邙山南麓的原始山林，古木参天，藤蔓缠绕，瘴气弥漫。
牧云寻了一处天然形成的隐蔽石洞，以《兵家衍阵图》结合新悟的河洛之理，在洞口布下简易的迷踪阵与敛息阵，这才稍稍安心。
他盘膝坐下，首先检查自身状况。筑基中期的境界已然稳固，混沌真元在经脉中奔流不息，较之先前更为精纯凝练。
神识扫过体内，那枚金刚菩提果的药力仍有少许沉淀在血肉脏腑深处，持续滋养着他的肉身。
与执法使和戒律僧的短暂交锋，虽险象环生，却也让他对自身实力有了更清晰的认知——面对金丹中期，正面对抗绝无胜算，但凭借诸多手段周旋，已有一线逃生之机。
他取出那半块守山玉。玉佩触手温润，色泽古朴，除了那丝微弱的、指向不明的温热感，并无其他神异之处。
林九姑的目标果然是它，这茅山信物究竟隐藏着怎样的秘密？
她最后提及的“南疆北漠”与“秘境险地”，是真心建议，还是另有所图？牧云沉吟片刻，将玉佩谨慎收起，此物关联甚大，眼下却非深究之时。
当务之急，是消化收获，提升实力，并设法弄清外界局势。
他首先沉浸心神，沟通识海中的玉简。玉简在记录、推演了河图残碑、古修遗府禁制乃至青铜古钟的空间波动后，表面流转的光芒似乎更加灵动。
他将心神集中在那枚得自遗府丹房的《五行炼脏丹》残简上，玉简立刻开始全力推演、补全。
丹方涉及的五种主药果然极为罕见，皆是上古灵植，如今难寻，但玉简推演出的药性原理与五行生克之道，却让牧云对自身真元的运转、脏腑的淬炼有了更深的理解，甚至对《混沌衍一诀》的运转都产生了新的灵感。
同时，他不断回忆、复盘在阴阳界河图残碑前的感悟，将那蕴含天地至理的“数”、“理”、“象”与自身所学的阵法、功法相互印证。
体内混沌真元自行按照某种玄奥轨迹运转，隐隐与周遭天地气息交感，虽极微弱，却让他对“衍”之道的领悟更深了一分。
如此在石洞中闭关七日，将此次冒险所得初步融会贯通，修为虽未再次突破，但根基更为扎实，对敌手段也更多了几分变化。
这一日，牧云正在推演一个结合了河洛之理与青莲步法的遁术构想，布在洞外的警戒阵法突然传来微不可察的波动！
他立刻收敛气息，神识如丝如缕地向外探去。只见一队身着制式玄甲、腰佩统一制式长刀的修士，正呈扇形在山林间仔细搜寻。
这些修士动作干练，配合默契，修为多在炼气中后期，为首一人竟是筑基初期！他们玄甲的胸口处，铭刻着一个篆文“靖”字。
“靖天司…”牧云心中一凛。这是中原凡俗王朝处理修士事务的官方机构，看来道佛两家的通缉令影响力极大，连凡俗王朝的力量都动用了。
这队靖天司修士搜寻得极为仔细，各种探查法术交替使用，牧云布下的简易迷阵恐怕支撑不了多久。
不能硬拼！牧云当机立断，悄然收回神识，运转《龟息术》将自身生命体征降至最低，同时全力催动敛息阵。他如同化作洞中一块顽石，无声无息。
约莫一炷香后，洞外传来人声。
“头儿，这边探查过了，没有异常能量反应。”
“嗯，这片区域搜得差不多了，去下一片。上面催得紧，那牧云可能早已远遁千里，我等尽力便是。”
脚步声渐渐远去。
牧云并未立刻放松，又静静等待了半个时辰，确认对方真正离开后，才缓缓呼出一口浊气。
脸色凝重。靖天司的出现，意味着中原凡俗地界也不再安全，官方力量的介入，会让他的匿踪难度倍增。
此地不能再留！
他迅速收拾好一切，抹去所有停留的痕迹，趁着夜色，如同鬼魅般穿行于山林之间。
他不再选择荒山野岭，而是转向人口稠密的区域。最危险的地方，或许就是最安全的地方。茫茫人海，才是最好的掩护。
数日后，牧云风尘仆仆地出现在一座名为“河西集”的大型散修聚集地。
此地并非某个宗门管辖，而是由几个本地修真家族共同维持秩序，龙蛇混杂，信息灵通。
他利用得自海外的一些易容材料，略微调整了面部轮廓和肤色，换上了一身常见的散修服饰，将修为压制在炼气后期，混在往来的人流中，缴纳了几块下品灵石后，顺利进入了集市。
集市内喧嚣异常，街道两旁店铺林立，地摊遍布，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。丹药、符箓、法器、材料琳琅满目，品质却大多粗劣。
牧云感受到无数道或强或弱的神识在空气中交织碰撞，充满了警惕与算计。
他需要情报。
根据之前墨子棋留下的天工苑隐秘渠道的联络方式，以及自身对这类灰色地带的了解，牧云在集市中七拐八绕，最终走进了一条偏僻巷道尽头的一家不起眼的杂货铺。
