刘冲的脸色由红转白，嘴唇紧紧抿着，眼中的愤怒渐渐被一种深切的悲哀与无力感取代。
徐庶、马良等人也是默然，他们何尝不知这些，只是不愿、也不敢在天子面前如此直白地说出。
刘备张了张嘴，想反驳，却发现自己无言以对。
他漂泊半生，屡遭挫败，对“实力”二字的体会，或许比殿中任何人都要深刻。
“故而，”诸葛亮的声音再次响起，坚定而清淅，“面对袁绍所求，朝廷需要权衡的，并非仅仅是祖制与尊严，更是现实的利害与生死存亡！”
他看向刘冲，目光恳切：“陛下，亮知此事令陛下蒙羞，令汉室蒙尘。然，请陛下细思：若断然拒绝袁绍，甚至下诏斥责，会如何？袁绍或许不敢立刻公然反叛朝廷，但其心必然疏离，甚至怨恨。届时，他可能消极避战，坐视张世豪平定北方后再次南下；也可能暗中与伪燕或孙坚勾连，寻求更大利益。而我朝廷，将彻底失去豫兖这道屏障，失去二十万可战之兵！张世豪北返后，第一个要全力扑灭的，便是我这‘正统’所在之江东！届时，陛下与朝廷，何以自保？”
刘冲的身体微微一颤，诸葛亮描绘的前景，让他不寒而栗。
“反之，”诸葛亮继续道，“若暂且应允袁绍，许以王爵之望，甚至……即刻便予其王号呢？”
“什么？即刻便予王号？”徐庶失声惊呼，马良等人也露出难以置信的神色。
诸葛亮点了点头，神色平静：“既然袁绍想要，孙坚已有，朝廷又亟需其力，何不顺水推舟？一个王号，不过虚名。如今乱世，有兵有地才是实。给他一个王号，能换来他至少在明面上继续尊奉朝廷，继续为朝廷抵挡伪燕兵锋，继续消耗其兵力粮草。同时，也能暂时安抚其麾下将士，稳定豫兖人心。”
“至于高祖盟誓……陛下，”诸葛亮看向刘冲，声音低沉了些许，“非常之时，当行非常之事。昔日光武皇帝中兴汉室，亦曾权宜封赏，并非全然恪守成规。保住社稷，存续国祚，方有将来重整山河、再定礼法之可能。若拘泥于虚名而致实祸，使汉室绝祀，陛下又将何以面对列祖列宗？”
这番话，既给了刘冲一个台阶下，也指出了唯一的现实出路。
刘冲闭上了眼睛，长长的睫毛颤动着，显示着内心的激烈挣扎。良久，他才缓缓睁开眼，眼中已多了几分认命的灰暗与决绝的苦涩：“军师之意……是让朕，效光武故事，行权宜之策，以王爵虚名，换取袁绍实利，为我朝廷争取时间？”
“陛下明鉴。”诸葛亮深深一躬，“此乃不得已之下策，然亦是当前唯一可行之策。待他日，朝廷积蓄力量，扫平伪燕，重掌乾坤之时，这些权宜所授之名器，是削是夺，是赏是罚，还不是陛下您一道诏书之事？届时，再行高祖之制，重振朝纲，方是正理。”
徐庶此时也冷静下来，沉吟道：“孔明所言……虽令人痛心，却不无道理。只是，若封了袁绍，曹操处又当如何？曹操虽困守寿春，然其麾下文武俱备，士卒精悍，若闻袁绍封王，而自己只得‘将军’之位，岂能心服？恐生怨望，甚至……”
诸葛亮接口道：“元直所虑极是。既已决定行此权宜之策，便不可厚此薄彼，徒增内隙。曹操之功，虽不及袁绍坐拥两州、力抗黄叙，然其坚守寿春，拖住张世豪部分主力，亦是大功。且其地处江淮，连接江东与中原，位置关键。不若……一并封王。”
“一并封王？！”马矩倒吸一口凉气，“一日之内，连封二王？这……这……”
诸葛亮澹澹道：“既然开了这个口子，一个也是封，两个也是封。索性做得大方些，以示朝廷公允，亦为拉拢。可封曹操为‘魏王’，以其地望为号。袁绍之王号……可依其目前主要据地豫州，封‘豫王’，或以其郡望‘汝南’，封‘汝南王’。具体名号，可再斟酌。”
他看向刘冲：“陛下，此举虽一时损及朝廷颜面，然可暂安袁、曹之心，使其至少在名义上仍为汉臣，共抗伪燕。且孙、袁、曹三王并立，看似尊荣，实则亦将其置于天下瞩目之地，彼此牵制，反不易齐心做大，威胁朝廷。此乃以虚名换实利，以藩王制藩王之策。”
刘冲听着诸葛亮丝丝入扣的分析，心中的抗拒与屈辱感，渐渐被一种冰冷的、认清现实后的无奈与算计所取代。
他知道，诸葛亮说的是对的。
在生存面前，尊严有时候必须让步。
他想起自己从襄阳逃出时的仓皇，想起在曲阿日夜担忧城破的恐惧，想起张世豪那如同山岳般压来的阴影……是的，活下去，才有将来。
“朕……明白了。”刘冲的声音有些沙哑，却异常清淅，“就依军师之策。拟旨吧。”
他顿了顿，补充道：“给袁绍的诏书……语气要诚恳，要突出其功勋，强调朝廷倚重。给曹操的诏书亦然，要体恤其坚守之苦。另外……在给袁绍的诏书中，可隐约提及，待克复中原，还于旧都，朝廷必不吝裂土之赏，以安其心。” 这最后一句，是给袁绍那“未来承诺”的一个回应，也是进一步的安抚。
“陛下圣明！”诸葛亮、徐庶等人躬身领命。虽然心中皆不是滋味，但都知道，这是目前最理智的选择。
刘备坐在那里，看着这一幕，心中五味杂陈。
他既痛恨袁绍、曹操之辈趁火打劫，要挟天子，又对朝廷如此软弱、不得不屈从感到悲愤，更对自己空有雄心壮志却无力改变现状而感到深深的无力。