光晕流转，如同封存着一小段凝练的月华。玉简表面，巡天卫的星辰剑徽印记若隐若现。
“墨影道友，”岳山开口，语气沉稳，但其中那份不自觉流露出的客气，甚至是一丝不易察觉的敬重，让附近几位正在处理数据的银铠卫手下动作都微微一顿。他们何曾见过这位以铁血冷硬着称的队长，如此姿态对人说话？“此次伽马-7矿星侦查及紧急清除任务的详细报告，我已初步撰写完成。所有过程、数据、战损及战果，均已记录在案。”
他稍作停顿，目光如实质般落在墨影脸上，继续道：“关于你的贡献部分……尤其是前期精准定位并清除精神寄生虫族，稳定军心；中期协同防御，牵制虫潮主力；以及最后时刻，于绝境中洞察母巢核心弱点，以无上剑道一举摧毁虫巢母体、彻底逆转战局之壮举——我已摒除一切主观修饰，以最客观的巡天卫战报格式，进行了详尽记录，并依据《巡天卫功勋评定条例》战时特别条款，附上了我个人最高级别的功勋评定申请。”
言罢，他将那枚散发着柔和白光的玉简，双手递过。
墨影长长的睫毛微颤，缓缓睁开双眼。那双眸子漆黑深邃，平静无波，倒映着岳山严肃的面容和那枚醒目的玉简。她没有多言，伸出两根手指，轻轻拈过玉简。神识如水银泻地，瞬间探入其中。
玉简内信息庞大而条理分明，图文并茂，甚至带有几段关键战斗的能量波动留影。报告以冰冷精准的文字，记述了任务从接收到抵达、从侦查到陷入绝境、再到最终反击的全过程。关于她的部分，占据了大篇幅，描述极为细致，尤其是最后摧毁母巢的那一段，不仅记录了外在的能量爆发数据和战场效果，还特别标注了“攻击性质疑似涉及高层次本源法则扰动，需进一步评估”，并附上了岳山本人以炼虚期神识捕捉到的、对那一剑的模糊感知描述——“时空凝滞，万物归墟，轮回往复之意隐现”。
而在报告末尾的功勋申请栏，两行闪烁着淡金色泽的文字，灼灼生辉：
建议奖励额外功勋点：两万五千点（基础任务功勋五千点另计）。
建议授予荣誉勋章：二级星耀勋章。
合计功勋：三万点。二级星耀勋章。
饶是墨影心性历经打磨，早已波澜不惊，此刻神识扫过这两行字，道心深处也不由得泛起一丝涟漪。
三万功勋点！
她入巡天卫时间虽短，但对功勋的珍贵程度已有深刻认知。寻常的星域巡逻、调解纠纷等日常任务，功勋不过数十到数百点。涉及清剿星盗、镇压小规模异动等危险任务，功勋通常在八百至两千点之间浮动。像伽马-7这种涉及虫族母巢、极度危险、几乎必然出现伤亡的强制任务，基础功勋也就在三千到八千点区间。此次任务基础定为五千，已属同级任务中偏上水准。
而这额外申请的两万五千点，堪称一笔巨款！要知道，在巡天卫藏经阁，一门较为上乘的化神期神通或功法，兑换价格通常在三千至八千功勋点；一些能辅助突破小境界的顶级灵丹，也不过一两千功勋一枚；即便是那些对炼虚期修士都大有裨益的天地奇珍，往往也就在一万到两万功勋之间。三万功勋，足以让她在藏经阁上层换取数门压箱底的顶尖传承，或兑换足够她修炼到化神巅峰乃至冲击炼虚瓶颈的海量资源！
而那“二级星耀勋章”，其价值更难以单纯用功勋衡量。这是巡天卫内部表彰卓越战功和特殊贡献的崇高荣誉，仅次于传说中的“一级星耀勋章”和寥寥几种史诗级勋章。获得此勋章者，不仅身份地位截然不同，更享有许多实打实的特权：查阅更高机密资料的权限，兑换某些非功勋可购稀缺资源的优先权，在执行某些任务时的临时指挥权提升，甚至在巡天卫高层会议中拥有一定限度的旁听与建议权。这是一张无形的通行证，能打开许多原先紧闭的大门。
