“疾风号”侦查舰引擎持续发出低沉的嗡鸣，那声音在寂静的星空中显得格外清晰。舰身再次轻微一震，前方星空如同被无形之手撕裂、折叠的幕布，在完成最后一次空间跳跃校准后，整艘舰船彻底脱离了跃迁状态，悬浮于这片全然陌生的星域。
观察窗外，一颗巨大的、散发着暗红色光芒的恒星占据了视野的主要部分，它便是伽马星系的恒星——一颗已步入中年期的红巨星。其光芒并不炽烈，反而透着一股迟暮般的昏红，将周围的空间染上一层血色。在这颗恒星的引力范围内，数十颗大小不一的行星如同散落的棋子，沿着既定的轨道缓缓运行。其中第七号矿物星球，便是距离恒星第四近的那一颗。
随着“疾风号”的平稳靠近，第七矿星的轮廓在观测屏上逐渐清晰。那是一颗土黄色的星球，表面缺乏大气层的柔化，地质构造赤裸地暴露在真空之中——巨大的环形山如同星球表面的伤疤，纵横交错的峡谷深不见底，依稀可以辨认出一些人工开凿的矿坑和简易的基地建筑，像是一些被遗弃的玩具散落在荒芜的沙盘上。然而，与任务资料中描述的“蕴含丰富灵能反应”、“次级灵脉节点”截然不同，此刻的第七矿星，在舰船主控台的灵能探测仪全息界面上，呈现出的是一片令人心悸的死寂与灰暗。
代表灵能强度的光谱条几乎完全落在基底线上，只有零星几点微弱的、仿佛风中残烛般的灵能光点在闪烁，而且正以肉眼可见的速度持续衰减、熄灭。整颗星球，仿佛一个被抽干了生命力的躯壳，只剩下干瘪的框架。
“灵脉……真的枯竭了。”舰桥内，一名负责灵能探测的银铠卫声音干涩地说道，他面前的仪器屏幕不断刷新着令人沮丧的数据，“灵能浓度降至基准值的百分之三以下，且仍在持续流失。这种枯竭速度……极不自然。”
岳山伫立在舰长指挥席前，双臂抱胸，眉头紧锁成一道深壑。他刚毅的面容在控制台幽幽蓝光的映照下显得格外凝重，目光如炬，死死盯着中央全息影像上那颗死气沉沉的星球。沉默持续了数息，他沉声下令，声音在寂静的舰桥内回荡：“启动最高级别‘幽影’隐匿模式，全功率开启反探测灵纹。环绕星球进行多波段、全方位初步扫描，重点探测灵脉节点、生命迹象及异常能量残留。所有战斗人员，立即进入一级战备状态！非必要岗位，灵能护盾保持最低维持功率，节约能源！”
“遵命！”
命令迅速被执行。“疾风号”银灰色的舰体表面，那些复杂玄奥的符文阵列次第亮起幽蓝色的微光，随即整艘舰船的光泽迅速黯淡下去，仿佛一滴融入墨水的银珠，悄无声息地“融化”进了背景深邃的星空之中。舰体开始以稳定的速度，沿着第七矿星的同步轨道悄然滑行。各种探测波束——灵能雷达、生命探测波、高精度光学扫描、量子扰动感知器——如同无数无形的触手，细致而谨慎地扫向星球表面的每一寸土地。
墨影独自立于侧舷观察窗前，一袭黑衣几乎与窗外的黑暗融为一体。她的目光沉静，穿透了遥远的真空距离，落在那片毫无生机、只有无尽荒凉的大地上。她尝试将神识延伸出去，但立即感受到一股强大而混乱的干扰场，如同无形的泥沼，严重阻碍了神识的深入。距离、星球稀薄却充满尘埃与异常粒子的“大气”、以及那股无处不在的怪异力场，共同构成了阻碍。尽管无法深入探查，一种源自修士本能的、细微却清晰的不安感，却悄然自心底浮现。这片土地，不仅失去了往昔的灵性光辉，更弥漫着一种难以言喻的、仿佛源自深渊的空洞感，以及某种……扭曲的异样，像是有什么东西蛀空了它的内核，只留下腐朽的外壳。
“报告！探测到高强度、广域精神干扰场，覆盖全球！强度等级：七级，具有持续渗透性，可干扰低阶修士心神，压制常规灵能通讯！”通讯官的声音带着一丝紧绷。
“发现多处高能生物活动残留痕迹，能量频谱分析……符合已知虫族中‘噬灵’与‘惑心’类亚种的特征！但痕迹混乱，无法锁定具体生物当前位置或巢穴！”战术分析员快速汇报。
“生命迹象综合探测……完毕！未发现任何符合人类或已知大型生灵的生命体征信号！重复，未发现任何幸存生命体征！”负责生命探测的银铠卫抬起头，脸色有些发白。
