在夏洛蒂几番打听后，他们站在了一栋看起来有些年头、但维护得相当整洁的双层房屋前。
“就是这里了。”
派蒙望着门牌上的姓氏，点头。
空抬手敲门。
片刻后，门被拉开一道缝隙，一位气质温婉、眼角带着细纹的中年女性探出身来。
她衣着朴素，围裙上还沾着些许面粉，似乎正在忙碌。
“请问你们找…？”她的目光扫过三人。
“您好，我们找菲米尼。”空礼貌开口。
女人打量了他们几秒，随后侧身让开：“请进吧。他在家。”
她转身朝屋内提高声音喊道，“菲米尼——有客人来啦！”
她将三人引至简朴但温馨的客厅，示意他们坐下。
“我去泡茶，请稍等。”
夏洛蒂询问道，“请问您和菲米尼是…？”
女人正将垂落的一缕发丝拢到耳后，闻言笑了笑。
“我是他的妈妈。”
她顿了顿，声音低了些，“这孩子的性格有些内向，朋友不多。你们来找他，是工作上有什么事吧？只要不危险，能帮上忙他都会尽力的。”说完，她便转身去了厨房。
不一会儿，茶点和茶水准备好，菲米尼也跟在母亲身后走了出来。
他穿着身便于活动的深色便服，偏长的金色发丝遮住了大半表情。
看到客厅里的三人，特别是目光落在空身上时，他显然愣了一下，发丝间的视线停顿了几秒。
“妈，我…”菲米尼低声开口。
“我知道，工作上的事对吧？”菲米尼的母亲善解人意地截住话头，将茶点放在茶几上，“你们慢慢聊，正好家里牛奶和面包不够了，我出去采购一趟。”
她拿起旁边的菜篮，对客人们点点头，轻轻带上门离开。
屋里瞬间安静下来，只留下略显局促的四人。
派蒙飞近了些，试图打破沉默。
“你好，菲米尼。你还记得我们吗？我们之前在水仙十字院门口见过面的！”
菲米尼点了点头，“记得。很高兴再见到你们，旅行者，派蒙。”
他的目光也转向夏洛蒂，微微颔首致意，“还有夏洛蒂小姐，幸会。”
夏洛蒂抓住时机，身体微微前倾，“菲米尼先生，时间紧迫，我们就不拐弯抹角了。”
“我们的朋友可能卷入了一起非常危险的事件，目前下落不明。但她最后前往的地方，需要有水下调查能力，整个枫丹廷，你的专业能力是最顶尖的之一。我们急需你的帮助，立刻出发进行水下搜寻。”
她深吸一口气，“报酬方面，我们可以支付比市价高出百分之二十的佣金。只要你点头，我们现在就可以签临时协议。”
菲米尼没有立刻回答。
他低着头，头发的阴影遮住了他的眼睛，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘，似乎在思考，又像是在犹豫。
客厅里只剩下壁钟滴答的轻响，气氛有些凝滞。
空看着菲米尼沉默的样子，想起夏洛蒂曾提过他与莫洛斯似乎相识，正准备开口，试图借用“莫洛斯也在关注此事”来增加说服力——
“林尼呢？”
菲米尼突然抬起头，问了一个完全出乎意料的问题。
空、派蒙和夏洛蒂同时一怔，互相交换了一个困惑的眼神。
“林尼…”空率先回答，“今天在赛场没看见他。”
派蒙补充道，“昨天好像也没怎么见到…”
夏洛蒂作为消息更灵通的记者，提供了更确切的信息。
“林尼选手昨天晚上已经正式提交申请，退出了比赛。他离开前跟娜维娅简短交代过，说有些私事需要处理，没有告诉我们具体的内容。娜维娅尊重他的选择，没有选择深究。”
菲米尼静静地听着，点了点头，再次陷入沉默。
这一次，沉默的时间并不长。
“我可以帮忙。”他开口道，“就按正常的市场价就好。不需要加价。”
峰回路转！
三人心中同时一喜，没想到问题就这样解决了。
