12月的安纳托利亚，也就是后世说的地中海气候了，温和多雨，但这温和也只是相对其他地区来说的而已。
好巧不巧，佐纳拉斯他们中午刚抵达特拉比松的时候天色还好，等他们三人赶到学宫，登记完信息、领到刻有“学者访客”字样的号牌时，天边突然涌起厚重的乌云，紧接着，雨珠便密集地砸了下来。
他们一行本就行色匆匆，到达特拉比松之后又是直接来的学宫，并没有找好落脚的地点。
更重要的是，他还肩负着老师尼基塔斯·霍尼亚提斯的秘密使命——探查特拉比松阿莱克修斯·科穆宁的动向，摸清其新建学宫的底细与那条传闻中连接黑海与东方的商路详情。
这般敏感的身份，如果直接暴露在阿莱克修斯的面前，虽然会晤是完成了，但是这些隐秘的探查恐怕就不好完成了。
于是，三人只能快步穿过雨幕，躲进了藏书楼前的拱顶大厅。大厅由四根巨大的科林斯柱支撑，地面铺着平整的石板，墙角摆放着几个石凳，已有不少同样避雨的学子聚集在此。
佐纳拉斯找了个角落的位置坐下，将装有文书与笔墨的皮囊紧紧抱在怀里，目光却不动声色地观察着周围的人。
这些学子大多来自小亚细亚各地，还有些来自更加遥远的希腊半岛与巴尔干，他们三三两两地聚在一起，低声讨论着学术议题，或是抱怨着特拉比松的阴雨天气。
“或许是为了招揽人才，巩固统治。”佐纳拉斯轻声回应，“科穆宁家族向来重视学术，曼努埃尔一世时期，君士坦丁堡大学便是帝国的学术内核。阿莱克修斯作为科穆宁宗室，此举或许是在效仿先祖，树立自己的正统形象。”
好在雨势并未持续太久。大约一个小时后，雨丝渐渐稀疏，可就在佐纳拉斯准备起身离开时，却发现大厅内的学子们纷纷朝着一个方向涌去，脸上带着期待的神色。
一名穿着棕色长袍的学子匆匆从他们身边走过，佐纳拉斯连忙起身，拉住了对方的衣袖。
“请问阁下，大家这是要去哪里？”佐纳拉斯客气地问道。
那名学子停下脚步，上下打量了佐纳拉斯一番，见他衣着整洁、气质儒雅，便耐心解释道：“阁下是新来的吧？最近半个月，前来学宫求学的学子越来越多，再加之往来黑海的商人也络绎不绝，城内原先的那些住处早已不够了，不少人只能露宿街头。还是这位阿莱克修斯殿下体恤学子与商人，便在学宫和市集旁各建了一处会馆，免费提供食宿，我们这是要去会馆登记入住呢。”
“免费食宿？”佐纳拉斯心中一动。这倒是个意外之喜，既解决了住宿问题，又能借助会馆聚集学子与商人的便利，暗中探查信息。尤其是市集旁的会馆，必然有不少商人往来，正好可以打探东方商路的详情。
“多谢告知。”佐纳拉斯向那名学子道谢，随后转身对两名随从吩咐道：“你们二人现在就前往市集旁的那处会馆。记住，你们的身份是来自君士坦丁堡的商人，前来考察黑海贸易。务必探清那条东方商路的具体情况——贸易的商品、往来的商人、税收政策，还有特拉比松总督府对商路的管控方式。探查清楚之后，不用回来找我，直接返回君士坦丁堡，将消息带回去就行。”
“是。”两人齐声应道，随即整理了一下衣物，快步走进了残馀的雨幕中。
佐纳拉斯目送他们离开，随后独自一人朝着学宫旁的会馆走去。
会馆距离学宫不过百馀步，是在原有几处贵族宅院的基础上改建而成的，部分局域仍在施工，几名工匠正冒雨砌筑围墙，脚手架上悬挂着未完工的木雕装饰。
但主体建筑已经完工，倒也不用担心住宿问题了。
令佐纳拉斯感到意外的是，会馆大门外的廊下聚集了不少人，却没有人急于进入。
他们都围在一面巨大的布告板前，低声讨论着什么，脸上带着惊讶、疑惑或是兴奋的神色。
佐纳拉斯心中好奇，挤进人群细细看来，这偌大的布告牌被错落有致的分成了四个部分。
最左侧是对会馆的大致介绍，上面用木雕和涂漆的半永久方式说明了会馆的来历，没有什么堆砌的辞藻，大致意思是：阿莱克修斯·科穆宁，为解决求学学子的住宿难题，效仿罗马历史上着名的慈善家巴西尔二世，出资改这处会馆，为学子提供免费食宿，旨在鼓励学术交流，培养人才。
佐纳拉斯微微颔首，并没有多说什么，无论目的如何，这终归是一件好事。
