“联盟号”驶离翡翠岛六日，海风里的凉意被温润的水汽取代。黑风趴在船舷边，盯着新改装的“测涡仪”——铁桦木支架上悬着一枚空心铜球，球内装着翡石送的“定涡砂”，遇漩涡水流会顺时针旋转，转速越快说明涡力越强。“雪狼大哥，前方水流异常！”铜球突然加速转动，砂粒撞击球壁发出“沙沙”声，“按海图标注，这里就是漩涡海眼的外围！”
雪狼立刻登上了望台，远处海平面的海水正呈漏斗状下陷，灰白色的浪花在涡眼边缘翻涌，连海鸟都绕着圈子不敢靠近。“启动防涡导流板！”他高声下令，工匠们迅速转动绞盘，船底的钢制导流板如翅膀般展开，板身的翡翠粉涂层在阳光下泛着绿光——这是翡石的巧思，翡翠粉能稳定水流，削弱漩涡的吸力，“椰舟队用珊瑚绳串联，形成防护链！”
三艘椰舟立刻用浸过椰油的珊瑚绳连在一起，船身侧立的钢制防涡刺插入水流，南岛族人齐声喊着号子调整船位，将“联盟号”护在中间。“左舵三成，顺着涡眼外围的洋流走！”雪狼紧盯着夜光贝罗盘，贝壳荧光在淡绿与淡蓝间交替，“等涡眼吸力减弱的间隙，全速冲过去！”
桑娘的织染队在船舱里做着特殊准备，织女们将珍珠粉与翡翠染料混合，调成乳白泛绿的色浆，刷在防水绸上——这是为测试珍珠染色效果的“试染布”，更重要的是，珍珠粉能增加绸布的韧性，万一船身被漩涡撕裂，还能用来应急修补。“要是珍珠真能镶在丝绸上，翡翠锦再缀上珍珠，霍尔商队怕是要把整个西域的玛瑙都运来换。”桑娘用银针试着将一颗小珍珠缀在绸角，光泽与锦缎相得益彰。
岩芽的药棚里飘着特殊的香气，陶锅里熬煮的红珠果、海仙花与珍珠岛特有的“珠母草”混合，熬出的药膏呈乳白色，质地细腻。“珍珠贝的壳边缘比珊瑚礁还锋利，这药膏既能防划伤，又能缓解漩涡引起的眩晕。”她给每名族人的太阳穴都抹了一点药膏，“翡石说珍珠部落擅长用珍珠粉做养颜膏，我们正好讨教秘方。”
当测涡仪的铜球转速放缓，雪狼立刻大喊：“全速前进！”“联盟号”的船帆全部升起，钢制撞角劈开浪花，防涡导流板稳稳抵住水流，在涡眼吸力减弱的瞬间，如离弦之箭般冲过了最危险的区域。船身刚驶出涡眼范围，众人就被眼前的景象震撼——珍珠岛如浮在海上的白玉盘，岛上的沙滩呈乳白色，浅海处布满了半开的珍珠贝，阳光穿透海水，贝内的珍珠泛着柔和的光晕。
“联盟号”刚锚定，十几艘用珍珠贝壳装饰的小船就划了过来。船上的人穿着绣着珍珠纹样的轻纱长袍，皮肤白皙，手里握着用珍珠母贝磨成的短刀，刀身泛着珍珠光泽。为首的女子头戴珍珠冠，发间插着银质珠钗，声音如清泉流淌：“外来人，你们是怎么穿过漩涡海眼的？”她的目光落在“联盟号”的防涡导流板上，眼里满是好奇。
“我们是联盟族人，从翡翠岛来，有应对漩涡的法子。”雪狼举起刻有联盟符号的钢牌，钢牌旁挂着翡石送的墨翠佩饰，“翡石首领让我们来交易，用钢制工具换珍珠，用防涡技术换你们的染珠技艺。”他让黑风扔过去一块涂了防涡药膏的棉布，“这药膏能防珍珠贝划伤，还能抗眩晕，你们试试。”
