危机四伏的深海甬道，仿佛穿越了生与死的界限。当联军残部终于冲破最后一段幽暗，眼前的景象壑然开朗，也让所有幸存者瞬间屏住了呼吸，被深深震撼。
他们仿佛置身于一个完全不同的世界。
头顶不再是岩石，而是一片深邃无垠、呈现出瑰丽墨蓝色的“天空”，无数散发着柔和光晕的巨型水母、如同星辰般的发光藻类、以及游弋的奇异深海生物，构成了这片水下天幕的璀灿星河。脚下是柔软而色彩斑烂的珊瑚丛，其间点缀着各色发出莹莹微光的宝石和奇异矿石。巨大的、形态各异的海底植物如同森林般摇曳，一些建筑风格的巨大贝壳、利用天然礁石雕琢而成的屋舍零散分布，显示出文明的痕迹。
而最令人瞩目的，是远方那片巍峨耸立的巨大阴影。
那是一座城市！一座创建在海底平原之上的宏伟巨城！
城市的轮廓在远处海水的折射下显得有些模糊，但依然能看出其磅礴的气势。城墙并非砖石，而是由无数巨大的、闪铄着珍珠光泽的贝壳和某种暗金色的金属溶铸而成，蜿蜒连绵，看不到尽头。城内有高耸的、如同螺旋尖塔般的建筑，也有圆顶的巨型殿宇，风格迥异于陆地，充满了流动的线条感和神秘符号。整座城市都笼罩在一层巨大的、半透明的能量护罩之中，护罩上流光溢彩，将城内的灯火与外界深海的黑暗隔绝开来，也隔绝了恐怖的水压。
万鳞城！海族的主城！
仅仅是远观，便能感受到其蕴含的古老、强大与排外。与这座雄城相比，荒原上所谓的据点、矿脉，简直如同孩童的沙堡般简陋。
“终于……到了……”铁山喃喃自语，声音通过水波传来，带着一丝疲惫与难以抑制的激动。其馀队员也纷纷松了口气，历经噬魂鱼群的恐怖，能活着抵达目的地，已是万幸。
然而，这份劫后馀生的庆幸并未持续太久。
叶默敏锐的感知率先察觉到了异常。他猛地抬手，示意队伍停止前进，警剔地望向侧前方一片茂密的、如同紫色巨树般的海底森林。
就在那片森林的边缘阴影处，十道身影悄无声息地浮现出来。
他们并非人类。身高与常人相仿，但体态更为修长流畅，皮肤呈现出淡淡的蓝灰色或银白色，仿佛覆盖着一层细密的鳞片。他们的耳朵尖长，指间有蹼状结构，双眼如同最上等的宝石，在幽暗的海底闪铄着冰冷而锐利的光芒。他们身着轻便的、由某种深海兽皮或奇异织物制成的甲胄，手中握着由珊瑚、骨骼或奇异金属打造的三叉戟或长矛，周身散发着与水元素完美融合的磅礴气息，其能量强度，大致相当于陆地修士的扎根境！
十名海族鳞士！
他们并未靠近，只是静静地悬浮在森林边缘，如同十尊冰冷的雕塑，毫无感情的目光跨越数里的距离，牢牢锁定在刚刚脱离信道、显得颇为狼狈的联军队伍身上。那目光中，充满了审视、警剔，以及一丝毫不掩饰的……居高临下的漠然。
仿佛在打量一群不小心闯入神圣领域的、不洁的陆地爬虫。
“我们被发现了。”叶默的声音低沉，通过神识传递给每一名队员。所有人的心瞬间提到了嗓子眼，刚刚放松的神经再次紧绷起来。在海族的地盘上，被十名相当于扎根境的海族战士监视，这种感觉比面对噬魂鱼群更让人头皮发麻。
“首领，怎么办？要……交涉吗？”铁山握紧了斧柄，虽然知道在海中与海族冲突极为不智，但军人的本能让他做好了战斗准备。
“不要轻举妄动。”叶默冷静地命令，“收起武器，保持戒备，但不要流露出敌意。我们此行的目的不是战争。”
他上前一步，独自面对那十名海族鳞士的方向，微微拱手，尝试用神识传递出相对友善的意念波动（他并不确定海族是否使用这种交流方式）：“陆地修士叶默，率部众前来深海，并无恶意，只为拜会海族之主，有要事相商。”
他的意念波动如同石沉大海。那十名海族鳞士依旧面无表情地悬浮在原地，没有任何回应，甚至连眼神都没有丝毫变化，只是那监视的目光变得更加锐利，仿佛要将他们从里到外剖析清楚。
一种无形的、沉重的压力弥漫开来。联军残部在这目光下，感觉自己如同被剥光了放在放大镜下，无所遁形。他们刚刚经历苦战，状态不佳，此刻又被如此强者监视，气氛压抑到了极点。
叶默眉头微蹙。海族的反应在他的预料之中，但这种完全无视的冷漠，也预示着此行绝不会顺利。
就在这时，其中一名似乎是头领的海族鳞士，微微偏头，对身旁的同伴低语了几句，用的是一种音节奇特、如同潮汐涌动般的语言。那名同伴点了点头，身形一晃，便如同融入水流般消失不见，速度之快，远超同阶陆地修士，显然是返回城中报信去了。
剩馀的九名鳞士，依旧如同最忠诚的哨兵，牢牢钉在原地，封锁着联军前往万鳞城的所有可能路径。
“他们在等。”叶默心中明了，“等更高层的命令。在我们得到允许，或者被驱逐、剿灭之前，我们只能在这里等待。”
他示意队伍在附近找了一处相对平整的珊瑚礁落脚，原地休整，恢复体力，同时警剔地注意着那九名海族鳞士的动向。
深海的瑰丽与万鳞城的宏伟近在眼前，却又仿佛隔着天堑。海族哨探那冰冷的目光，如同无形的枷锁，提醒着他们这群陆地来客的身份——不请自来的闯入者。接下来的命运，将完全取决于那位未曾谋面的海族之主的态度。
远征队陷入了进退维谷的境地。是获得觐见的机会，达成合作？还是被视为入侵者，迎来灭顶之灾？答案，或许很快便会揭晓。在这片神秘而强大的深海国度，叶默和他的联军，只是微不足道的一叶浮萍。