紧接着看下去，第二个版块上面则是枚举了会馆的一些大致规矩比如说所有入住学子，不论出身贵族还是平民，仅以年龄划分住宿档次——二十岁以下的年轻学子住四人一间的宿舍，二十岁以上的资深学者可住两人一间的宿舍，若有突出的学术成就，可申请单人宿舍；
以及什么每人的免费伙食额度是固定的，多馀的就要另外付钱了之类的；
还有什么会馆内严禁打架斗殴、肆意吵闹，严禁传播异端思想，违者将被立即驱逐，且终身不得进入学宫；
每日清晨需参加晨祷，傍晚需整理好个人住宿局域，保持整洁等
反正都是一些很有道理的规矩，看的佐纳拉斯连连点头。
第三部分的面积最大，也是最引人注目的地方，围拢的人最多，甚至有几名身穿黑色教士袍的教士驻足观看，低声争论着什么。
佐纳拉斯凑近一看，发现这里张贴的是学宫近期的学术议题，旁边还有空白的局域，显然是供学子张贴自己的观点与论文的。
目前已经张贴了几张纸，讨论度最高的议题，与君士坦丁堡学术界的热点不谋而合——“共相问题”的辩论、新型散文与诗歌的创作实验等。
“我认为共相并非独立存在，而是依附于个体事物的属性！”一名年轻的学子高声说道，引来周围人的侧目，“亚里士多德早已证明，个体是第一实体，共相只是对个体属性的概括！”
“荒谬！”另一名学子反驳道，“柏拉图的理念论早已阐明，共相是永恒的、真实的，个体只是共相的影子！若共相不存在，我们如何认知世间万物？”
两人争论得面红耳赤，周围的学子也纷纷添加讨论，一时间人声鼎沸。佐纳拉斯饶有兴致地听着，这些争论与君士坦丁堡学术沙龙中的讨论如出一辙，可见特拉比松学宫的学术氛围已然成型。
除了世俗学术议题，布告板上还有不少宗教议题，其中最引人注目的便是“和子说”的争论。
几名教士正围绕这一议题激烈辩论，其中一人激动地挥舞着手中的十字架：“‘和子说’破坏了三位一体的神圣性，罗马教皇的做法是对教义的亵读！我们必须坚守正统信仰！”
佐纳拉斯心中了然。特拉比松紧邻佐治亚，而佐治亚是东正教的坚定拥护者，再加之帝国本身的东正教传统，“和子说”自然成为这里的热门宗教议题。他还听说，特拉比松的大主教就住在学宫附近的教堂中，有这些宗教议题的讨论，也就不足为奇了。
然而，最让佐纳拉斯感兴趣的，却是布告板最右侧的几张纸。都是“阿莱克修斯·科穆宁”，议题却与前面的学术、宗教议题截然不同，甚至有些内容，佐纳拉斯从未在任何学术着作中见过。
第一张纸上的议题是“不同角度下力如何作用”，下面还画着简单的示意图——几面不同倾斜角度的城墙，旁边标注着攻城锤、弩炮的攻击方向，以及城墙所承受的力量方向。文本说明大致是：探讨不同角度的城墙结构对抵御攻城器械攻击的影响，寻求最优的城墙设计方案，欢迎学子结合几何、力学知识提出见解。
第二张纸的议题是“船舰水密隔舱与风帆联动技术”，内容是：探索在船舰中增设水密隔舱的可行性，以提升船舰的抗沉性；研究多风帆的联动控制方法，结合风向观测，优化船舰的航行效率，欢迎有航海经验或机械知识的学子参与讨论。
还有一张纸的议题是“水力机械的军民两用潜力”，探讨如何利用水力驱动磨坊、灌溉农田，以及是否能将水力应用于防御器械的制造。
这些议题没有复杂的理论阐述，只有简单的标题和大致说明，更象是一种征稿启事。
周围关注这些议题的学子寥寥无几，大多数人都对这种专注于实用性的内容不感兴趣，甚至有些学子露出了不屑的神色。
佐纳拉斯却对这些很感兴趣，他出身学术世家，精通古典哲学与数学，深知这些务实的议题背后蕴含的价值。
他继续往下看，却在布告板的角落发现了一则颇为有趣的记录。
上面写着：“晚间会馆大堂将组织卡牌游戏，供学子娱乐消遣。”
后面却用不同的笔迹补充了一句：“严禁借此赌钱，违者一律逐出会馆，取消入住资格。”
佐纳拉斯见状，不禁失笑——这位前朝的皇子，不仅注重学术与秩序，还兼顾了学子的娱乐须求，甚至考虑到了赌钱这种细节，有趣。
