自从高第接任辽东经略后，立即便把铁虎和刑威从辽河前线调到后方坐冷板凳，二人每日的工作就是操练和屯田，再加上这一年多以来没有战事，两人都闲出鸟来，特别是石头这小子，满腹牢骚，差点就想摞挑子不干了。
所以收到贾环的调令后，铁虎和刑威均是兴奋狂喜，立即便打包行李，办妥调动手续，然后便率着各自的亲兵纵马入关，投奔“老领导”去了。
二人进了山海关，一路放马疾驰百里，直到胯下坐骑力乏才停下歇脚。此时正值六月盛夏，烈日当空，大家都热得汗流浃背，不过心情却畅快无比。
石头刑威大口大口地往嘴里灌了半囊水，哈哈大笑道：“痛快，很久没这么痛快了，虎哥，这鸟地方，小爷是一刻也不想多待了，还是跟三爷混的痛快，可惜咱们一手打造出来的三千关宁铁骑不能带走，白白便宜了吴三桂这小子，还有那些新式燧发枪和红夷大炮，都是三爷当年攒下的家当啊。”
铁虎不以为然地冷笑道：“别小家子气，家当可以再攒，有三爷在，比什么都强。”
刑威嘿嘿一笑道：“说的也是，三爷一人便可当百万雄师，满桂那小子因祸得福，当初吃了败仗被革职，最后反倒有幸追随三爷前往哈密，简直走狗屎运了。”
铁虎和刑威歇了半个时辰，待坐骑吃饱喝足，立即又启程赶路。
辽河前线的广宁城，辽东总兵吴三桂刚刚收到铁虎和刑威被调走的消息，不由拍着大腿叫可惜，暗骂高第愚蠢，竟然允许贾环把人调走。
吴三桂原本也是在贾环麾下效力才开始发迹的，但他并不算贾环的嫡系，而且他跟张溥是一路人，皆不甘屈于人下，甚至比张溥更有野心。
本来吴三桂和铁虎均是参将一职，高第接任辽东经略后，铁虎和刑威立即被边缘化了，而吴三桂却受到高第的重用，升任辽东总兵，成为核心将领之一。
吴三桂对此虽然沾沾自喜，但是他深知铁虎和刑威的本事，特别是铁虎，武艺高强，勇冠三军，而且胆大心细，能力比自己只强不弱。
吴三桂本打算将铁虎和刑威晾上几年，等贾环在辽东军中的影响力消弥后，再想办法将铁虎和刑威收服过来，彻底为自己所用的。
然而吴三桂失算了，贾环非但没有沉沦，还在哈密折腾出偌大的动静，又是开疆拓土，又是打服吐鲁番的，甚至获封为定远伯，真真羡煞旁人，不服不行！
如今贾环晋升为陕西总督，一纸调令把铁虎和刑威二人调走，有了这两员虎将助力，那就更加如虎添翼了。
老实说，吴三桂宁愿将铁虎和刑威强留在辽东坐冷板凳，也不愿意他们被贾环调走，倒不是完全出于妒忌心理，而是他已经嗅到了战争的气息。
这一年多以来，皇太极已经横扫了漠南蒙古，收服了鞑靼诸部，汗位也坐稳了，下一步大概率会对大晋动手了，届时辽西防线的压力必然大增，而铁虎和刑威正好充当冲锋陷阵的炮灰。
可惜呀，高第和张溥这两个酸儒鼠目寸光，竟然放走铁虎和刑威，不过木已成舟，人都走了，吴三桂即便不乐意也无可奈何。
正当吴三桂为铁刑二人被贾环调走而懊恼时，皇太极派出的一支使团渡过辽河，来到了广宁城下。
吴三桂连忙出城迎接，但当他看到使团的豪华规格时，心里不由咯噔一下。
自从两国签订了和约后，日常也会互派使团访问交流，但皇太极这次派出的使团明显跟以往不同，不仅人数众多，而且排场也搞得很大，连旌旗也换了，原来的“金”字汗旗换成了“清”字龙旗，上绣一条威风凛凛的五爪青龙，龙首前是一枚夺目的红日，龙旗整体是金黄色的。
