秦安禾接过家书，当着众人的面，小心地拆开，仔细地看了起来。信的内容不长，但他看了很久，看完后，他默默地将信纸折好，小心地收回怀中。
这时，伙计开始陆续上菜。…一道道精致的菜肴，让秦守业、秦远山等人看得啧啧称奇，拿着筷子都有些不知从何下手。
秦浩然笑着示范，他们才学着样子，将菜肴送入口中。
那从未体验过的鲜美滋味，让几位习惯了农家粗茶淡饭的汉子瞬间瞪大了眼睛，露出了难以置信的神情。
秦禾旺在一旁，带着几分自豪地介绍着每道菜的用料和讲究，秦秋收也憨厚地补充着后厨是如何处理这些食材的。
席间，秦秋收和秦禾旺兴奋地向家人讲述着府城的种种见闻，酒楼的严格规矩，遇到的形形色色的客人趣事，以及自己偷偷学到的本事。
秦秋收说起后厨大师傅虽然脾气火爆，但偶尔心情好时，也会指点他如何给鱼去腥、如何掌握火候，脸上充满了对学到技能的珍惜。
秦禾旺则说起自己前几天终于能独立招呼一桌挑剔的客人，并且没出任何岔子，反而得了赏钱，脸上洋溢着前所未有的自信光彩。
秦大满听着儿子不再是那个只会闷头干农活的愣小子，而是在这大酒楼里学到了真本事，之前的种种担心，此刻彻底烟消云散，只剩下满满的自豪和欣慰，甚至挺直了些总是微驼的腰背。
秦浩然看着这温馨的一幕，看着三位族兄在这片更广阔的天地里，凭借自己的努力和汗水，一步步褪去泥土气息，变得自信、干练，心中也倍感温暖和满足。
相聚的时光总是短暂。考虑到酒楼晚市即将开始，秦秋收和秦禾旺、秦安禾不能久留，几人依依不舍地告别了家人，回去各自岗位继续工作。
秦远山和秦大满看着儿子离去的背影，眼神里再无担忧，只有踏实和骄傲。
秦浩然又陪着三位心情大好的族人在府城逛了逛，买了些针头线脑、便宜的日用杂货，直到傍晚才送他们回客栈休息。
第二日一早，秦浩然便将再无牵挂的秦远山、秦打满以及秦守业送到了城门口。
晨光熹微中，巨大的城门缓缓洞开，车马行人开始络绎不绝，新的一天的喧嚣即将开始。
“浩然，在府学好好照顾自己，学问要紧，身子骨更要紧，家里不用你惦记。”秦远山拍着侄子的肩膀，语重心长。
“浩然，鸭场和铺子的事，有我们呢，你只管安心读书，放心。”秦守业也嘱咐道。
秦大满则只是用力握着秦浩然的手，嘴唇动了动，最终只化作一句：“浩然……多谢你了！”
秦浩然一一应下，对着三位可敬的族人拱手道别，目送着他们的身影融入官道上南来北往的人流，渐渐消失不见。
重返府学后，秦浩然从新投入到浩瀚的学海之中。
对于经义策论，他不再满足于表面的理解和熟练的背诵，而是力求精深透辟，常常为了一个典故的出处、一种观点的源流，在藏书阁一待就是半日，与王教授、刘夫子反复探讨辩难，直至彻底明晰才方休。
至于雅乐与围棋，秦浩然也未曾偏废，视其为陶冶性情，锻炼思维格局的重要途径。
那苍凉的埙声在江边愈发圆润深沉，棋盘上的落子也渐渐褪去了早期的稚嫩与毛躁，多了几分沉稳布局与深远算路。
时光如水，静静流淌，他在学问上的扎实进益与心性上的成熟，诸位夫子都清淅地看在眼里，喜在心头。
转眼到了八月，秋高气爽，府学庭院内的几株老桂树悄然绽放，甜香馥郁，沁人心脾。
这一日，王教授将秦浩然唤至自己那间素雅的书房，刘夫子也早已在座，二人脸上皆带着欣慰的神情。
王教授目光地落在秦浩然身上：“浩然，你自入我沔阳府学以来，勤奋克苦，自律极严，进步之神速，实为老夫生平仅见。
时至今日，无论是对经义精髓的理解把握，还是策论中展现出的时务见识与逻辑思辨，根基都已打得极为牢固深厚，不仅远超府学同侪，便是与一些在学多年的老生员相比，亦显得更为老练通达。
沔阳府学虽好，诸位师长亦尽心竭力，但于你而言，此间池塘已略显狭小，恐难以任你尽情遨游，束缚了你后续的腾飞之势。”
坐在一旁的刘夫子微微颔首，接口道：“王教授所言极是。我与教授，以及几位授业夫子近日商议后，一致认为，你当前往更广阔的天地，去接受更高层次、更系统化的教程。
我们意欲联名修书举荐你，前往省城武昌府的楚贤书院就读。
楚贤书院，乃我湖广文脉之宗，学术之渊薮，其藏书楼典籍汗牛充栋，山长、讲席皆是当世名儒，学问道德，俱为一时之选。
其治学氛围之严谨，同窗水准之高超，所能接触到的前沿思潮与宏阔眼界，绝非我沔阳府学所能比拟。你在那里，方能如龙归大海，鹰击长空，百尺竿头，更进一步，真正奠定未来安身立命，报效家国之基石。”
这个消息，虽早在秦浩然预料之中，但当真从两位最敬重的师长口中清淅道出时，心潮依旧难以抑制地微微澎湃起来。
楚贤书院，那是多少湖广学子魂牵梦绕，孜孜以求的学术殿堂！
站起身，整理衣冠，对着王教授和刘夫子行礼道：“学生拜谢教授、夫子多年来的悉心栽培与厚爱！定当不负诸位师长期望，在楚贤书院潜心向学，抵砺前行，绝不敢有丝毫懈迨！”
王教授见其不骄不躁，心中大慰，捻须点头，脸上笑容舒展：“好！有此志气，我等便放心了。举荐信函我等已备好，盖有府学印鉴。你可于近期收拾行装，辞别同窗，前往武昌。
至于科考之事，你年纪尚轻，不必过于急切。下一科乡试便在明年秋闱，你可在楚贤书院安心备考，届时于武昌下场即可。即便此番不中，亦属历练，来日方长。”