“砰 ——！！！”
一声沉闷如远古巨兽心跳的巨响，猛地在一座穹顶镶嵌着周天星辰、地面流淌着氤氲灵气的奢华宫殿内炸开！
声音源自大殿中央，那张由万年寒心玉髓雕琢而成、足以抵御武皇全力一击的珍贵案几，此刻竟被一只包裹在绣有九条暗金蟠龙衮服中的手掌，拍得四分五裂！
灵玉碎片混合着碧绿的悟道茶汁，溅射得到处都是，一片狼藉！
“拒绝？！他陆沉舟竟敢再次拒绝我们的挑战？！他眼里还有没有规矩！还有没有我们三大势力！”
发出这声咆哮的，是万神殿的一位副殿主，名为姜烈，修为已至武皇巅峰，平日威严深重，此刻却因极致的愤怒而面容扭曲，周身不受控制溢出的皇道龙气，如同实质的波纹般震荡开来，压得殿内侍立的侍女和护卫脸色煞白，双腿发软，几乎要跪伏在地！
就在刚才，他们三大势力忍痛派出了神相榜上一位排名第八十三位、以防御和持久战闻名的绝顶天骄，主动向下挑战陆沉舟，意图以堂堂正正之势，耗尽其力量，挽回颜面。
然而，万象天阙传来的回复冰冷而决绝 —— 依据神相榜规则第一百零三条，守门人陆沉舟，拒绝此次挑战！
“狂妄！无知小儿！他以为凭借一点运气，坐上那个位置，就能为所欲为了吗？！”
千法会的一位白发青年，气得手中那柄温养了数百年的白玉拂尘，“咔嚓” 一声，玉质手柄竟被捏出了蛛网般的裂纹！
“这规则 这规则本是我们用来剔除异己、扶持亲信的工具，如今却成了套在我们自己脖子上的枷锁！
真是天大的讽刺！” 成帝楼的一位美艳妇人，被称为魅影皇，面色铁青，精心修剪的指甲深深掐入掌心，渗出点点血珠。
他们第一次如此痛恨自己亲手制定并维护的规则。
以往，这 “守门人可拒绝挑战” 的条款，是他们用来保护重点苗子、打压潜在威胁的利器。
如今，却成了陆沉舟手中最坚固的盾牌，让他们所有正面的、基于规则的反击都显得苍白无力！
“他今日可以拒绝一次，明日就可以拒绝十次！若他铁了心，对外宣称闭关百年，参悟大道” 一位较为冷静，但眼神深处同样藏着惊惧的天骄，声音干涩地分析着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，
“那意味着什么？意味着我们三大势力耗费无数资源培养的上百名顶尖武尊，在未来百年内，都将被卡在神相榜外，无法承接榜上气运，无法触摸法则，晋升武皇之路将彻底断绝！”
“届时，我们三大势力还有什么未来可言？青黄不接，高端战力断层，必将从云端跌落，被那些虎视眈眈的帝族、仙族吞并瓜分！”
“更重要的是，那些依附于我们的数百个家族、商会，那些投入了海量资源的投资者，都会因为看不到希望而反噬！
我们三大势力屹立数万年的根基，将因此动摇，甚至崩塌！”
宫殿内，这些平日里跺跺脚就能让帝城震三震的大人物们，此刻却如同热锅上的蚂蚁，脸上再也看不到往日的从容与矜持，只剩下恐慌、愤怒与一种深深的无力感。
他们发现，那个来自东洲落魄圣地的年轻人，仅仅凭借一个看似不起眼的 “守门人” 位置，就精准地扼住了他们赖以生存的命脉！
死一般的寂静笼罩了大殿。
只有粗重的喘息声和灵玉碎片偶尔滚落的轻响，压抑的气氛几乎让人窒息。
良久，坐在最上首主位，一位一直闭目养神、气息如同星空般深邃浩瀚的青年，缓缓睁开了眼睛。
他容貌俊美绝伦，肌肤莹润有光，双眸开阖间仿佛有日月沉浮、星河幻灭，仅仅是静静地坐在那里，就自然成为了整个大殿的绝对中心，连空间都似乎因他而微微扭曲。