“岳将军，这……”墨影抬起眼，看向岳山，目光中带着一丝询问。如此厚赏，远远超出了一次任务奖励的常规范畴，即便她立下的是逆转战局的关键之功。
岳山似乎看出了她的疑虑，摆了摆手，脸上露出一丝复杂的神情，那神情里混杂着庆幸、后怕、赞赏，以及一种属于资深者的精明考量。“墨影道友不必推辞，更无须疑虑。此战结果，舰上所有兄弟皆可作证。若非你在最后关头，以我等无法理解、无法企及的方式，一剑定乾坤，那么包括岳某在内，整个‘疾风号’所有人，此刻恐怕已化为星海尘埃，或是成为虫族孵化的温床。任务失败是小，巡天卫痛失一支精锐、导致虫族威胁扩散是大。你之所为，不仅是救了我们的性命，更是挽狂澜于既倒，避免了一场可能波及数个资源星域的灾难。此等功绩，授予‘二级星耀勋章’并配以相应功勋，实至名归，条例上写得清清楚楚。”
他顿了一顿，身体略微前倾，声音压低了些，仅以一线灵识传递，确保只有墨影能清晰听闻：“况且……以道友你在考核中展现的‘甲下’潜力，以及此次任务中惊鸿一瞥、疑似触及至高法则的剑道……你的未来，绝非区区银铠卫可以局限。这些功勋与荣誉，于你而言，或许……”他眼中闪过一道精光，“仅仅是个开始，是通往更高处的一块阶石。”
话已说得十分透彻。招揽、投资、提前结下一份善缘的意图，昭然若揭。一位骨龄不足五百、潜力评估达到“甲下”、且掌握了疑似蕴含轮回之力的恐怖剑意的天才，其价值，任何一个有眼光的势力首领都清楚。岳山身为金徽卫，一方小队长，自然懂得“雪中送炭”远胜“锦上添花”的道理。此刻的厚赏，既是公事公办，亦是私人的长远投资。
墨影瞬间明悟。她并非不识时务之人，更清楚在巡天卫这样庞大的体系中，适当的展示价值与接受善意的橄榄枝，同样是生存与晋升的智慧。她不再多言，只是将那枚温润的玉简郑重收起，对岳山微微颔首：“将军秉公执事，体恤下属，墨影感念。如此厚赐，便愧领了。多谢将军。”
“分内之事，道友言重了。”岳山见她如此干脆，心中更是满意，脸上的神色也缓和不少。但随即，他又恢复了之前的严肃，语气转为告诫：“不过，道友还需有所准备。此次任务报告一旦呈交总部，尤其是其中关于你最后那一剑的描述，纵使我已经尽量使用客观中性的词汇，也必然会在高层引起震动。届时，恐怕会有不少目光从四面八方聚焦于你。这其中，有赏识，有好奇，有探究，但也必然会有……质疑，甚至是不加掩饰的恶意与觊觎。”
他目光深远，仿佛透过舰桥，看到了巡天卫总部内那错综复杂的派系与暗流。“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。这个道理，在哪里都一样。道友天纵之资，锋芒初露，还需谨言慎行，妥善应对。”
墨影静静地听着，脸上无喜无悲，只是那双深潭般的眼眸中，掠过一丝了然与坚定。她轻轻点头，声音平稳如初：“将军提醒的是。我明白。”
见她心性如此沉稳，并未因厚赏而忘形，亦未因潜在的危机而畏惧，岳山心中对其评价又高了几分，暗叹此女果然非池中之物。他不再多言，拱手一礼，便转身回到指挥席，继续处理归航前的各项事务。
数个时辰后，“疾风号”如同归巢的银鹰，穿过万界星城外围层层叠叠的防御阵法和巡逻舰队，平稳地滑入专属于巡天卫的庞大空港。巨大的舰体与泊位对接，发出低沉的金属契合声。
任务交接，伤员转运，物资清点，报告提交……一切都在巡天卫高效严密的流程下有条不紊地进行。岳山亲自携带那枚记录了任务全貌的玉简，前往总部述职。