而后，眼看着天色渐暗，外面聚集的人群也渐渐散去，佐纳拉斯稍微踌躇了一下，终于还是转身走入到了这会馆之中。
众多学子聚在一起本就喜好高谈阔论，此时罗马的学术界，也喜好讨论，因而这大堂里自然是喧闹无比，三五成群，各自聚在一起讨论着各种话题。但这一切，和佐纳拉斯并没有太多关系，他在君士坦丁堡的学术圈早已有了一定的地位，对这些基础的学术争论有着自己的理解，自然不会随意添加其中。
只是拿着包，穿过喧闹的人群，走到了大厅最前方的接待处。
接待的侍者接过佐纳拉斯在藏书楼领取的号牌，当即告知，可以自行查找座位，并再次给了一个会馆的取号牌，叮嘱他可以用号牌领取食物，安排房间住宿等。
当然了，学子们出行，大多数都是和三五好友一起的，因此佐纳拉斯反而是只能一个人向着最后一个空桌坐了下去。
取号牌、领取食物，就坐在那里慢慢用餐，然后听着耳边那些各地的学子们讲一些各地的讯息，一时间倒也有趣。
而天色迅速暗下来以后，大堂中竟然更加有趣了起来，因为他看到了那个早在外面就印象深刻的卡牌游戏。
只见会馆刚在众人的催促下在大堂四周点起火把，一群人就急匆匆的主动往堂中间摆放好了几桌子，然后还用抽签的方式抢着上场，而第一次来的人也不免围过去张望。
这也是理所当然的事情，虽然松木火把的味道有些冲鼻子，而且冬季本就梳洗的少，聚在一起难免味道也会又些重，但是对于这个时代的人来说，到了晚间本就没有什么娱乐了，这几张桌子上的卡牌游戏还真让人感到新鲜。
佐纳拉斯也饶有兴致地凑了过去，仔细观察着这副卡牌。
他发现，这副卡牌的设计颇为精巧：点数从一点到十三点，分别映射着每个季节的十三个星期；
花色分为黑桃、红桃、梅花、方块四种，分别代表春夏秋冬四季；
除此之外，还有两张特殊的卡牌，分别代表太阳与月亮；
而十一到十三点的卡牌，也有自己的特色，并非简单的点数图案，特别是最后的jqk三张，刻着古希腊与罗马历史上的着名人物。
其馀的也是各有特色。
游戏规则并不复杂，三人或四人一组对决，通过组合手中的卡牌出牌，谁先将手中的五十二张卡牌出完，谁便获得胜利。
佐纳拉斯在一旁观察了片刻，很快就对规则了如指掌。
他发现，这款游戏既有博戏的运气成分，又需要玩家灵活运用策略，合理组合卡牌，极具趣味性。
佐纳拉斯早已心痒痒的，想要上场一试身手。
但他很快就压制住了这个念头。他的身份特殊，是秘密前来探查的使者，而非真正的求学学子。
此刻抛头露面参与游戏，若是引起他人的注意，暴露了身份，反而会眈误老师交代的任务。
他只能像大多数围观的人一样，站在一旁，为上场学子的精彩出牌而称赞，为他们的失误而叹息，偶尔还会与身边的人一起发出善意的嘲讽。
“请问阁下，这里有人坐吗？”
就在佐纳拉斯全神贯注之时，一个低沉的声音突然在他耳边响起，他扭头刚要作答，又心中一紧，只因来人显然是不是学子做派，带着一股军人气息。
却说另一边的特拉比松总督府，阿莱克修斯·科穆宁正站在书房的窗前，望着窗外沉沉的夜色出神。
佐纳拉斯等人刚抵达特拉比松时，行事极为低调，一路避开了总督府的眼线，因此阿莱克修斯并不知道自己的领地来了这样一位人物。
等佐纳拉斯到达学宫，表明了自己是尼基塔斯·霍尼亚提斯的弟子之后，依然没有引起什么关注。
只因尼基塔斯作为帝国境内的着名学者，他的弟子真的太多了，阿莱克修斯对他也并没有什么关注，因为他确实不知道这个人。
阿列克塞在君士坦丁堡坐稳皇位之后，阿莱克修斯麾下也有了一些不同的声音……要知道，虽然阿莱克修斯是认定了阿列克塞的这个皇位只能再安坐八年，并且在这之后罗马将会崩溃的。
然而，这些事情，显然是无法对任何人说的，并且众人显然也不是这么看的，因为据最新的消息，君士坦丁堡的阿列克塞……单纯从政治手段而言，似乎还是很有看头的。
这里必须要多说一句，阿列克塞毕竟是经过牧首认证的合法皇帝。