他便是当代帝城圣主，在世武帝的亲子 ——姜无妄帝子！
他的目光平静如水，缓缓扫过下方一张张或焦虑、或愤怒、或绝望的面孔，最终，落在了努力缩在人群后方、脸色惨白如纸、身体微微颤抖的林道六、常此成、华景生三人身上，声音淡漠得不带一丝人间烟火气：
“本座听闻，数月之前，那陆沉舟初临帝城，崭露头角之时，似乎 是有意拜入我三大势力门下的？”
“嗡 ——！”
林道六、常此成、华景生三人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，脑袋里仿佛有万钟齐鸣，炸得他们神魂欲裂！
他们最恐惧、最不愿面对的时刻，终于还是降临了！
“帝 帝子明鉴！帝子明鉴啊！” 林道六再也无法保持镇定，噗通一声跪倒在地，声音尖锐而颤抖，带着哭腔，
“此事 此事事出有因！那陆沉舟出身卑贱，来自东洲那等穷乡僻壤，性情桀骜，目无尊长，品性更是存疑！
我等 我等当时是为了维护三大势力的清誉与门槛，才 才不得已将其拒之门外啊！”
常此成和华景生也连滚爬爬地跪倒，磕头如捣蒜，额头撞击在光洁如镜的灵玉地板上，发出 “咚咚”
“是啊帝子！我等一片赤胆忠心，绝无半点私心！皆是为了三大势力的长远发展考虑！”
“那陆沉舟当时还与姬家那丫头纠缠不清，我等若收下他，岂非寒了门下弟子的心？” 华景生更是急中生智，试图将水搅浑。
姜无妄帝子轻轻摆了摆手，一股无形的力量便让三人的哭嚎戛然而止，他那双仿佛能洞彻世情的眼眸中，没有愤怒，没有责备，只有一种俯瞰众生的淡漠：
“是非曲直，缘由几何，于眼下而言，已不重要。”
他微微前倾身体，目光如同实质般压在三人身上，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，仿佛在陈述一个既定的事实：
“重要的是，今日之困局，皆因当日之因。谁种下的苦果，便由谁去品尝。”
“人可以死，但三大势力的根基，不能动摇。尔等 可明白？”
“轰！”
这句话，如同最终的死亡判决，让林道六三人如遭五雷轰顶，浑身血液仿佛瞬间冻结！
他们听懂了，帝子的意思再清楚不过 —— 要用他们三人的性命，以及他们背后家族可能付出的巨大代价，去平息陆沉舟的怒火，去换取三大势力的喘息之机，去维护那摇摇欲坠的威严！
“不！帝子！饶命啊帝子！”发出了绝望的嘶吼，涕泪横流，
“我愿献出全部家产！我愿自废修为！只求帝子饶我一命！我林家愿世世代代效忠帝子！”
常此成更是瘫软在地，下身传来一股骚臭味，竟是吓得失禁，
“我不想死！我不能死！我是千法会长老！我为千法会立过功！！”
华景生面容扭曲，眼神中充满了无尽的悔恨与恐惧，“如果 如果当初 我为何要去招惹那个煞星啊！！”
往日的骄傲、矜贵，在此刻荡然无存，只剩下最原始的、对死亡的极致恐惧和摇尾乞怜。
姜无妄帝子却仿佛没有看到他们的丑态，也没有听到他们的哀求，缓缓站起身，
“此事，便如此定了。自行了断，尚可保留全尸，家族亦可得保全。若等本座出手，便是株连之祸。”
说罢，他袖袍一拂，转身走向后殿，不再多看这人间惨剧一眼。
立刻有几名气息森然、面容模糊的黑衣护卫如同鬼魅般上前，毫不留情地将彻底瘫软、如同烂泥般的三人拖出了大殿。