正所谓真龙天子，龙旗只有天子才能用，尤其还是黄底的龙旗。这天下只有一个天子，那就是中原大晋天子，皇太极这是什么意思？莫不成也想当皇帝不成？
吴三桂阴沉着脸质问来使道：“贵使这是何意？”
皇太极这名使者似乎就是来挑事的，傲慢得鼻孔朝天，傲然一笑道：“本使奉吾皇之命前来向贵国天子递交国书，下个月十二日，吾皇将在盛京南郊祭天登基，上尊号‘宽温仁圣皇帝’，定国号大清，改元崇德，还请贵国天子届时前来观礼。”
此言一出，吴三桂身边的将士都炸锅了，人人义愤填膺，甚至破口大骂。
岂有此理，皇太极竟敢登基称帝，还邀请大晋皇帝前去观礼，这分明就是赤果果的挑衅呀。
正所谓天无二日，国无二主，尽管两国互不统属，但是中原王朝历来以天朝上国自居，周边国家最多只能称王，或者称汗，皇太极竟然冒天下之大不韪，登基称帝，这不是给大晋皇帝上眼药是什么？
关键辽东还曾是大晋的疆土，努尔哈赤乃大晋皇帝的臣子，建奴建奴，奴才一样的东西，如今竟然想跟大晋天子平起平坐，简直倒反天罡，士可忍孰不可忍也！
自从前年在贾环的领导下取得宁远大捷，“击毙”了努尔哈赤后，辽东将士们已经克服了对女真人的恐惧，重拾士气和信心，所以此时面对皇太极使者的挑衅，一点也不怵，纷纷指斥怒骂，有人甚至提议把使团扣押了，斩杀使者，给皇太极一个下马威。
眼见群情汹涌，那名使者终于也怕了，收起了傲慢的嘴脸，强自镇定地把国书递给吴三桂，道：“本使已将吾皇的国书送达，至于贵国皇帝来不来观礼，悉随尊便，告辞！”
“呸，建奴贼子有什么资格称帝，休走，留下人头来！”一名脾气火爆的武将拔出腰刀便欲上前杀人。
吴三桂连忙制止了，他虽然也十分恼火，但若杀了对方使者，等于撕毁和约，必然会挑起两国战争，届时朝廷若问罪下来，这个“擅开边衅”的罪名肯定由自己这个辽东总兵来承担，罢了，先忍一忍，将此事上报中枢，由皇上定夺吧。
于是乎，在吴三桂的约束下，怒火中烧的众将士只能眼睁眼地看着金国的使团渡河离开，不对，现在要叫“大清”了，皇太极下月将登基称帝，把国号改为大清。
目送着大清使团离开后，吴三桂立即派人飞报回山海关。辽东经略高第和监军张溥闻报，皆是惊怒不已，好一个狼子野心的皇太极，才安稳两年不到便开始挑事了，这是要撕毁和约的节奏啊！
高第和张溥不敢怠慢，立即将皇太极的国书连同奏本，以八百里加急的形式逞送入京，此消息一经传开，顿时满朝哗然，据说乾盛帝还当场把皇太极的国书给撕毁了，大骂：“建奴贼子安敢称帝，沐猴而冠，贻笑大方！”
不过怒归怒，如今大晋国内一团乱麻，已经自顾不暇了，即便皇太极要登基称帝，乾盛帝也无可奈何，还得提防皇太极乘危来攻，唉，窝囊呀！
盛京，亦即是沈阳，皇太极接见了从广宁城返回的使者，听完使者的回禀后，不由哂然一笑，大晋的反应早在他的意料之中。
不得不说，皇太极确实是一代雄主，比之其父努尔哈赤也不遑多让。他继承汗位之时，金国才在宁远一役中吃了大败，折损近八万大军，元气大伤，然而这个时候，皇太极却临危不乱，果断隐瞒努尔哈赤的死讯，在秘不发丧的情况下与大晋签订和约，获得了宝贵的喘息机会，
皇太极充分利用这一年半的时间，不仅坐稳了汗位，还一举征服漠南蒙古，树立了本人在国内至高无尚的威信，并打破努尔哈赤“八大和硕贝勒共治国政”的遗嘱，实现大权独揽。