然而，无论是岳山，还是刚刚安顿下来的墨影，都未曾料到，那份被岳山认为“会在高层引起震动”的报告，所掀起的波澜，其速度与强度，远超他们的想象。
就在岳山将那份关于伽马-7矿星任务的绝密报告，提交至巡天卫总部功勋与档案司不到一个时辰——
巡天卫总部深处，一间名为“观星殿”的绝密殿堂内。
这里没有实体门窗，四壁与穹顶仿佛由流动的暗色星云构成，其中无数星辰轨迹虚影按照玄奥莫测的规律自行运转、生灭，演化着宇宙至理。殿堂中央，悬浮着数团朦胧的光晕，光晕中身影模糊，气息或渊深如海，或凌厉如剑，或温和如风，或炽烈如火。他们并非真身在此，而是通过耗费巨大资源维持的“星界投影”，进行着跨越无尽星空的神念交流。唯有巡天卫最高层的寥寥数位“星辰监察使”，以及遇到关乎卫内重大事务时，才有资格启动此殿。
此刻，数道足以影响整个巡天卫乃至更广阔星域局势的意志，正聚焦于悬浮在殿堂正中央、被放大展开的那份任务报告光幕上。光幕文字流淌，影像闪烁，尤其是最后墨影挥出那一剑的模糊留影，以及岳山附上的神识感知描述，被反复播放、解析。
一片蕴含着无尽岁月沉淀感的苍老神念，率先在殿中回荡，声音不高，却带着毋庸置疑的威严，仿佛星河运转的律动：“一剑之下，虫巢母体崩解，残余虫族精神链接集体溃灭，疑似引动了某种……轮回层面的法则现象？岳山此人，修为虽止步炼虚中期，然心性沉稳，行事有度，战报历来翔实，未曾有虚报邀功之前科。他既以‘疑似触及轮回法则’作评，即便有所夸大，此女剑意之特异、威能之可怖，也绝非凡俗。查清此女根底。”
这道神念落下，另一道锐利得仿佛能切开星辰的神念立刻接上，简洁明了：“已初步核查。墨影，真实骨龄四百七十三载，当前修为化神后期。，由外勤金徽卫‘薇菈·星语’引荐，通过基础审核后入卫，初授铜章卫衔。此前执行任务十七次，皆为丙、丁级常规任务，表现评价‘中上’，无特别突出之处。直至三月前，参与内部晋升考核，于‘问心路’、‘战傀巷’、‘法则碑’三关中，展露惊人潜质，最终潜力评估定为‘甲下’。考核中，其所施展剑意极为特殊，混沌未明，却隐约蕴含生死、阴阳、时空等多种至高法则意境碎片，评定为‘未知混沌属性顶级剑意’。此次伽马-7任务，为其晋升银铠卫后首次执行强制任务。星语，目前仍在‘幽暗边疆’域外战场，联络已发出，尚未回复。”
“薇菈那丫头引荐的？”又一个神念响起，语调温和，却透着一股洞悉世事的睿智，“她常年在最前线与异族厮杀，眼光毒辣得很。能被她看中并引荐，此女必有非凡之处。不足五百载的化神后期，甲下潜力，混沌剑意，如今更疑似与轮回有染……其传承来历，恐怕深不可测，绝非寻常星域所能孕育。”
“轮回……”那苍老神念再次响起，这一次，其中蕴含的情绪明显不同，带着一丝几乎难以察觉的震动与……热切？“宇宙生灭之终极奥秘，万物归墟与起始之原点。古籍残篇、上古典籍之中，亦只有零星传说，提及有至强者曾窥得门径。若此女当真与此无上法则有缘，哪怕仅是一丝微弱的联系，其未来之潜力，其对吾人族、对巡天卫之价值……不可估量！”
“价值巨大，风险亦然。”那锐利神念冷静地提醒，如一盆冰水，让略显升温的气氛稍微冷却，“其一，需动用‘鉴古镜’或请动擅长因果、宿命之道的大能，确认其力量根源，是否清晰纯粹，与那些已被封印或潜伏的‘禁忌’、‘古魔’、‘旧日支配者’等有无牵扯。其二，需综合评估其心性、立场、归属感。是可用之才，还是潜在之患？是能融入我卫，还是终究会自立门户甚至反噬？其三，如此禀赋，一旦消息彻底泄露，将会引来何等目光？那些与我们明争暗斗的超级宗门、隐世古族、乃至星空异族、深渊邪神的目光……我们能否护得住？又是否值得倾尽资源去护？”