他们的哀嚎、求饶、咒骂声，混合着绝望的哭泣，久久回荡在空旷而华丽的殿宇中，成为这场权力更迭与规则反噬的血色注脚。
后殿一处幽静的观星台。
一位身着月华流仙裙、气质清冷如雪山莲花的女子悄然现身，正是姜无妄的妹妹，姜无暇公主。
“兄长，万妖山脉那边，一个月前传来的消息已经确认，并非空穴来风。确有一座上古武帝的遗迹洞府现世，引动了妖族内部不小的骚动，据说已有妖皇级存在在附近出没。”
姜无妄帝子负手而立，仰望星空，眼中终于掠过一丝真正的兴趣：
“武帝遗迹 涉及截然不同的大道之路，或许能补全我之道基。值得一探。”
对于他这等身份和天赋而言，寻常的资源与机缘已难入法眼，但一位上古武帝的完整传承，却可能蕴含着通往更高境界的钥匙。
“此事非同小可。”公主神色冷静地分析道，
“需父皇亲自降下帝旨，与万妖宫那位妖帝定下规矩，划下禁区与安全路线，并约定双方出动力量的层级。
否则，若无帝级约束，我等年轻一辈贸然深入，与送死无异。”
“可。” 姜无妄帝子微微颔首，目光深邃，“你且密切关注各方动向，整合资源。待帝旨下达，便是风云汇聚之时。这潭水，越浑，摸鱼的机会才越多。”
太清圣地驻地，老桃树下。
陆家剑皇匆匆而来，眉宇间笼罩着一层化不开的阴云，他压低了声音，对陆沉舟道：
“沉舟，外面的压力越来越大了 帝崔家和帝沈家，这次是铁了心，联合了圣地内十几位原本中立的长老，正在向我们陆家发起一轮又一轮的逼宫，核心要求只有一个 —— 让你主动退出神相榜！”
他重重叹了口气，脸上满是疲惫与愤懑：
“他们动用了一些上不得台面的手段！我们陆家派往‘黑风山脉’采集稀有矿石的三支精英小队，接连遭遇‘妖兽暴动’，伤亡惨重！
通往南域最大的几条丹药销售渠道，也被人暗中截断，货物被劫！
更可恨的是，崔家和沈家的老鬼，昨日竟联合发出‘劝诫书’，指责我们陆家为了一己私利，罔顾圣地大局，是要毁掉太清圣地数十万年的基业！
他们扬言，若我们再不‘迷途知返’，他们将联手圣地内所有武皇，召开最高长老会 投票革除我们帝陆家的宗籍！”
一旦被革除宗籍，逐出太清圣地，陆家将失去传承之名，失去资源供养，在帝城也将如同无根浮萍，难以立足！
陆沉舟听完，脸上却不见丝毫慌乱，反而露出一抹冰冷的笑意：
“族叔，您受累了。他们越是气急败坏，动用这种下三滥的盘外招，越说明他们背后的主子 —— 三大势力内部已经快要撑不住了，施加给他们的压力已经到了极限。”
“只要我们四人还在这帝城之内，受武帝定下的铁律庇护，他们就不敢明着动我们一根汗毛。至于被革除圣地？呵呵，只要我们实力足够强，这天下何处不能开创一番新天地？况且，我们不是正要去找一座更大的‘靠山’吗？”
半月后，帝城上空，异象陡生！
一道金光万丈、宽达百丈、蕴含着无上威严与法则波动的卷轴，自帝宫最深处缓缓升起，如同旭日东升！
卷轴之上，龙飞凤舞的帝文每一个都仿佛活了过来，散发出令众生臣服的浩荡气息！
这正是当世武帝的法旨！
法旨化作一道金色长虹，撕裂空间，直奔万妖山脉方向而去！ 旨意很明确：与妖族定下规矩，为人族年轻天骄探索武帝遗迹划定安全区域、限定参与修为，并约定双方强者不得随意对后辈出手！
与此同时，万象天阙最顶层的议事大厅内，气氛剑拔弩张！
