金色钥匙悬浮在杂货铺中央，散发着时间维度特有的柔和光晕。所有人都盯着它——重生秘钥，多元宇宙最珍贵的禁忌之物，据传整个时间维度存量不超过三枚。
黑袍人（源理会代表）眼中的贪婪几乎要溢出来：“交出来……那是洛克菲勒家族预订的货！”
监察官厉声：“时间重生秘钥属于最高管制物品，任何私下交易都违反《时间安全法》！”
审计官已经在拨算盘：“非法持有管制品的罚款是……秘钥价值的一千倍。”
王语嫣却只是静静看着钥匙。
她没有伸手去拿，反而后退了一步。
“老板。”她对着空气说，“这个测试……还没结束吧？”
钥匙突然发出铁书墨的录音笑声：
“聪明。如果你刚才直接去拿钥匙，现在已经被时间反噬烧成灰了——重生秘钥必须由‘时间管理员’亲手交接，这是基本常识。”
虚空中，一个半透明的身影缓缓浮现。
那是个穿制服、戴怀表的中年人，胸口徽章是沙漏与天平的交叉——时间管理员的标志。
“铁书墨先生预订的服务。”管理员声音机械，“重生秘钥使用资格确认：持有者需通过三项测试。第一项‘自我牺牲测试’已通过，现在开始第二项。”
他看向王语嫣：“请回答：如果你拥有一次重生机会，你会给谁用？”
杂货铺内一片寂静。
这问题太致命了。
给自己？显得自私。
给别人？那等于放弃这无价的机会。
王语嫣沉默片刻，却问了另一个问题：“管理员先生，铁老板预订这项服务时……有留下备注吗？”
管理员愣了一下，低头查看怀表上的记录：“有。备注是：‘如果那傻子问起备注，就告诉她——答案不在问题里，在提问的方式里。’”
提问的方式……
王语嫣突然明白了。
她抬头：“我选择将重生机会……‘寄存’在时间维度，设立一个‘紧急救助基金’。任何陷入时间绝境、且符合‘善良但倒霉’标准的人，都可以申请使用。”
管理员怀表发出滴答声：“方案可行。但需要指定基金管理人。”
“基金管理人，”王语嫣一字一顿，“是‘铁书墨商业道德委员会’——成员包括在场的监察官、审计官、古灵代表玄冰、以及新夏联邦的监督员白石。”
被点名的几人都愣住了。
审计官推了推眼镜：“我同意。”
监察官皱眉：“这不合规……”
“但符合‘紧急人道主义时间援助条款’第7条。”审计官补充，“我可以出具法律意见书。”
白石抱着女儿白露，重重点头：“我加入。”
虚空中，玄冰的声音传来：“古灵同意。”
管理员怀表疯狂转动，最终停下。
“方案通过。重生秘钥转为‘时间救助基金’启动资金，由指定委员会监管。现在——”
他转向黑袍人：“至于你，源理会的代理人。你涉嫌非法囚禁、时间绑架、以及企图盗窃管制物品。根据《时间安全法》第144条，我将对你实施‘时间禁锢’。”
“不！你们不能——”黑袍人想逃，但时间流速已经被锁定。
管理员打了个响指。
黑袍人的身影开始变淡，像褪色的照片，最终凝固成一个三维的剪影，贴在墙壁上——那是时间维度的标准囚禁形态：将囚犯压缩到二维平面，每秒只能思考一个字。
“刑期：三千年。”管理员宣布。
他又看向时小雨：“时间清算局的调查员，你涉嫌滥用职权、协助犯罪。你的时间账户将被冻结，并接受内部审查。”
时小雨瘫软在地。
处理完这一切，管理员对王语嫣点头：“三项测试，你已通过两项。第三项将在基金首次启用时触发——到时候你会知道内容。”
他身影淡去。
金色钥匙也随之消失，转为无形的基金契约，融入在场每个人的规则印记里。
危机解除。
但王语嫣感到一阵虚脱——刚才的博弈消耗太大了。
监察官走到她面前：“王店长，你今天的表现……令人印象深刻。但杂货铺的安保级别必须提升，我会派一支执法小队驻守附近。”
