常州府衙的烛火彻夜未熄。赵明德将狼毫笔狠狠戳进松烟墨池，墨汁溅上宣纸，晕开如血的花。案头堆着半尺高的邸报、奏疏、乡野传闻，最上方摊开着本泛黄的《史记》——那是他三天前从知府书房“借”来的。
“荒谬！简直荒谬绝伦！”他抓起新写的《吴王本纪》稿本砸向墙壁，纸页纷飞中露出触目惊心的句子：“永昌元年春，王师陈兵采石矶，忽有黑鲤跃入旗舰，三日不食而死……”
窗外传来更夫沙哑的梆子声，赵明德猛灌一口冷茶。作为常州最落魄的秀才，他原以为给李昊修史不过是混口饱饭，直到亲眼目睹新军在钱塘江的炮火——那不是人间该有的景象。蒸汽轴承驱动的惊雷炮将百年石堤轰成齑粉时，他藏在芦苇丛中的双腿抖得像筛糠。
“先生，郡王召见。”书童狗儿的声音在门外响起，带着刻意压低的敬畏。
赵明德慌忙整理衣冠。推门而入时，李昊正俯身调试一台奇怪的机器——黄铜滚筒沾满油墨，下方铺展着雪白棉纸，随着手柄转动，墨迹竟自动拓印出工整字迹。
“此物名‘活字轮转印书机’。”李昊拍了拍机器，“以王荆公《字说》为本，熔西洋铅字与雕版工艺于一体。一日可印千册《三字经》，足够江南孩童人手一本。”
赵明德盯着滚筒上凸起的“李昊”二字，突然跪倒在地：“殿下！草民斗胆问一句——您真要称王？”
“称王？”李昊轻笑一声，将印好的《三字经》抛给他，“我要的是天下人开口闭口皆是‘殿下’，而非纠结名号。”他突然抽出佩刀劈向案角，“就像这把刀——百姓怕它伤人，却爱用它切瓜剁肉！”
刀锋过处，赵明德怀中的《吴王本纪》稿本应声裂成两半。
“重写。”李昊的声音淬着冰碴，“把采石矶的黑鲤改成‘赤霞贯日’，把清军溃败写成‘八旗贵胄争献舆图’。记住——历史是赢家蘸着墨水写的，不是拿良心写的！”
赵明德颤抖着拾起残稿。当夜，常州府衙传出骇人动静——砚台碎裂声、拍案声、压抑的呜咽声交织到天明。五更时分，浑身墨渍的书童抱着新稿跑出书房，稿纸边角还沾着血丝。
“成了？”李昊倚在太师椅上把玩着蒸汽轮机模型。
“成了。”赵明德嗓音嘶哑如破锣，“只是…草民添了段‘天命所归’的谶语。”他展开新稿，泛黄的宣纸上赫然写着：“岁在甲申，荧惑守心。有龙困渊，其名曰昊…”
李昊突然大笑。笑声中他猛地掀翻书桌，印书机轰然倒塌。在漫天飞舞的稿纸间，他抓起一册刚印好的《三字经》掷向赵明德：“赏你了！告诉常州百姓——谁家孩童能背此经，赏米一斗！”
当赵明德踉跄退出时，瞥见墙角阴影里站着个戴斗笠的陌生人。那人腰间悬着的羊脂玉佩，分明是南京守备太监的制式！
无锡城南的长乐坊，说书先生周老七的惊堂木突然拍裂。
“列位看官！今日不说三国水浒，单表一位阎罗王——”他故意拉长声调，浑浊眼珠扫过满堂茶客，“此君姓李名昊，生得豹头环眼，惯使一杆丈八蛇矛…”
茶肆角落，锦衣卫百户张韬的茶盏停在唇边。他盯着说书先生背后悬挂的水墨画像——画中人身披玄甲，手持火铳，脚下踩着破碎的八旗龙旗。更诡异的是题诗：“宁遇阎罗王，莫逢李昊郎。阎王只索命，李郎要你亡！”
“再加一段！”绸缎庄王掌柜突然拍桌，“听说那李昊的龙骑兵，马背上绑着火药筒！冲锋时点燃引线，人马俱焚如天女散花！”
满堂哗然中，周老七神秘兮兮地压低声音：“最新消息！江宁织造府昨夜遭雷劈，烧死了三个绣龙旗的绣娘——这便是天谴啊！”
张韬猛地起身。当他冲出茶肆时，正撞见两个孩童蹲在巷口唱童谣：“月亮光光，骑马烧香。李昊将军，威震八方…”稚嫩的歌声在青石板路上回荡，引来更多孩子加入合唱。
“拿下！”张韬的佩刀出鞘半寸。
