第二日，阿莱克修斯果然在阿米索斯城内等到了安娜·达拉西——君士坦丁·达拉西的小女儿。
她亭亭玉立，如同一株常青幼树，四肢与身体各部分完美对称协调。她的容貌与声音同样的魅力非凡。她的脸庞既非亚述女子的圆脸，亦非斯基泰人的长脸，而是恰到好处的椭圆。
“向您致意，尊贵的阿莱克修斯殿下。我的父亲君士坦丁?达拉西托我向您转达最诚挚的问候。”
声音也柔和的如同琴弦轻拨，确实是一个极为漂亮的少女了。
但还是那句话，对于这个年纪的阿莱克修斯来说，即便他懂，但是他也只能欣赏，再加之本已订婚，以及宗教的限制，是即无心也无力罢了。
“安娜小姐一路辛苦。”他的语气保持着恰当的距离，“我已在城主府西侧为你安排了住处，配有专属的侍女和神父，方便你继续教会学业。”
“多谢殿下费心。”安娜抬眼望了他一眼，随即垂下眼帘，“不知我们何时启程返回特拉比松？我还盼着能赶上特拉比松主教格里高利主持的弥撒。”
“三天后出发。”阿莱克修斯答道。
安娜轻轻点头，没有再多问，顺从地跟着侍女前往住处。
至于为什么是三天后，这是因为那只正在锡诺普执行任务的军队还需要赶回来，在他们回来之后，阿莱克修斯也需要再做一些安排。
其实阿莱克修斯给他们安排的任务很简单，只是去锡诺普闹一下，最好是将声势闹的大一点。
派出的部队也只有两百名骑兵，具体的路线则是那个山匪出身的瓦西里提供的，他常年在山区活动，对于如何躲避官方的追捕自然十分擅长，而这两百骑兵也是这样一路顺利的绕过了所有人，在君士坦丁·达拉西率领舰队抵达阿米索斯的海面上时，他们也已经抵达了锡诺普。
由于不能让锡诺普的守军发现具体的数量，因此他们并没有在城外露面，而是游荡在四处的庄园，也并没有屠杀，只是以驱赶和制造混乱为主。
“殿下，君士坦丁阁下为什么忽然对您态度转变的如此大了？”
“不清楚。”还在思考阿米索斯城应该怎么安排的阿莱克修斯显得有些心不在焉。
“我觉得应该是看中了殿下你的才华和身份，所以想给他的小女儿与殿下之间制造一些机会！”阿维尔站定之后，摸了摸下巴，笃定的说道。
阿莱克修斯一愣，随即失笑道：“阿维尔，露珊妮可是你家藩候的女儿啊，我可是和她有婚约的。”
阿维尔脸上一红，尴尬地摸了摸头，一旁的科斯塔也是爆发出一阵哄笑声，引得走廊里的侍从纷纷侧目。
眼看着就要走到城主府前，阿莱克修斯的脚步却忽然停下。
说者无心，可阿维尔的话却是这个时代最正常不过的了——联姻是编织权力网络的最佳手段。
罗马的贵族会主动为自己的儿女创造接触理想婚配对象的机会，这在历史上有大量记载。
就连伊琳娜女皇也是安娜?达拉塞娜为阿莱克修斯一世精心挑选的。
同样，在政治利益足够大的情况下，贵族也会尝试截胡已订婚的对象，尽管这种行为会受到道德和社会规范的约束。
就这样，之后这一个月的时间内，阿莱克修斯先是安排阿维尔暂时留守阿米索斯，随后带着安娜·达拉西重返特拉比松。
并在这之后始终与她只是保持着最基础的联系，这期间安娜确实如君士坦丁说的一样，对于教会十分感兴趣，因此在这之后也是全身心的投入到了教会的学习之中，并在不久前刚刚返回锡诺普。
嗯，阿莱克修斯亲自送回去的。
并且在锡诺普还收到了一条消息——君士坦丁·达拉西，在与阿莱克修斯的那场谈话后不久，就亲自带着黑海舰队进入爱琴海，并接过了爱琴海舰队的指挥权。利用希俄斯岛的加扎（军事首领）率军在士麦那修整的机会，仅仅用时一周左右，成功收复了希俄斯岛！
