火影办公室的门在后方轻轻合上，将外界的声音彻底隔绝。
宽的房间里，只剩下千手森、日向宗吾和静立一旁的日向泽圭。
“宗吾长老，身体可好些了？前几日琉璃还向我汇报，说您需要多静养。”
千手森绕过宽大的办公桌，语气温和，带着几分真切的关怀。
他伸手示意一旁的会客沙发：“请坐，不必拘礼。”
日向宗吾没有推辞，在儿子的搀扶下，缓缓坐在了柔软的沙发上，将手中的木杖靠在手边。
他脸上除了少许疲惫之外，还露出一丝充满坦然的笑容：“劳烦火影大人挂心了。”
“琉璃上忍的医疗忍术确实高明，不过老夫的身体，自己最是清楚，都是些陈年旧伤，加之年岁不饶人，静养与否，也改变不了什么了。”
在千手森的印象中，日向宗吾虽然观念守旧，性格也颇为古板，却是知进退，明事理。
其实以对方的年龄和火影顾问的身份，称呼他一声“森”其实并无不妥，但数年以来，千手森唯一从对方口中听到的称呼就只有“火影大人”。
千手森亲自为老人倒了一杯温水，放在他面前的矮桌之上，自己在对面坐下。
他的目光扫过躬敬站在一旁的日向泽圭，随即回到日向宗吾本人的身上，面带着微笑说道：“宗吾顾问还是要多多保重身体，木叶离不开您的智慧与经验，守备部和情报部在您的打理下井井有条，为我分担了太多压力。”
“信前不久还跟我提起，在您身边的这些日子，他学到了很多。”
千手森口中的信正是千手信，是他最初的十二名内核班底之一，早在守备部创立之初，就被他亲自任命为了守备部的副部长。
这正是日向宗吾等待的话题。
他浑浊的白眼看向千手森，目光依旧锐利，只是眼底深处却隐藏着一丝不易察觉的暮气。
“火影大人，正因为深知木叶的稳定重于一切，老夫今日才不得不前来，与您商议这身后之事。”
他的声音不高，却字字清淅。
“实不相瞒，老夫————已自觉时日无多，是时候为家族，也为村子，做一些力所能及的安排了。”
千手森身体微微前倾，神色变得郑重：“请讲。”
“说来惭愧，第一件事，其实是家族内部事务，但也希望能得到火影大人的见证。”
日向宗吾缓缓道。
“与战国时期不同了，如今的日向一族是木叶的一员，是村子的一分子。”
“我准备在近期择一良日，将日向一族的族长之位，正式传给犬子泽圭，届时，希望能有幸邀请您出席继任仪式。”
千手森没有丝毫尤豫地答应了下来，脸上也露出一抹温和的笑容：“这是自然。”
“泽圭的能力与品性，我素有耳闻，他将继承您的衣钵，带领日向一族继续前行，这是日向之福，也是木叶之幸。”
“届时我一定到场，亲自为泽圭君祝贺。”
一旁的日向泽圭闻言，立刻躬身行礼，声音带着压抑的激动：“多谢火影大人！”
作为日向宗吾的儿子，日向泽圭的忍者天赋倒也还算不错，如今二十多岁的年纪，就已经成为了木叶隐村的一名上忍。
这份实力虽然称不上多么出众，但如果再结合上他宗家的身份，在日向这样一个极度传统的家族中继任族长之位，却也是绰绰有馀了。
不过也正因为他是日向宗吾的儿子，有着这么一个性格强势，在家族中向来说一不二的父亲，日向泽圭的性格自小便较为温和。
就算是再过个二十年，只怕也无法成长为第二个日向宗吾。
这大概也是日向宗吾有所担心的原因。
日向宗吾点了点头，出于两人多年配合的默契，他在心底里对这个回答毫不意外。
紧接着，他话锋一转，直接切入真正的内核：“这第二件事，便是关于老朽身上的职责。”
他抬起头，纯白的眸子直视千手森。
“老夫的才能本就有限，如今却身兼情报部与守备部两部之职，实则是得益于火影大人您的信任，以及这动荡时局的需要。”
“如今村子内外渐趋平稳，老夫又精力不济，再尸位素餐，恐误了村子大事。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“因此，老夫恳请，卸去情报部部长一职。此职位关系村子耳目，至关重要，理应由精力更充沛、更能跟上火影大人脚步的年轻人担任。”
办公室里安静了一瞬。
千手森深深地看着日向宗吾，他完全明白这位老人主动让出最敏感部门权力的深意。
“宗吾顾问————”
千手森的声音带着复杂的感慨。
“您总是能先一步为村子考量，情报部在您手中，已成为木叶最可靠的眼睛和耳朵。”
话虽然这么说，不过千手森却并没有拒绝对方的提议，他清楚日向宗吾确实已经精力不济，而日向泽圭的才能又有所不足，”至于守备部。”
日向宗吾继续道，语气放缓。
“与白眼侦查之能较为契合，族内子弟也多在其中效力。”
“老夫恳请，在泽圭接任族长、熟悉族务之后，若他能力尚可，能让他接掌守备部，继续为村子看守门户。”
“也算了却老夫一桩心愿，让日向一族，能继续在这条路上为木叶尽忠。”
这是一个非常合理且克制的请求。
交出情报部，保留与家族特性高度绑定的守备部，并明确表示由下一代接任，既展示了忠诚，也保住了家族的基本盘。
千手森几乎没有思考，便颔首同意：“宗吾顾问考虑周详。”
“守备部与日向一族相得益彰，由泽圭未来接手，是顺理成章之事。”
“我相信，在他的带领下，日向一族与守备部，都将成为木叶更加坚实的盾牌。”
日向宗吾脸上深刻的皱纹似乎舒展了些许，一直紧绷的心情也略微缓和下来。
最后，他将目光投向了窗外的某处，语气中带着一位祖父的期盼。
“最后一事，是老夫的一点私心。”
他缓缓说道。
“老夫的孙儿日足，今年已四岁，资质尚可，性子也算沉稳，再过一年有馀，便将从忍者学校毕业，老夫————”
“恳请火影大人，能在他毕业之后，将他收于门下，加以教导。”
“不求他能如大蛇丸、朔茂那般出众，只盼他能在老夫与泽圭之后，继续紧跟火影大人的步伐，懂得如何守护木叶。”
千手森看着眼前这位为家族呕心沥血一生的老人，看到了他眼中那份超越个人生死、直达未来的深远谋划。
他脸上露出了发自内心的笑容。
“宗吾长老，您这可不是私心，是为木叶又送来了一棵好苗子。”
他语气轻松地给予了肯定的回答。
“日足那孩子，我在忍者学校里见过，天赋出众不说，还沉稳而有礼。”
“待他毕业，便让他来找我吧。”
听到千手森亲口承诺，日向宗吾长长地、无声地舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担。
“如此————老夫便再无所求了。”
他扶着拐杖，在日向泽圭的搀扶下缓缓站起，向着千手森深深一躬。
“日向一族，今后————便托付给火影大人了。”
千手森也站起身，郑重地扶住老人：“宗吾长老言重了，日向当然是木叶的日向，但木叶————也是日向的木叶。
阳光通过火影办公室的窗户，照在三人身上，勾勒出一幅和谐而美好的图景。
日向宗吾拄着拐杖，在儿子的搀扶下，一步步离开了这间木叶权力的内核，向着家族之中走去————