“太好了！谢谢你，菲米尼！”派蒙欢呼。
“万分感谢！我们现在就……”夏洛蒂立刻从随身包里拿出简易的委托协议。
“我上去拿装备，很快。”菲米尼打断了夏洛蒂的话，起身走向通往二楼的楼梯，“请稍等。”
看着菲米尼的背影消失在楼梯拐角，派蒙拍了拍胸口，小声道。“吓我一跳，还以为他要拒绝呢！没想到人还挺好说话的嘛！”
夏洛蒂也松了口气，一边快速填写协议一边低语，“是啊，我之前听说不少同行想采访这位神秘的潜水天才，都吃了闭门羹，还有传言说他性格孤僻很难接近。看来不可尽信，他只是比较内向而已，心地却很好。”
空没有说话，他总觉得菲米尼刚才询问林尼时的神态和语气有些微妙。
但此刻找到娜维娅是第一要务，这份疑虑只能暂时压下。
不到十分钟，菲米尼就下来了。
他换了一身更贴身的专业潜水服，外面套着便于行动的防风外套，背着一个看起来沉甸甸但收纳整齐的防水背包。
“我好了。”他的声音透过长而立起的领口传出，显得有些闷，“目标地点是？”
夏洛蒂立刻报出了一个位于枫丹廷外东北方向、靠近海岸线的一处地名。
这处地方，按照迈勒斯和克洛琳德的说法，就是卡雷斯先前调查出的，乐斯的总部。
菲米尼听完，立刻点头道“东侧的废弃船坞和附近水域…我去过那里，水下地形和洋流情况还算熟悉。不需要额外勘察了，直接出发吧。”
他的专业让三人更是安心了不少。
“事不宜迟，我们走！”空率先起身。
菲米尼拉低了帽檐，拎起装备，默默跟在了后面。
————
菲米尼对枫丹水域的熟悉程度超乎意料，夏洛蒂明明给出的是一个比较大的范围，但他却能够凭借对水域的了解迅速锁定到三处地方。
“你们说那里是一处工厂。”
菲米尼的头在潜水头盔下，声音有些模糊，“无论入口做的有多隐蔽，工厂的规模不可能同样狭小，这几处是我之前探寻过，觉得有些奇怪的地方。”
三人没有质疑他，很快就排查了两处，只剩下最后一处，也是最不起眼的，躲在数块礁石中的废墟。
“应该就是这里了。”
菲米尼往下潜了些，从泥沙中掏出一块闪闪发亮的东西，展示给三人看。
三人凑了上去。
“这是逐影庭的徽章。”菲米尼解释道，“你们说很多美露莘警官也参与了进来，这个应该是她们刻意留下的标记，如果需要支援，其他警官可以迅速锁定目的地。”
夏洛蒂打了个手势，示意先进去。
作为受雇佣的潜水员，菲米尼正要一马当先进去，却被空抬手拦住。
他在水中比划了半天，但菲米尼只学过专业的水下交流手势，像这种全凭意会的手势有些招架不来。
只能连蒙带猜，根据空的动作道，“您的意思是您要打头阵？”
空点头，派蒙紧紧抓住他的手臂，同时也朝夏洛蒂摆了摆手。
二人的意思很明确。
这里和原始胎海之水相关，不管是从武力角度，还是他们耐原始胎海之水溶解的角度来看，他们走在最前抵御危险是最好的选择。
夏洛蒂没有拒绝这份好意，她的职业只是记者，虽然有神之眼具备使用元素力的能力，但在真正遇上危险的时候，她的反应还是会慢很多。
野外调查如果只是自己遭殃倒是无所谓，但现在的队伍里还有同伴，夏洛蒂可不想因为自己的疏忽，导致队伍全军覆没。
因此她代菲米尼点头，等二人先一步进入后，她才拽着菲米尼继续向前。
里面的空间正如菲米尼推测的那样，很大，辽阔。
他们顺着水流一路向上，很快就从水面钻了出来，在平台上用元素力沥干水。
“看！”
派蒙伸出手指指向不远处，“那里到处都是发条机关！”