君士坦丁或许就是因为在谋划这场战争，因此在东边的锡诺普才会采取一场一场庞大规模的军事威慑行动吧。
并且在明确阿莱克修斯并无再次西进的计划后，才会如此轻描淡写的揭过吧。
而他此刻就在希俄斯岛修筑防御工事，要将这里打造成收服其他岛屿和进攻士麦那的跳板，短期内确实不会回到锡诺普。
这场收复失地的军事行动显然在阿列克塞政权初建、内外交困之时，极大提升了他的威望。
因此君士坦丁也得到了巨量的奖赏，包括希俄斯岛的实封领地、‘至尊者’的高级头衔、领地的税收豁免等。
至于财富的赏赐，并没有。
因为皇帝此刻也没钱。
然而这一连串的好消息中，君士坦丁却出人意料的在给皇帝的报捷信中，还附带了一张劝谏信，内容包括恳请皇帝停止卖官鬻爵、缩减宫廷开支、重视边境防御。
结果自然可想而知。
这份劝谏触怒了阿列克塞，皇帝虽未公开斥责君士坦丁，却以“帝国财政紧张需仰仗地方税收”为由，取消了他的税收豁免权。
但貌似除了这一件意外，这一年之后并没有发生什么其他的事情了。
因而，不管其他人承不承认，1195年以后，君士坦丁堡其实都已经进入到了一种难得的政治稳定期。
这其中固然有诸多缘由，但从本质上来说，更多的是年初的那场宫廷政变之后，帝国各方势力都不愿意，也没有力气再轻易掀起波澜的缘故。
伊萨克被废了，他所仰仗的内核势力大半也都被阿列克塞清洗殆尽。
而且这位靠血亲残杀上位的皇帝，一改初期的血腥清洗，行事居然多了几分“宽和姿态”——对支持自己的安格洛斯家族亲信大肆封赏，对暂时臣服的贵族睁一只眼闭一只眼，甚至默许地方领主扩充实力，一时竟让不少人暂时收起了对他纂位合法性的质疑。
保加利亚人刚在十年前赢得独立，虽曾屡次击败拜占庭军队，可这一年的他们正忙着集成巴尔干北部的领地，巩固阿森王朝的统治，并无南下进攻色雷斯内核地带的馀力；
而阿列克塞主动放缓了边境对峙，默认了保加利亚对马其顿部分城镇的控制，双方居然形成了一种心照不宣的和平，保加利亚这一年果然没有扩大战果。
君士坦丁?达拉西收复了希俄斯岛，这场爱琴海的军事胜利如同一场及时雨，不仅为帝国夺回了战略要地与富庶的贸易据点，更极大地提升了阿列克塞三世的威望。
这位黑海舰队司令本就手握重兵，虽然一封劝诫信扯出了一些波折，他本人虽然没有获得皇帝的什么许诺，却也是彻底明白自己不可能让皇帝收敛一些，因此他本人也就专注于经营锡诺普与希俄斯岛的防务，再不议论中央朝政，并提皇帝挑起了抵挡东部特拉比松‘科穆宁叛军’的重任，反倒成了维系东部稳定的重要支柱。
君士坦丁堡牧首也选择了暂时妥协，虽未公开赞颂阿列克塞三世的统治，却为他举行了正式的加冕仪式，没有掀起宗教层面的反对浪潮。毕竟教会深知，此时与皇帝决裂只会引发更大动荡，不如先观察局势，保留后续劝谏甚至反对的馀地。
当然了，尽管君士坦丁堡的街头暂时恢复了秩序，爱琴海的舰队传回了捷报，可每个有见识的贵族与官员都能看得出来，这种稳定与和平持续不了太久。
首先，阿列克塞的统治根基本就摇摇欲坠。他的皇位源于对弟弟的废黜与残害，违背了拜占庭世袭传统与东正教“不可伤害血亲”的伦理，缺乏最内核的合法性。
如今的“宽和”不过是权宜之计，一旦他不再需要拉拢势力，或是后续政策触及贵族与教会的内核利益，潜藏的反对声必然会再次爆发。
而他赖以巩固权力的“封赏策略”，全靠挥霍伊萨克留下的国库积蓄，一旦金银耗尽，那些因利益而臣服的贵族随时可能倒戈。
其次，地方割据的趋势已然成型。君士坦丁?达拉西在黑海地区的势力愈发稳固，希俄斯岛的收复更让他获得了行政自治权；