“且慢。”斜刺里伸来一只枯瘦的手按住刀背。法国传教士汤若望摇着折扇走来，“张大人可知这童谣的来历？”他指向孩童们脚边的竹筐——里面堆满崭新的《三字经》，封皮印着“靖南军善政录”。
“李昊派僧侣扮作货郎，沿街散发蒙学读物。”汤若望的扇柄敲了敲《三字经》扉页，“每册夹着半文钱，孩童集满十文可换麦芽糖。”他突然用中文念出夹页里的顺口溜：“宁遇阎罗王，莫逢李昊郎——说的是清军怕他，百姓盼他啊！”
张韬如遭雷击。他想起三日前收到的密报：多尔衮严令江南士绅“遇童谣必毁，遇说书必惩”，违者以通匪论斩。
“大人要不要也唱两句？”汤若望突然塞给他一本小册子。张韬展开一看，竟是《吴王本纪》的节选，其中“赤霞贯日”四字被朱砂圈出，旁边批注：“此乃太祖朱元璋龙兴之兆！”
当晚，张韬的密奏快马加鞭送往北京。奏折里详细描述了童谣传播、书籍散发、说书煽动的场景，却刻意隐去了最关键的事实——当他说书先生讲到“李昊马踏紫禁城”时，满堂茶客竟齐声叫好！
常州码头，三百艘货船首尾相连绵延数里。船头悬挂的“赈”字旗在秋风中猎猎作响，船舱里堆积如山的粮袋印着“靖南军义赈”朱印。李昊的座舰“定波号”上，狗儿捧着账册的手不停发抖。
“殿下！松江府三县灾民已到二十万，按每人每日半升米算…”
“不够。”李昊截断话头，指向岸边蜿蜒的队伍，“看见那些推独轮车的老人了吗？他们从苏州步行三日到此——你猜为什么？”
狗儿顺着望去。白发苍苍的老妪背着破麻袋，每走三步就要捶打酸痛的腰背；瘸腿的铁匠拄着铁拐，空荡荡的袖管在风中飘荡。人群最前方，几个孩童举着木牌，上面歪歪扭扭写着：“求郡王赐活路”。
“因为清廷的赈灾粮被层层克扣。”李昊突然提高音量，“知府贪一成，知县贪两成，胥吏再刮一层皮——到灾民手里只剩谷壳！”他猛地抽出佩刀劈向船舷，“而我李昊的赈灾粮——”
刀锋过处，船板裂开缝隙。粮袋如瀑布般倾泻而下，金黄的稻谷在甲板上流淌成河。
“颗粒归民！若有差役私取一粒米，”李昊的刀尖滴着稻谷，“本王就把他塞进米袋沉江喂鱼！”
欢呼声如海啸席卷码头。当第一袋粮食分到老妪手中时，她突然撕开衣襟露出胸口烙印——那是清廷催缴赋税的火漆印记。
“草民王周氏！”她跪在泥地里重重磕头，“愿给殿下当牛做马！”
这一幕被画师当场绘成《赈灾图》。次日清晨，常州所有茶馆的说书先生都添了新段子：“李昊赈灾不用秤，灾民用手捧！捧满一碗算一碗，多一粒罚知府头顶米袋游街！”
此刻，常州府地下密室。赵明德将新鲜出炉的《赈灾图》拓印百份，分发到各州府书商手中。当他回到寓所时，发现窗台上放着个油纸包——里面是半只烧鸡和一张字条：“谢先生赠书。清廷鹰犬已盯上你，速离常州。——知情人”
赵明德将字条投入炭盆。火苗窜起的刹那，他仿佛看见无数双眼睛在黑暗中窥视：说书先生的惊堂木、孩童的竹筐、老妪的烙印…所有这些碎片拼凑成巨大的漩涡，将他卷入名为“民心”的巨鼎。
突然，怀中的《吴王本纪》发烫。赵明德惊骇地翻开书页，泛黄的宣纸上竟浮现出血色篆文：【民心值ax】。
子夜时分，常州观星台。钦天监漏刻博士徐光启的浑天仪突然疯狂转动，铜环碰撞声如暴雨倾盆。他死死抱住仪器嘶吼：“紫微星移位！帝星…帝星落入东南！”
观星台下，李昊的亲兵统领王铁锤一脚踹开大门：“徐老头！郡王让你测什么星象？”
“测…测到了妖星！”徐光启的胡须剧烈颤抖，“此星形如赤蛇吞日，主…主杀伐建国！”他突然指向东南天空，“看！那团青气正在吞噬紫微垣！”
众人抬头。只见东方天际线泛起诡异的青芒，如长蛇般缠绕北斗七星。更骇人的是青气中心隐约有金色龙形浮动，龙目处两点赤芒竟与常州城方向遥相呼应。
“妖言惑众！”王铁锤的佩刀出鞘，“给我把这老道拖下去！”