实际上，阿列克塞此时已经拿出了自己的施政举措，具体来说就是试图和所有人和解，然后大家一起兴复罗马。
虽然历史上他的国务卿尼基塔斯在后来记载了他无数的黑料，但此时的阿列克塞三世是真的认为他可以做的比他的弟弟伊萨克要好，并且也是认为自己有能力挽救濒临崩溃的帝国的。
各地的总督陆陆续续的也都收到了来自君士坦丁堡的命令，或给予奖赏，或要求履行责任，各自有各自的应对方法。
伊庇鲁斯的迈克尔?科穆宁?杜卡斯虚有其名，被科林斯地峡的两千禁军吓得不轻，已经将自己的侄子送到君士坦丁堡担任宫廷侍卫，相当于交出了人质；
马其顿总督约翰?阿克苏赫也是一如既往的忠诚，剩馀的那些也是不成气候的样子。
而阿莱克修斯手下的这些人所疑虑的，其实也正在这里……他们害怕的是，如果所有人都象夏马雷托斯、迈克尔?科穆宁?杜卡斯这样碍于各种原因接受了阿列克塞的合作邀请，那么他阿莱克修斯又应该怎么做？他现在这样脑门上明晃晃的顶着个叛军的名号又该怎么收场呢？
到时候，他不就成为了那个扰乱帝国和平局面的阴谋者吗？落得个跟博努斯反叛阿莱克修斯一世一样的结局？
“诸位，”想到此处的阿莱克修斯眼见众人已经到齐，且已经知道了这些讯息，也是站起身正色道。“你们或许心中认为，我阿莱克修斯起兵拿下特拉比松是为了一己私欲，和那些野心家一样……但，我已经决定了，你们只需要按我所说去做就行。”
似乎是担心众人多想，阿莱克修斯又补了一句：“我并不是狂妄自大，也不会在此时与君士坦丁堡死磕，或许，我还会帮着他稳定局势……应对未来……更大的挑战。”
台下众人自然是反应各异了，不过，阿莱克修斯上来就是一句我自有决断，反而有点让大家不好开口……
做下属的嘛，上司不听，说了也没用啊，说不定反而引起局势动荡。
而且再说了，他们只是刚来，甚至不知道阿莱克修斯刚刚在想什么！
而相映射的，实际上，阿莱克修斯正是猜到了他们会有这方面的顾虑这才会上来就正色说上一句我意已决！
当然要决！这个时候必须要决！
因为，阿莱克修斯刚才已经从内而外想的很清楚了，正如阿列克塞在历史上做的那样，帝国境内的诸候们早已是离心离德的状态了，在真正的危机到来时，没有一个人是可靠的。
他深知，不能将希望寄托在任何人身上，只能依靠自己。他不能在此时与君士坦丁堡发生正面冲突，陷入无意义的内耗之中。他需要时间，需要在这几年内积蓄足够的力量——扩充军队、发展经济、招揽人才，循序渐进地壮大自己的实力。
因此，对于阿莱克修斯来说，只要君士坦丁堡表现出了一丝和解的意愿，在不损害自己内核利益的前提下，他完全可以象那些总督一样，接受阿列克塞的封赏。
他可以笑呵呵地将这些所谓的正统名分接过来，然后利用这份名分，名正言顺地扩充地盘、招募军队、发展贸易，让自己的实力在潜移默化中壮大。
但阿莱克修斯和他们不一样，他知道既然君士坦丁堡一直到目前还没有向他传递任何照会，那么其实就还是在评估他的实力，想着应该如何拉拢他这位科穆宁家族的正统后裔，帝国东部实力最强大的诸候了。
“因此，殿下是在思考怎么安置这佐纳拉斯？”到底是利奥与阿莱克修斯最为亲近，也是最先开口了，莱昂则是在一旁若有所思。
“不是。”阿莱克修斯倒也坦诚。“学宫，乃至商路在稳固之后，我也就没有做任何的隐藏措施了……实际上，也做好了君士坦丁堡会派人前来的准备的，只是没想到来的是尼基塔斯·霍尼亚提斯的弟子——这对我们来说，反而是一个机会。”
“正好借他的名气帮我稳住特拉比松学宫的地位！”
“殿下，佐纳拉斯来时还有两人跟随，现在也都已经找到了。”莱昂忽然出声，“这两名随从并没有和他一起入住学宫旁的会馆，而是去了市集旁的会馆。我们的人已经查清，这两人在会馆中四处打探东方商路的信息，显然是冲着我们的商路来的。目前，已经按照您的吩咐，将他们三人全部控制起来了，我们接下来……”
“商区吗？”阿莱克修斯思索片刻，“果然君士坦丁堡更看重这个啊，这个东西可不是那么容易换的，我或许可以要点别的东西了！”