夏洛蒂闻言立刻跑到其中一台身边，蹲下身观察它焦黑的能源核心，“雷元素造成的爆炸这里的胸甲还有剑痕。”
另一边，空弯腰从地上捡起什么。
“岩元素弹片。”
答案不言而喻，来到这里的肯定是克洛琳德与娜维娅。
“好消息，这里的发条机关上都没有携带原始胎海之水，恐怕玛塞勒没有想过卡雷斯先生已经知晓了他的老巢，这些机关对于普通的闯入者来说是很棘手，但克洛琳德——”
夏洛蒂放心了不少，脸上终于露出笑容。
“不是我夸张，全枫丹能打过她的人，一只手都能数过来！”
“太好了！”
派蒙松了口气，“那我们就一直沿着这条路往上就能找到他们了吧？这些道路的机关已经被娜维娅他们破解了，我们很快就可以追上啦！”
————
与此同时，在更深处的通道里，娜维娅蹲在一个半浸在水中的复杂机械装置前，额角渗出细密的汗珠。
克洛琳德站在她身侧稍高的干燥石台上，目光扫视着周围。
“…这个，还有那边那个，应该就是最后两处联动机关了。”娜维娅抹了把汗，指着面前齿轮咬合，导管缠绕的装置，以及不远处岩壁上另一个类似的构造。
水流正沿着特定的沟槽缓缓注入装置下方的蓄水池。
“原理不复杂，利用水压差和浮力触发连锁。”
克洛琳德抬腿，干脆利落地踹开一个从阴影里冲出的发条机关，那东西发出一声闷响，彻底散了架。
“但这数量…玛塞勒每天进出自己的工坊，流程都这么麻烦吗？”娜维娅一边继续在堆积的杂物和岩石缝隙中摸索可能存在的密钥，一边忍不住抱怨。
“或许有更便捷的生物信息识别方式，只是我们不知道，或者被他临时关闭了。”克洛琳德答道，目光从倒地的机关上移开，落在正左右奔走、显得有些焦躁的娜维娅身上。
她犹豫了片刻，还是开口，“也许你不爱听，但我觉得你这次的行动太冒险了。要不是我偶然与你在沫芒宫碰上，难道你真的打算独自一人闯进这种地方找线索？”
娜维娅翻找东西的手微微一顿，但没有回头，“‘偶然’？克洛琳德，究竟是纯粹的偶然，还是某种必然的安排，你心底应该比谁都清楚吧？”
她似乎已经找到了很多关键的线索。
克洛琳德抿紧了唇，没有回答。
岩洞内只剩下水流声和娜维娅翻动物体的声响。
好在娜维娅似乎并不打算在这个节骨眼上将一切摊开。
她终于在一处潮湿的岩缝里摸到了一块金属板。
“找到了！”她低呼一声，拿起密钥，脚步匆匆地走向最后一个待启动的机关。
就在她的手指即将触碰机关核心的嵌入口时——
“娜维娅小姐，请等一下。”
一个声音响起。
一道娇小的身影从另一侧水道中轻盈地涉水而出，拦在了娜维娅面前。
与娜维娅相同，她也在试图破解机关，但她选择去了另一处地方。
她站在在娜维娅眼前，帽檐下是一张属于美露莘的面孔。
她帽子上的逐影庭徽章刺绣在灯下微微发光，此刻显得格外令人安心。
“让我来吧。”美露莘伸出手，示意娜维娅将密钥交给她，“虽然我不知道你们是如何找到这里的。但莫洛斯大人有明确的指令：这处地点所有的机关，排查与启动，都必须由我们美露莘来执行。”
她看向娜维娅和克洛琳德，语气礼貌却不容她们反驳与质疑。
“你们应该都清楚，原始胎海之水对人类意味着什么。为了任务效率也为了二位的安全，请不要让我为难，好吗？”
娜维娅与这位美露莘警员对视了几秒，从对方清澈而坚持的眼神中，她看到了属于逐影庭的专业与责任。
但也再次看到了莫洛斯那无处不在过度保护的周密看护。
说实话，她也有些分不清了。
自己和这位美露莘的“偶遇”，究竟是运气还是安排？