温和睿智的神念缓缓道：“附议。潜力需保护，风险需规避。建议：一，立即启动‘甲-叁’级内部保密程序。关于伽马-7任务最终击杀母巢的详细过程、岳山的感知描述、以及‘轮回’相关字眼，全部加密封存，仅限我等及特定权限者调阅。对外任务简报，只强调其剑道超群、力挽狂澜，授予相应功勋勋章即可。二，将其列入‘星辰种子’计划重点观察序列，享受最高规格天才待遇，资源适度倾斜，由可靠高阶修士暗中观察引导，记录其成长轨迹与心性变化。三，在其身份令牌中，加入一道隐蔽的‘星河护符’，可在其遭遇超越其自身应对极限的危险时，自动触发，提供一次绝对防御并向我方示警，同时……也留下一个必要时可以定位的印记。”
短暂的静默，星光虚影在殿堂内无声流转。
“可。”
“同意。”
“按此办理。”
数道神念几乎同时达成共识，决议瞬间形成，化作无形的指令，通过“观星殿”的特殊渠道，无声无息地传递出去，开始影响整个巡天卫庞大机器的某些细微运转。
“那么，关于岳山所申请的功勋与勋章？”锐利神念最后确认。
“照准。并，”苍老神念一锤定音，“以总殿名义，额外嘉奖其‘悟道殿’参悟机会一次，时限三十日。籍此，既示嘉奖激励，亦可进一步观察其于悟道殿中之表现，或可窥见其道法根底之一二。”
……
就在“观星殿”内这几道意志做出决定的几乎同时，一份经过“修饰”和“精简”的伽马-7任务简报，以及相应的嘉奖令，已经开始在巡天卫内部特定层级中流传。关于“疑似轮回”的核心信息被牢牢锁死，取而代之的，是对墨影“超凡剑道”、“卓绝战力”、“甲下潜力天才临危突破、一剑定乾坤”的着重渲染。
然而，即便是这简化后的信息，也足以在庞大的巡天卫体系中，投下一颗重磅炸弹。
“喂，听说了吗？第七巡逻大队第三小队，就是岳山将军直属的那个小队，这次在伽马-7出任务，差点全栽了！”
“何止听说！最新内部简报看了没？我的巡天令刚才震动了！他们队里那个新晋的银铠卫，叫墨影的，我的天，一个人一剑，把虫巢母体给捅穿了！”
“真的假的？虫巢母体啊！那玩意生命力堪比小强，恢复力变态，没有炼虚中期以上的修为配合特定法宝阵法，根本不可能彻底摧毁！她才化神吧？”
“化神后期！但人家是‘甲下’潜力！内部通报上写了，‘于绝境中领悟剑道真意，临阵突破，剑光所至，虫族灰飞烟灭’！虽然说得文绉绉的，但意思就是她一个人搞定了！”
“三万功勋点！二级星耀勋章！还有……还有一次‘悟道殿’参悟机会！这奖励……我滴个乖乖，我干了快一百年的银铠卫，攒的功勋还没人家一次任务零头多！”
“人比人气死人啊！不过话说回来，人家那是实打实用命拼出来的，换了你在那种绝境，能做到？”
“唉，也是。‘甲下’潜力，果然不是我们这些‘乙’、‘丙’能比的。看来咱们巡天卫，又要出一位风云人物了……”
“何止风云人物，我看，搞不好是下一个‘星刃’或者‘薇菈’大人那样的传奇种子！”
惊叹、羡慕、好奇、感慨、以及一丝难以完全掩饰的嫉妒，在巡天卫各个驻地、通过巡天令的联络网络，悄然弥漫开来。墨影这个名字，不再仅仅是数月前晋升考核中一个令人惊讶的符号，而是与一场惊天逆转的战绩、一笔令人眼红的巨额奖赏、以及“星辰种子”般的未来预期，牢牢绑定在一起，真正意义上地名动巡天卫。
……
万界星城，巡天卫总部附属区域，乙等修炼区第七峰。
这里灵气氤氲，远超外界，山峰之上，错落分布着数十座独立的洞府院落，乃是银铠卫中的佼佼者或有特殊贡献者方能分配到的居所。