为首女子是珍珠部落的首领珠母，她接过棉布，让一名族人在珍珠贝上划了一下，棉布完好无损，族人的皮肤也没有划伤。她眼里闪过惊叹，却仍蹙着眉：“五天前，‘墨贝部落’的人来抢我们的珍珠贝，他们用铁钩勾破贝壳，抢走里面的珍珠，还砸坏了我们的采珠船。”她指着远处的浅滩，那里的珍珠贝散落一地，许多贝壳都有破损，“我们的族人躲在山洞里不敢出来，急需能保护珍珠贝的工具。”
“我们帮你们赶走墨贝部落！”赤牙立刻上前，工匠们抬出几柄钢制采珠刀，刀身呈弧形，刃口锋利却不会划伤贝肉，“这工具能完好地打开珍珠贝，还能用来防身，比你们的珍珠刀坚硬十倍。”他凑到珠母身边，详细询问墨贝部落的行踪，得知他们每天清晨都会来浅滩掠夺，船只是用普通木头做的，没有防涡装置。
伏击计划迅速制定。雪狼让“联盟号”隐藏在珍珠岛北侧的礁石后，船帆用染了珍珠粉的绸布遮盖，与白色沙滩融为一体；黑风带着椰舟队在浅滩潜伏，船上装满了绑着珍珠粉袋的渔网——珍珠粉遇水会散开，能干扰墨贝部落的视线；珠母则带着族人假装在浅滩采珠，引诱敌人前来。
次日清晨，墨贝部落的船队果然出现了。二十艘木船朝着浅滩驶来，船上的人都穿着黑色兽皮袍，手里握着铁钩和石斧，首领墨壳站在船头，嚣张地大喊：“珠母，把今天采的珍珠都交出来，不然我就砸光所有珍珠贝！”
“放网！”黑风一声令下，椰舟队立刻撒下渔网，珍珠粉袋在水中破裂，乳白色的粉末迅速散开，墨贝部落的人顿时看不清前方。珠母带着族人趁机退到礁石后，“联盟号”突然冲出，钢制撞角直接撞向墨贝部落的主船，“轰隆”一声，船身被撞出大洞，海水迅速灌进船舱。
危机解除后，珠母带着众人参观部落的采珠场。浅海处的珍珠贝排列整齐，几名族人正用特制的木勺给贝苗喂食海藻，沙滩上的木架上晾晒着刚采的珍珠，有白的如凝脂、粉的如桃花、紫的如葡萄，大小都比海疆部落的珍珠圆润。“这种‘彩珠’最珍贵，磨成粉能做养颜膏，镶在衣服上还能在夜里泛光。”珠母拿起一颗粉色珍珠，递给桑娘，“只是采珠太难，还要防备墨贝部落的掠夺。”
桑娘立刻让织女们演示染珠技艺，她用银针将一颗小珍珠缀在翡翠锦的边角，又用珍珠粉与翡翠染料混合，在锦缎上绣出珍珠贝图案，成品既有翡翠的流光，又有珍珠的温润，比之前的翡翠锦更显华贵。“这种‘珠翠锦’，能让联盟的丝绸成为西域最珍贵的宝物。”桑娘将锦缎递给珠母，“我们教你们织染，你们教我们采珠，以后再也不用怕被掠夺者欺负。”
技术交流如火如荼。赤牙的工匠帮珍珠部落打造钢制采珠工具和防涡小船，还教他们用珍珠母贝和钢片搭建采珠棚，既能遮阳又能防备敌人；桑娘的织染队与珍珠部落的染珠能手合作，将珍珠粉与翡翠染料、珊瑚染料混合，染出的丝绸呈五彩渐变，缀上珍珠后更显华贵，取名“珠翠锦”；麦隆则在岛上开垦空地，种下粟米和红珠果，珍珠部落的族人看着嫩绿的芽苗，终于不再担心食物短缺。
岩芽与珍珠部落的巫医也收获满满。巫医教她用珍珠粉与珠母草混合，制成能养颜护肤的药膏，涂抹后皮肤细腻光滑；岩芽则教巫医用粟米和珍珠岩洞里的“珠泉”熬煮“润喉汤”，治疗部落族人因长期在海上呼喊引起的咽喉肿痛。当看到一名老人喝下药汤后咽喉疼痛缓解，巫医紧紧握住岩芽的手：“联盟的草药太神奇了！”
