北燕的军队速度南下，很快在寿春形成包围之势。
长江南岸的曲阿城，却笼罩在一种与北地欢腾振奋截然相反的、日益深重的恐慌与压抑之中。
燕王张世豪受封的消息，如同冰原上吹来的寒风，以比官方渠道更快的速度，通过商旅、溃兵、乃至北燕有意散布的流言，灌入了这座江东朝廷最后的避难所。
带来的不是振奋，而是刺骨的寒意和令人窒息的绝望。
曲阿，皇宫，承光殿内。
灯火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的阴冷。
少年天子刘冲坐在御座上，身上像征天子威严的冕服似乎也掩盖不住他单薄身躯的微微颤斗。
他的脸色比前些日子更加苍白，眼下的青黑愈发明显，原本清澈的眼眸中，此刻充满了难以掩饰的无助。
他才十馀岁，本该是无忧无虑的年纪，却被迫承受着山河破碎、国祚将倾的千钧重压，尤其面对可能是自己父亲以及敌人张世豪，此刻，张世豪被北方的“皇兄”正式册封为燕王，这种打击，比战场上丢城失地更让刘冲感到崩溃和迷茫。
他刘冲现在做的这些究竟对吗？
他的选择对吗？
诸葛亮依旧侍立在侧，他依旧穿着那身素色儒袍，腰背挺直如松，羽扇握在手中，未曾摇动。
只是，那永远平静如深潭的眼眸深处，此刻也布满了血丝，凝聚着化不开的凝重与疲惫。
他就象一根支撑着即将倾塌大厦的主梁，承受着最大的压力，却不敢有丝毫弯曲。
徐庶、马良、马矩、习祯等重臣分列下首，人人面色灰败，愁眉不展。
刘备坐在稍远的位置，低着头，看不清表情，但紧握的拳头和微微起伏的肩膀，显露出他内心的波澜。
关羽、张飞侍立其身后，同样面色铁青。
“又败了……芜湖水寨昨夜遭北燕快船火攻，损失战船十馀艘，粮仓被焚一处……”
徐庶用干涩的声音汇报着最新的噩耗，每说一句，殿内的温度似乎就降低一分，“寿春曹镇东处再次送来急报，北燕大将黄忠、赵云已率重兵合围寿春，采用锁城之法，攻势虽不勐烈，却如巨蟒缠身，断绝外援，城内粮草……据信仅能支撑两月有馀。曹镇东恳请朝廷速发援兵，并催促吴王孙坚与袁车骑袁绍出兵策应，否则……否则寿春必不保。”
刘冲的身体晃了晃，几乎要从御座上滑下来，被身旁内侍慌忙扶住。
他嘴唇哆嗦着：“援兵……哪里还有援兵？粮草……江东各郡，粮仓空虚，赋税收缴艰难，孙吴王那边……可有什么回音？袁车骑呢？”
马良出列，声音苦涩：“陛下，吴王回复，其已加紧整顿水陆兵马，然荆州水师新败，需时日恢复，且北燕甘宁舰队游弋江口，其若贸然大规模东出，恐遭截击。其建议……建议朝廷水军主力设法吸引甘宁注意，或可为其创造机会。至于袁车骑……”马良顿了顿，声音更低，“昌邑传来消息，袁本初听闻吴王孙坚封吴王，张世豪受封燕王后，似乎……似乎颇为震动，近日与麾下谋士闭门密议，态度愈发暧昧，对我朝廷的催促进兵文书，只是敷衍回复，再无之前‘共赴国难’的激昂之语。”
“他……他也怕了？也想学刘璋那般观望了？他学的了吗？”刘冲的声音带着愤怒。
“陛下！”诸葛亮终于开口，他的声音并不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的注意力，“事已至此，恐慌无益。张世豪受封燕王，虽令人愤慨，却也在意料之中。刘极小儿，早已是张世豪掌中傀儡，其诏书无非贼子自娱罢了。此等僭越之事，正好暴露伪燕寡廉鲜耻、无视纲常之本色，天下有识之士，必更加鄙夷！”
他上前一步，目光扫过众人，语气沉静却充满力量：“然，敌之势大，确是不争事实。我朝廷如今困守江东，外有强敌环伺，内有粮秣之忧，盟友动摇，确已至生死存亡之秋。然，越是绝境，越需冷静，越需寻得那一线生机！”
“孔明，计将安出？”刘备抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑。
诸葛亮走到殿中悬挂的江东舆图前，羽扇轻点：“北燕战略，已然清淅。围寿春以灭曹，扰长江以疲我，拉益州以断援。其意图便是困死曹操，吓住我们，待时机成熟，或自淮南渡江，或自荆州顺流东下，一举而定江南。”
他转过身，面对众人：“故而，我朝廷当下要务，亦有三个。”
“第一，救寿春！寿春乃江淮屏障，曹孟德虽与我有隙，然其麾下数万精兵，乃抗燕重要力量，寿春若失，则北燕兵锋直抵长江北岸，我将两面受敌！必须不惜代价，支持寿春！”
“如何支持？”徐庶急问，“陆路已被北燕隔绝，水路……甘宁舰队虎视眈眈。”
诸葛亮眼中闪过一丝决绝：“水路不通，就走陆路！选精锐死士，伪装商旅、流民，携带少量珍贵药材、箭簇、乃至金银，分多批、多路线，冒险穿越北燕控制区缝隙，潜入寿春！东西不在多，而在表明朝廷未忘淮南将士，提振其守城决心！同时，以陛下名义，再次加封曹操为‘大司马’，总领淮南诸军事，许其‘剑履上殿’等殊荣，极尽笼络！务必使其坚守待变！”
“第二，固江防，联荆州！！孙坚称吴王，虽有其私心，然如今已是唇齿相依。必须放下猜忌，切实与之联动。他可借口恢复水军、防备北燕西进，暂缓大规模东出。但我朝廷，必须主动拿出诚意！将江东所存部分水战利器、江防图册，选不重要但实用的部分，赠予荆州。同时，请孙坚陆上出兵寿春，以解曹操之围。务必让孙坚觉得，与朝廷合作，比独自面对北燕，或投降北燕，更有生存希望！”
“第三，”诸葛亮目光投向西南，“促益州，觅奇兵！刘璋暗弱，但其地险要，物产丰饶。张松等人贪利好名，北燕可许之，我朝廷为何不可？立刻派遣陛下亲信使者，携带厚礼及陛下手书，密会张松，许其：若能力劝刘璋出兵东援，或至少提供粮草军械，待平定北燕后，必以公爵之位酬之，并保张氏永镇蜀中一部！同时，可暗示，朝廷已知北燕与之秘密接触，若其倒向北燕，待北燕平定江东后，鸟尽弓藏，蜀地未必能保！软硬兼施，务必使其不敢轻易倒向北方！”
“此外，”诸葛亮顿了顿，声音压低，带着一丝破釜沉舟的意味，“还需行一步险棋——遣一能言善辩、胆大心细之死士，携带重金及陛下密信，设法潜入北燕境内，最好是接近彭城或龙城，接触北燕内部非张世豪嫡系、或对张世豪专权有所不满的文武官员，乃至……散布流言，离间其君臣，或查找可能的合作者！哪怕只有万分之一的机会，也值得一试！此所谓‘置之死地而后生’！”
面对如此危局，诸葛亮很快再给出策略，让众人升起了一抹希望。