小亚细亚的军区贵族们借着中央权威削弱的空隙，纷纷扩充私人武装，抵御突厥人入侵的同时也在暗自划定势力范围；
巴尔干的地方领主们更是各自为政，中央几乎无法调动他们的军队。
这种“强地方、弱中央”的格局，不过是因为暂时没有出现能联合各方的领袖，一旦局势变化，分裂的隐患便会立刻爆发。
再者，教会与皇室的裂痕只是暂时被掩盖。
阿列克塞登基后已开始试探教会的底线，要求教会捐赠财物填补国库，而传闻他计划挖掘圣使徒教堂的皇陵，掠夺陪葬的金银珠宝的事件，还在继续稳定的推进。
牧首虽然在他的逼迫下保持了沉默，不过是在等待合适的时机，一旦皇帝真的开始实施渎神之举，教会必将发起强烈反对，动摇他统治的精神根基。
除此之外，官僚体系的崩坏已无可挽回。阿列克塞为敛财与拉拢支持者，将官职明码标价，从行省总督到宫廷要职皆可买卖，大量无才无德的商人与投机者涌入朝堂。这些人上任后唯一的目标便是搜刮民脂民膏，收回买官成本，不仅导致行政效率低下，更让地方民怨日益积累，只是尚未爆发为大规模民变。
但是，不管贵族如何摇摆，地方如何割据，教会如何隐忍，最重要的一点其实还是处于紫宫内核的罗马皇帝。这位纂位成功的安格洛斯家族成员，非但没有借着暂时的稳定整顿朝纲、修复帝国的财政与军事体系，反而日渐耽于享乐，将朝政抛诸脑后。
他把国库的黄金用于修建奢华的宫殿，每日在宴会上挥霍无度，对边境防御与民生疾苦漠不关心；卖官鬻爵的行为愈演愈烈，甚至将海军补给的份额也拿来出售，导致部分舰队因欠薪而战斗力下降。即便君士坦丁?达拉西在前线浴血奋战，为他赢得了难得的军事胜利，他也只是象征性地赏赐了一些珠宝，便继续沉浸在宫廷的奢靡生活中。
平心而论，在一个以皇帝为内核的帝国里，别人再怎么努力维系稳定，地方再怎么暂时安分，只要这位最高统治者持续败坏着帝国的根基，那罗马就不可能往好的方向走。
整个帝国就好象处在一辆即将冲出跑道的马车上，急需一个技艺高超的车夫来挽回危局。
而在帝国国务卿这一关键职位的人选上，阿列克塞三世却难得地没有糊涂，选用了一个让所有人都无话可说的人选——尼基塔斯?霍尼亚提斯。
不同于后世人所知道的学者身份，他更是一位才华横溢、经验丰富的政治家。
他自幼便展现出过人的天赋，9岁时便被父亲送往君士坦丁堡，师从着名学者尤斯塔修斯学习古典文化、修辞学、哲学和历史。
凭借着深厚的学识和出色的行政能力，他初入仕途便担任了财政书记一职，负责帝国的财政核算与税收管理，展现出非凡的才干。
但在五年前的一次官方演说中，尼基塔斯因才华出众引起了宫廷权贵的嫉恨。
随后又因为拒绝参与宫廷阴谋和贪腐行为，被排挤出权力中心，官职被夺。
阿列克塞发动政变后，尼基塔斯敏锐地察觉到了局势的变化，第一时间向新皇宣誓效忠。他的学术声望、政治经验以及霍尼亚提斯家族的深厚底蕴，让他在新皇的宫廷中迅速获得了极高的地位。
如今，他更是摇身一变成为了帝国的国务卿，俨然是文官第一人了，却无一人反对。
说到底霍尼亚提斯家族本就是帝国豪族，在科穆宁时期便与各大家族保持着紧密的姻亲关系；更何况尼基塔斯本人既有着丰富的政治经验，又有着极高的学术声望！
而如今，除了尼基塔斯外，君士坦丁堡又迎来了另一位霍尼亚提斯家族的重要人物——他的兄长，迈克尔?霍尼亚提斯。
迈克尔是霍尼亚提斯家族的长子，比尼基塔斯年长十七岁。
兄弟二人自幼一同在君士坦丁堡求学，师从同一位学者，关系极为亲密。