结盟仪式在珍珠滩上举行。雪狼代表那时，将刻有联盟符号和珍珠图案的钢牌递给珠母；珠母则回赠一串用彩珠串成的项链，项链中央是一颗鸽子蛋大的白珍珠，上面雕刻着联盟符号：“从今天起，珍珠部落就是联盟的一员，我们的珍珠和染珠技艺，都与联盟共享！”
欢呼声中，桑娘展开一匹刚完成的“珠翠锦”，五彩渐变的绸面上织着联盟符号和珍珠贝图案，缀满的彩珠在阳光下泛着温润的光泽，夜里则发出柔和的光晕；珍珠部落的族人围着锦缎跳起了“采珠舞”，舞姿轻盈灵动，手里的珍珠母贝敲击出悦耳的节奏；黑风还和珍珠部落的年轻人比赛采珠，他用钢制采珠刀，对方用改良后的珍珠刀，两人配合采到了一筐完好的彩珠。
返航前，珠母送给桑娘十罐不同颜色的珍珠粉，还有一本用珍珠纤维布写的采珠手册，上面用符号标注着各种采珠技巧和珍珠养护方法。她指着南方的海平面：“再往南走十五天，有座‘琉璃岛’，岛上的琉璃矿能做透明的饰品，还能用来制作防风镜，只是那里的海域有‘迷雾阵’，进去就会迷失方向。”
“我们会去探索琉璃岛！”雪狼接过珠母递来的海图，海图上用珍珠粉标注着避开迷雾的航线，“下次来，我们会带织布机和冶铁炉，帮你们建更大的采珠场和染坊，让珠翠锦传遍所有部落，甚至更远的罗马。”他挥手告别，“联盟号”缓缓驶离珍珠岛，珠母带着族人在岸边挥手，直到船影融入碧海蓝天。
船舱里，桑娘正用彩珠和珠翠锦缝制新的饰品，一串珍珠翡翠项链刚完成，就引得织女们阵阵赞叹。黑风则拿着珠母送的珍珠哨，哨声能召唤珍珠贝浮出水面：“有了这个，我们以后采珠就方便多了，还能用来预警危险。”
“联盟号”抵达沧海之滨时，那时早已带着各部落首领和霍尔商队等候。当看到满船的彩珠和泛着光晕的珠翠锦时，霍尔激动得跪倒在地，抚摸着锦缎上的彩珠：“这种丝绸，在罗马能换一座王国！我马上组织最大的商队，把珠翠锦卖到世界各地！”
珠母的使者捧着一颗巨大的白珍珠，走到那时面前行礼：“珠母首领让我带话，珍珠部落愿为联盟采制所有珍珠，只求联盟帮我们守护珍珠贝，不让墨贝部落再回来。”
那时笑着点头：“我们会在珍珠岛设立永久驿站，派最精锐的骑兵和战船驻守。”他看向雪狼和黑风，“琉璃岛的探索，还是由你们带队，桑娘的织染队、岩芽的草药队都跟你们去，一定要把琉璃资源带回来，让联盟的文明之光，照亮更遥远的海域。”
夜色渐深，交易点的篝火旁，桑娘用珠翠锦为那时缝制的披风完工了，五彩渐变的绸面上织着联盟最新的疆域图，从黄河到漠北，从西域到南疆最远处的珍珠岛，都用珍珠镶嵌标出。那时披上披风，站在海岸边，望着南方的海平面——那里的琉璃岛，正等待着联盟的船帆。
雪狼和黑风正在检修“联盟号”，他们给船帆加装了珍珠粉涂层，能在迷雾中反射微光，还在船底加固了防涡导流板；桑娘则在船舱里整理染织工具，准备在琉璃岛尝试用琉璃粉染色；岩芽则熬煮着防迷雾眩晕的草药汤，为新的探索做准备。
当第一缕晨光洒向沧海时，“联盟号”再次扬帆，船帆上的联盟符号与珠翠锦的边角相映，在海风中猎猎作响。那时站在岸边挥手，他知道，这一次，联盟的文明之火，将在琉璃岛点燃，照亮更广阔的南疆，书写出属于联盟的辉煌史诗。