一连串冰冷而确凿的坏消息从舰桥各个探测单元传来，让本就凝重的气氛几乎要冻结。没有生命迹象？那意味着驻守于此的巡天卫小队，包括小队长赵乾，很可能已经全军覆没。但……一点痕迹都没留下吗？连尸体或战斗残骸的大规模信号都没有？
“将军！发现异常！”！有……大量未知生物组织碎片！以及明显的爆炸和能量冲击痕迹！”
中央全息影像迅速拉近、放大，锁定在标注出的坐标区域。画面呈现出一片狼藉的矿坑边缘：巨大的挖掘机械残骸半埋在土石中，原本平整的作业平台此刻布满龟裂和坑洞。而最引人注目的，是散落各处的、闪烁着幽暗光泽的残骸——它们呈现出非金非木的怪异质感，有些像是破碎的厚重甲壳，边缘锋利；有些则如同被暴力撕扯下来的扭曲肢体，末端还带着锐利的钩爪或吸盘；甚至有一些半流质的、正在缓慢蒸发的胶状物。这些残骸上，无一例外地残留着令人心悸的微弱精神波动，即便隔着屏幕，也让人感到隐隐的不适。周围的岩壁和地面上，布满了纵横交错的深邃划痕、大片被腐蚀的坑洼、以及能量武器轰击留下的焦黑放射状痕迹。
“是虫族，而且不止一种。”岳山的声音斩钉截铁，脸色阴沉得快要滴出水来，“看这残留物的规模和战斗痕迹的破坏程度，至少是一个混合了地面突袭单位与精神污染单位的小型虫群突击队。赵乾他们……恐怕真的凶多吉少。”他放在控制台边缘的手掌，不自觉地握紧了。
就在希望似乎完全湮灭之时——
“将军！有发现！探测到一个尚在运行的紧急信标信号！信号极其微弱，断断续续，但编码确认属于我部制式装备！”信号监测员猛地抬头，声音因激动而有些变调，“信号源位于……位于主基地地下深层，初步判断在中央指挥区或核心能源区附近！”
尚在运行的信号？难道是……幸存者？或者是自动触发的最后警报？
这一丝微弱的光芒，瞬间抓住了所有人的心。岳山眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，果断下令：“立刻锁定信号源精确坐标！启动应急通讯尝试联系，但保持静默接收模式，避免暴露我方位置！第一、第二战斗小队，随我登陆探查！第三小队及舰载防御组留守‘疾风号’，启动全舰防御阵型，保持最高警戒，随时准备火力支援或接应！墨影，”他转头看向窗边的黑衣女子，“你对异常能量及精神侵蚀感知敏锐，编入第一小队，协助侦查与预警。”
“是！”被点名的墨影，以及其他迅速集结的银铠卫队员齐声应命，铿锵有力。
很快，两艘小巧的、涂装着灰黑色哑光涂装的“锐爪”式突击登陆艇，从“疾风号”腹部专用舱门悄然滑出，如同两颗坠入深海的石子，没有激起太多涟漪，朝着第七矿星那荒芜狰狞的地表俯冲而去。登陆艇表面的隐匿符文微微发光，进一步扭曲周围的光线和灵能波动，尽可能降低被可能存在的敌人发现的概率。
穿过稀薄而充满矿物尘埃与放射性微粒的“大气层”，登陆艇开始剧烈颠簸，外部装甲与高浓度尘埃摩擦，发出沉闷的嘶鸣。从狭小的观察舷窗向外望去，满目皆是毫无生机的赤褐色与深灰色。大地如同干涸的血痂，寸草不生，只有被风蚀得奇形怪状的岩石、深不见底的裂隙、以及早已干涸的古老河床遗迹。空气中（登陆艇内部循环系统已切换为内循环，但外部传感器传来的数据）弥漫着一种复杂的怪异气味——金属氧化锈蚀的腥气、放射性尘埃的刺鼻感，以及某种……难以形容的、甜腻中带着腐败的气息，即使隔着过滤系统，也似乎能隐约感受到，令人胃部隐隐不适。
更让人难以忍受的，是那随着高度降低而越发清晰、无处不在的精神干扰。它并非巨大的噪音，而是如同无数细碎、冰冷、充满恶意的低语，直接试图钻入脑海，撩拨着恐惧、焦虑、绝望等负面情绪，干扰注意力，甚至让人产生短暂的幻觉。队员们纷纷默运宗门心法或军队锻神术，稳固道心，在体表浮现出各色微光，抵挡这股无形无质却无孔不入的侵蚀。
