这种鹿肉质细嫩，蕴含的灵气温和，最适合用来烤肉。她记得上次和师姐师兄猎的那头，烤出来的味道让她回味了好几天。
循着神识的指引，她很快在一片开满淡紫色小花的林间空地上，发现了一小群云鬃鹿。大概有七八头，领头的是头雄鹿，鹿角峥嵘，鬃毛雪白如云，在阳光下闪闪发亮，颇为神骏。其他的大多是母鹿和小鹿，正在悠闲地啃食着地上的灵草。
宁知初隐匿气息，悄无声息地靠近。她没有选择那头最雄壮的领头鹿——鹿群需要头领。而是将目光锁定在鹿群边缘一头体型适中、看起来同样健硕的成年公鹿上。
她没有用剑。对付这种以速度见长但攻击力不强的妖兽，用剑反而容易破坏肉质。她从地上捡起几颗小石子，灌注了一丝柔和的灵力，屈指连弹。
“嗖！嗖！嗖！”
几颗石子破空而去，精准地打在目标云鬃鹿的前腿关节和后腿关节处。力道控制得极好，足以让鹿瞬间失去行动能力，又不至于造成严重的骨折损伤。
“呦——”
那头云鬃鹿发出一声短促的惊叫，前腿一软跪倒在地，挣扎着想站起来，却因为关节被击打，使不上力气。鹿群受惊，领头雄鹿警惕地昂起头，朝着石子飞来的方向张望，但宁知初早已隐匿了身形和气息，它什么也发现不了。迟疑片刻后，雄鹿发出一声低沉的鹿鸣，带着鹿群迅速消失在密林深处。
宁知初这才现出身形，走到那头倒地的云鬃鹿面前。鹿眼里满是惊慌和哀求，却没有多少凶性。宁知初蹲下身，摸了摸它柔软的脖颈，轻声道：“抱歉了，借你肉身一用。”
指尖一点灵力透入，瞬间震断了它的心脉。云鬃鹿眼中的神采迅速黯淡下去，没有多少痛苦。
宁知初利落地处理了鹿尸，将最鲜嫩的里脊、腿肉等部位切下，用干净的灵泉水冲洗干净，剩下的部分则挖了个坑掩埋，算是回归自然。
她没有立刻回去，而是在附近寻了一处清泉，将鹿肉再次清洗，然后用早就准备好的几种调味灵草细细腌制起来。这些灵草有些是她在后山采摘的，有些是从坊市买的，有去腥增香的，有让肉质更嫩的，还有能锁住灵气不流失的。腌制需要时间，她也不急，就坐在泉边的青石上，看着水面的倒影和游鱼，听着林间的风声鸟鸣，耐心等待。
约莫半个时辰后，腌制完成。她寻了一处背风的开阔地，捡来干枯的灵木树枝，指尖一弹，一缕灵火落入柴堆，篝火很快燃起，发出噼啪的轻响。
用削好的木枝将腌制好的鹿肉块串起，架在篝火上方，宁知初开始不紧不慢地翻烤。火候的控制是关键，太大容易外焦里生，太小则烤不出那种焦香。她不时转动着肉串，让每一面都均匀受热，偶尔刷上一层用灵蜜和几种香料调制的酱汁。
渐渐地，油脂被逼出，滴落在火堆上，发出诱人的“滋滋”声。浓郁的肉香混合着灵草和酱料的香气，在林中弥漫开来，连远处树上的灵鸟都忍不住探出头，好奇地张望。
宁知初自己都忍不住咽了咽口水。等到鹿肉表面烤得金黄酥脆，内里却还保持着鲜嫩多汁的状态时，她终于满意地停下了手。
她尝了一块，外皮焦香微脆，内里肉质鲜嫩弹牙，灵草的清香完美中和了肉类的油脂感，酱汁的甜咸恰到好处，更妙的是，鹿肉本身蕴含的温和灵气在烤制过程中被很好地保留了下来，吃下去后，一股暖流顺着喉咙滑入腹中，再缓缓散向四肢百骸，通体舒泰。
“手艺还没退步嘛。”宁知初满意地点头，将剩下的烤鹿肉仔细装进一个早就准备好的、带有保温功能的精致食盒里。
提着食盒，她脚步轻快地朝着峰顶墨炎真尊的洞府走去。
一路来到洞府门口，宁知初收敛了笑容，正了正衣冠，这才开口，声音清朗恭敬：“师父，弟子知初，求见。”
洞府厚重的石门无声无息地缓缓打开，墨炎真尊平静无波的声音从里面传来：“进来吧。”
宁知初提着食盒，迈步而入。
洞府内很简洁，甚至可以说是空旷。除了必要的蒲团、石桌、石凳，几乎没有多余的陈设。墨炎真尊正盘膝坐在中央的蒲团上，闭目养神，周身气息与整个洞府、乃至整座凌霄峰隐隐融为一体，仿佛他就是山，山就是他。
听到宁知初的脚步声，他缓缓睁开眼睛。那双深邃的眼眸先是落在宁知初身上，扫了一眼，见她气息平稳，神色轻松，眼中掠过一丝几不可察的满意。随即，他的目光便落在了她手中那个与洞府古朴简约风格格格不入的精致食盒上。
墨炎真尊的眉梢几不可察地动了动，眼中露出一丝疑惑，语气略带好奇地问：“这是何物？”
宁知初走到石桌前，将食盒轻轻放下，打开盒盖。顿时，一股混合着焦香、肉香、灵草清香的浓郁气息，如挣脱束缚的精灵，瞬间充满了整个洞府，将那常年弥漫的清淡檀香都冲淡了几分。
食盒里，金黄酥脆的烤鹿肉整齐地码放着，在洞府顶端镶嵌的月光石柔和的光线下，泛着诱人的油光，热气袅袅升起，带着令人食指大动的温暖气息。
宁知初脸上露出干净的笑容，眼神里带着一丝期待，一丝小小的得意：“师父，这是弟子在后山猎的云鬃鹿，亲手烤了一些鹿肉。您尝尝看？”
墨炎真尊的目光落在那些金黄酥脆的鹿肉上，眼神有了细微的波动。
食物。
这个词，对他而言已经有些陌生了。
踏入金丹期后，修士便可逐渐辟谷，仅靠吞吐天地灵气便能维持生机。到了他这等合体境界，早已无需饮食凡俗之物，甚至连大多数蕴含灵气的食物都很少入口。一来是无需，二来是觉得口腹之欲终究是外物，容易扰动道心，分散精力。他这一生，绝大多数时间都在修炼、悟道、打架中度过，上一次认真品尝食物是什么时候？几十年？还是上百年？他自己都有些记不清了。