所以说，皇太极不仅军事才能出众，政治手腕也十分牛比，把一众手握兵权，桀骜不驯的兄弟叔侄都收拾得服服帖帖的。
皇太极早存了入主中原的野心，之所以暂时跟大晋讲和，只不过是缓兵之计罢了，如今坐稳了汗位，又挟征服漠南蒙古之威，终于把侵略的目光重新投向了大晋。
如今大晋国内义军四起，朝政腐败，连太原皇陵都被义军掘开了，简直就是天赐良机啊，试问雄才大略的皇太极又岂会错过此等机会？
皇太极不像他爹努尔哈赤，此人好读书，十分尊重文人，所以身边有许多投靠过来的汉人谋士，诸如：鲍承先、宁完我、范文程、罗绣锦等。
这些人积极为皇太极出谋划策，而皇太极之所以这么快坐稳汗位，这些人功不可没。譬如金国国内的满汉矛盾是极为严峻的，因为满人对占领区的汉人极为恶劣，把他们当成奴隶牛马般压迫，甚至想杀就杀，所以汉人时不时起来造反，皇太极继承汗位后，立即着手化解这种局面，明文禁止主子杀害奴隶，并且大幅提升汉人的待遇，实行满汉融合，从而使国内矛盾大大缓解。
正因如此，金国国内的汉人都十分感念皇太极的恩德，甚至比满人还要拥护皇太极，他们积极生产，献计献策，短时间内让金国的国力和技术都得到大幅提升。
皇太极继位两年不到，文治武功都获得了巨大的成就，于是让”的把戏后，终于“勉强”同意登基。
之所以定国号为大清，自然也是底下汉人谋士出的主意，根据《五德始终》学说，大晋是火德，而水克火，所以取国号为“清”，最后大清必然能取代大晋，入主中原。
皇太极又故意派出使团通知大晋，邀请大晋皇帝来参加自己的登基大典，目的自然是要激怒大晋君臣将士了，否则如何有借口撕毁和约？
皇太极已经打定主意，晋国皇帝是不可能来参加自己的登基大典的，估计连祝贺的使团都不会派，届时他便可以晋国无礼，不尊重大清为借口，发兵攻打大晋。而根据使者的回禀来看，一切都正如皇太极所料，大晋的将士对他称帝都十分愤怒，这把火看来是成功烧起来了。
当然，皇太极也不急于发兵，反正如今大晋国内乱成一锅粥，便让它再乱一些吧，等大晋国力消耗得差不多再动手也不迟，如今南边还有一个朝鲜没有收拾。朝鲜是大晋最忠心的小弟，等把朝鲜收拾完，没有后顾之忧，便可以对大晋施展拳脚了。
花开两朵，各表一枝。且说大晋的东北暗流涌动，而国内的农民起义还在如火如荼地进行着，形势越发的危乱了。
贾环自从接任陕西总督一职后，便开始着手调兵遣将，先是从陕西各卫抽调精兵强将，又向朝廷讨要粮草军械和马匹，而朝廷对于贾环的要求，基本上都会满足。
这一日，监军段永终于带着钗黛诸女赶到了甘州，近两个月未见，牵肠挂肚，实在想念得紧，宝钗和黛玉都恨不得立即见到贾环，以解相思之苦。
段永也很懂事，没有当电灯泡（主要是连日赶路也累了），只跟贾环寒暄了一阵子便回下榻的地方休息，把相聚的时间留给贾环和钗黛二女。
不过，宝钗和黛玉在甘州只逗留了三日，段永便催促贾环送她们入京了，这是乾盛帝的旨意，身为监军的他自然要坚决执行的。
贾环也没办法，只能安排卢象晋率五百骑精锐护送钗黛诸女入京，如今遍地义军，回京的道路艰险重重，不得不谨慎。
一大清早，钗黛的车驾便驶离了甘州城，宝钗向来沉稳内敛，倒还好些，分别时只是眼眶湿润，林黛玉却早已泪湿了几方手帕，衣襟也被打湿了。
贾环温言哄了许久，又承诺年底前肯定回京一趟，这才把林妹妹给劝住了。
薛宝钗叮咛了贾环一番，这才含泪挥手作别。