以仙族姬家、帝族轩辕家为首的数十个顶尖势力的代表联合发声，他们言辞犀利，如同刀剑，当面指责三大势力高层多年来垄断神相榜资源、阻塞天下英才晋升之路，并发出最后通牒：若三大势力不能在短期内解决陆沉舟卡榜之事，给天下英杰一个交代，他们将联合上书武帝，彻查三大势力历年来的所有暗箱操作和资源流向！
在这股足以掀翻整个帝城格局的联合压力下，三大势力的最高决策层，在经过一番激烈而痛苦的争论后，终于做出了最残酷、也是最无奈的决定 —— 弃车保帅！
万神殿地底，幽暗潮湿的玄冰水牢。
林道六被儿臂粗细、刻满镇压符文的寒铁锁链死死锁住四肢，吊在半空。
往日作为帝宗弟子的傲气与风采早已荡然无存，头发散乱黏在脸上，衣衫褴褛，遍体鳞伤，眼中充满了血丝和无尽的悔恨。
当牢门打开，一名面无表情的执刑者手持散发着森然寒气的鬼头刀走进来时，他发出了绝望的嘶吼：
“我不该狗眼看人低！我不该贪图那点虚荣！我恨啊！恨那陆沉舟，更恨这无情的宗门！！”
刀光闪过，人头滚落，那双瞪大的眼睛里，凝固着极致的不甘与恐惧。
千法会深处，一座燃烧着幽蓝色魂火的古老祭坛。
常此成被强行按跪在祭坛中央，感受着自己的神魂之力被那冰冷的魂火一丝丝剥离、灼烧，发出了非人的、凄厉到极点的惨嚎。
“放过我！我把所有的秘密都告诉你们！我把我的家族宝藏都献出来！我对千法会有大功啊！！” 然而，祭坛周围站着的几位长老，眼神冷漠如万载玄冰。
其中一位长老屈指一弹，魂火猛然暴涨，瞬间将常此成的身影彻底吞噬，只留下一缕青烟和淡淡的焦臭味，证明他曾存在过。
成帝楼外城，一处临时戒严的偏僻广场。
华景生被除去华服，穿着囚衣，押解到行刑台上。
他看着台下那些昔日对他阿谀奉承、如今却指指点点、甚至唾骂的人群，羞愤欲绝，浑身颤抖。
“我是成帝楼百年一遇的天骄！我祖上为帝宗立下过赫赫战功！你们不能这样对我！这不公平！！” 刽子手面无表情，手起刀落，鲜血如同喷泉般溅起丈高。
他死前最后一个念头充满了无尽的悔恨：如果当初没有因为姬雨樱而刻意刁难陆沉舟，如果当初能放下那点可怜的傲慢，结局是否会完全不同？
三人的死亡，消息如同瘟疫般迅速传遍帝城每一个角落，如同一盆冰水混合着鲜血，浇在了所有蠢蠢欲动、心怀侥幸的人心头，也让三大势力维持了数千年的威严光环，出现了巨大的裂痕，威望跌至冰点。
然而，这血腥而残酷的 “交代”，并未能立刻换来陆沉舟的妥协。
在绝对的利益和紧迫的时间面前，规则和恐惧有时也会退让。
一些背景深厚、急于让自家核心子弟上榜以备战武帝遗迹，却又不想彻底与三大势力撕破脸皮、或者不愿支付两千万天价的势力，开始通过极其隐秘、甚至单线联系的渠道，像暗夜中的老鼠一样，悄悄找上了姬雨樱。
深夜，姬雨樱在帝城的一处隐秘私宅，密室之内。
一位全身笼罩在能够隔绝神识探查的黑色斗篷中，连声音都经过特殊法器处理的神秘人，将一枚看似普通的储物戒指推到姬雨樱面前的桌上，声音低沉沙哑：
“这里面是一千八百万纯阳晶石。买一个名额，要快，要绝对保密！此事，天知地知，你知我知！若泄露半分” 话语中的威胁意味，不言而喻。
姬雨樱验过戒指内那堆积如山的晶石，脸上绽放出明媚动人的笑容，熟练地将戒指收起，声音娇媚却带着不容置疑的肯定：
“贵客放心，妾身行走帝城，靠的便是‘信誉’二字。三日之内，必安排妥当。届时，会有人联系您，告知‘切磋’的时间与地点。”