百川居内，曹琰最后检查了一遍自身状态。
修为稳固在筑基后期，神识饱满，气血充盈，体内那缕煞气也被牢牢压制。
千幻面幻化的冷峻中年剑客形象毫无破绽，气息模拟得恰到好处。
他推开房门，汇入街道上的人流。
越往城中心走，人潮越是汹涌。各色遁光从四面八方汇聚而来，落在中心广场外围。
空气中弥漫着兴奋、紧张、贪婪、期待混杂的气息，还有那无处不在、越来越浓烈的锋锐剑气，几乎凝成实质，刺得人皮肤微微发紧。
中心广场，与其说是广场，不如说是一个巨大的、由某种暗青色金属浇筑而成的圆形演武场。
地面铭刻着复杂庞大的阵纹，此刻正散发着淡淡的银白色光芒。广场最外围，是层层叠叠、呈环形向上延伸的观战席，此刻早已是人山人海，喧声震天。
散修、小家族子弟、各方势力的探子、纯粹看热闹的……形形色色，摩肩接踵。
广场中央，十座高出地面三丈、方圆五十丈的巨型擂台巍然矗立。
擂台呈暗金色，同样布满阵纹，此刻被淡金色的半透明光罩完全笼罩，那是防护阵法，确保内部激斗的余波不会逸散伤及观众。
每一座擂台边缘，都竖着一面高达十丈的玉碑，上面以灵力镌刻着擂主的姓名、修为和战绩。
此刻，十座擂台，有九座已经有人。
九道身影或站或坐，立于擂台中心，周身剑气隐而不发，却自有一股渊渟岳峙的气势。
他们便是从月余厮杀中脱颖而出的九位擂主，只需再守过今日这最后一战，便能稳稳获得进入剑胚秘境的资格。
曹琰混在观战人群的边缘，找了个视野开阔又不引人注目的角落站定。
目光扫过九位擂主，心中已然有数。
九人中，筑基后期三人，筑基中期巅峰六人。年龄看起来都在三四十岁到五六十岁之间，面容或沧桑或冷峻，眼神大多锐利如鹰，带着散修特有的警惕与坚韧。
他们的穿着打扮也各不相同，有的法袍陈旧但干净，有的干脆是粗布麻衣，身上佩戴的法器也参差不齐。
这是散修的标志——资源有限，每一件法器都是保命和吃饭的家伙，必须用得精细。
他们的剑，也各不相同。
有宽厚重剑，有轻薄软剑，有奇门子母剑，甚至有一人背后负着七把长短不一的剑，组成一个奇特的剑匣。
但无论形制如何，剑身上都萦绕着或强或弱的灵光，剑气引而不发，显然都非俗物，且与主人心意相通。
“果然都是散修中的佼佼者。”
曹琰心中暗道。
能在六十岁前，以散修之身达到筑基中期甚至后期，其本身的天赋、毅力、机缘缺一不可。
或许他们灵根资质只是三灵根甚至更差，但战斗经验、心性意志、乃至某些偏门的技艺，绝对远超同阶宗门弟子。
能从数千甚至上万竞争者中杀出，占据擂台至今，没一个会是简单角色。
他的目光在人群中掠过，很快在斜对面一处稍高的看台上，看到了两个熟悉的身影——黄灵儿，以及她身边那个努力缩着脖子、试图降低存在感，但眼神却不由自主四处乱瞟的胖道士黄震。
黄灵儿踮着脚尖，满脸兴奋和好奇地张望着中央擂台，小脸上因为激动而泛着红晕，时不时还扯扯旁边黄震的袖子，指着某处说着什么。
黄震则是一脸苦相，小眼睛警惕地扫视着四周，尤其注意那些气息强横或者行踪诡秘的修士，身体微微侧着，隐隐将黄灵儿护在身后，一副随时准备开溜的模样。
这对兄妹的组合，在这狂热的人群中，显得有些格格不入，又透着一种另类的和谐。
曹琰只看了一眼，便自然地移开目光，仿佛只是随意一瞥。
他现在的身份，是一个陌生的中年剑客，与这对兄妹毫无瓜葛。
就在这时，一股庞大、精纯、带着无匹锋锐之意的威压，如同海啸般从广场正北方的高台上轰然降临！
喧闹的广场瞬间为之一静！
所有修士，无论修为高低，都感到心头一沉，仿佛被一柄无形巨剑悬于头顶，呼吸都为之凝滞！
高台上，不知何时，已多了三道身影。
居中一人，身材高大，面容古拙，穿着简单的青色剑袍，腰间随意悬着一柄连鞘长剑。
他只是站在那里，却仿佛是整个广场的中心，所有的剑气、灵光，似乎都以他为核心在缓缓流转。
他目光平静地扫过下方，并无刻意施为，但那自然而然散发出的、属于金丹后期大剑修的磅礴剑意与威压，却让十万众生的广场鸦雀无声！
剑神殿内门长老，此次选拔的主持者——元稹！
他左侧，站着一位面容肃穆、身着城主官袍的中年男子，正是剑缘城城主，同样有着金丹修为，但气势比之元稹，却弱了不止一筹。
右侧则是一位捧着玉册、作书记官打扮的老者，修为在筑基圆满。
元稹的目光缓缓扫过下方十座擂台，以及在擂台边摩拳擦掌、目露精光的众多挑战者，声音不高，却清晰地在每个人耳边响起：
“剑胚秘境，五十年一开，乃我东域剑道盛事。
尔等散修，能于万千同道中脱颖而出，站于此地，已属不易。”
他的声音平淡，却带着不容置疑的威严，
“今日，最终一战。规矩不变，擂台之上，各凭本事。胜者，获秘境资格。败者，自行退去。”
“现在，最终挑战，开始！”
话音落下，他并指，凌空轻轻一点。