她叹了口气，最终还是将手中的密钥放在了美露莘伸出的掌心里。
“麻烦你了。”
她们与这位美露莘警员是在进入这个隐藏岩洞的入口处相遇的。
当时，这位警员正在入口附近浅滩的泥沙中埋设着什么小巧的设备。
按克洛琳德后来的解释，那是逐影庭成员标准配备的一部分。
徽章内安装了微型信号发射器。
这并非枫丹的常规技术，而是多年前由那位被誉为“奇械公”的天才学者提出的方案。
据说，最初是因为他的妹妹也加入了逐影庭，为了保护亲人的安全，他才自发研发了许多造价不菲但对执行危险任务的警员至关重要的装置。
可惜，“奇械公”离世后，继任的几代逐影庭庭长中，有人认为某些装置华而不实、浪费预算，便逐渐废止了许多。
这种信号发射器就在被废止的名单上。
然而，转折发生在十八年前，一名追查少女连环失踪案的逐影庭警员在执行任务时神秘失踪，音讯全无。
自那以后，莫洛斯便力排众议，重新强制要求所有逐影庭成员必须佩戴带有信号发射器的徽章。
花多少钱都没关系，大不了让芙宁娜大人每天少吃一块蛋糕，日积月累一定能节省下来。
——这是莫洛斯大人的原话。
虽然有调节气氛的原因在，但她记得，那时候水神大人的脸色突然变得好难看，吓得逐影庭庭长赶忙答应了这个要求，就连枢律庭和复律庭也全面配合，不到三天就完成了提出到落实的全部流程。
“辛苦你了，卡萝蕾前辈。”
克洛琳德认识这位资历深厚的美露莘警员，点头致意。
对方在逐影庭内以喜欢给人起外号而闻名。
“没关系啦，常胜将军，这是我的本职工作。”卡萝蕾笑了笑，接过密钥后，立刻示意娜维娅和克洛琳德向后退开，直到退至她认为安全的距离外。
确认两人退到足够远后，卡萝蕾才转身，熟练地将密钥插入机关核心。
严丝合缝的嵌入声后，她启动了装置。
“轰——！”
机关被触发的闷响从岩壁深处传来，紧接着，众人头顶一处原本封闭的岩缝骤然打开，汹涌的水流如同瀑布般倾泻而下，瞬间灌入下方的空间，水位以惊人的速度开始上涨！
“小心！”克洛琳德脸色一变，反应极快，在海水还没落在脚底的瞬间，已一把抓住身旁娜维娅的手腕，脚下发力，带着她腾空跃起。
另一只手五指如钩，精准地扣进岩壁上的一道狭窄缝隙，硬生生稳住了两人的身形，悬在了迅速上涨的水面之上。
卡萝蕾见状，立刻潜入变得浑浊的水中。
她在水下停留了片刻，本想直接取消启动程序，但在水漫过脑袋的时候，她突然感到什么。
很快，她重新浮出水面，抹了把脸，朝着挂在岩壁上的两人喊道。
“别紧张，只是普通的海水，不是胎海水。机关触发的是备用的引水管路！”
娜维娅闻言，心中一块大石落地，随即意识到自己还被克洛琳德拉着手腕吊在半空。
她低头看去，克洛琳德扣入岩缝的手指因为承受着两人的重量而绷紧，指节发白，甚至可能已经擦伤。
“松手！”
娜维娅急忙道，同时自己用力挣开了克洛琳德的手，扑通一声落入已涨到齐胸深的海水中。
克洛琳德见她无恙，也松了口气，姿势利落地松手，落入水中，溅起一片水花。
“…谢啦。”
娜维娅扭捏了几秒，淌着水低声说道。
克洛琳德微微笑了，并没有说“不用谢”之类的话。
按她的了解，这样只会让对方更加难堪。
有时候沉默才是一种更加高明的言和。
没有得到预想的回复，娜维娅反而松了口气。
她摇摇头，甩掉快滴到眼睛的水珠的同时，也把心底那些涌出的羞意甩掉。
仰起头，随着水位不断攀升，原先触不可及的高台与他们之间的距离也在不断缩短。
“看来终点就在那里了。”