“谢谢。”王语嫣顿了顿，“另外，关于时间清算局的内鬼……”
“已经在查。”检察官眼中闪过冷光，“铁书墨生前提交过一份可疑人员名单，我们正在逐个核实。”
他带人离开。
审计官留下，从公文包取出一个小盒子：“这是铁书墨存放在审计署保险柜的东西，指定在你通过‘第二项测试’后转交。”
盒子打开。
里面不是宝物。
是一张……借条。
【今借到时间维度‘重生秘钥’使用权一次，抵押物为：铁书墨名下37个宇宙的应收账款。若借款人死亡，则由遗产执行人王语嫣继承债务。借款人：铁书墨。】
背面还有一行小字：
【给语嫣：别怕欠债，欠得够多就没人敢让你死了——因为他们得先让你活着才能讨债。这招叫‘债务绑架’，我自创的。】
王语嫣哭笑不得。
所以铁书墨根本没“买”重生秘钥，他是借的，用那本账本做抵押！
而她现在继承了这笔债。
审计官推了推眼镜：“债务总额，包括利息，约等于57个完整宇宙的规则总量。没有期限，但每年要支付01的利息。”
“如果我付不起呢？”
“时间维度会从‘基金’里扣除相应份额。”审计官顿了顿，“但铁书墨计算过，只要基金运转良好，产生的‘时间救助功德’足以覆盖利息——他甚至可能赚差价。”
果然。
铁书墨连死后都在做生意。
“另外，”审计官补充，“源理会不会善罢甘休。他们损失了一个高级代理人，又没拿到秘钥。接下来可能会更极端。”
“我知道。”王语嫣看向墙上的黑袍人剪影，“所以我们需要盟友。”
白石抱着还在发抖的女儿走过来：“新夏联邦会支持你。我今天就提交议案，将杂货铺列为‘文明遗产保护单位’。”
“谢谢。”
“该说谢谢的是我。”白石眼神复杂，“铁书墨……他连我女儿会被绑架都算到了吗？”
账本突然翻页，投射出一段铁书墨的日记：
【三个月前，观测到昆仑时间异常波动，疑似有人设置陷阱。已标记坐标，但无法干预——时间线必须自然发展。
只能提前给王语嫣留提示，顺便在白石女儿的照片里藏了个时间信标，确保她被囚禁时我能定位。
唉，当老六真累，连救人都得偷偷摸摸的。】
白石看完，久久无言。
最后他低声说：“替我……替他扫墓时，多带瓶酒。”
“他不要酒。”王语嫣摇头，“他要你好好重建文明——这是他说过的，‘最划算的投资’。”
白石重重点头，带女儿离开。
杂货铺恢复安静。
阿猫开始收拾一片狼藉的柜台。
王语嫣走到铁书墨的照片前，轻声说：“老板，第二项测试……我算通过了吧？”
照片上，铁书墨的笑容依旧。
但仔细看，照片角落多了一行之前没有的小字：
【第三项测试提示：
当基金第一次被启用时，
你会见到‘真正的我’。
前提是——
到时候你还认得出我。
毕竟，重生这种事……
有时候会换个马甲。】
王语嫣瞳孔一缩。
她猛地转头看向账本：“查！铁书墨在时间维度有没有……‘身份寄存服务’！”
账本飞速翻页，停在一份契约上：
【时间身份托管协议】
【托管人：铁书墨】
【备注：别急着找我，先好好经营店铺。
等我回来时——
希望看到分店开遍全维度。】
王语嫣握住契约，指尖发颤。
所以铁书墨真的……可能回来？
虽然是以另一种形式？
阿猫走过来，看着契约，沉默良久。
最后他说：“那他最好快点。”
“不然——”
“等他回来时，会发现店铺的规矩已经改了。”
“比如，禁止用灵液擦货架——太浪费。”
王语嫣噗嗤笑出声，眼泪却掉下来。
窗外，风雪渐小。
末世的天空，第一次露出一丝湛蓝。
而在时间维度的深处。
某个被重重锁定的意识碎片，轻微地颤动了一下。
仿佛在说：
快了。
等我。
毕竟——
老六的退休生活，
才过了第一章呢。