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铺子里光线昏暗，货架上落满灰尘，只有一个昏昏欲睡的干瘦老头坐在柜台后。
牧云走到柜台前，屈指敲了敲台面，以特定的节奏敲了三长两短。
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“客官需要什么？”
“想买点海外来的‘星斑贝’，年份越久越好。”牧云说出暗语。
老头坐直了身体，打量了牧云一番：“星斑贝罕见，价格不菲。”
“灵石不是问题，但要确保货真。”牧云将一个小布袋放在柜台上，里面传出中品灵石碰撞的清脆声响。
老头神识扫过布袋，脸色缓和了些，压低声音：“客人请随我来。”他转身推开身后一扇暗门。
暗门后是一条向下的石阶，通往一间密室。密室内布置简单，仅有桌椅，墙壁上铭刻着强大的隔音与防护法阵。
“阁下便是牧云？”老头关好门，直接问道，目光锐利。
牧云不置可否：“我需要知道最新的消息，关于道佛两家、阴阳界后续、暗殿，以及…海外。”
老头见他默认，也不深究，沉吟道：“消息有，价码不同。关于你的通缉，玉虚宫执法堂由玄骨真君坐镇，此人元婴中期，性情冷酷，言出法随。大慈恩寺则由渡难首座负责，其‘渡厄佛光’已臻化境。两家都提高了对你的赏格，死活不论，但玉虚宫更倾向于活捉，慈恩寺则要求‘请回’。”
牧云心中微沉，果然连元婴老怪都惊动了。
“阴阳界彻底崩塌，空间湮灭，据传至少有三位金丹、十余位筑基修士陨落其中。道佛双方均损失不小，矛盾已近乎公开化，在几处资源点爆发了数次冲突。”
“暗殿…”老头顿了顿，脸上露出一丝忌惮，“这个组织极为神秘，此次露面后似乎又隐匿起来，但各方都在暗中追查。有传言说，他们在寻找一具‘古魔之躯’。”
古魔之躯？牧云联想到小西天镇魔碑与玉简碎片提到的“魔潮”，心中疑窦丛生。
“海外消息，星罗仙盟与幽冥海冲突升级，已波及数十岛屿，双方元婴修士均有出手。李家幸存者确已隐匿，暂无消息。慈航斋清薇仙子曾公开询问过你的下落，被斋中长辈压下。”
一条条信息听得牧云心头沉重，局势之复杂严峻，远超预期。
他付出了一笔不菲的灵石，又购买了数张高阶匿踪符和一枚记载了中原险地、秘境粗略信息的玉简，这才离开了杂货铺。
重新回到熙攘的街道，牧云却感到一股无形的压力。
双榜通缉，元婴觊觎，暗殿窥伺，海外战乱…自己仿佛狂涛中的一叶扁舟。
他强迫自己冷静下来，分析着手中有限的筹码。守山玉指向不明；河图洛书感悟与玉简是最大依仗；
修为需尽快提升；海外暂时难回，中原危机四伏…林九姑的建议或许值得考虑，南疆北漠，或是未知秘境…
正思索间，怀中的守山玉突然再次传来那股微弱的温热感，并且比之前清晰了一丝，隐隐指向西南方向！
西南？那是南疆的方位！难道这守山玉与茅山派所在的南疆有关？还是指向南疆的某处秘境？
就在他心神被守山玉牵引的刹那，集市入口处突然传来一阵骚动！
数道强横的气息毫不掩饰地降临，威压席卷小半个集市，让喧嚣声为之一静。
只见一队身穿玉虚宫道袍的修士，在一名面容冷峻、眼神如电的金丹初期修士带领下，径直闯入！
为首的金丹修士手中托着一个罗盘状的法器，指针正闪烁着灵光，不断晃动！
“执法使巡查！所有人原地不动，接受查验！”冷喝声如同寒冰，回荡在集市上空。
牧云瞳孔骤缩！那罗盘…是冲着他来的！定然是之前与执法使交手，或者动用衍阵图、河洛之术时，被对方以秘法标记或锁定了气息残留！
他毫不犹豫，瞬间将数张刚购买的高阶匿踪符拍在身上，同时身形如电，向集市另一侧的出口暴射而去！混沌真元全力运转，青莲步法踏出玄奥轨迹，试图混入慌乱的人群。
“想跑？拿下！”那金丹执法使冷哼一声，罗盘指针瞬间稳定，死死指向牧云逃遁的方向！他身形一晃，已如鬼魅般追出，速度奇快无比！
与此同时，集市另一侧，亦有佛号响起！
“阿弥陀佛！居士留步！”
数名大慈恩寺的武僧出现，为首者正是曾与牧云交过手的净尘！
他目光澄澈而坚定，身形一展，化作一道金光，与玉虚宫执法使形成夹击之势！
道佛两家，竟在这河西集，再次对牧云形成了围堵之局！
前有阻截，后有追兵，身处龙潭虎穴般的散修集市！牧云的心沉到了谷底，危机来得太快！他眼神一厉，今日，说不得又要杀出一条血路了！