三叔公秦松岳才开口道：“还有一事，我思量许久，今日趁大家都在，说说。咱们秦氏的族学，该正规化了。”
众人都看向他。秦守业问道：“三叔的意思是？”
秦德润捋了捋花白的胡须：“大家都知道，自从浩然用讲故事的法子教孩子们认字，村里确实多了不少人识字。这是好事。但认字不等于读书，更不等于科考。
咱们秦氏如今有了举人，可族中真正的读书种子，除了浩然，还有谁？”
这话点中了要害。祠堂里安静下来，几位族老都陷入沉思。
三叔公继续道：“我观察了半年，发现一个问题。孩子们因为听故事有趣，愿意来学认字。可一旦开始学《三字经》《千字文》，开始接触‘之乎者也’，许多人就坐不住了。
嫌枯燥，嫌难，学几天就不来了。这样下去，咱们族里永远只能出认字的，出不了读书人。”
秦守业点点头：“三叔说得在理。那您的想法是？”
“请一个正经的童生来教。要年轻的，有进取心的，最好还能继续考秀才的。咱们族里供他吃住，每月给束修，他专门教孩子们蒙学。孩子们到了年纪，必须入学，族里监督。
学得好的，族里供他到镇上，或是县里继续读。学不进去的，至少也要完成蒙学，能读书信、记帐目。”
三叔公看向秦浩然问道：“浩然，你是读书人，你觉得这法子如何？”
秦浩然心中早已赞同。
一个宗族要真正兴旺，不能只靠一两个杰出人物，而要有源源不断的人才储备。
族学正规化，正是打基础的关键一步。
秦浩然躬敬道：“三叔公思虑周全。我认为，此事宜早不宜迟。如今族中有了馀力，正好办起来。只是这请先生的事，需得慎重。不仅要学问好，更要人品端正，能为人师表。”
三叔公在得到秦浩然的认可后，露出笑容：“这是自然。我已有几个人选。到时候我们看看，那个可行。”
秦守业与其他几位族老交换了眼神，见大家都点头，便拍板道：“好，此事就交由三叔操办。年关后开始物色，开春前定下来。束修嘛…暂定每月一两银子，食宿族里包。教出一个童生额外有奖励”
这时，秦守业又想起一事：“对了，说到年关。今年虽是咱们秦氏的大喜之年，但周遭灾情严重，许多村子连饭都吃不饱。我与几位族老商议，今年全族一起过年，但规矩下降些，不要太过隆重，免得招人议论。”
这个决定得到了在场所有人的赞同。
三叔公秦松岳说道：“守业考虑得周到。荣耀不可忘本，富贵当思贫寒。如今周遭艰难，咱们若大操大办，确实不妥。”
议事至此，主要事项都已议定。秦德润忽然想起什么，笑道：“还有件小事，倒是要麻烦浩然。”
秦浩然忙道：“三叔公请讲。”
“今年的春联，还得继续麻烦你写。”
秦浩然立刻答应：“这是侄儿分内之事，一定办好。”
事情议完，众人起身。秦守业最后叮嘱几句年关的安排，便让大家散了。
秦浩然离开祠堂后，秦守业偷偷又让儿子秦嘉树叫来三叔公、秦远山、秦秦禾旺等几位内核族老。
祠堂大门关上，炭盆里添了新炭。
秦守业先开口：“今日让几位留下，是有件要紧事商量。”
七叔公问道：“你说。”
“浩然如今是举人，又得朝廷褒奖，名声在外。这是好事，也是隐忧，树大招风。咱们村得了这么多赏赐，周边村落眼红的不少。浩然将来若中进士、入仕途，更要面对官场上的明枪暗箭。咱们这些做长辈的，不能不为他长远考虑。”
秦远山点头：“守业说得对。我昨日听禾旺说，他们在回村的路上，就遇到几拨人盯着。要不是有镖局虽说没出事，但总让人不放心。”
秦禾站在一旁，被秦守业问道：“禾旺，你老实说，这趟陪浩然回来，路上可遇到过什么不对劲的事？”
秦禾旺想了想：“去的时候还好，回来时…在嘉鱼县码头歇夜，有几个汉子老往我们船舱瞅，眼神不善。船主刘老大说，那是码头上混的痞子，专盯落单的客商。还有，回村时有些流氓盯着，要不是有镖局，浩然没有带礼物”
几位族老脸色都凝重起来。
秦德昌缓缓道：“这世道不太平。灾年出流民。浩然将来若去京城会试，路途遥远，难保不出事。”
秦守业道：“所以我想，咱们得给浩然配几个个护卫。”
秦远山一愣：“护卫？咱们庄户人家，哪来的护卫？”
秦守业满是对未来的担忧：“我琢磨好些日子了。咱们族里青壮不少，但都是庄稼把式，没正经练过武。
我想请个武教头来村里，挑几个机灵、忠厚的后生，正经教授武艺。一来可以护村，如今外头乱，咱们村富了，难免招贼。二来，这些人练好了，将来可以跟着浩然，护他周全。也是给咱们未来的商路，打下基础。”
祠堂里安静了片刻。
三叔公缓缓点头：“这个想法好。只是，请武教头要花钱，练武的后生不能下地干活，族里得养着。这笔开销不小。”
秦守业回应道：“开销我想过了。从酒楼收入里出。请个武师，一年束修八两，管吃住。挑的后生，每人每月补贴五百文，让他们安心练武。这笔钱，族里出得起。咱们文武两条路一起走”
“而且这不是白花钱。这些后生练好了武艺，将来若浩然做了官，他们就是亲随、护卫。若浩然不做官，这些后生也可以在咱们的鸭铺，未来的商队里做护卫，或者去县城镖局谋差事。总归是条出路。”
秦远山眼睛一亮：“这倒是！咱们若真培养出几个好手，送去镖局，既能挣钱，又能长见识。”
三叔公沉吟半晌，问道：“禾旺，你在书院跟着韩教习练了半年，你觉得，练武这事，成吗？”
秦禾旺挠挠头：“叔公，韩教习说过，练武没捷径，就是苦功。但若有人正经教，一两年就能见成效。不说成为高手，至少对付三五个地痞流氓没问题。”
三叔公秦松岳拍板：“好。那就这么办。守业，你去物色武教头，要人品正的，手上功夫硬的。远山，你负责挑后生，要身板好，脑子灵。这事悄悄办，别张扬。”
秦守业点头：“我明白。等过了年，我就去沔阳府打听。听说府衙的捕头里，有退伍的老兵，功夫好，也懂规矩。请这样的人，稳妥。”
大事议定，众人又商议了些细节，后生挑哪些人，练武场地选在哪儿，每日练几个时辰…