“去他娘的首领！”战士突然暴怒，“他住着大帐篷，吃着我们带回来的粮食，他的婆娘孩子穿得暖吃得饱！我们呢？我们建了房子不能住，干了活只能换口吃的，老婆孩子还在挨冻！”
他的声音很大，周围许多四洞的人都听到了。
没人反驳。
因为这是事实。
他们想起这一个月来——自己每天在工地挥汗如雨，天不亮就上工，天黑才收工。
挣来的贡献点，全部换成了粮食，带回去养家，养……那些不干活的首领和他们的亲信。
而天部落的人呢？
同样的劳动，他们不仅自己吃饱，家人也免费吃食堂。
贡献点攒起来，换更好的房子，换肥皂香皂，换新衣服，换……未来。
“我不干了。”一个中年汉子突然把工具扔在地上，“我要加入天部落。现在就去。”
“我也去！”
“等等我！”
人群像决堤的洪水，涌向定远城内的“户籍司”办公处。
那是一个临时搭建的大帐篷，外面已经排起了长队。
队伍里，有男人，有女人，有老人，有抱着孩子的妇人。
每个人脸上都写着同样的渴望——我要住房子，我要吃饱饭，我要……活得像个人。
户籍司的官员忙得满头大汗，但脸上带着笑。
“别挤别挤！一个一个来！报姓名，原部落，家里几口人……好，按手印。这是你的临时身份牌，凭这个可以去食堂吃饭，可以去领越冬物资，等房子分配下来会通知你……”
手续简单得不可思议。
没有盘问，没有刁难，甚至……不需要“首领批准”。
只要你自己愿意，按个手印，你就是天部落的人了。
敢犯天部落者，虽远必诛——这句话，成了这些人最大的底气。
他们听说过太多故事了：
天部落为了林木，灭杀了泽部落和黑水部落。
天部落为了余枭，将华胥部落和狼胥部落全数纳入。
天部落为了正面击溃草原二十万大军。
现在，他们加入了天部落。
四洞的首领敢来为难他们？
天部落的铁甲骑兵，可不是摆设。
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棱堡顶层，陈飞和扬罡并肩而立，看着下方汹涌的人潮。
“看到了吗？”扬罡轻声道，“这就是当年咱们经历过的”
陈飞沉默点头。
他怎么会忘？
两年前，扬罡的族人们也是这般——从最初的犹豫、观望，到后来的争先恐后。
为什么？
因为亲眼看到了差距。
因为亲身感受到了“活得更好”的可能。
因为……人心向暖，如葵向阳。
“你们当时，”陈飞忽然问，“也是这样成了光杆司令？”
扬罡苦笑：“差不多。他们现在……至少是自己选的。”
两人望向四洞营地的方向。
那里，灯火稀疏，死气沉沉。
而这边，万家灯火，生机勃勃。
“报——！”一个亲兵快步登上棱堡，“两位将军！户籍司急报——今日已有三万七千人申请入籍！四洞营地……快空了！”
陈飞和扬罡对视一眼，都看到了彼此眼中的了然。
温水，终于沸了。
青蛙……不，是青蛙们，自己跳出来了。
不是跳走。
是跳向更温暖、更光明的方向。
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四洞首领的大帐里，磐石、河川、狐影、雾隐四人相对而坐，面前摆着最后一点存粮——那是他们最后的亲信从族人那里“征收”来的。
“我部落……还剩一万多人。”河川声音发抖，“都是老弱病残，还有……我们的家眷。”
“我这边一万。”狐影脸色惨白，“青壮男人……全跑光了。”
“八千……”雾隐的声音像从坟墓里飘出来。
磐石没说话，只是死死盯着帐篷帘子。
帘子被掀开，一个浑身是雪的亲信连滚爬爬地冲进来：
“首领！不好了！咱们云盘洞……又跑了两千人！现在……现在只剩不到一万了！”
帐内死寂。
二十万人口的四洞。
一个月前，他们还抱着“坚持传承、保持独立”的骄傲。
一个月后，只剩下不到五万的老弱残兵。
其他的十五万人，全去了天部落。
住进了他们亲手建的房子。
吃上了他们曾经梦想的饭菜。
过上了……他们永远给不了的生活。
“传承……”磐石忽然笑了，笑声凄厉如夜枭，“我们死守的传承……哈哈哈哈……传承了个什么？传承到……连女人都没了！连人都没了！”
他抓起面前的陶碗，狠狠摔在地上。
碗碎了。
像他们的部落。
像他们的传承。
像他们……坚持了一辈子的骄傲。
帐外，寒风呼啸。
帐内，四个被时代抛弃的首领，在温暖的炉火旁，感受到了此生最刺骨的寒冷。
而远处，定远城的灯火，依旧明亮。
林屠坐在自家院子的石凳上，手里捧着一杯热茶。
茶是天宫堡工坊新制的“砖茶”，用沸水一冲，香气四溢。
他眯着眼，看着屋檐下挂着的那盏玻璃罩电石灯——灯光透过玻璃，把整个小院照得温暖明亮。
“爹，”林狰从屋里走出来，手里端着一盘刚烤好的肉干，“尝尝，用天部落那个‘五香粉’腌的，味道不一样。”
林屠接过一块，咬了一口，咸香麻辣，回味无穷。
他想起之前在山洞里，吃的还是半生不熟的兽肉，撒点粗盐就是美味。
而现在……
“狰儿，”他忽然问，“你说……咱们当初要是没选择归附，现在会在哪儿？”
林狰愣了愣，随即笑了：“应该在山洞里挨冻，或者……已经死了。”
是啊。
林屠想起年初那场大雪，想起饿得皮包骨头的族人，想起那些走投无路、只能把老人孩子送到风雪里“自生自灭”的绝望。
而现在，他们住着三层小院，吃着精细食物，穿着暖和的棉衣，甚至……林犽那小子还去了狼胥草原，居然学会写自己的名字了。
“值得。”林屠喃喃道，“一切都值得。”
隔壁院子里传来笑声——那是华月和云霞两位女首领在品茶聊天。
她们的小院布置得更雅致，窗台上摆着暖房培育的盆栽，屋里甚至还有天部落新制的“梳妆台”——带着玻璃镜的那种。
“华姐姐，你看我这件新做的衣袍，”云霞淑惠的声音透过围墙传来，“用的是天部落新出的‘印花布’，好看吗？”
“好看。”华月明贞笑道，“不过我更羡慕你那套陶瓷茶具。听说那是瓷城烧的？”
“是啊，用贡献点才换来的……”
笑声清脆，透着满足。
这些曾经在山里挣扎求生的女首领，如今过上了她们曾经不敢想象的生活。
而这一切，都源于那个选择——放下骄傲，拥抱新生。