墨影静静坐在自己的位置上，感受着这股越来越强的精神干扰。与其他人不同，她并未运转特定的防御法诀。逆命剑魄在她识海中缓缓旋转，那混沌色的光华流转间，所有试图侵入她识海的混乱意念，如同冰雪投入烘炉，瞬间被碾碎、湮灭，无法对她产生丝毫影响。她的神识虽然无法及远，但在身体周围小范围内，却如同最精密的雷达，仔细扫描、分析着每一缕异常的能量波动和意念残留。这股精神干扰中蕴含的意念，混乱、贪婪、充满了对一切生命能量与有序灵魂的渴望，与她在虚无回廊中感受过的、那些较为“纯粹”的魇魔有些相似，但更加原始、更加直接、也更加具有侵略性和污染性。这遗忘星域的虫族，果然如记载中那般诡异难缠。
登陆艇在一片相对平坦的、靠近主基地入口的废弃矿石堆积场强行降落。反冲引擎激起漫天尘土。舱门嘶一声滑开，全副武装的银铠卫队员们如同猎豹般迅捷冲出，以登陆艇为依托，迅速结成内外两层的圆形防御阵型，武器上膛，灵能涌动，警惕地扫视着周围360度的荒凉景象。
主基地的入口，是一个高达十余米、开凿在一面陡峭岩壁中的合金闸门。此刻，这扇厚重的闸门并非紧闭，而是半开着，一道足够数人并行的缝隙黑洞洞地朝向外界。闸门边缘有明显的暴力破坏痕迹——不是从外部切割或爆破，而是从内部被某种巨力撕裂、扭曲，厚重的合金像纸一样翻卷着。门内一片漆黑，没有丝毫光亮，如同巨兽沉睡中不经意张开的、深不见底的狰狞口器。那股甜腻腐败的气味，正是从这黑暗的洞口深处，随着微弱的气流，一阵阵弥散出来，令人作呕。
岳山打了个简洁的手势。两名擅长侦查与机关术的队员立刻越众而出，各自从战术腰包中取出几个拳头大小的金属球体，注入灵能后向门内抛去。金属球体在空中展开，变成数个带有悬浮符文和微型照明、摄像、生命探测、灵能波动感知等多种传感器的探测傀儡，如同灵活的蜂鸟，悄无声息地飞入那一片黑暗之中。
所有队员的战术目镜内侧，共享了探测傀儡传回的实时影像。
通道内部的光景逐渐清晰，也让众人的心不断下沉。照明系统显然已完全损坏，只有探测傀儡自带的冷光照亮前方。通道宽阔，足以容纳小型运输车辆通行，但此刻一片狼藉：墙壁上覆盖着厚薄不均的、粘稠的、散发着微弱幽绿色荧光的黏液，像是某种生物的分泌物，正缓缓地沿着墙壁向下流淌；地面上散落着损坏的灵能步枪碎片、巡天卫制式护甲的残片、以及更多那种扭曲的虫族甲壳和肢体碎片，有些碎片上甚至还沾染着早已干涸发黑的血迹。越往深处，战斗痕迹越是激烈——墙壁上布满了深深的抓痕和能量灼烧的焦黑，一些地方甚至发生了小范围的坍塌，堵住了部分岔路。
“视觉扫描：未发现活动目标。生命探测：零反应。灵能波动：背景干扰极高，有微弱残留，但无持续活性源……精神干扰读数持续攀升，已接近目镜显示上限。”负责遥控并解读数据的队员声音紧绷，语速很快。
“保持警惕，防御阵型转为探索队形，一队前导，二队殿后，交替掩护，稳步前进！”岳山低声下令，声音沉稳有力，带着不容置疑的决心。他周身土黄色灵光微微一闪，一层厚重凝实、带着山岳虚影的护罩自然浮现，将大部分试图侵袭他的精神干扰和可能的有害物质隔绝在外。他率先迈步，踏入了那仿佛能吞噬一切光亮的黑暗通道。
墨影默不作声地跟在了第一小队的中段位置。她脚步轻盈，几乎无声，逆命剑魄在识海中保持着一丝警戒性的旋转。她的目光平静地扫过周围的惨状，神识则如同无形的蛛网，以自身为中心，仔细扫描着前后左右、乃至头顶和脚下每一寸空间的能量流动和细微波动。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，不断向山腹深处延伸。空气中的异味越来越浓烈，那甜腻腐败的气味混合着血腥、臭氧和某种生物酸液的味道，令人窒息。精神干扰的强度也如同潮水般，一浪高过一浪地涌来，冰冷恶意的低语在耳边萦绕不去，试图钻入意识的缝隙。队员们不得不分出更多心神来稳固道心，抵抗这种侵蚀，前进的速度不可避免地渐渐慢了下来。只有通道深处，那微弱到几乎难以察觉的紧急信标信号，如同风中之烛，指引着他们前进的方向。