其中一座位于山腰向阳处的洞府，门户刚刚被阵法确认了身份信息，缓缓开启。洞府内自成天地，面积颇为宽敞，有客厅、修炼静室、丹房、器房，甚至附带一个约半亩大小、灵气盎然的小型药园。阵法将外界的喧嚣隔绝，只余下清风拂过灵植的细微声响，以及地脉灵气升腾的柔和光晕。
墨影立于静室之中，刚刚用身份令牌激活了洞府的核心控制阵法。她还没来得及仔细打量这处新居所，掌心的身份令牌便微微震动，发出柔和的白光。
她心念一动，神识沉入令牌。
首先映入“眼前”的，是功勋余额的变动信息：“功勋到账：30，000点。备注：伽马-7任务基础奖励及特殊贡献奖励。当前功勋总额：35，120点。”
紧接着，是身份信息的更新：“勋章栏更新：授予‘二级星耀勋章’（已激活）。佩戴此勋章，可享有以下权限提升与资源兑换优先权……”一长串详细的权限列表展开。
最后，则是一条闪烁着淡金色、显得尤为不同的信息：“特殊嘉奖：获得‘悟道殿’参悟机会一次。参悟时限：三十个自然日。请持有者于一年内凭此信息及身份令牌，前往总部‘传功殿’登记使用，逾期作废。”
即便是以墨影的心境，当“悟道殿”三个字清晰呈现时，她的道心仍旧忍不住轻轻一颤，泛起波澜。
悟道殿！
她曾从薇菈前辈偶尔的提及，以及巡天卫内部流传的只言片语中，听闻过这个地方。那是巡天卫最核心、最神秘的修炼圣地之一，据说是建立在一处天然的“法则交汇点”之上，内部时空玄妙，能极大地提升修士感悟天地法则的效率，甚至有机会引动“道音和鸣”，进入可遇不可求的深度顿悟状态！其进入资格极难获取，通常只有为巡天卫立下极大功勋，或是在某些大比、试炼中取得最顶尖名次者，方能得到短暂的参悟时间。其价值，根本无法用功勋来衡量，是多少修士梦寐以求的机缘！
功勋、勋章、悟道殿机会……这接连而来的重磅奖励，远远超出了一次常规任务的范畴。墨影很清楚，这背后绝不仅仅是岳山的申请所能决定，必然有巡天卫更高层，乃至真正核心决策者的意志在推动。这既是毫不掩饰的、对她此次功劳与展现潜力的巨大肯定，同时也是一种无形的绑定——如此厚赐之下，她与巡天卫的关联将更深；也是一种沉甸甸的期待——期待她能更快成长，兑现那份“甲下”的潜力。
“看来，想继续低调潜修，已无可能。”墨影指尖拂过冰凉的身份令牌，上面“二级星耀勋章”的虚拟印记微微发烫，象征着荣耀，也象征着无数聚焦而来的目光。她深邃的眼眸中，平静之下，是无比清晰的冷静与决断。“风云既起，便避无可避。既然注定要立于风口浪尖……”她缓缓握紧了令牌，感受着其中磅礴的功勋数字和那“悟道殿”机缘带来的微热，“那便借着这场东风，扶摇直上吧。唯有自身实力，才是应对一切变数的根本。”
她的目光，首先落在了身份令牌中那惊人的“三万五千一百二十点”功勋余额上。
实力提升，刻不容缓。而这些功勋，便是最直接的助力。藏经阁的神通秘法，万宝楼的灵丹奇物，甚至是某些特殊修炼场所的进入资格……都需要它们。
然而，就在她神识漫入令牌，准备连接巡天卫内部的“藏经阁”虚拟入口，开始浏览那些往日只能远观的顶级传承目录时，洞府外的防护阵法，忽然传来了一阵轻微而有规律的叩动。
有人来访。
墨影动作一顿，眼中闪过一丝微光。来得真快。是岳山将军？是闻讯而来的同僚？还是……其他什么人？
她收敛心神，将身份令牌收起，整理了一下并无褶皱的银色制式劲装，步履平稳地走向洞府门口。该来的，总会来。这风暴中心的序幕，已然拉开。