“慢着。”李昊的声音从阴影中传来。他披着缀满星图的玄色大氅，手中把玩的青铜罗盘正疯狂旋转，“徐博士，你说此星主杀伐建国？”
徐光启匍匐在地：“臣…臣夜观天象三十年，从未见过如此凶戾之气！然《乙巳占》有载：‘青气缠斗，当有真人起于江淮’…”
李昊突然纵声长笑。笑声中他猛地扯开大氅，露出内衬上金线绣就的“天下布武”四字。当青气掠过天顶时，那四个字突然迸射金光，竟将青气逼退三尺！
“系统提示：民心值突破临界点，解锁【帝王气运】buff。”机械音在李昊脑海中响起，“效果：麾下部队士气+50，敌方将领决策失误率+30，天象异变转化为祥瑞概率提升。”
李昊的瞳孔骤然收缩。他看见徐光启的浑天仪上，代表常州方位的铜针突然爆出火花——那根本不是星象仪，而是自己秘密研发的磁石定位装置！
“徐博士。”李昊弯腰拾起滚落的铜环，“你说这青气是妖星？”他突然将铜环按在徐光启眉心，“那本王便告诉你——”
青气被吸入铜环的刹那，徐光启的瞳孔变成纯粹的金色。他看见幻象：李昊身披龙袍站在紫禁城头，脚下是跪拜的八旗贵族；长江化作金龙环绕都城；蒸汽机车牵引的火车载着粮草驶向漠北…
“原来…这才是真正的天象。”徐光启瘫软在地，喃喃自语，“紫气东来，真龙现世…”
常州孔庙前，八十一岁的老翰林陈继儒颤巍巍展开万民伞。伞骨是用缴获的清军火枪熔铸而成，伞面铺满十万百姓的指印——每个指印旁都用朱砂写着姓名籍贯。
“老朽代常州百姓请愿！”陈继儒的哭腔在秋风中回荡，“请殿下垂怜，早正大位！”
李昊端坐于“自强号”蒸汽机车改造的高台之上。他手中捧着系统新解锁的【帝王气运】令牌，令牌正面刻着“奉天承运”，背面却是精密的齿轮结构——那是王铁锤用报废钟表零件组装的机关。
“陈先生。”李昊的声音透过铜制扩音筒传遍广场，“本王记得三年前你曾骂我‘沐猴而冠’？”
满场死寂。陈继儒的白须在风中乱颤：“老朽…老朽当时眼瞎心盲…”
“现在不瞎了？”李昊突然抛出令牌。令牌在空中划出银弧，精准落入陈继儒怀中，“此物赠予常州父老——见令牌如见本王，今后遇盗匪劫掠、恶吏盘剥，可凭此令直赴军营申诉！”
欢呼声如火山喷发。当第一波百姓冲向高台时，李昊却按下控制杆——“自强号”喷出滚滚白雾，载着他消失在蒸汽帷幕之后。
三日后，南京紫金山。钦天监监正被五花大绑押上观星台，他面前摊开的《星野志》被朱笔涂改得面目全非：“荧惑守心”变成“赤帝临凡”，“岁在甲申”改为“昊天当立”。
“逆贼！”锦衣卫指挥使陆炳的刀架在他脖子上，“说！李昊给了你多少银子？”
老监正突然挣开束缚，扑向浑天仪。在陆炳的刀光及体前，他用指甲在铜环上刻下最后一行字：“帝出乎震，齐乎巽——时在甲申，月在庚戌，日在丙午，时在…”
鲜血喷溅在星图上，竟与李昊内衬的金线纹路完全重合！
与此同时，常州府地下密道。赵明德将最后一份《劝进表》塞入信鸽腿筒。当他转身时，看见汤若望站在阴影中，手中捧着本厚重的拉丁文典籍。
“《圣经》有云：‘日光之下并无新事’。”传教士的汉语带着古怪的韵律，“恺撒渡过卢比孔河时，罗马百姓也这样举着橄榄枝欢呼。”
赵明德突然醒悟。他想起李昊修改《吴王本纪》时的眼神，想起童谣里“阎罗王”的隐喻，想起系统提示的【帝王气运】——这一切都不是偶然，而是一场精心编排的戏剧。
“殿下要的不是王冠。”赵明德的声音干涩如砂纸，“是让天下人亲手为他戴上王冠。”
汤若望微笑颔首，将典籍翻到插画页——画中是尼禄皇帝站在燃烧的古罗马剧场，百姓举着火把欢呼。
“看，”传教士指着画中皇帝华服上的刺绣，“那图案像不像蒸汽轴承？”