突然！
就在队伍即将通过一个相对宽阔的、仿佛是小型物资中转站的空间时，一直沉默感知的墨影清冷的声音骤然响起，并不大，却清晰传入每一名队员耳中：“小心头顶！有东西！”
几乎在她出声示警的同一刹那——
通道顶部，那些原本只是缓缓流淌的、粘稠的幽绿色荧光黏液，毫无征兆地猛地鼓起数个巨大的脓包！下一刻，脓包破裂！数道细长如蛇、颜色深暗近乎阴影、顶端尖锐的触须，悄无声息却快如闪电地疾射而下！它们并非瞄准队员的身体，而是诡异地、精准地直取队伍中几名位于不同位置队员的眉心、后脑等要害——天灵盖所在！那触须并非实体，而是由高度凝聚的混乱精神力和某种阴影能量构成，顶端闪烁着诡异的精神波动光芒，显然其攻击方式并非物理穿刺，而是直接针对生灵最脆弱的神魂进行侵蚀、穿刺或攫取！
“哼！藏头露尾的孽畜！”岳山反应极快，在墨影示警的瞬间灵觉已提升至顶峰。此刻见状，他冷哼一声，不见他如何作势，一股浑厚沉重、凝练如钢的武道意志混合着土行灵能，如同拔地而起的无形山岳，以他为中心猛然向上方撞去！这是纯粹精神与意志层面的对抗！
嘭！
一声沉闷的、仿佛直接在灵魂深处响起的爆鸣！那几道阴影触须与岳山磅礴的意志力狠狠撞在一起，瞬间僵持，随即如同撞上礁石的浪花，轰然溃散，化作四散的无形精神乱流，冲击得周围墙壁上的黏液都一阵荡漾。几名被攻击的队员只觉眉心一凉，旋即恢复，背后惊出一身冷汗。
然而，这仿佛是一个点燃火药桶的引信！
“窸窸窣窣——”
“咔嚓…咔嚓…”
“嘶嘶——嗬——”
令人头皮发麻的、密密麻麻的细碎声响，从通道的前方、后方、左右两侧的墙壁内部、甚至从他们刚刚经过的转角阴影处，同时响起！原本看似死寂的墙壁上，那些幽绿色的粘液如同被煮沸般疯狂涌动、鼓胀！一只只形态各异、大小不一、散发着冰冷邪恶气息的虫族单位，如同从噩梦中挣脱的鬼魅，以各种匪夷所思的方式涌现！
有的形如放大数倍、节肢狰狞的紫黑色蜈蚣，从墙壁黏液中钻出，口器开合，滴落着具有腐蚀性的涎液；有的如同漂浮的、半透明的水母，身体内闪烁着混乱斑斓的精神光斑，散发着强烈的精神污染波动；有的则是紧贴地面或墙壁移动的扁平阴影，形态不定，难以捕捉；甚至有一些直接从地面或天花板的岩石中“渗”出来，仿佛它们本就是岩石的一部分！这些虫族单位的气息强度不等，大多集中在相当于人族修士金丹期到元婴期的层次，但数量之多，远超预料！而且它们出现得毫无征兆，攻击方式更是诡异莫测——物理扑咬、酸液喷射、阴影缠绕、精神尖啸……各种攻击从四面八方，如同潮水般瞬间将整支巡天卫小队淹没！
“敌袭！圆形防御阵！远程单位压制，近战单位清剿！注意精神防护！”岳山的怒吼在嘈杂的嘶鸣与能量爆裂声中炸响，瞬间稳住了稍有慌乱的阵脚。他本人更是身先士卒，一步踏前，右拳泛起厚重的土黄色光芒，毫无花哨地一拳轰出！一个凝实的、直径超过一米的土黄色拳印如同出膛的炮弹，带着碾压一切的气势，将前方扑来的十几只蜈蚣形虫族连同它们藏身的岩壁一起，轰成了漫天碎片！
“结阵！御！”
“杀！”
其他队员也瞬间从震惊中恢复，展现出巡天卫精锐的素质。剑修队员剑指一引，清越剑鸣响起，道道凌厉剑光交织成网；法术修士口诀念动，火球、冰锥、雷矢呼啸而出；手持灵能枪械的队员则冷静地点射那些试图远程攻击或释放精神冲击的单位。法宝的光芒、灵能的爆鸣、虫族嘶哑的怪叫、甲壳碎裂的声响……瞬间在这条通往地底的黑暗通道中激烈地碰撞、回荡！
战斗，在踏入基地深处不久，便以最激烈的方式骤然爆发！而通道深处，那微弱的求救信号，依旧在不知名的角落，顽强地闪烁着。