罗砚辰接过，略略一翻，见字迹端正，篇幅浩大，三场会试加殿试策问，足有数十页，微微颔首：“徐翰林对你倒是青眼有加，用心良苦。好，我看看。你且回去，三日后，此时再来，听我浅见。”
“谢恩师！”秦浩然再拜而退。
三日后，秦浩然再次来到布政使司衙门。
这一次，门房直接将其引至后堂一处更为雅致安静的小花厅。
推门进去，秦浩然微微一愣，不仅罗参政在，书院陈山长竟也赫然在座！
两位长者正围着一方案几，几上摊开的正是他那份答卷，旁边还放着茶具，显是已讨论了一阵。
秦浩然大感意外，连忙上前行礼：“学生拜见恩师，拜见山长。”
陈山长抚须微笑，示意他坐下：“不必多礼。罗大人将你的文章拿来与我共赏，老夫也颇感兴趣，便不请自来了。坐吧。”
秦浩然在下首恭谨坐了，不知二位师长会作何评价。
罗砚辰先开口，手指点在会试第一场的四书文上，语气平稳：“根基扎实，义理纯正，阐发亦能结合时势，不落窠臼，可见平日用功之深。
尤其是《书经》经义那道，‘知人则哲，能官人’一题，你能引申至当今选官用人之弊与改进之思，有古为今用之意，不错。这一场，若在考场，可得中上之评。”
陈山长接着道，目光落在第二场的论判表章上：“格式规范，说理清淅，实务味道出来了，非闭门空谈者可比。尤其那篇‘吏治清浊论’，能引湖广本地驿站整顿、胥吏考成之实例，可见你平日留心观察。
判语亦合情理法度，非照搬律条。这一场，亦可圈可点。”
罗砚辰翻到第三场时务策，神色认真了许多，手指划过其中几行：“漕运利弊、边镇粮饷、劝课农桑、兴修水利……视野开阔，思虑亦算周详，许多建议颇有见地，非深究地方、关心民瘼者不能道。如你建议在长江险段增设官办救生船，便是善政。这一场，可称上佳。”
听到这里，秦浩然心中稍安，但知道必有然而。
果然，罗砚辰话锋一转：“然而，亦有不尽之处，甚或可说是年轻学子常犯之病。有些对策，理想色彩稍浓，于现实中推行之难、牵扯之广、利益之深，估计或有不足。
譬如你建议清查隐田、均平赋役，道理固然对，然地方豪强、胥吏盘根错节，朝廷政令到了下面，往往大打折扣，触动利益何其难也？
朝廷非不知，然牵一发而动全身，需循序渐进，讲究策略，有时甚至需妥协平衡。你这文章，锐气有馀，而老成持重、虑事之深稍欠。”
陈山长点头补充，指着殿试策问的文章：“这篇‘固本培元’策，格局宏大，立意高远，忠君爱国之情溢于言表，气象是足的。
但‘臻太平’之论，引经据典多，而具体可行的、步步推进的方略稍显薄弱。
太平非一蹴而就，需有切实的阶段性目标与衡量标准，更需考虑人心教化、风俗养成等无形之维。
你这文章，若在殿试中，以你文采，可稳入二甲，但欲争一甲，还需在‘切实可行’与‘高屋建瓴’的结合上，更下功夫，文章需更有筋骨，更显沉稳。”
罗参政总结道，目光温和地看着秦浩然：“综观四场，以你十六之龄，能写到如此程度，已远超同侪，足见你这一年多沉潜，并非虚度，大有进益。
徐翰林眼光不差。若以今科标准衡量，你这文章，取中进士当无问题。然需知，科举取士，并非文章好就一定能得高名次。字迹、格式、卷面、运气、乃至文章风格是否恰合某位读卷官之口味，皆可能影响最终排名。
我与陈山长粗略评判，依此文章，今科若你赴试，可入二甲中后。想要稳入一甲，或二甲前列，还需数载磨砺，增阅历，拓心胸，养气度。”
秦浩然离席，行礼谢道：“学生谨受教。二位师长今日金玉之言，切中肯綮，令学生壑然开朗。
学生深知文章不足之处，一在实务经验尚浅，对政策推行之难，人情世故之复杂体会不深。
二在格局视野虽欲开阔，然终有纸上谈兵、凌空蹈虚之嫌。
今后定当更注重体察世事人情，读书不废躬行，思考不忘实际。”
陈山长欣慰道：“你能虚心若此，闻过则喜，甚好。不骄不躁，知其不足而奋力补之，这正是大器之材必经之路。你年纪尚轻，来日方长。徐翰林此举，亦是爱才之心，盼你莫负期许，亦不必因此而生压力。”
从布政使司衙门出来，初夏午后的阳光有些晃眼，街道上人来人往，喧嚣依旧。
秦浩然走在熙攘的人流中，心中却异常宁静，甚至有一种如释重负的清明。
“二甲中后”…这个评价，与他自己的预估相差不大，甚至略高一点。
更重要的是，清淅地看到了自己文章的优点与不足，看到了自己与那些顶尖进士（尤其是一甲）之间确切的差距，也清淅地看到了未来三年需要着力弥补的方向与前进的路径。
下一次会试，是三年后的丁酉科。他还有足够的时间，去读书，去游历，去观察，去思考，去积累真正属于他自己的阅历与气度。
十月，丹桂飘香时节，徐翰林从京城的回信终于抵达。
信中言语精炼，评价与罗参政、陈山长所言大体一致，肯定其进步与潜力，指出其不足，勉励其继续沉潜向学，厚植根本，并期待他三年后的表现。
随信还附赠了一部徐翰林亲自批注的《历代名臣奏议选编》。