常州北郊的演武场被蒸汽灯照得亮如白昼。三千新靖南军列成方阵，白色头巾在夜风中如浪涛起伏，燧发枪的刺刀在灯光下泛着森然寒芒。演武场中央的高台上，李昊身着玄色戎装，胸前“天下布武”玉佩与腰间“定唐刀”交相辉映，身后“受命于天”王旗猎猎作响。
“咚——咚——咚——”
三声礼炮震彻夜空，王铁锤站在高台左侧，身旁停放着二十艘改装完毕的蒸汽明轮船。这些船原本是常州至杭州的商船，如今船身包覆着铁皮，船头焊接着丈余长的精钢撞角，甲板上架着六门12磅舰炮，烟囱喷吐的浓烟在夜色中凝成黑色烟柱。
“将士们！”李昊的声音通过铜制扩音筒传遍全场，“三年前，清军铁蹄踏破常州，屠我百姓，烧我家园！今日，我们不再是任人宰割的羔羊！”他猛地抽出佩刀，刀尖直指北方，“这把刀，曾斩过清将头颅；这艘船，将碾碎清廷水师！从今日起，我们要让长江变成清军的坟墓，让紫禁城听见江南的怒吼！”
欢呼声如海啸般爆发。新军士兵举起燧发枪齐呼“昊王万岁”，声浪震得演武场周围的古树落叶纷飞。李昊抬手示意安静，从赵刚手中接过一卷黄帛——那是刚刚誊抄完毕的《讨清檄文》。
“今日誓师，不为封侯拜相，只为讨还血债！”他展开檄文，苍劲有力的字迹在灯光下清晰可见，“《讨清檄文》曰：
盖闻天下者，非一人之天下，乃万民之天下也。 自崇祯甲申，胡虏入关，扬州十日，嘉定三屠，留发不留头，留头不留发，此禽兽之行，天人共愤！
清廷窃据中原，视汉民如草芥： 圈地令下，良田尽归旗主；逃人法行，父子兄弟皆陷囹圄；矿税之征，敲骨吸髓；文字之狱，株连九族。致使饿殍遍野，白骨盈途，江南膏腴之地，竟成人间地狱！
昊本淮右布衣，因不忍见生灵涂炭，故举义旗于常州。 三年来，赖将士用命，百姓同心，破钱塘于水上，败八旗于陆战，赈灾民于苏松，修铁路于京杭。今民心所向，天命攸归，特率铁骑十万，战舰百艘，顺江东下，誓清胡虏！
特此檄告天下： 凡我汉家子弟，不论士农工商，皆当奋起抗清！凡清廷官吏，若能反正归降，既往不咎；若执迷不悟，定叫尔等身首异处！
昊今日立誓： 凡战所得，皆分与百姓；凡攻破之城，秋毫无犯。待胡虏尽逐，定还天下太平，男耕女织，书声琅琅！
檄文到日，速速归心！抗清者昌，降清者亡！ ”
檄文念罢，全场死寂。突然，一个老兵冲破队列，跪在李昊面前，撕开衣襟露出胸口的“奴”字烙印：“王爷！草民是镶黄旗包衣出身，三年前被掳为奴，父母妻儿皆死于圈地！今日愿随王爷杀回北京，亲手剜了康熙的眼！”
“好！”李昊扶起老兵，将檄文递给他，“你叫什么名字？”
“草民…赵铁柱。”
“赵铁柱听令！”李昊高声道，“封你为‘讨清先锋’，率本部五十人，随王铁锤的炮艇先行突袭无锡！”
“谢王爷！”赵铁柱重重叩首，转身时，眼中燃着复仇的火焰。
誓师仪式进入高潮。王铁锤上前一步，拍了拍身旁最大的蒸汽炮艇：“王爷，这二十艘‘定波级’炮艇已改装完毕。船体用松江府铁厂的铬钢加固，撞角能撞穿三寸厚的船板；蒸汽机是‘自强三号’的改良版，载重200吨，航速18节，逆水也能走12节！”
李昊登上炮艇甲板，抚摸着冰冷的撞角：“这撞角，要用在清军水师的旗舰上。”他转向王铁锤，“弹药备足了吗？”
“回王爷，”王铁锤翻开账册，“每艘艇配开花弹50发，链弹30发，霰弹100发。另备‘震天雷’火箭200支——就是上次焚毁钱塘水寨的那种。”
【系统提示：蒸汽炮艇改装完成，获得“铁甲舰队”。解锁科技“舰炮齐射战术”，可同时攻击三个目标。
李昊心中一动。系统提示意味着这支舰队将成为突袭无锡的王牌。他走下炮艇，对赵刚道：“传令各营，明日辰时出发。记住，突袭无锡，重在‘快’字——蒸汽艇的优势就是速度，清军做梦也想不到我们会沿运河逆流而上！”
“末将遵命！”赵刚领命而去。
誓师结束时，东方已泛起鱼肚白。李昊站在演武场高处，望着排列整齐的蒸汽炮艇，突然对身边的张老三说：“老张，无锡段的运河水文，摸清了吗？”
张老三挠了挠头：“回王爷，派了几个水性好的士兵去探过，说三里桥附近水流湍急，好像有暗礁…”
“暗礁不打紧，”李昊打断他，“怕的是清军设障。传令张老三，立刻挑选二十名死士，带齐测绘工具，今晚就出发——我要知道运河每一处浅滩、每一道闸门的位置！”
张老三领命而去。李昊望着远去的炮艇，胸前的“天下布武”玉佩微微发热。他知道，突袭无锡只是开始，真正的考验还在后面。但此刻，他心中无比坚定——江南的百姓在等他，天下的汉人在等他，他要用手中的刀和炮，为这片土地讨回公道！