在尼基塔斯仕途遭遇挫折的时候，迈克尔的命运也同样坎坷——他因家族与科穆宁家族的关联，被伊萨克“流放”到小亚细亚西部的偏远教区，担任一名普通的助理主教，远离了权力中心。
如今迈克尔接到皇帝命令，刚刚乘船抵达君士坦丁堡，尼基塔斯自然是早就等侯在码头上了。
见到兄长重回君士坦丁堡，尼基塔斯脸上难掩喜悦：“兄长，一路辛苦。”
毕竟任谁也会如此，迈克尔此次回来可是接任雅典大主教的职位！
迈克尔今年已经五十七岁了，他身着朴素的教士长袍，手中握着一本厚重的《圣经》，与周围衣着华贵的官员形成了鲜明对比。
“我的弟弟。”他拍了拍尼基塔斯的肩膀，语气平和，“能再次见到你，看到你如今的成就，我很欣慰。”
简单寒喧之后，二人亲自前往紫宫面见皇帝和牧首，自此，迈克尔也算是正式接受了雅典大主教的任命。
走出紫宫，马车行驶在君士坦丁堡的道路上，周围挤满了前来观望的官员和民众——霍尼亚提斯兄弟一人执掌世俗政务，一人位居教会高层，这样的“兄弟档”在拜占庭历史上并不多见。
“只是一个雅典大主教而已，值得你这么高兴吗？”迈克尔靠在马车的软垫上，语气中带着几分调侃。他前半生蹉跎不得志，此刻虽身居高位，却依旧保持着淡然的心态。
尼基塔斯正处于壮年，意气风发，闻言笑道：“兄长的才学我是知道的，雅典大主教这一职位，本就该属于你这样的人。”
“好了，别说这些了。”迈克尔看着窗外不断闪过的官员车架和仆从，打断了他的话，随即翻身上了停在一旁的另一辆马车，“直接送我去金角湾吧。”
尼基塔斯一愣，连忙跟上：“兄长要去金角湾做什么？不先去我那里休息几日吗？我们兄弟一别多年，也该好好聚聚。”
“去雅典。”迈克尔的声音从车内传来，十分平静。
“去……兄长说笑了。”尼基塔斯哭笑不得，“哪有刚接任就立刻赴任的道理？至少也要在君士坦丁堡停留几日，与各方官员交接一下事务吧。”
“为什么不行？”迈克尔在车内失笑反问道。“我已经面见了陛下和牧首，接过了任命，现在不去，还在君士坦丁堡干什么？我本就是今天才抵达的，随身的衣物和书籍都还在码头上，可以顺路带上。君士坦丁堡于我而言，除了你，再无其他牵挂。”
尼基塔斯深知兄长的性格——一旦下定决心，便不会轻易改变。
他只是有些遗撼，想多留兄长几天，叙一叙久别的情感。
听到迈克尔这么说，他也不再坚持，只是点了点头：“既然兄长心意已决，我便不阻拦了。我已让人备好船只，一路会安排卫兵护送。”
当然了，毕竟是自己的亲弟弟，在抵达金角湾后，迈克尔的行李被搬上船只，兄弟二人站在码头的护栏边，望着繁忙的港口——商船来来往往，水手们高声呼喊着，远处的圣索菲亚大教堂穹顶在夕阳下闪闪发光。
迈克尔也是打算对自己的弟弟说些实话。
“这罗马还会更乱？因此兄长要去雅典早点做些实际有用的事情？”尼基塔斯不解的问道，“兄长为什么会这么认为？”
“能为什么？”迈克尔正在整理手中的《圣经》，闻言动作一顿，缓缓抬起头，“现在罗马是个什么处境，你作为国务卿不应该比我清楚吗？现在的皇帝是个什么样子的人，你也比我了解得更深吧？”
尼基塔斯张了张嘴，想要反驳。他自然清楚帝国的危机，但他刚刚接受任命，心中满是雄心壮志，渴望能凭借自己的力量辅佐新皇，让重现重现往日的辉煌。
“是啊。”他忽然站直身体，指着不远处繁忙的金角湾，眼中闪铄着理想的光芒，“兄长去雅典自然可以做些实事，但我在这君士坦丁堡，能做的事情更多！皇帝信任我，如今政局稳定，正是复兴罗马的好时候！我尼基塔斯一定会辅佐陛下，让罗马再次伟大起来！”